Кузнец Цюй всё больше не узнавал свою дочь. Если бы она хоть немного горечи в голосе проявила — ещё можно было бы понять. Но нет, и этого не было.
Его старшая дочь так изуродована, а он ни разу не видел, чтобы эта девчонка пролила хоть слезинку или спросила хоть слово о её состоянии.
От одной мысли об этом становилось по-настоящему холодно.
Кузнец Цюй махнул рукой и сдался:
— Ты права! Я и правда собираюсь заботиться о своей старшей дочери до конца жизни!
Цюй Хайтан захлебнулась от возмущения, лицо её покраснело. Она повернулась к госпоже Чжао:
— Мама, ты слышала?! Мама! Так чего же ты ревёшь, скажи на милость?
Госпожа Чжао резко вскочила с пола и ткнула пальцем прямо в переносицу кузнецу Цюю:
— Кузнец Цюй! С тобой я ещё не закончила!! Ты совсем совесть потерял! Цюй Цзюйхуа — твоя дочь, так разве Цюй Хайтан не твоя дочь?! Ты хочешь всю жизнь провести рядом с Цюй Цзюйхуа? Да как ты такое вообще вымолвить посмел! Ладно, ступай! Ступай и сиди возле своей дочурки!
Она толкала его к выходу, пытаясь выставить за дверь.
Кузнец Цюй фыркнул презрительно и позволил себя вытолкнуть.
— Не волнуйся! Как только мы уладим наши дела, я немедленно уйду!
— Атай, принеси бумагу и чернила!
Цюй Атай, который уже давно стоял в сторонке, совершенно растерянный, услышав приказ отца, резко поднял голову. Бумагу и чернила?! Неужели отец собирается…
— Папа… Успокойся, прошу тебя.
Цюй Атай горько улыбнулся и осторожно начал похлопывать отца по спине.
— Атай, иди за бумагой и чернилами! Сегодня я окончательно порву с твоей матерью!
Госпожа Чжао наконец осознала, в чём дело. В бешенстве она закричала, принялась биться в истерике и даже угрожать самоубийством.
Кузнец Цюй лишь косо взглянул на неё и холодно процедил:
— Ну так иди! Иди умирай! Умри скорее! Мне даже разводное письмо тогда писать не придётся!
От этих слов госпожа Чжао чуть не выплюнула кровью. Мягкое не вышло — остаётся жёсткое.
— Кузнец Цюй! На каком основании ты меня прогоняешь? Да ты и сам-то достоин ли?! Сейчас же говорю тебе чётко: я хочу развестись с тобой! Давно уже не хочу с тобой жить! Развод по обоюдному согласию! Немедленно разведёмся!!
— Мама…
Цюй Атай нахмурился ещё сильнее. Ему казалось, что мать совсем с ума сошла.
Кузнец Цюй громко расхохотался, указывая на её перекошенное лицо:
— Я недостоин? Ты хочешь развестись со мной? Да пошёл ты к чёрту!!!
— Госпожа Чжао, да посмотри на себя! Подумай, кто ты такая! Ты, вторая жена, осмеливаешься требовать развода по обоюдному согласию?! Посмотри вокруг в империи Шан — найди хоть одну семью, где вторая жена смела бы произнести слово «развод»! Иди, поищи, если не веришь!
Он смеялся до слёз, не в силах остановиться.
И вдруг задумался: как же он тогда согласился взять эту вдову Чжао в жёны?
Госпожа Чжао замолчала, лицо её стало багровым. Только теперь она вспомнила: во времена империи Шан вторая жена не имела права требовать развода по обоюдному согласию. Она всего лишь вторая жена, а не первая законная супруга.
Её запальчивость постепенно угасла. Она никак не ожидала, что за год этот, казалось бы, простодушный кузнец Цюй так изменился — стал таким упрямым и непреклонным. Ни лесть, ни угрозы больше не действовали.
Кузнец Цюй давно разглядел её истинное лицо. Он сам нашёл бумагу и чернила и решительно вручил их Цюй Атаю:
— Я диктую, ты пиши! Быстро!
Цюй Атай взял кисть, то глянул на отца, то на мать, и вдруг, тяжело вздохнув, швырнул кисть на пол и выбежал из комнаты.
Цюй Хайтан проворно подобрала кисть и холодно сказала:
— Я напишу!
Весь последний год ей было нечем заняться, и она училась грамоте у дочери одного деревенского старого учёного.
Кузнец Цюй кивнул. Он диктовал, она писала. Закончив, он прикусил палец, поставил кровавый отпечаток и швырнул разводное письмо госпоже Чжао.
— Раз уж мы столько лет прожили вместе, я забираю только Атая. Этот дом оставляю тебе! А те десять му хорошей земли… — тут он снова разозлился и подчеркнул: — Это серебро дал мне цветочек, чтобы купить землю.
То есть, как бы ты ни кичилась, как бы ни презирала — всё равно ешь из того, что куплено на деньги моей дочери! Пользуешься тем, что она заработала!
Презираешь человека, клевещешь на него, а потом спокойно ешь его хлеб и пьёшь его воду. Да разве это не наглость?!
Да! Чем больше он думал, тем сильнее злился. Хотелось прямо сейчас вырезать слово «наглец» у неё на лбу.
— У моей дочурки денег полно, ей не жалко этих грошей. Десять му земли и те несколько десятков лянов серебра — всё оставляю тебе!
— Запомни: с этого дня мы расстаёмся навсегда! Пусть даже встретимся на улице — будем делать вид, что не знакомы!!
Кузнец Цюй с чувством собственного достоинства развернулся и вышел из дома.
Цюй Атай стоял во дворе и тихо плакал. Тринадцатилетнему мальчику было очень тяжело. Его мать, как бы ни была плоха, всё равно оставалась его матерью.
Кузнец Цюй не стал его торопить и мягко сказал:
— Атай, я не буду много говорить. Просто скажу одно: хочешь ли ты пойти со мной? Знай, даже если я порву с твоей матерью, это не значит, что и ты должен с ней порвать. Она всегда будет твоей родной матерью. Если когда-нибудь захочешь заботиться о ней или помогать ей — делай это смело. Отец никогда не станет тебе мешать.
Это были искренние слова.
Глаза Цюй Атая наполнились слезами, и он зарыдал.
Он повернулся к двери главного зала и трижды глубоко поклонился, ударяясь лбом об землю:
— Мама! Атай решил пойти с отцом и попробовать себя в большом мире. Когда я добьюсь успеха, обязательно вернусь и буду заботиться о тебе!
Госпожа Чжао выскочила из дома в одной обуви и изо всей силы ударила сына по голове. Цюй Атай вскрикнул от боли и свернулся калачиком. Если бы не отец, второй удар точно бы не миновал.
— Старая ведьма! Что ты делаешь?!
— Что делаю? Говорю этому негодяю: стоит ему переступить порог этого дома — он больше не мой сын! Цюй Атай, запомни: если однажды ты окажешься в беде и помрёшь на улице — я и бровью не поведу!
Голос госпожи Чжао был жесток и полон злобы. Ни следа печали, сожаления или привязанности.
В глазах Цюй Атая снова вспыхнуло разочарование.
Разочарование в этой матери.
В ту же ночь кузнец Цюй увёл Цюй Атая из деревни Шоуань обратно в Цзяннинь.
По дороге он чувствовал невероятное облегчение, будто наконец избавился от давней опухоли, которая годами отравляла ему жизнь.
* * *
Южань никак не ожидала, что отец, съездив домой, привезёт такие новости. Она считала, что прекрасно знает госпожу Чжао: та жестока, расчётлива, жадна до денег, эгоистична и корыстна. Поэтому Южань и решила использовать именно этот козырь. Ведь у неё при себе немало серебра — госпожа Чжао, даже если не знала точной суммы, должна была догадываться, что дочь не бедствует. Так почему же та не клюнула на приманку?
Невероятно!
Неужели в Шоуане есть что-то ещё, что её так привязывает? Южань задумалась.
Ах, да плевать! Главное, что с сегодняшнего дня между ней и госпожой Чжао больше нет ничего общего! Как и сказал отец — от этого становится легко на душе!
Жаль только Атая.
Издалека Южань увидела, как Цюй Атай уже два часа сидит на каменном табурете под давно засохшим виноградником. Рядом Гао Сянъе и Гао Сянцао весело играли и то и дело звали его: «Дядя! Иди играть с нами!» Цюй Атай улыбался, но улыбка его была натянутой.
Южань тихо подошла и положила руку ему на плечо. Мальчик так погрузился в свои мысли, что вздрогнул от неожиданного прикосновения.
— Старшая сестра.
Цюй Атай сначала растерялся, но потом расслабился и тепло улыбнулся. Он указал на соседний табурет:
— Садись, старшая сестра.
— Ой, подожди! Лучше я схожу за подушкой, а то холодно.
Южань удержала его за руку и засмеялась:
— Да с чего ты взял, что я такая неженка? Забыл, как в прошлом году, перед Личунем, после небольшого снегопада мы с тобой валялись прямо в снегу?
Цюй Атай радостно засмеялся, и в его глазах засветилась тёплая искра.
— Тогда… ты была совсем другой… А теперь? Тебе ещё больно?
— Ты же вчера уже спрашивал!
Южань почувствовала, как между ними растёт настоящее родство. Всю жизнь она была одна, а теперь у неё появился младший брат — и это чувство наполняло её радостью.
Цюй Атай снова глуповато улыбнулся.
— Атай… — тихо сказала Южань. — Не грусти.
— …
— В жизни всякое случается. Хочешь ты того или нет — события происходят сами по себе. Такова жизнь.
Раз уж всё уже случилось, нечего цепляться за прошлое. Лучше подумай о хорошем. О том, в чём тебе повезло! У тебя есть мать и сестра. А у меня? Я никогда не видела свою мать. Потом, правда, появилась мачеха, но она ведь не родная. Потом вышла замуж, родила детей, а свекровь оказалась такой… А потом всё пошло вот так… Иногда я злюсь на небеса, думаю, что судьба ко мне несправедлива. Но злость ничего не меняет — только душу терзаешь. Лучше подумать, как дальше жить.
Южань говорила долго и много.
Цюй Атай молчал, поражённый. Его старшая сестра, которую он всегда считал почти божеством — женщиной необыкновенной силы и духа, — вдруг заговорила как самый обычный человек. Оказалось, что и у неё есть свои страдания, и она тоже ропщет на судьбу.
Цюй Атай ничего не сказал, но Южань по его лицу поняла: он уже смирился.
— Дядя! Дядя! Иди играть! — Гао Сянъе подбежала и бросилась ему на колени, решительно таща за собой.
Цюй Атай широко улыбнулся, кивнул Южань и побежал играть с детьми.
На следующий день Южань внезапно появилась перед семьёй дяди Чжоу, и все от неожиданности замерли.
— Хозяйка! — тихо воскликнула госпожа Чэнь и быстро подошла, схватила Южань за руку и начала осматривать её с ног до головы, будто хотела что-то сказать, но не могла подобрать слов.
— Тётя Чэнь, — улыбнулась Южань.
Она посмотрела на всех:
— Что? Не узнаёте?
Люди громко рассмеялись, но при этом тайком вытирали слёзы.
Слёзы радости… От этого у Южань внутри всё сжалось.
Когда все вошли в дом, они окружили её и начали расспрашивать о ранах.
Южань заверила, что уже полностью здорова, и даже пошутила:
— Хотите, я вам продемонстрирую, как натягиваю лук?
От этих слов все в ужасе замахали руками, а дядя Чжоу даже прикрикнул:
— Да что ты такое говоришь!
Южань засмеялась, и все последовали её примеру. В доме воцарилась радостная атмосфера.
Через некоторое время госпожа Чэнь и Чжоу Дайцзин принялись резать кур и гусей, и вскоре над домом поднялся дымок от готовящейся еды.
Дети давно не видели Чжоу Дафэня и очень по нему скучали. Они не отходили от него ни на шаг.
— Дядя Фэнь, посмотри, какие иероглифы я научился писать за эти месяцы! — Гао Сянъе протянула ему свою тетрадь.
— Дядя Фэнь, и я тоже писал! — добавила Гао Сянцао.
Чжоу Дафэнь внимательно просмотрел записи детей и похвалил их.
— Сянъе, а как здоровье твоей мамы? — внезапно спросил он тихо.
Гао Сянъе серьёзно ответила:
— Дядя Фэнь, не волнуйся, мама действительно здорова. Она каждый день занимается с нами: пишет иероглифы, бегает и даже ездит верхом.
— Понятно… — Чжоу Дафэнь окончательно успокоился.
Но тут Гао Сянъе опустила голову и тихо вздохнула:
— Дядя Фэнь… Мы уезжаем.
http://bllate.org/book/10758/964676
Готово:
