Чанлэ снова пнула её и холодно бросила:
— Имя госпожи — тебе, ничтожной наложнице, разрешено выкрикивать? Неужели правил не знаешь?
С каждым пинком она повторяла: «Правила знаешь?» — и после трёх-пяти ударов Гао Шуйлянь уже не могла пошевелиться. Сжавшись в комок на полу, она прижимала к себе тело, будто обожжённое огнём.
Му Синьжун растерялась окончательно. Лишь Лиюй, стоявшая рядом, сохранила присутствие духа. Увидев, что ситуация вышла из-под контроля их хозяйки, она незаметно подмигнула служанке позади себя.
Та тихо выскользнула из зала и со всех ног помчалась во внутренние покои донести обо всём.
Гао Шуйлянь всхлипывала без умолку. Хотелось закатить истерику, завопить во весь голос, но силы покинули её. Её собственная служанка давно дрожала на коленях в стороне, боясь пошевелиться. Оставалась лишь надежда на Му Синьжун, но та теперь делала вид, будто ничего не слышит и не видит.
Южань спокойно сошла с главного места и медленно подошла к Гао Шуйлянь. Присев перед ней, она одной рукой сжала ей горло.
Лицо Гао Шуйлянь стало багровым, дыхание перехватило. Её большие миндальные глаза начали мутнеть. За всю жизнь она ещё никогда не испытывала такой леденящей душу паники.
Му Синьжун до ужаса перепугалась и начала пятиться назад. Внезапно она рухнула на колени:
— Сестрица, умоляю, сжалься! Сестрица, прошу милости! Какую бы вину ни совершила сестра Шуйлянь, ты не можешь… не можешь так жестоко поступать с ней!
— Запомни это чувство прямо сейчас.
Помнишь ту несчастную женщину? Из-за твоей зависти её довели до смерти! Перед кончиной она испытывала именно то же самое — кроме отчаяния, только безысходное отчаяние!
Если бы можно было, Южань с радостью усилила бы хватку, чтобы Гао Шуйлянь на собственной шкуре прочувствовала каждую секунду смерти Цюй Цзюйхуа.
Но в последний момент она ослабила руку.
Цюй Цзюйхуа уже умерла однажды из-за неё. Южань не собиралась губить себя вторично — ради такой, как Гао Шуйлянь, терять репутацию и жизнь было слишком глупо.
Гао Шуйлянь втянула воздух и судорожно задышала, припав к полу. Постепенно взгляд её стал возвращаться к жизни.
Му Синьжун, чьё сердце всё это время билось где-то в горле, наконец выдохнула и без сил рухнула на землю.
«Слишком жестоко… слишком страшно! Эта Цюй-шуя… она действительно осмелилась…»
— Цюй Цзюйхуа!! Если у тебя есть смелость, так убей меня прямо сейчас! — закричала Гао Шуйлянь, потеряв рассудок после такого унижения и решив действовать напролом.
— Убить тебя? — расхохоталась Южань. — Ты достойна такой чести? Убивать тебя — пачкать руки. Не стоит, совершенно не стоит…
— Сегодня мне ничего не хочется делать, кроме одного — хорошенько тебя унизить. Чтобы каждый день, каждый миг, вспоминая об этом, ты скрежетала зубами от ярости, но была бессильна что-либо изменить. В конце концов, ты, возможно, умрёшь от злобы, изрыгая кровью!
— Ты… ты… Цюй-шуя!
Гао Шуйлянь уже чувствовала, что вот-вот выплюнет кровь.
Южань пристально посмотрела на неё, затем внезапно плюнула ей прямо в лицо.
Гао Шуйлянь инстинктивно зажмурилась и прикрыла лицо руками, но опоздала — белая слюна медленно стекала по её щеке.
В этот миг ей захотелось умереть. Она яростно вытирала лицо снова и снова, а затем, в припадке бешенства, вскочила, чтобы броситься на Южань. Но следующая секунда — и Чанлэ с размаху пнула её, отправив обратно на пол.
Южань направилась к Му Синьжун. Шиюнь попыталась загородить хозяйку, но Южань резко оттолкнула её в сторону.
Му Синьжун тут же прикрыла лицо платком. Южань тихо рассмеялась:
— Не волнуйся, госпожа Му. Твоё лицо ещё не вызывает у меня такого отвращения, чтобы плевать в него. Честно говоря, я даже благодарна тебе…
— Я не стану тратить слова попусту. Все те монахи и даосы, которых вы наняли, — все у меня. У меня есть и свидетели, и улики. Если захочу вас погубить — нет, даже не погубить, просто уничтожить вашу репутацию, — сделаю это в два счёта. Но я человек практичный: никогда не занимаюсь бесполезными делами и уж тем более не трачу силы впустую. Скажи мне честно: если вы обе падёте, какой прок мне с этого?
Поэтому давай лучше заключим сделку.
— Что… что ты хочешь?
— Когда эти старцы придут, ты скажешь всего одну фразу: «Пусть Гао У разведётся со мной по обоюдному согласию, и я уйду, забрав детей». Если согласишься — после исполнения я верну тебе всех этих людей и сделаю вид, что ничего не произошло. Откажешься — тогда сыграем в открытую, без оглядки!
Значит, она действительно хочет развестись!
«Ё-моё!»
Му Синьжун почувствовала, будто её лицо нещадно хлестнули пощёчинами — и не один раз, а сотню! А ведь всё это время она напрасно мучилась, как дура!
В душе у неё бурлили тысячи противоречивых чувств, но времени на раздумья не осталось: во дворе уже послышались голоса госпожи У и других. Пришлось стиснуть зубы и согласиться.
Госпожа У ворвалась в зал и сразу же завопила, пытаясь самолично наказать Южань. Однако оказалось, что она не так молода и сильна, как думала: Южань легко отстранила её, и та чуть не упала.
— Цюй-шуя! Да что ты вообще задумала? — дрожащим от ярости голосом кричала госпожа У. Увидев Гао Шуйлянь, лежащую на полу с распухшим, словно лепёшка, лицом, она пришла в ужас. А потом заметила Му Синьжун на коленях и чуть не лишилась чувств от злобы — ей хотелось немедленно убить эту Цюй-шуя.
— Наказываю непослушную наложницу! — спокойно ответила Южань. — В первый же день она обошла меня, законную жену, и принесла чай только жене равного статуса! Скажите, в каком доме такие правила?
Гао Шуйлянь, которую подняли с пола Цянь Санья и Ван Дунмэй, вздрогнула от страха: она не ожидала, что Цюй-шуя возьмёт именно этот повод.
Её молчание все восприняли как признание. Госпожа У на миг запнулась и тоже посмотрела на Гао Шуйлянь.
Цянь Санья не выдержала:
— Третья сноха, Шуйлянь новичок в доме и не знает правил. Тебе следовало проявить великодушие и ограничиться лёгким наказанием. Но посмотри, до чего ты её избила! Как теперь объяснишься перед третьим сыном?
— Не знает правил? Возможно, для простой наложницы это простительно. Но я хочу спросить у благородной госпожи Му: неужели и ты не знаешь правил?
Му Синьжун немедленно упала на колени и зарыдала:
— Матушка, я невиновна! Я думала, что сестра Шуйлянь сначала принесла чай старшей сестре, а уже потом ко мне!
Это был отличный предлог — именно тот, который Южань нарочно ей подбросила.
После пары презрительных фырканьев Южань услышала, как Му Синьжун вдруг заявила:
— Даже если мы виноваты, сестра всё равно перегнула палку! Сестра Шуйлянь чуть не лишилась жизни! Если господин увидит её в таком виде, ему будет невыносимо больно!
Му Синьжун разрыдалась. Гао Шуйлянь, вспомнив Гао У, тут же залилась слезами. Сегодня она пережила такое унижение, что гнев, боль, стыд и отчаяние слились в один неразрывный ком.
Именно такую картину и увидел Гао У, входя в зал.
Му Синьжун и Гао Шуйлянь, завидев его, будто увидели спасение. Они поползли к нему и, каждый обхватив по ноге, начали причитать и рыдать.
А Южань в это время стояла, словно богиня подземного царства, бесстрастно наблюдая за их слезами.
Объяснений не требовалось — Гао У и так понял, что здесь произошло.
Реакция Гао У была странной: казалось, он уже привык к подобным выходкам Цюй-шуя.
Все женщины в зале смотрели на него, ожидая его решения.
— Саньлан, как бы ты ни думал, сегодня ты обязан прогнать эту мерзкую женщину! Если не прогонишь — я немедленно уезжаю из этого дома и возвращаюсь в деревню Шаншуй! Больше ни ногой сюда! — кричала госпожа У.
Гао У рассеянно окликнул её: «Матушка», — и явно не воспринял её угрозу всерьёз.
Южань усмехнулась про себя: эта старуха У, конечно, не откажется от роскошной жизни в этом доме — иначе пусть Южань пишет своё имя задом наперёд.
— Раньше вы обещали развод по обоюдному согласию, а теперь хотите изгнать меня! Неужели в доме генерала принято нарушать данное слово и относиться к клятвам как к пустому звуку?
— Господин, раз сестра так настаивает на разводе, позвольте ей уйти! Зачем всей семье терпеть позор и превращаться в посмешище?! — вмешалась Му Синьжун, всё ещё держась за ногу Гао У.
Только теперь Гао У заметил, что у его ног стоят на коленях две женщины.
Он поднял их и встретился взглядом с ледяными глазами Южань.
— Развод по обоюдному согласию? Хорошо. Сейчас же отправимся в управу и оформим документы.
— Отлично. Я забираю детей.
— Ни за что!
— Я обязательно заберу детей!
— Цюй-шуя! Уходи сама, если хочешь, но детей не трогай! Они — кровь рода Гао, как ты смеешь их уводить?
— Дети — плоть от моей плоти! Я родила их, растила, заботилась все эти годы! А что сделал ты? Что сделал для них ваш род Гао? И ещё осмеливаешься называть их «кровью рода Гао»? Фу! Ты лишь посеял семя, и больше ничего!
Лицо Гао У покраснело от стыда и гнева. Перед ним стояла Сяоцзюй, но она стала такой чужой, что он едва узнавал её.
«Посеял семя…»
Какие грубые, пошлые слова! И она произнесла их так легко!
— Господин! Отдайте ей детей! Ведь это всего лишь две девочки. Вашему дому они не нужны для продолжения рода. А сколько ещё детей мы с сестрой сможем вам подарить? Стоит ли из-за двух девчонок терпеть такое унижение?
Му Синьжун поддерживала Южань не только из страха перед её угрозами, но и потому, что не могла поверить: Гао У, такой гордый и сильный мужчина, позволял Цюй-шуя так себя вести. Его достоинство, как главы семьи, будто испарилось в присутствии этой женщины.
Му Синьжун больше не могла терпеть. В голове крутилась лишь одна мысль: «Пусть эта Цюй-шуя уходит! Чем дальше — тем лучше!» Это желание исходило не только из выгоды, но и из глубины души.
Слова Му Синьжун удивили Гао У. Он не ожидал, что она так скажет. Возможно, она и правда не вынесла, видя, как его унижают… как всю семью ругают и избивают…
Он также считал, что Цюй-шуя сошла с ума.
Сошла с ума!
Кто бы не сошёл с ума в такой ситуации!
Но дети — его последний козырь. Пока они у него, Цюй-шуя никогда не уйдёт насовсем!
А если их не будет…
Если их не будет, между ними навсегда ляжет пропасть. Возможно, они больше никогда не увидятся.
«Сяоцзюй…»
Гао У с мукой посмотрел на Южань. Неужели всё должно дойти до такого? Так сильно ли ты хочешь уйти от меня?
Внезапно он почувствовал лютую ненависть — ко всему происходящему и к самой Цюй-шуя.
В его глазах вспыхнул огонь ярости.
— Хочешь увести детей? — процедил он сквозь зубы. — В империи Шан таких правил нет. И в роду Гао тем более!
Значит, он не уступит!
Южань не ожидала, что даже при поддержке Му Синьжун Гао У окажется таким упрямцем.
Она коротко кивнула своим людям — уходить.
Проходя мимо Гао У, она остановилась и тихо, почти шёпотом, произнесла:
— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом.
С этими словами она ушла.
На следующий день по всему уезду Шоуань тихо, но уверенно поползли слухи, все — о доме генерала.
Вот основные из них:
Во-первых, генерал Гао взял в жёны дочь клана Му. Хотя формально она — жена равного статуса, на свадьбе её встречали как законную супругу. Как может мужчина, уже имеющий законную жену, брать вторую на тех же условиях? Да разве такое бывает? Люди просто смеются над этим!
Во-вторых, говорят: стоит мужчине обрести власть — и он тут же портится. Только успел жениться на жене равного статуса, как через несколько месяцев уже завёл наложницу! То жена равного статуса, то дорогая наложница… А бедную законную жену, пережившую столько бед и унижений, теперь вынуждают развестись! После всех страданий, когда жизнь наконец начала налаживаться, её хотят прогнать! Разве такое можно терпеть?
http://bllate.org/book/10758/964671
Готово:
