Гао У отвёл взгляд от Южань и посадил обоих малышей к себе на колени, чтобы развлечь их.
Вскоре дети залились звонким смехом, и дорога домой прошла в радостном веселье.
Гао У, казалось, отлично знал обстановку в доме — поэтому, услышав, что Южань поселили в заднем дворе, ничуть не удивился.
— Саньлан, если хочешь жить где-то ещё, только скажи, — улыбнулся Гао Чжу. — Отец гарантирует: за полдня всё устрою.
— Не стоит беспокоиться, отец, — ответил Гао У. — Задний двор прекрасен. Да и мы — третья ветвь семьи, нам там и положено жить.
От такого ответа Гао Чжу стало ещё тревожнее. Он улыбнулся и добавил:
— По правде говоря, задний двор действительно хорош: большой и тихий. Твоей жене всегда нравилась тишина. Когда распределяли дворы, она была очень довольна.
Гао Чжу говорил правду — хотя изначально его мотивы были далеко не добрыми, сейчас он честно признавал факт. Услышав, что Южань понравилось, Гао У немного смягчился. А когда сама Южань кивнула в знак согласия, он окончательно успокоился и больше ничего не сказал.
Все вещи, привезённые из Наньцзяна, занесли во двор. Гао У кратко дал указания слугам и вместе с Южань отправился в задний двор.
Действительно, маленький дворик был убран со вкусом — спокойный, уютный, с лёгкой свежестью в оформлении.
Хотя весь путь Гао У улыбался — разговаривал с повитухой, отвечал на вопросы — Южань всё равно чувствовала нечто странное.
Лишь ночью она поняла, откуда это ощущение.
Когда они уже собирались лечь спать, Гао У подошёл к лежанке и внезапно опустился перед Южань на колени.
Погружённая в тревожные размышления, Южань испугалась и отпрянула:
— Что ты делаешь?
— Сяоцзюй… жена… Прости меня!
Гао У опустил голову так низко, что в конце концов из глаз его потекли слёзы.
Южань поспешила подойти и присела рядом:
— А У-гэ, за что ты так говоришь? Вставай же скорее!
Гао У сжал её руки и тихо произнёс:
— Я не могу встать, Сяоцзюй. Я должен искупить свою вину перед тобой!
Южань стала ещё более озадаченной. Что такого натворил Гао У, что ему нужно «искупать вину»?
Она уселась на деревянную табуретку рядом и приняла вид человека, готового выслушать всю правду. Лишь тогда Гао У решительно вытер слёзы и начал рассказывать.
— Сяоцзюй, помнишь моё письмо в начале года? Я писал, что приёмный отец звал меня провести Новый год в своём доме. Я поехал. В те дни он относился ко мне с великой добротой. Мы ежедневно тренировались вместе — стрельба из лука, боевые искусства, военная тактика. Дни проходили в полной гармонии. Потом однажды… генерал Минвэй… то есть теперь он уже Первый Государственный Генерал Ань Бирэнь — прибыл в дом Му. Приёмный отец представил меня ему. Генерал высоко оценил мою молодость и талант, и мы втроём отлично пообщались. Я так обрадовался, что выпил много вина… и напился до беспамятства.
«И что дальше?» — подняла бровь Южань. Она чувствовала, что дело принимает дурной оборот.
— Сяоцзюй, я был совершенно пьян, ничего не помню — ни куда пошёл, ни что делал… Но проснулся я от того, что приёмный отец ударил меня несколько раз. Он обвинил меня в неблагодарности и сказал, что я совершил предательство по отношению к его дочери. Я был в шоке… Оказалось, ночью я забрёл во внутренние покои и попал прямо в спальню его младшей дочери, Му Синьжун, как раз в тот момент, когда она… купалась…
Южань всё поняла. Её охватило отвращение.
— И что потом?
— Потом… как раз в ту ночь генерал тоже остался ночевать в гостевых покоях. Он стал свидетелем того, как приёмный отец бил меня, и, узнав, в чём дело, настоял на том, чтобы стать сватом и выдать дочь Му за меня. Он сказал, что так всем будет лучше.
— Гао У, разве ты не знал, что у тебя есть жена?
Южань с трудом сдерживала ярость.
Боже, если бы она действительно была Цюй Цзюйхуа, то, услышав такое, наверняка упала бы в обморок.
Гао У энергично закивал:
— Я говорил! Я снова и снова повторял, что у меня есть жена, что она родила мне двоих прекрасных дочек! Но… но…
— Но ты, Гао У, увидел наготу девушки из благородного рода, а значит, обязан взять на себя ответственность.
— Но тогда за тебя ходатайствовал Первый Государственный Генерал, и даже твой приёмный отец согласился. Ты не мог отказать.
— В итоге ты просто кивнул и принял решение.
Южань закончила за него.
— Сяоцзюй… — Гао У опустил лицо к полу. — Ты права. Я согласился. Генерал сказал, что у мужчины всегда может быть три жены и четыре наложницы, так что ещё одна жена равного статуса — в чём проблема?
«Жена равного статуса»?
Южань горько усмехнулась. Конечно, дочь Му Дэланя никогда не станет наложницей какого-то пятого по рангу генерала Динъюаня!
И действительно, Гао У добавил, что Му Синьжун — младшая дочь Му Дэланя от главной жены.
Разумеется! Ведь Му Дэлань теперь уже Второй Государственный Генерал, а его дочь от главной жены — как может такая девушка стать наложницей? Даже в качестве жены равного статуса это уже считается понижением!
Судьба Цюй Цзюйхуа и правда была пропитана горечью — и, похоже, выхода из этой бездны не было.
Дома её мучила мачеха, в замужестве — свекровь, а теперь, когда муж наконец добился успеха, на сцену выходит другая женщина.
Какая ещё «жена равного статуса»! Судя по всему, именно Му Синьжун станет настоящей госпожой дома, а Цюй Цзюйхуа даже наложницей не будет считаться.
Простая деревенская девушка без связей, без богатства, без поддержки — чем она может противостоять дочери Второго Государственного Генерала?
Её просто сотрут в порошок за минуту!
«Хорошо ещё, что Цюй Цзюйхуа умерла!» — снова подумала Южань.
— Я всё поняла, — глубоко вздохнула она, медленно поднялась и направилась к двери.
— Сяоцзюй! — Гао У схватил её за ногу и с недоверием уставился в глаза, будто не веря её спокойной реакции. — Ударь меня! Обругай!
— Будет ли от этого твоя новая жена отказываться? Дело сделано. Зачем теперь кричать и бить?
Южань освободила ногу и быстро вышла из комнаты.
Почему везде, куда бы она ни попала, происходят эти дешёвые, избитые сюжеты?
Пьяный, потерял сознание, случайно забрёл не туда, увидел девушку, которая купается или переодевается… А раз уж увидел её тело — обязан взять в жёны!
Всё это — чистейшей воды чушь!
Даже не говоря о невероятных совпадениях: как так получилось, что он, потеряв ориентацию, добрался именно до внутренних покоев? Неужели в доме генерала нет охраны? Разве можно свободно бродить по особняку, словно по огороду?
И ещё — как получилось, что он ровно в нужное время оказался именно в спальне Му Синьжун и никого не встретил по пути?
Неужели все слуги в доме генерала вымерли?
И почему у такой важной госпожи при купании не было ни одной служанки? Похоже, сама Южань живёт в роскоши — ей для купания нужны две служанки только для растирания спины! А вот дочь генерала — образец скромности и простоты!
Эта история настолько неправдоподобна, что рушится от одного прикосновения. Но этот простодушный мужчина поверил, сразу согласился, а теперь приполз сюда рыдать и каяться перед Цюй Цзюйхуа… Какая польза от всего этого?
Южань вошла в восточное крыло. Гуйхуа как раз обмахивала веером двух малышек. Увидев хозяйку, она удивилась:
— Хо… хозяюшка! Вы почему не… А генерал-то…
По мнению Гуйхуа, в такой момент хозяйка должна быть рядом со своим мужем, а не бродить по дому.
Но Южань уже прогулялась и успокоилась. Спокойно велев Гуйхуа идти отдыхать в западную комнату, она сама взяла веер и уселась рядом с детьми, мягко обмахивая их.
На следующий день Южань не пошла на банкет в доме Цзянь, устроенный в честь возвращения Гао У. После завтрака она отвела детей в дом дяди Чжоу и оставила их на попечение Чжоу Дафэня, а сама отправилась в поле.
Гао Чжу и госпожа У пришли в ярость. Они заявили, что поведение Южань просто немыслимо: раньше она и так была высокомерна и неуважительна к порядкам дома, а теперь, когда её муж стал генералом, она продолжает делать всё по-своему!
Гао Чжу сказал Гао У, что его жена полностью одержима деньгами. Однако Гао У никак не отреагировал, что сильно озадачило и встревожило отца. Ведь он писал сыну множество писем, подробно описывая, как вся семья недовольна Цюй-шуей. Разве Гао У не должен был уже давно принять меры?
Даже если бы он не верил письмам, то теперь своими глазами увидел её дерзость! Все жёны других офицеров сопровождают своих мужей на такие мероприятия, а Гао У явился один! Разве это не позор для всей семьи?
Но реакция Гао У была совершенно неприемлемой!
Тогда Гао У долго молчал, а потом рассказал отцу и матери всю историю с Му Синьжун.
Гао Чжу и госпожа У переглянулись, растерянные и ошеломлённые.
А затем весь дом взорвался.
Убедившись, что слухи правдивы, Гао Чжу не мог унять бешеное сердцебиение — он был возбуждён больше, чем в день своей свадьбы. Он запрокинул голову и громко рассмеялся:
— Небеса милосердны! Небеса милосердны!
Не было новости радостнее!
С одной стороны — дочь Второго Государственного Генерала от главной жены, с другой — Цюй-шуя.
Ха! Теперь у них появился способ прижать эту надменную женщину! Она ведь всегда полагалась только на любовь Гао У, считая себя выше всех! А теперь её единственная опора рушится. Посмотрим, как она будет вести себя дальше!
Ха! Она сослалась на плохое самочувствие, чтобы не идти на банкет? Если ей так плохо, почему она пошла в поле? Наверное, ушла плакать!
Что может противопоставить обычная деревенская девчонка дочери Государственного Генерала?
Гао Чжу чувствовал невероятное облегчение и даже не скрывал этого. Он прямо улыбнулся Гао У:
— Саньлан! Почему ты раньше не сказал? Это же великолепная новость!
Заметив, что сын выглядит подавленным, он недовольно добавил:
— У мужчины всегда может быть три жены и четыре наложницы — это норма. Теперь ты генерал, так что взять ещё одну жену равного статуса — кто посмеет возразить? Саньлан, не будь глупцом! Пусть Цюй-шуя и кажется тебе идеальной, но Му Сяоцзе — дочь Государственного Генерала. Ты не можешь её обидеть! Да и вообще, вина в этом деле целиком на тебе. Она согласна выйти за тебя, хоть ты и из низкого рода. Где ещё найдёшь такую удачу?
Гао У это понимал. Сейчас Му Синьжун действительно совершает понижение в браке. Он тоже опасался этого — не хотел портить жизнь девушке. Но ещё больше он не хотел жениться. Для него одной Цюй Цзюйхуа было достаточно на всю жизнь!
Однако, как верно заметил отец, отказаться он не мог — ведь вина лежала на нём, и он обязан был нести последствия.
Гао Чжу, боясь, что сын подумает о нём как о корыстном человеке, поспешил добавить:
— Не волнуйся. Хотя Му Сяоцзе и будет женой равного статуса, формально старшинство за Цюй-шуей, ведь она первая. Когда Му Сяоцзе войдёт в дом, она должна будет называть Цюй-шуя «старшей сестрой». А насчёт Цюй-шуя — я сам с ней поговорю.
Гао У долго молчал. Под взглядом отца он наконец медленно кивнул.
Он понимал: решение уже принято, изменить ничего нельзя. Единственное, на что он надеялся, — чтобы семья компенсировала Цюй Цзюйхуа за причинённую боль.
Он знал, что родители не любят Цюй-шуя, но сейчас, когда он сам виноват, они должны были встать на его сторону и проявить сочувствие. Поэтому реакция Гао Чжу его в целом устраивала.
А госпожа У всё это время лишь широко раскрытыми глазами смотрела на них. Новость оглушила её. Позже, когда она наконец пришла в себя, не знала, что сказать, и молча слушала разговор отца и сына.
Как только Гао У вышел, госпожа У нетерпеливо спросила мужа:
— Муж, правда ли, что Саньлан возьмёт себе жену равного статуса? Да ещё и настоящую барышню из знатного рода?
В этом мире мужчина с тремя жёнами и четырьмя наложницами — обычное дело, и госпожа У считала это естественным. Просто раньше они были простыми крестьянами, и для таких людей даже одна жена — уже удача. Кто бы мог мечтать о гареме?
http://bllate.org/book/10758/964656
Готово:
