— Кто тебя просил о чём-то? — рука Цюй Хайтан покраснела от боли, и ей с трудом удалось вырваться. Она вдруг схватила госпожу Чжао за руку и потянула к выходу.
Госпожа Чжао впервые в жизни прикрикнула на Цюй Хайтан и даже дала ей пощёчину.
Цюй Хайтан была поражена до глубины души. Ей уже семнадцать лет, а мать всю жизнь баловала и лелеяла её — даже ругать не ругала, не то что бить! Даже Цюй Цзюйхуа не избегала наказаний: и Цюй Атай с детства из-за своей шаловливости частенько получал подзатыльники.
Цюй Хайтан выбежала из дома и, стоя под навесом крыльца, тихо всхлипывала. Она никак не могла понять, почему мать так унижается перед самым неподходящим человеком на свете?
Она скорее согласится никогда не выходить замуж, чем позволит Цюй Цзюйхуа насмехаться над собой.
Цюй Хайтан рыдая убежала, и было ясно видно, как сильно страдает госпожа Чжао — это была подлинная материнская боль.
Но всё же госпожа Чжао собралась с силами и произнесла:
— Цзюйхуа, я знаю, ты меня ненавидишь, и это вполне заслуженно. Ведь все эти годы я плохо к тебе относилась, и твоя ненависть ко мне — справедлива. Но сейчас я прошу тебя — ради памяти твоего отца. Сколько бы ни было моих ошибок, вина целиком на мне, но ведь Хайтан — твоя родная сестра! Если её судьба останется нерешённой, отец не будет рад.
От этих слов госпожа Чжао снова показалась более разумной.
— Так вот теперь вы вспомнили про отца… — холодно фыркнула Южань.
— У вас своя безупречная теория: мужчины могут делать всё, что им вздумается. Раз так, зачем вам вообще заботиться о чувствах моего отца?
Госпожа Чжао не нашлась что ответить и опустила голову.
— Вы сами сказали: «Выданная замуж дочь — что пролитая вода». Ни по праву, ни по долгу дело Хайтан не должно зависеть от меня. А вы обошли отца и пришли ко мне! Те, кто знает правду, скажут, будто я вмешиваюсь в дела родного дома и не уважаю собственного отца. А те, кто не знает, подумают, что мой отец уже умер!
Именно это больше всего возмутило Южань: думают, что стоит обойти кузнеца Цюй, прийти к ней и умолять — и всё решится! Нет уж, не дождётесь!
Пока не вернётесь домой, не поклонитесь отцу в ноги и не получите его прощения — никто вам не поможет!
Только она это сказала, как сам кузнец Цюй, управляя ослиной повозкой, въехал во двор вместе с Цюй Атаем.
Кузнец Цюй, увидев плачущую Цюй Хайтан под навесом, на мгновение замер, но ничего не сказал и вошёл внутрь.
Южань, завидев отца, вскочила с места и радостно воскликнула:
— Отец! Вы как здесь оказались?
Кузнец Цюй не ответил дочери, а повернулся к госпоже Чжао:
— Разве ты не больна? Зачем шатаешься?
В его глазах читалось презрение: «Думал, будешь притворяться больной до следующего года, а ты так быстро не выдержала. Шляться — пожалуйста, но только не строй козни против моей дочери!»
— Как?! Неужели болезнь не может пройти? Или ты хочешь, чтобы я умерла? — вспылила госпожа Чжао.
Поведение человека по отношению к другому — это привычка. Даже если она понимала, что нужно измениться, старые привычки не так-то легко побороть.
Госпожа Чжао привыкла доминировать над кузнецом Цюй, и переучиваться ей было непросто.
— Лучше бы умерла! — холодно бросил кузнец Цюй.
Госпожа Чжао остолбенела.
Она уже готова была закричать и устроить истерику, но кузнец Цюй дал ей такую пощёчину, что у неё лицо распухло, а из носа хлынула кровь.
Госпожа Чжао онемела от шока…
«Старый чёрт… Он действительно осмелился… Осмелился ударить меня…»
За почти двадцать лет брака с кузнецом Цюй такого никогда не случалось.
— Ещё раз вздумаешь кричать и устраивать сцены — немедленно разведусь с тобой! Говорю тебе всерьёз! — грозно заявил кузнец Цюй.
Увидев, как на лице госпожи Чжао мелькнула злоба, он презрительно усмехнулся:
— Сегодня при Цзюйхуа предупреждаю тебя: больше не смей выкидывать свои фокусы! Я давно прозрел насчёт твоей натуры! Думаешь, я не знаю, какие гадости ты творишь? С сегодняшнего дня в этом доме решаю всё я! Если не согласна — проваливай немедленно!
«Папа, молодец! Папа, герой!» — мысленно ликовала Южань. Ей стало невероятно приятно, и давняя обида внутри будто испарилась.
Госпожа Чжао кипела от ярости, но не могла позволить себе окончательного разрыва с кузнецом Цюй, поэтому сдержала гнев и опустила голову. Слёзы текли рекой.
Цюй Хайтан, рыдая, вбежала обратно и, широко раскрыв глаза, обвиняюще спросила отца:
— Отец! Я всё ещё ваша дочь? Неужели ваше сердце так перекосилось? Вы всегда думаете только о старшей сестре, всё ставите её впереди! Почему?
Лицо кузнеца Цюй покраснело от гнева. Он указал на дочь:
— Ты говоришь, я несправедлив? Разве я когда-нибудь недодавал тебе еды или одежды? Все эти годы, работая кузнецом вдали от дома, я каждый год отдавал заработанные деньги твоей матери! На кого она их тратила? Неужели всё — на твою старшую сестру?
Цюй Хайтан не находилось слов в ответ.
Кузнец Цюй продолжил:
— В прошлом году, если бы я не вернулся домой немного раньше и не увидел собственными глазами, как живёт твоя сестра, я до сих пор верил бы, что твоя мать — образец доброты и великодушия! Сколько же лет она притворялась! Ты говоришь, я несправедлив? Скажи мне, сколько отцов, будучи несправедливыми, чуть не погубили собственную дочь?
Цюй Хайтан отступила назад, не в силах вымолвить ни слова. Всё не так, как он думает… Но как это объяснить?
Он действительно не лишал её ни еды, ни одежды, даже лучшее отдавал ей. Но в его сердце её просто нет. Раньше он постоянно думал о старшей сестре, боясь, что та страдает в доме мужа. А потом его сердце заполнила ещё больше старшая сестра — её радости и горести, её взлёты и падения. А она сама большую часть времени для него словно невидимка.
Пока Цюй Хайтан размышляла об этом, кузнец Цюй добавил ещё одну фразу, которая пронзила её сердце насквозь:
— Если бы ты меньше следовала за матерью в её кознях и была чище душой, я бы всегда держал тебя в своём сердце!
«Козни! Нечистая душа!»
Цюй Хайтан окончательно сломалась и, рыдая, выбежала из дома.
Кузнецу Цюй было больно говорить такие слова. Он снова посмотрел на госпожу Чжао с ненавистью: если бы не эта глупая, эгоистичная и жестокая женщина, Хайтан никогда бы не стала такой.
— Отец, сядьте, успокойтесь, — Южань подала ему чашку чая и мягко погладила по спине, помогая расслабиться.
Кузнец Цюй помолчал и спросил:
— Что она у тебя хотела?
Южань, боясь, что отец снова разозлится и навредит здоровью, улыбнулась:
— Да ничего особенного. Мама просто заглянула проведать.
Не успела она договорить, как глупая госпожа Чжао тут же перебила:
— Как это «просто заглянула»?! Цзюйхуа, ты не должна забывать о судьбе своей сестры!
На лице её было отчаянное умоляющее выражение.
Кузнец Цюй чуть не лопнул от ярости. Он с грохотом поставил чашку на стол и зарычал:
— Так я, выходит, уже умер?!
С этими словами он схватил госпожу Чжао и выволок на улицу.
Госпожа Чжао никогда не сталкивалась с таким обращением. Она брыкалась, кусалась и царапалась, устраивая настоящую истерику. Южань смотрела на это и думала: «Хоть бы скорее отправилась к праотцам!»
Руку кузнеца Цюй она искусала до крови. В ярости он швырнул её на землю и пару раз пнул. После этого госпожа Чжао сразу притихла.
Затем кузнец Цюй затолкал её в ослиную повозку, бросил на Южань взгляд, полный горечи и раскаяния, и уехал.
Цюй Атай, стоявший в стороне, был настолько ошеломлён происходящим, что не шевелился, пока отец не окликнул его громко по имени.
Перед тем как уйти, Цюй Атай многозначительно посмотрел на Южань, будто хотел что-то сказать, но так и не вымолвил ни слова. Затем стремглав бросился догонять отца.
Повитуха была потрясена увиденным и долго не могла двинуться с места.
— А дети где? — спросила Южань.
Повитуха очнулась:
— Ах да! Гуйхуа повела их играть в маленький садик.
Весной повитуха распахала пустырь за домом, посеяла разные дикие цветы. Теперь там цвели яркие пятна — красные, фиолетовые, жёлтые… Получился настоящий садик, где дети весело резвились.
Южань кивнула и вернулась в дом.
Повитуха последовала за ней:
— Цзюйхуа… Ты не пойдёшь домой проведать отца?
Южань остановилась и обернулась:
— Нет, не надо. Ему сейчас нужно побыть одному.
К тому же это историческое наследие, оставленное отцом Цюй, и разбираться с ним должен только он сам.
Вечером она вместе с детьми собрала вещи в сундуки, а на следующий день рабочие пришли помогать с переездом.
Уже к вечеру следующего дня Южань стояла во дворе нового трёхдворного особняка.
На воротах красовалась резная доска с надписью «Дом Гао», а по бокам висели два больших красных фонаря с золотой отделкой. Говорят, Гао Чжу долго смеялся, глядя на ворота, пока прохожие не начали странно на него поглядывать.
Боясь ошибиться, Гао Чжу специально попросил совета у главного писца Гао. Тот подробно объяснил, как правильно распределить комнаты: где жить хозяевам, как использовать боковые флигели, для чего предназначены пристройки и передние помещения.
К вечеру вся семья заняла свои места, и всё выглядело весьма представительно.
Гао Баоцай, Гао Чжун и Гао Цзюй были особенно рады: трое братьев, младшему из которых уже исполнилось семь лет, поселили во внешнем дворе. Теперь они словно сбросили оковы — вдали от родительских глаз и каждый со своим собственным уголком. Все трое ликовали.
Южань, как третья невестка, получила пять задних комнат с двумя пристройками во внутреннем дворе. Семь главных комнат и десять боковых с пристройками ей не достались.
Она была рада, что живёт отдельно от остальных, да ещё и с выходом во внутренний двор — удобно выходить на улицу.
Такое распределение её вполне устраивало.
На следующий день госпожа У, надеясь увидеть на лице Южань злость и обиду, была разочарована: та выглядела совершенно спокойной, будто ничего не произошло. От этого госпожа У только злилась сильнее.
В тот же день Гао Чжу был особенно занят: вместе с Гао Вэнем и Гао Сяном он целый день колесил по рынку невольников, покупая служанок, нянь и слуг.
За один день в доме появилось более двадцати новых людей.
С одной стороны, госпоже У было приятно — наконец-то она почувствовала себя настоящей хозяйкой дома. С другой — сердце сжималось от жалости к деньгам: ведь на двадцать лишних ртов нужно столько еды!
Её ограниченное мышление вызвало у Гао Чжу гневный взгляд:
— Еда?! Да плевать на еду! Только на месячные выплаты уходит четыре-пять лянов серебра!
— Что?! — завопила госпожа У и тут же захотела всех вернуть.
Гао Чжу рявкнул:
— Если не понимаешь — не лезь не в своё дело! Думаешь, мы всё ещё простые крестьяне? Сейчас Саньлан — настоящий чиновник шестого ранга! Если у нас не будет слуг, чтобы всё делали за нас, хочешь, чтобы он опозорился? Да и такой огромный дом без присмотра — всё разнесут, ищи потом!
— Но мы же чиновники! Кто посмеет красть? — возразила госпожа У.
Увидев, как Гао Чжу снова сверкнул глазами, она тут же замолчала.
Гао Чжу вновь строго предупредил госпожу У и приказал: отныне она должна только наслаждаться жизнью, а всем остальным пусть занимается кто-то другой. Услышав это, госпожа У обрадовалась.
Наслаждаться жизнью… Вот о чём она мечтала всю жизнь! Наконец-то не нужно больше работать в поле, не нужно заниматься домашними делами, за всем будут ухаживать слуги, возить повсюду карета, а денег — хоть горстями бери…
Разве можно мечтать о чём-то лучшем?
Все знатные роды, будь то правила и устои семьи, воспитание детей или особая аура, накопленная поколениями, формируются не за год и не за десять лет — на это уходят века! Без совместных усилий нескольких поколений ничего не добиться.
Поэтому возвышение рода — это всегда процесс, а не внезапный взлёт, как у тех счастливчиков, что в одночасье разбогатели.
Каждый раз, наблюдая за почти безумным поведением семьи Гао, Южань про себя усмехалась.
Это же точь-в-точь как в прошлой жизни люди, выигравшие в лотерею!
У госпожи У появилось две служанки, которые постоянно хлопотали вокруг неё. Она нашла новое развлечение: то просит чаю, то воды, то сладостей, то жалуется на жару, то на холод. С утра до вечера две девушки метались вокруг, выполняя её бесконечные капризы.
http://bllate.org/book/10758/964644
Готово:
