— Воспитательная благодарность? — Южань пристально уставилась на Цюй Хайтан. — Мне было семь лет, когда твоя мать вошла в наш дом, и пятнадцать — когда я ушла из него. Все эти восемь лет я ела и пила за счёт отца! С семи лет стирала и готовила, с восьми бегала за свиньями траву собирать, а вернувшись домой, ещё и за тобой пелёнки меняла! Где тут её заслуга? Она хоть раз сшила мне платье своими руками? Или приготовила хотя бы одну трапезу? Когда я осталась без крова и вернулась домой с ребёнком на руках, она нарушила обещание, данное моему отцу, выгнала меня за дверь и спокойно смотрела, как я бросилась в реку! А теперь ты говоришь мне о воспитательной благодарности? Ладно! Давай поговорим: именно я растила тебя, так что благодарность должна быть с твоей стороны!
Цюй Хайтан не могла вымолвить ни слова. Госпожа Чжао, услышав, как Южань ворошит прошлое, сильно занервничала и тут же вскочила с земли, тыча пальцем в неё:
— Да ты совсем оборзела! Настоящая неблагодарная! Как ты смеешь обвинять собственную мать! Жить больше невозможно!
«Если жизнь невозможна — умри!» — Южань даже не взглянула на неё и взялась за метлу, собираясь подмести пол.
Госпожа Чжао, увидев метлу, снова зарыдала, вопя, что раньше её уже выметали из чужого дома, а теперь и родная дочь хочет выгнать её метлой…
Южань нахмурилась:
— Я ничего такого не имела в виду. Ты сама додумываешь.
Всё это время молчавший Цюй Атай наконец заговорил:
— Сестра! Как бы то ни было, мать и мы пришли сюда, чтобы за тебя постоять! Почему же ты встаёшь на сторону чужих и причиняешь матери боль?
Когда Цюй Цзюйхуа вышла замуж, Цюй Атаю было всего шесть лет, и он почти ничего не помнил о старшей сестре, кроме того, что она — не родная дочь матери, и что ни мать, ни вторая сестра её не любили.
Однако однажды, когда он пришёл помогать отцу на работу, он своими глазами увидел удивительное мастерство сестры в стрельбе из лука и был поражён до глубины души. Позже он пробовал всякие лакомства и закуски, которые она готовила, и восхищался всё больше. К тринадцати годам он понял: его родная мать никогда не готовила ему ничего подобного. Кроме того, муж сестры — военный чиновник, и это вызывало у вспыльчивого Цюй Атая благоговейное восхищение.
Но с самого первого их знакомства он чувствовал: кроме отца, сестра никого не любит. Особенно он замечал насмешливый блеск в её глазах, когда она смотрела на мать и вторую сестру.
Это вызывало в нём стыд, гнев и растерянность.
Поэтому сегодня во дворе семьи Гао он так яростно бушевал — искренне хотел помочь сестре отстоять свою честь. Он надеялся, что она поймёт: они действительно хотят добра.
Несмотря на всю неприязнь к госпоже Чжао, Южань, глядя на искреннего Цюй Атая, сдержала раздражение и сказала:
— Если бы полгода назад, до того как я бросилась в реку, вы так за меня заступились, возможно, я бы встала на колени и поблагодарила твою мать!
Опять эта история… Госпожа Чжао быстро покатала глазами и сменила тему:
— Цзюйхуа, тебе правда всё равно на те деньги?
— Что ты имеешь в виду, мать? Эти деньги принадлежат мужу. Его родители — его родители. Если они забрали деньги, это совершенно справедливо.
— Но ты жена А У! Законная супруга! Эти деньги обязательно должны быть и твои! А сейчас тебя нет рядом — кто знает, как они там всё распланируют! А потом, когда дом уже будет построен, ты вернёшься — и не получишь ни гроша!
— Ну и что с того? Если муж ничего не скажет, я тоже молчу.
— Ты…
— Жене не следует всё время позволять мужчине решать за неё! Мужчины — господа, но в некоторых вопросах они слепы, Цзюйхуа, не будь глупой!
Эти слова окончательно разозлили Южань. Её лицо стало ледяным.
Она яростно ударила метлой об пол, подняв облако пыли, и уставилась на госпожу Чжао с сарказмом:
— Вот почему все эти годы ты лицемерила перед отцом! Вот почему, несмотря на его просьбу заботиться о дочери от первой жены, ты делала одно, а говорила другое, держа его в дураках!
Госпожа Чжао сама себе навредила!
Она снова попыталась завопить, но Южань холодно перебила:
— Зачем так торопиться? Разве я сказала неправду?
— Бесполезно притворяться в последний момент! Если бы это помогало, в мире не было бы столько людей, усердно молящихся Будде! Люди всегда помнят, что ты делаешь, и Небеса всё видят! И ещё раз напомню тебе: не считай отца глупцом — он просто добр и великодушен!
Кроме Гао Сянъе, Гао Сянцао и повитухи, больше всего Южань переживала за своего простодушного, добродушного и многострадального отца.
Госпожа Чжао сразу решила, что кузнец Цюй наговорил дочери, и начала косыми словами ругать его, каждое своё слово направляя прямо в сердце мужа.
Южань взбесилась и взмахнула метлой, подняв целое облако пыли прямо в лицо госпоже Чжао.
— Кхе-кхе! Кхе-кхе…
— Ты…
— Посмотри на себя! Прилично ли это? Муж — небо для жены! Жена должна следовать за мужем! А ты при детях ругаешь собственного мужа! Если бы мои дедушка с бабушкой были живы, тебя бы давно выгнали из дома!
— Ты осмеливаешься думать об этом? Ой, я больше не хочу жить! Вырастила белую ворону!
— Подумай хотя бы о репутации Хайтан! Ей уже шестнадцать, а женихи всё не идут свататься. Неужели не понимаешь почему?
Лицо Цюй Хайтан покраснело:
— Мои дела тебя не касаются!
Южань холодно усмехнулась:
— Почему ты всегда так самонадеянна? Я и не думала о тебе заботиться!
— Ты!
Госпожа Чжао немного побушевала, но, видя, что Южань непреклонна и не идёт на поводу у её планов, прямо заявила:
— Ладно! Мы пришли защищать тебя, а ты не ценишь! Твой отец уехал на несколько месяцев, дома не осталось ни зёрнышка риса. Одолжи мне немного денег!
Южань остановилась и приподняла бровь:
— Что ты сказала, мать?
— Дома не осталось ни зёрнышка! Одолжи мне немного денег! — госпожа Чжао набралась храбрости и громко повторила.
Южань громко рассмеялась.
— Теперь ясно! Вот зачем вы так «заботились» обо мне и заступались! В этом мире действительно нет ничего даром. Хотя… я и не ожидала обратного. Но раз ты прямо назвала свою цель — это достойно уважения!
С этими словами Южань бросила взгляд на Цюй Хайтан и Цюй Атая: одна стояла с вызовом и самоуверенностью, другой — с широко раскрытыми глазами недоумения.
— Так вот что я скажу прямо: денег нет!
— Как нет? Откуда такое? Говорят, твои красные ягоды и зира приносят бешеные деньги!
— У кого слышала — у того и проси!
— Цюй Цзюйхуа! Сегодня ты даёшь или нет? — госпожа Чжао вдруг взревела, как разъярённая корова.
Спрятавшаяся в сторонке Гао Сянцао испугалась и зарыдала. Гао Сянъе шагнула вперёд и, стараясь сохранить хладнокровие, крикнула:
— Не смей обижать мою маму! Убирайся! Уходи из нашего дома!
Южань, вне себя от ярости, принялась гнать всех троих метлой наружу!
Перед тем как захлопнуть дверь, она холодно бросила:
— Открой глаза пошире: я больше не та Цюй Цзюйхуа, которой можно помыкать! Сегодня я прощаю тебе ради отца, но если ещё раз осмелишься явиться сюда и буянить — не жди милости! Не думай, что, будучи матерью, можешь давить на меня! Приходи! У меня тысячи и десятки тысяч способов ответить! Посмотрим тогда, кому поверят люди — мне, жене офицера, или тебе, давно опозорившейся мачехе! Советую тебе больше не выкидывать фокусов и подумать о будущем своих детей!
БАХ! — дверь захлопнулась.
Слово «жена офицера» резко привело госпожу Чжао в чувство.
Она тут же пожалела до мурашек — как она могла так ослепнуть жадностью и обидеть эту женщину?
Южань закрыла дверь и пошла успокаивать детей, нахмурившись.
Как жить в такой обстановке?
Она старалась утешить девочек, объясняя им простыми словами, что происходит, чтобы они хоть смутно понимали мир. Прошло немало времени, прежде чем Гао Сянцао успокоилась и кивнула, хоть и не до конца всё поняв. Южань наконец перевела дух.
— Сестрёнка, не бойся! — Гао Сянъе взяла сестру за руку и тоже стала утешать.
— Мама, я и не боюсь, — тут же возразила Гао Сянцао.
Южань улыбнулась и обняла обеих девочек, затем посмотрела на повитуху.
— В следующий раз, если такое повторится, выводи детей на улицу.
Повитуха пожала плечами:
— Зачем уходить? Пусть с детства учатся у тебя. Так в будущем не будут страдать.
Южань на секунду замерла…
Да, в этом мире положение женщин низко, путь труден. Начинать воспитание с детства — единственный путь к самостоятельности и хорошему будущему.
Но Южань думала иначе: её дети слишком малы, чтобы переживать такие раны.
«Будущее?..» — вдруг подумала она и решила всерьёз заняться обучением девочек. Письмо, наверное, станет первым шагом.
Гао Чжу и Гао Сян вернулись домой, когда госпожа У уже давно ругалась не переставая. Гао Чжу удивился — она редко позволяла себе такое. Услышав её брань — что-то про «добродушную на вид, но злобную внутри маленькую шлюшку», которая якобы презирает деньги, но вмиг залезает в них, и про «чёрствую, расчётливую тварь», которая отправила мать и брата требовать деньги у свекрови и свёкра, — он остановил её крик и стал слушать, как обе невестки по очереди докладывают события. Выслушав всё, он резко стукнул трубкой своей люльки по чёрному столу из вяза, оставив на нём вмятину.
Госпожа У, увидев, как Гао Чжу направился к дворику Южань, обрадовалась.
Она долго терпела, но больше не могла. Ван Дунмэй всё уговаривала её не действовать поспешно, а предоставить решение отцу. Вспомнив своё обещание Гао Чжу, госпожа У сдерживала гнев и не шла сразу выяснять отношения с Цюй Цзюйхуа.
Но теперь, когда Гао Чжу наконец вернулся, она по совету Цянь Санья заранее начала выть и причитать, чтобы ещё больше разозлить его.
Чем злее будет Гао Чжу — тем слаще ей будет отомстить.
Госпожа У тут же позвала сыновей и невесток, и все они последовали за Гао Чжу в дворик Южань.
Семья Южань только что поужинала.
Зло в гости не ходит.
— Повитуха, разве вы не собирались после ужина вырезать бумажные фигурки? — Южань многозначительно посмотрела на повитуху.
Повитуха сразу поняла и весело сказала:
— Конечно! Сянъе, Сянцао, скорее! Сегодня бабушка вырежет вам собачку.
Гао Сянъе и Гао Сянцао послушно вышли из комнаты, но радости на лицах не было.
По дороге Гао Сянъе вдруг сказала:
— Бабушка, я хочу остаться с мамой! Не хочу, чтобы её обижали!
Повитуха сжалась, но тут же улыбнулась:
— Да что вы! Ваша мама такая сильная — разве её могут обидеть?
Девочки всё равно упирались. Повитуха сдалась, тихонько поставила длинную скамью под окно и осторожно усадила на неё обеих, строго наказав молчать.
Внутри дома молчавший всю дорогу Гао Чжу вдруг громко произнёс:
— Что всё это значит?
— Верю ты или нет — это не моя затея! — Южань холодно бросила ему в лицо.
Гао Чжу усмехнулся:
— Ты ведь обычно гордая! Почему же сегодня делаешь, но стыдишься признаваться?
Южань ещё холоднее усмехнулась в ответ:
— Так скажи мне, зачем мне это делать? Из-за денег? У меня их не хватает? Чтобы унизить тебя? Есть ли в этом смысл? Или, может, я настолько глупа, что посылаю мать и брата просить деньги у своих свёкра и свекрови?
— Красиво говоришь! На самом деле просто прячешься за красивыми словами!
— Ха-ха! — Южань вдруг громко рассмеялась. — Ты так упорно в это веришь… Зачем? Чтобы доказать, что я такая же жадная, как ты? Или такая же расчётливая? Или ты просто хочешь убедить себя, что я обожаю твои деньги, чтобы потом вдоволь поиздеваться надо мной и растоптать?
http://bllate.org/book/10758/964633
Готово:
