— Ах…
Южань слегка вздрогнула и тихо вскрикнула, но тут же испугалась, не разбудила ли детей, и тревожно глянула в сторону западной комнаты. За цветастой занавеской, однако, ничего не было видно.
— Не волнуйся, они спят крепче поросят, — произнёс Гао У мягким, но полным скрытого желания голосом. Его взгляд жёг так сильно, что Южань не смела поднять глаз. Внезапно он чмокнул её в щёку и добавил: — Поздно уже. Пора и нам отдохнуть.
Южань была до предела растеряна. Прежде чем Гао У успел проявить нетерпение, она сама не выдержала.
Некоторые вещи невозможно сделать, просто заставив себя.
Она резко вырвалась и протянула руки вперёд, будто защищаясь:
— А… А У-гэ, я вся в поту, совсем грязная.
Это была не отговорка: несколько дней болела и не мылась, а сегодня целый день провела на ногах и изрядно пропотела.
— Я уже приготовил тебе воду для купания, — ответил Гао У и кивнул в сторону перегородки.
— Ты… сначала сам искупайся… — Южань крепко стиснула ворот платья.
Гао У тихо рассмеялся:
— Я уже вымылся.
— …
— Ладно. Тогда я пойду, — сказала Южань и, собрав охапку одежды, направилась за перегородку, в уборную.
Сняв крышку с деревянного корыта, она столкнулась лицом к лицу с клубами горячего пара… Немного помедлив, она стиснула зубы и начала раздеваться.
Тем временем Гао У одним прыжком вскочил на лежанку и опустил зелёную занавеску, создавая замкнутое пространство. Спокойно расположившись, он стал прислушиваться к шуму воды за перегородкой.
Его желание достигло предела — даже сильнее, чем в ночь первой брачной ночи.
Всё потому, что жена изменилась. Он чувствовал это с самого первого дня после возвращения.
Когда-то отец, Гао Чжу, настоял, чтобы он пошёл на войну. Гао У, конечно, не хотел — война ведь не игрушка, жизнь может оборваться в любой момент. Но позже понял: выбора нет. Старший брат «болел», второй делал вид, будто «инвалид».
Тогда он решил: перед тем как отправиться на фронт, обязательно женится. Даже если погибнет, хоть оставит потомство.
Мысль была эгоистичной, даже подлой, но тогда он был полон обиды на весь мир и не думал ни о чём другом.
Гао Чжу согласился на его просьбу и даже позволил самому выбрать невесту. Гао У обошёл соседние деревни и сразу же обратил внимание на Цюй Цзюйхуа.
Красивая, скромная. Главное — мачеха явно плохо к ней относилась. Увидев эту хрупкую, беззащитную девушку, он почувствовал родство душ. Поэтому и выбрал её.
В первую брачную ночь робость и покорность Цюй Цзюйхуа произвели на него глубокое впечатление: его жена была не только кроткой и пугливой, но и в душе довольно слабой.
Но теперь, вернувшись, он заметил, что характер и нрав жены кардинально изменились — стала невероятно смелой. Это ещё можно было принять. Гораздо больше поражало другое: от неё исходило нечто… завораживающее. Да, именно завораживающее! Такого качества не было ни у одной другой женщины. Каждое её движение, каждый взгляд или улыбка заставляли его сердце биться быстрее.
Однако сегодня жена снова переменилась. Раньше она уже привыкла к его прикосновениям, но сейчас между ними словно возникла чёткая, ощутимая преграда.
При этой мысли радостное возбуждение уступило место тревоге: не перегнул ли он сегодня палку?
Пока Гао У предавался размышлениям, Южань вышла из-за перегородки, свежая и чистая, с охапкой одежды в руках.
Услышав шаги, Гао У отодвинул занавеску и радостно воскликнул:
— Как же быстро!
Но тут же нахмурился: он ведь вообще не слышал звука воды.
Южань старалась скрыть ликование и с раскаянием сказала:
— Прости, А У-гэ… У меня месячные начались!
Гао У раскрыл рот и уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова.
Наконец пришёл в себя, натянуто засмеялся и запнулся:
— Ну и… ну и вовремя пришли!
Он горько усмехнулся и спрыгнул с лежанки.
За стеной послышался стук — он постучал в дверь повитухи.
Через некоторое время Гао У вошёл, держа в руках маленькую чашку. Южань как раз закончила приводить себя в порядок и собиралась выйти с деревянным тазом. Они столкнулись у двери.
— Поставь, поставь! Выпей сначала вот это — отвар из сахара.
Южань удивилась: этот грубиян и такое знает?
Она взяла чашку и выпила залпом, поблагодарив его улыбкой. Гао У на мгновение потемнел взглядом и, взяв таз, направился к выходу.
— Эй! Нет, подожди… А У-гэ, ты не должен этого делать!
Южань в панике бросилась за ним и ухватилась за край его одежды.
Гао У не обернулся, лишь повернул голову:
— Ночью вода холодная. Тебе сейчас нельзя прикасаться к холодной воде.
И это он знает? Да ещё и так заботится!
— Сяоцзюй, я твой муж. Для меня это естественно, — сказал он мягко.
— Нет, нельзя, чтобы ты стирал это! Ни за что! — возразила Южань. Мысль о том, что чужой мужчина будет стирать её исподнее, была для неё совершенно невыносимой.
— Почему ты такая упрямая?! Такая строптивая! Есть ли во мне хоть капля твоего мужа? — внезапно вспылил Гао У, пристально глядя на неё с недовольным лицом.
Южань опешила… Спорить было бесполезно, и она сдалась.
Долгое время она сидела, не зная, чем заняться, слушая лишь «шур-шур-шур» за стеной. Потом звук стирки сменился шумом льющейся воды…
— Сяоцзюй, ты уже спишь? — тихо спросил Гао У, входя в комнату и осторожно приподнимая занавеску над лежанкой. Увидев, как Южань спокойно лежит с закрытыми глазами, он мягко произнёс:
— Мм… Нет, — ответила она, открывая глаза.
Гао У запрыгнул на лежанку.
Его тело было ледяным, но он тут же обнял Южань и, слегка щипнув за ухо, весело сказал:
— Злишься? Ну давай, бей меня! Всё равно я тебя злю!
— А?.. — Южань покачала головой, не зная, что сказать.
Но благодаря его внезапному вторжению напряжение в воздухе немного рассеялось.
Гао У аккуратно поправил одеяло и, прикрывая её им, лёгкой рукой потер её животик:
— В деревне говорят, что женщине в эти дни особенно нужно беречься. Все эти годы я был далеко и ничего для тебя не сделал. Сегодня постирать одну вещь — разве это много?
Южань почувствовала ещё большую неразбериху внутри — сердце её наполнилось такой смесью чувств, что всё внутри сплелось в один клубок. Гао У тихо сказал: «Спи скорее», — и лёг рядом, закрыв глаза.
После всего случившего уснуть было невозможно.
Прошло немало времени. Южань решила, что Гао У уже спит, и медленно открыла глаза.
Обычно решительная и собранная, теперь она всё чаще чувствовала растерянность. Сначала из-за собственных чувств, а теперь перед ней встал новый вопрос.
За последние дни она ясно осознала: Гао У питает к Цюй Цзюйхуа глубокую, почти страстную привязанность. Но ведь она — не настоящая Цюй Цзюйхуа. Что будет, если однажды он узнает правду? Не станет ли ему невыносимо больно?
Конечно, станет…
Когда любишь по-настоящему, любишь именно душу человека.
Если душа уходит или меняется — всё меняется.
А для неё самой эта постоянная внутренняя борьба и двойственность — куда это ведёт? Это настоящая ловушка с двух сторон.
— О чём думаешь? — внезапно спросил Гао У, открывая глаза и глядя на её нахмуренный лоб.
— Ой! Ты ещё не спишь? — Южань вздрогнула и вернулась в реальность.
Гао У чуть приподнялся и незаметно обвил её своим телом, создавая вокруг неё тёплый круг.
— После такого прекрасного вечера, превратившегося в это… как ты думаешь, я смогу уснуть? — вздохнул он.
Южань моргнула, сглотнула и не знала, что ответить. Она неловко попыталась отодвинуться, стараясь незаметно выскользнуть из его объятий.
Гао У мягко, но настойчиво притянул её обратно:
— Сяоцзюй, поговори со мной.
— Мм… — кивнула она и замолчала. О чём говорить?
— Сяоцзюй, я знаю, ты всё ещё злишься — и на утреннее, и на вечернее… Не пойму, почему я постоянно тебя злю.
— Я всегда делаю то, что считаю правильным, забывая о твоих чувствах, о твоих мыслях.
— …
— Знаешь, с детства я не терпел поражений! Родился с плохой судьбой, но характер железный. В детстве родители меня не жаловали, но я всё равно вымахал здоровым парнем — всё, что положено мужчине, у меня есть. Потом меня отправили на поле боя, где каждый день кто-то погибал. Я получил массу ран, едва выжил… Но выжил! Я всегда считал: всё, что имею, добыл ценой собственной жизни. Жизнь за жизнь.
Гао У похлопал себя по мощной груди, и рубашка сползла, обнажив несколько страшных шрамов. Южань нахмурилась.
Заметив это, Гао У поспешно прикрыл грудь:
— Испугалась? Не смотри. Всё это в прошлом.
Южань кивнула:
— А У-гэ, ты сам сказал — всё прошло. Так давай и сегодняшнее оставим в прошлом.
Эти слова были равносильны прощению. Гао У обрадовался и крепко обнял её, прижавшись щекой к её голове.
— Но теперь я понимаю: всё, что пережил, того стоило. Когда уезжал на войну, всю дорогу проклинал судьбу: только женился на цветущей красавице, и тут же расставание. Но знал: жаловаться бесполезно. Всё зависит только от моих усилий, от моей жизни. Поэтому я усердно тренировался — стрельба из лука, фехтование, грамота… Позже начал изучать военное искусство. Всё, чему можно было научиться, я впитывал, как губка. Только так можно было прожить дольше и сохранить надежду.
Южань искренне прочувствовала все его прошлые страдания и стремления.
Но кое-что её заинтересовало:
— В армии учили грамоте? Кто тебя учил?
— Наш командир, по фамилии Му. Сначала был простым офицером восьмого ранга, а теперь — генерал конницы пятого ранга.
Гао У погрузился в воспоминания:
— Он ко мне очень хорошо относился. Сначала потому, что я спас ему жизнь в бою, потом он спас меня — так мы расквитались. Но он не смотрел на моё происхождение и часто звал в свой шатёр выпить и поесть. Для простого солдата это была невероятная честь. Потом начал учить грамоте и передавать знания по военному делу. Я долго не мог понять, за что он так ко мне расположен. Позже он сказал: «Характеры у нас похожи, сошлись душой». Назвал нашу дружбу «дружбой, не знающей возраста».
Гао У взглянул на Южань. Та слегка кивнула.
— В битве у Гуйгу мы одержали великую победу. Я, следуя совету генерала Му, сумел бежать из лагеря врага и принёс ценные сведения. Генерал был так доволен, что взял меня в сыновья.
Южань удивилась:
— Ты хочешь сказать, у тебя теперь генерал пятого ранга в качестве приёмного отца?
Гао У энергично закивал, глаза его сияли от гордости и радости.
— Сяоцзюй! — он сжал её руку. — В этом мире, у кого есть покровитель — тот не падает, у кого есть опора — тот сильнее других. Благодаря этой связи никто больше не посмеет нас унижать!
Южань нахмурилась и сухо улыбнулась:
— А У-гэ говорит верно, но я думаю: чтобы быть по-настоящему сильным, нужно полагаться на самого себя. Есть поговорка: «Опора рушится, когда на неё слишком давишь».
Гао У кивнул:
— Сяоцзюй права! Поэтому я буду усердно трудиться и использовать все возможности, чтобы добиться блестящей карьеры.
— А потом доставить своей любимой жене титул благородной дамы! — Гао У наклонился и поцеловал Южань.
— Мне достаточно твоей безопасности. Этот титул… не нужен. Я простая крестьянка, зачем мне такие почести?
К тому же, титул благородной дамы — не так-то просто заслужить.
— «Муж знатен — жена чтима»! Это истина. Если настанет такой день, ты не захочешь — всё равно наденешь этот титул.
— Лучше уж заботься как следует о детях! Они с самого детства пили горечь, чуть ли не получили душевные травмы. Если у них однажды будет знатный отец, это будет лучшей наградой…
…Лучшей наградой за то, что Цюй Цзюйхуа вышла за тебя замуж и ради тебя так страдала.
— Да что ты такое говоришь! — голос Гао У стал громче. — Они мои родные дети! Как я могу к ним плохо относиться? Если настанет такой день, я сделаю их самыми богатыми и знатными барышнями Поднебесной!
— Богатство и знатность — не главное. Пусть просто будут счастливы.
— Обязательно будут!
— Моя Сяоцзюй… такая благоразумная… — искренне восхитился он, не заметив мимолётной горькой усмешки, скользнувшей по губам Южань.
http://bllate.org/book/10758/964619
Готово:
