— Ай-яй-яй! — воскликнула Яо Цинцин, капризно надув губы. — Мам, ну не надо сейчас меня поучать! Я же с подругой разговариваю — оставь мне хоть немного лица!
Она снова обратилась к Нин Чжи:
— Моя мама прямо как книгу переворачивает: вчера вечером так меня жалела, что слёзы ручьём лились. А сегодня, как только узнала, что со мной всё в порядке, сразу начала наставления сыпать!
— За всё утро ни минуты покоя не было. Чувствую, после этого случая мама теперь будет ещё увереннее меня воспитывать. А твоя мама тебя не ругала?
Нин Чжи крепче сжала телефон и через некоторое время тихо ответила:
— Нет.
— Тогда тебе повезло, — с лёгкой завистью сказала Яо Цинцин. — У тебя такая хорошая мама.
Нин Чжи не знала, что сказать, и промолчала. Яо Цинцин продолжила:
— Мама сварила мне тыквенную кашу и кашу из семян коикса — после них мне гораздо лучше стало. Ты тоже попроси свою маму сварить!
— Хорошо.
Повесив трубку, Нин Чжи встала с кровати. Она зачерпнула ложку риса и поднесла под струю холодной воды из-под крана.
Ледяная вода заставила её вздрогнуть.
Стиснув зубы, она вымыла рис и засыпала его в электрокастрюлю. Каша требует времени — целый час ушёл на варку.
Нин Чжи налила себе миску самой простой белой рисовой каши и съела её с пакетиком готовых солений.
После еды ей стало чуть легче, и она снова легла на кровать, взяв английский тест.
Маленькая настольная лампа мягко разлила оранжево-жёлтый свет. Нин Чжи уже наполовину выполнила задание, когда в животе снова начало ныть.
Тошнота подступила к горлу. Прикрыв рот ладонью, она бросилась в ванную, даже не успев обуться.
*
Чэнь Е проснулся только во второй половине дня.
После пробуждения он съел чашку лапши быстрого приготовления и сразу вызвал такси до отеля.
Этот отель считался одним из самых известных в Ичэне; обычно здесь всегда многолюдно, а в канун Нового года тем более — вход и выход не прекращались ни на минуту.
Чэнь Е стоял у лифта. Двери «динькнули» и распахнулись. Он вошёл внутрь.
В лифте уже были люди — явно знакомые друг с другом: в руках у них были коробки с дорогим алкоголем, сигарами и изысканными фруктовыми подарками, и они весело болтали.
Чэнь Е в чёрной куртке, с инеем на бровях, стоял в углу, засунув руку в карман, безучастный и хмурый — совершенно чужой в этой праздничной атмосфере.
Ему и не хотелось сюда идти.
У его бабушки было трое сыновей. Кроме его отца, двое других дядей добились больших успехов: один стал профессором университета, другой — архитектором.
А его отец плохо учился и бросил школу после девятого класса. Бабушка устроила его на завод через связи, где тот занял небольшую должность.
Но потом отец пристрастился к азартным играм, а однажды в пылу страсти даже убил человека.
Родственники никогда не уважали его отца, и самого Чэнь Е тоже не жаловали — в отличие от его двоюродных братьев, которые учились намного лучше.
Чаще всего он слышал такие слова:
— Этот парень… такой слабый в учёбе, наверняка вырастет точь-в-точь как его отец — полный неудачник.
Голоса звучали будто с сожалением, но на самом деле были полны насмешки.
Если бы вчера дядя не позвонил и не сказал: «Если бы бабушка была жива, она бы точно не хотела, чтобы ты проводил праздник в одиночестве», Чэнь Е ни за что бы сюда не пошёл.
Дойдя до конца коридора, он открыл дверь.
Все уже собрались, кроме него. Он подошёл к столу и сел на свободный стул.
— Дядя, второй дядя, — коротко поздоровался он.
Старший дядя кивнул и обратился к официанту:
— Все на месте, можно подавать.
За столом царила радостная атмосфера. Весь разговор крутился вокруг двух блестящих двоюродных братьев.
И только когда блюда уже начали остывать, словно вспомнили, что за столом сидит ещё и Чэнь Е.
Старший дядя, накладывая себе рыбу, поднял глаза:
— Ну а ты, Сяо Е? Какие у тебя планы на будущее? Расскажи нам. Не может же ты всю жизнь так шататься без дела?
Чэнь Е равнодушно перебирал чёрные фарфоровые палочки:
— Буду заниматься тюнингом гоночных машин.
Брови старшего дяди глубоко сошлись:
— Да разве это нормальная профессия — переделывать гоночные машины? Сяо Е, я знаю, бабушка оставила тебе деньги, но ведь их недолго спустить, если тратить без ума!
Второй дядя тоже не одобрил:
— Верно. Ты уже не ребёнок. Раз уж не можешь учиться так же хорошо, как твои братья, найди себе спокойную и надёжную работу. Не зазнавайся — а то повторишь судьбу своего отца… Эх…
Чэнь Е слушал всё это без особого волнения. Он уже наелся и положил палочки на стол.
В ушах звенели фразы: «Так нельзя», «Ты уже взрослый, хватит бездельничать», «Если не учишься — хотя бы работай!»
Он разблокировал телефон и зашёл в WeChat. Сообщений было много — в основном в группе с Сюэ Бинем и другими друзьями, где все активно делили красные конверты и постоянно упоминали его.
Чэнь Е открыл конверт — 87,2 юаня из ста. В чате сразу поднялся вой:
[Сюэ Бинь: А-а-а-а! Е-гэ, да у тебя что за волшебная удача?! Ты опять король удачи!!]
[Чэн Имин: Я так старался, а получил всего пять мао!]
[Фу Кай: А я вообще восемь мао… Кому жаловаться?!]
Чэнь Е, получив самый большой выигрыш, не почувствовал ни капли радости и просто отправил в чат новый конверт на двести юаней.
Началась новая битва за деньги. Он вышел из чата и открыл переписку с маленьким кроликом.
Ни одного сообщения. Брови Чэнь Е нахмурились.
Обычно в канун Нового года эта малышка звонила ему первой с поздравлениями. А сегодня даже в WeChat не написала. Может, увлёклась просмотром новогоднего концерта и забыла про него?
Беспечная.
Как только застолье закончилось, он сразу ушёл.
В такси Чэнь Е хмурился всё больше, нервно перебирая телефон в руках.
Уже почти десять часов, а от неё ни слова. Не выдержав, он набрал номер.
Прошла минута, прежде чем она ответила тихим, ослабевшим голосом:
— Чэнь Е-гэ…
— Что случилось? Ты заболела? — сразу спросил он.
— Нет, не болезнь. Просто вчера с подругами ели шашлычки, и мне стало нехорошо.
— А родители? Они отвезли тебя в больницу? Что сказал врач? Серьёзно?
Чэнь Е выпалил все вопросы подряд, не переводя дыхания.
— В больницу ещё не ходили…
Девушка помолчала и тихо добавила:
— Родители… поехали к бабушке на Новый год.
Сердце Чэнь Е сжалось от боли.
Как можно было оставить дочь одну, когда ей плохо, и спокойно уехать праздновать?
— Жди меня дома. Сейчас приеду.
Он бросил трубку и дал водителю новый адрес:
— Сюда.
Затем достал кошелёк и, не считая, сунул вперёд несколько красных купюр:
— Побыстрее!
— Есть! — радостно отозвался водитель и резко нажал на газ.
Нин Чжи так и не успела сказать «не надо» — связь уже оборвалась.
Она сняла пижаму, надела свитер и пошла умыться.
Чэнь Е приехал быстрее, чем она ожидала. Только она успела привести себя в порядок, как раздался звонок в дверь.
Нин Чжи поспешила открыть.
Перед ней стоял Чэнь Е, опустив глаза на девушку.
Она сильно похудела, выглядела больной и хрупкой — казалось, её сдуёт лёгкий ветерок.
Лицо побледнело, исчез тот румянец, что раньше делал её кожу нежной и живой. Остались лишь большие чёрные глаза — такие же ясные и чистые, как прежде.
Увидев его, она слабо улыбнулась:
— Чэнь Е-гэ, с Новым годом!
Он сжал кулаки. В груди бушевали гнев и боль.
Они сами настояли на усыновлении, а теперь относятся к ней так безответственно.
— Пойдём, везу тебя в больницу, — хрипло произнёс он, будто наждачная бумага скребла по горлу.
Нин Чжи хотела сказать, что не нужно, слишком хлопотно, но, встретившись с его решительным взглядом, проглотила слова.
Она послушно надела сапожки и последовала за ним.
В канун Нового года все сидели дома, смотрели концерт и встречали праздник. На улице не было ни души.
Такси тоже не попадались. Они долго стояли на остановке, но ни одна машина не проезжала мимо.
— Чэнь Е-гэ… — тихо потянула она за рукав. — Давай не поедем в больницу. Я уже выпила лекарство, мне лучше.
Девушка смотрела на него из-под шарфа, который скрывал подбородок и большую часть лица. Видны были только глаза и маленький аккуратный носик.
От холода кончик носа слегка покраснел — жалобный и милый, как у зайчонка, от которого сердце замирало.
Чэнь Е посмотрел на неё, и решимость в его глазах окрепла. Больше не раздумывая, он подошёл и подхватил её на руки.
— А-а! — Нин Чжи вскрикнула от неожиданности.
Из страха упасть она инстинктивно обвила руками его шею.
Подняв голову, она встретилась с его взглядом.
— Не буду ждать такси, — тихо, но твёрдо сказал он. — Я донесу тебя сам.
Нин Чжи не впервые оказывалась на руках у Чэнь Е.
Когда они учились в средней школе — ей в седьмом, ему в восьмом классе — на школьных соревнованиях не хватило участников в прыжках в высоту. После долгих уговоров товарища по команде она согласилась.
Хотя морально она была готова, увидев высокую планку, занервничала и упала.
Щиколотка ударилась о землю, кожа порвалась, и сразу же появился огромный синяк.
Чэнь Е, наблюдавший за этим, немедленно подбежал, поднял её и отнёс в медпункт.
Тогда Нин Чжи плакала от боли, и ей было не до других мыслей.
А сейчас она стала старше и чувствовала неловкость. Щёки, ещё недавно бледные, залились румянцем.
— Чэнь Е-гэ, я могу сама идти, — прошептала она, пытаясь вырваться.
До ближайшей больницы — всего одна остановка.
Но Чэнь Е крепче прижал её к себе:
— Не ёрзай, упадёшь.
Он опустил на неё взгляд и ласково, как с маленьким ребёнком, добавил:
— Будь умницей.
Нин Чжи покраснела ещё сильнее, но больше не двигалась.
Ночь была тихой и пустынной. Лишь фонари вдоль дороги верно несли свою службу, как огоньки, прожигающие чёрную ткань неба.
— Тебе не тяжело? — с беспокойством спросила она.
— Ты что, совсем ничего не весишь? — усмехнулся он.
Боясь, что молния куртки поцарапает ей лицо, он расстегнул её до самого низа, оставшись в одной толстовке.
Нин Чжи прижималась щекой к его груди сквозь мягкую ткань. Его тело было тёплым, как печка, и сердце билось ровно и мощно.
— Где ты сегодня ужинал? — спросила она.
— У дядей. — Он коротко рассмеялся. — Всё как обычно: слушал, какие мои двоюродные братья молодцы.
На это она фыркнула и тихо проворчала:
— Какие там молодцы! Мне они совсем не нравятся. Совсем нехорошие.
Нин Чжи с самого начала плохо относилась к его двоюродным братьям — Чэнь Хао и Чэнь Чэню.
Однажды летом они приехали с родителями в гости к Чэнь Е.
Им тогда было по тринадцать лет. Перед взрослыми они вели себя примерно, но наедине оказались изрядными проказниками.
В этом возрасте мальчишки уже понимали, кто красив, а кто нет. И знали, что напротив живёт удивительно милая девочка, похожая на куклу.
Она была красивее всех девочек в их школе и даже в городе.
Чэнь Хао и Чэнь Чэнь отлично учились и везде пользовались вниманием и любовью.
Но эта девочка будто не замечала их — она только и знала, что бегала за Чэнь Е и сладко звала его «Чэнь Е-гэ».
Братья только смеялись над этим.
http://bllate.org/book/10750/964009
Готово:
