Нин Чжи смутилась от её похвалы и слегка покраснела. Чтобы сменить тему, она спросила:
— Ты же говорила, что сегодня днём будешь учить пятьдесят слов. Сколько уже выучила?
Ха Сяотун тут же скорчила страдальческую гримасу:
— Учить слова — это просто ад! Запомню новые, а старые тут же вылетают из головы. И ведь у одного слова сразу куча значений! Плюс надо ещё запомнить, где оно существительное, где глагол… Неужели специально придумали, чтобы мучить нас?!
Она глубоко вздохнула и задала давно мучивший её вопрос:
— Вы, отличники, разве родились с мозгами, заточенными под учёбу?
— Как вы вообще можете просидеть целый день за книгой, зубрить и зубрить, когда в телефоне столько всего интересного, в «Таобао» так приятно шопиться, а парочки такие милые?
Нин Чжи фыркнула — ей было забавно от её слов, но в то же время в душе закралось недоумение.
Неужели у неё на лице написано: «Обожаю учиться»?
С детства все — сверстники и взрослые — считали её именно такой: той, кто живёт учебой.
А ведь это совсем не так! В детстве ей гораздо больше нравилось бегать на улице с Чэнь Е, чем сидеть дома за уроками.
Без разницы, в «бусины» играть, прятки или что-то ещё — всё это было куда веселее, чем решать задачки и писать сочинения.
Просто она была послушной.
В первый класс её провожала мама. Чжан Ин надела ей на спину маленький рюкзачок и сказала:
— Чжи-Чжи, хорошо учись, внимательно слушай на уроках и обязательно принеси маме первое место на контрольной.
Нин Чжи запомнила эти слова. Сначала она просто не хотела расстраивать маму и поэтому усердно занималась.
Потом, уже в старшей школе, хорошие оценки приносили стипендии.
И тогда ей не приходилось просить у мамы деньги на обучение и слышать в ответ:
— Опять нужны деньги? Да ты мне стоишь целое состояние!
Нин Чжи посмотрела на Ха Сяотун и улыбнулась:
— Кто сказал, что я люблю учиться? Знаешь, чего я больше всего боюсь, когда начинаем новый урок литературы?
— Чего? — с любопытством спросила Ха Сяотун.
— Больше всего боюсь, когда в конце текста стоит семь иероглифов, — серьёзно произнесла Нин Чжи, выделяя каждое слово: — «Прочитать и выучить наизусть».
Ха Сяотун обрадовалась, будто нашла родную душу:
— Я тоже ненавидела заучивать тексты! Впервые в жизни чувствую связь с отличницей!
Девушки болтали, как вдруг сквозь шум толпы донеслись голоса нескольких парней:
— Ах, мои креветочные шарики, рыбные фрикадельки, свиной желудок, крабовые палочки… Всё зря!
— Да ладно тебе ныть! Бургер будешь с курицей или с говядиной?
— Оба! И картошку фри, острые куриные крылышки, шоколадный молочный коктейль и колу! Запомнил или повторить?
Голос показался знакомым.
Нин Чжи подняла глаза — и точно, это были Сюэ Бинь и компания.
Чэнь Е шёл последним, чёрные пряди слегка падали ему на лоб, тёмные глаза смотрели рассеянно, шаги его были медленными и небрежными.
Нин Чжи радостно блеснула глазами, улыбка заиграла в ямочках на щеках, и она энергично замахала ему рукой.
Чэнь Е заметил и уголки его губ тронула лёгкая усмешка.
Когда Сюэ Бинь и остальные увидели Нин Чжи и Ха Сяотун, они изумились.
— Ну и совпадение! Прямо судьба заставляет нас встретиться!
Подойдя ближе, Чэн Имин заметил учебник по английскому в руках Ха Сяотун и удивился до невозможного:
— Ты реально учишься? Я думал, ты просто фото для видео делаешь!
Ха Сяотун закатила глаза:
— Учёба делает человека лучше. Неужели непонятно?
Чэн Имин не понял, но Сюэ Бинь знал правду.
Семьи Сюэ и Ха вели общие дела. На семидесятилетии деда Ха Сяотун он был вместе с отцом и своими глазами видел, как Ха Сяотун не сводила глаз с того самого парня из Первой средней школы.
Сюэ Бинь холодно хмыкнул и безжалостно раскрыл правду:
— Да ладно тебе про «учёба делает лучше»! Ты просто влюбилась в того отличника из Первой школы и жаждешь его лица!
Ха Сяотун:
— …
Разве не знаешь, что настоящие друзья не выдают чужих секретов?
Она вспыхнула от злости, быстро сгребла книги и ручки со стола и запихнула их в сумку:
— Я не стану тратить время на ваши глупости!
Фу Кай попытался её остановить:
— Эй, не уходи! Такая случайность — давайте поужинаем вместе!
Ха Сяотун гордо вскинула подбородок:
— Ни за что! Мы с Чжи-Чжи уже договорились — пойдём в новое кафе напротив, там даже номерок заранее забронировали!
Нин Чжи тоже собрала вещи и встала:
— Тогда мы с Сяотун уходим, Чэнь Е-гэ.
Чэнь Е слегка склонил голову и посмотрел на Сюэ Биня.
Будто только сейчас вспомнив, он спросил:
— Разве ты не говорил, что хочешь сегодня вечером съесть горячий горшок?
Сюэ Бинь:
— ?
Он упоминал об этом минимум триста раз за дорогу, а теперь только вспомнили!
У нового заведения у входа стояли два больших цветочных корзины с красными лентами. На стульях перед дверью сидело полно народу — явно популярное место.
Но Ха Сяотун заранее забронировала столик, так что их почти сразу провели внутрь.
Шестеро уселись за большой круглый стол.
Кастрюля с двойным дном: с одной стороны — острый бульон с красным маслом, с другой — помидорный. Над столом поднимался белёсый пар, источая аппетитный аромат.
Официант принёс свежевыжатый арбузный сок и разлил всем по бокалам.
Нин Чжи взяла свой стакан.
Она уже собиралась сделать глоток, как Чэнь Е остановил её:
— Не пей. Он холодный.
Он поднял взгляд на официанта, который ещё не ушёл:
— Принесите, пожалуйста, кувшин тёплого соевого молока.
— Хорошо, сейчас!
Сюэ Бинь обеспокоенно спросил:
— Что случилось? Ты простудилась? Может, заказать имбирный кола?
Лицо Нин Чжи залилось румянцем, и она поспешно замахала руками:
— Нет-нет, я не простужена!
Её менструальный цикл всегда был точным — приходил в середине каждого месяца.
Просто в последнее время, между занятиями и уроками, она запоминала лишь дни недели, а числа теряла из виду.
Сюэ Бинь всю жизнь был холостяком и, конечно, не догадывался о женских делах. Он снова спросил:
— Точно не надо? А то простудишься, а имбирный кола отлично греет!
Щёки Нин Чжи стали ещё краснее.
Чэнь Е ответил за неё:
— Не нужно. Ешь своё.
Ха Сяотун, будучи девушкой, сразу всё поняла:
— Раз сказали «не надо», значит, не надо! Ты что, не можешь замолчать?
Сюэ Бинь:
— ?
Он же просто хотел помочь! Почему все на него набросились?
Он обиженно надул губы.
Официант быстро принёс кувшин тёплого соевого молока с добавлением фиников.
Нин Чжи обхватила стакан ладонями. Тепло проникало в кожу и медленно растекалось по всему телу.
В кастрюлю опустили разные ингредиенты. Когда бульон закипел и начал бурлить, аромат стал ещё насыщеннее. Все с аппетитом принялись за еду.
С тех пор как Сюэ Бинь увидел пост Ха Сяотун в «Вичате», его и друзей мучило любопытство.
Как это Ха Сяотун и Нин Чжи познакомились? Да ещё и вместе учатся?!
Пока Чэн Имин жевал ломтик говядины, он не выдержал:
— Эй, а как вы вообще познакомились?
Его вопрос поддержали Сюэ Бинь и Фу Кай:
— Да, расскажите!
Ха Сяотун, конечно, не собиралась рассказывать, как сначала пришла «ставить на место» Нин Чжи, потом проголодалась до урчания в животе и в итоге поняла, что та — очень милая девушка.
Это было бы слишком стыдно и испортило бы её образ современной красавицы!
Она сердито нахмурилась и, чтобы скрыть смущение, бросила вызов своим тоном:
— Мы просто случайно встретились и сразу понравились друг другу! Откуда у вас, парней, столько сплетен?
С этими словами она встала, зачерпнула из кастрюли два фрикадельки и положила одну себе, а другую — Нин Чжи.
— Спасибо, — улыбнулась та и тут же положила Ха Сяотун ложку креветочного фарша.
Сюэ Бинь, Чэн Имин и Фу Кай наблюдали за этим обменом, широко раскрыв глаза, и становились всё более озадаченными.
Фу Кай спросил:
— В интернете пишут, что красивые девушки дружат только с теми, кто менее красив. Почему у вас всё наоборот?
Ха Сяотун презрительно фыркнула:
— Ты, наверное, ещё веришь, что между девушками одни интриги и «Императрица Чжэньхуань»? Что снаружи улыбаются, а за спиной рвут друг друга на части?
Фу Кай энергично закивал.
Ха Сяотун закатила на него ледяной взгляд:
— Прошу вас, господа прямые мужчины, перестаньте верить в этот ядовитый интернет-бред!
— Вам можно восхищаться стройными, высокими и грудастыми красотками, а нам нельзя находить других девушек симпатичными? Люди по своей природе — эстеты, и пол тут ни при чём!
Нин Чжи серьёзно поддержала:
— Именно! Если у вас могут быть настоящие братья, почему у нас не может быть настоящих подруг?
Ей тоже не нравилось это стереотипное предубеждение: «у парней — настоящая дружба, у девушек — всё фальшиво».
Сюэ Бинь и компания получили нагоняй от двух девушек и замолчали, будто их пришибло.
Чэнь Е тем временем спокойно ел говядину и не вмешивался в разговор.
Его совершенно не волновал этот вопрос.
Девушка, которую он любит, прекрасна во всём. Что в ней могут находить привлекательным другие — абсолютно нормально. И странного здесь ничего нет.
После обильного ужина все вышли из ресторана.
Цзян Бинь и остальные пошли в туалет, Ха Сяотун отправилась подправить макияж.
У входа остались только Чэнь Е и Нин Чжи.
Перед дверью стоял столик с двумя разноцветными жестяными коробками, полными конфет разных вкусов — для гостей после горячего горшка.
Нин Чжи подошла, выбрала клубничную конфету, сжала в ладони и продолжила искать.
Наконец, среди разноцветных обёрток она нашла молочную.
— Я нашла твою любимую молочную конфету! — радостно сказала она, раскрыв ладонь и протягивая ему конфетку.
Чэнь Е коснулся её ладони пальцами, взял конфету — тёплую от её кожи.
Он развернул обёртку и положил конфету в рот. Сладость молока медленно растеклась по языку.
Он всегда ел только молочные конфеты. Она помнила об этом, но не знала почему.
Однажды, летом, когда ему было восемь, он подрался с кем-то и после этого стоял в наказание у подъезда.
Жаркое солнце палило так, что перед глазами всё плыло. Во рту пересохло, и вдруг, когда мир начал меркнуть, к нему подбежала девочка в цветастом платьице.
Она принесла с собой прохладный, сладкий ветерок, развеявший его злость и раздражение.
Маленькая ручка протянулась, и девочка положила ему в рот конфетку, которую всё это время держала в кулачке.
— Чэнь Е-гэ, держи конфетку!
Она улыбнулась, показав недавно выросшие белоснежные зубки.
Затем, встав на цыпочки, она начала дуть на его ссадины.
Её дыхание было мягким и тёплым, с лёгким привкусом молочной конфеты — и он помнил это ощущение до сих пор.
Ха Сяотун вышла из туалета и взяла Нин Чжи под руку:
— Ещё рано, не спеши домой. Давай прогуляемся! Здесь вечером особенно оживлённо.
Нин Чжи уже сделала все домашние задания и выучила всё по истории и географии.
Она подумала и согласилась:
— Хорошо.
Было только чуть больше семи вечера. Сюэ Бинь решил, что самое время сходить в интернет-кафе и сыграть пару раундов.
— Может, зайдём…
Он только начал, как Чэнь Е перебил его:
— Пойдёмте гулять.
Сюэ Бинь:
— ?
Он ведь не это имел в виду!
— Чэнь Е-гэ, зачем гулять? Тем более с девушками! — возразил он.
Ха Сяотун тут же обиделась:
— Эй, это ещё что значит? «Тем более с девушками»?!
— Да ладно! Вы, девчонки, часами ходите по магазинам, заходите в каждый, а в итоге покупаете в первом же! Это же пустая трата времени!
— Мы просто тщательно выбираем! — парировала она.
Когда между ними снова началась перепалка, Нин Чжи поспешила вмешаться и потянула Ха Сяотун за руку.
Чэнь Е бросил на Сюэ Биня взгляд:
— Ладно, пойдём прогуляемся. Ты же наелся до отвала — не боишься, что животик появится?
Сюэ Бинь:
— …
Ладно уж, он действительно боялся.
Все эти тренировки — и вдруг всё пойдёт насмарку!
Рядом находилась торговая улица. Вечером здесь было особенно шумно и красиво.
http://bllate.org/book/10750/964007
Готово:
