Чжан Ин одним глотком допила воду и поставила стеклянный стакан на журнальный столик.
Она достала из сумки свой телефон:
— Сегодня в торговом центре акция — купила себе новый. Этот старый возьми себе. Ты уже взрослая, с телефоном удобнее связываться.
Аппарат этот она приобрела два года назад. За это время не раз роняла его: на экране сверху змеились несколько трещин, а чёрная краска по углам местами облезла.
Чжан Ин не раз жаловалась, что телефон всё чаще тормозит и памяти не хватает.
Тем не менее он исправно работал — а иметь под рукой средство связи действительно удобно.
— Спасибо, мама, — с лёгкой радостью сказала Нин Чжи.
Вернувшись в свою комнату, она принялась за домашнее задание. На решение одного варианта по математике ушло почти целый час.
Затем она достала учебник истории — завтра небольшая проверочная.
Когда она дошла до значения Реформы У-сюй, со стороны окна послышались глухие стуки, будто что-то ударилось о раму.
Нин Чжи удивилась, отложила книгу и подошла к окну.
Она жила на третьем этаже — не так высоко. Вдоль улицы горели несколько фонарей; их тёплый оранжевый свет слабо рассеивал ночную тьму.
Юноша в чёрной куртке стоял прямо и уверенно. Его чёткий подбородок был слегка приподнят, а в глазах играла улыбка.
Сердце Нин Чжи дрогнуло.
Ведь всего в воскресенье они вместе были в парке развлечений, но сейчас, увидев его, она снова почувствовала радость и приятное волнение.
Она энергично помахала ему в ответ и показала пальцем вниз — мол, сейчас спущусь.
Чэнь Е поднял пустую бутылку из-под воды, которой только что стучал в окно, и выбросил её в урну.
Вскоре за спиной раздались быстрые, весёлые шаги.
Он обернулся. Девушка выбежала из подъезда и остановилась перед ним.
На ней был белый вязаный свитер с вышитыми клубничками — такой мягкий и милый на вид.
Синие парусиновые туфли она даже не успела как следует надеть — пятки торчали сзади.
Брови Чэнь Е нахмурились, улыбка в глазах исчезла, голос стал строгим:
— Обувайся нормально, а то упадёшь.
Он взглянул на её тонкий свитер и ещё больше нахмурился, почти сердито:
— Совсем большая стала, а не знаешь, что ночью холодно? Надела бы куртку.
— Я боялась, что ты заждёшься, — Нин Чжи присела, развязала шнурки и аккуратно обулась.
Поднявшись, она снова улыбнулась ему, глаза её изогнулись, словно лунные серпы:
— Чэнь Е-гэ, а зачем ты пришёл?
Чэнь Е ничего не ответил, просто снял с себя чёрную куртку и надел ей на плечи, застёгивая молнию от самого низа до самого верха.
Куртка хранила его тепло, и теперь она была велика ей, но от неё веяло знакомым запахом юноши.
Нин Чжи принюхалась — запаха табака не было. Зато чувствовалось нечто чистое и прохладное, будто после зимней метели выглянуло солнце и лениво пригрело землю.
Чэнь Е засунул руку в карман куртки и вытащил оттуда что-то.
Нин Чжи опустила взгляд.
В белом пакетике с простым узелком лежали два коричневых пергаментных пакетика с надписью «Блины с красной фасолью».
Она прекрасно помнила их.
Раньше, когда она училась в средней школе, каждый день после занятий у ворот стоял старичок с тележкой и продавал эти блины.
Тогда не было вечерних занятий, уроки заканчивались ровно в пять, и по школьному радио звучал саксофон, исполняющий «Возвращение домой» — мелодия была протяжной и задумчивой.
На закате каждое облако будто обрамлялось золотом, и стоило ей выйти из школы, как сразу доносился сладковатый, тёплый аромат блинов с красной фасолью.
Круглые, размером с ладонь, с хрустящей корочкой и начинкой из сладкой красной фасоли — не приторные, с лёгким молочным привкусом. И стоили всего по одному юаню.
Она их очень любила и часто покупала. Когда кончались карманные деньги, Чэнь Е покупал ей.
В холодные дни, держа в руках горячий, сладкий блин, она чувствовала настоящее счастье.
Потом школа запустила «культурную кампанию» и запретила торговлю у ворот. Старичок больше не появлялся после уроков.
Нин Чжи нигде больше не видела таких блинов и с тех пор их не ела.
Теперь, увидев их, она радостно спросила:
— Где ты их купил?
Её глаза сияли, будто в них отразились рассыпанные звёзды.
Чэнь Е почувствовал, как его сердце стало мягким и тёплым:
— По дороге домой случайно встретил. Вспомнил, что тебе нравятся, и купил два.
На самом деле всё было не так.
Последнее время он читал дома книги по автоспорту и тюнингу. В этот вечер его позвали на ночной перекус друзья — Сюэ Бинь и компания.
Только они уселись за столик на ночной базарчике и стали заказывать, как он уловил знакомый аромат блинов с красной фасолью. Подняв глаза, он увидел вдалеке тележку с этим лакомством.
Воспоминания внезапно ожили.
Каждый день, спускаясь по школьной лестнице, девочка с хвостиком оборачивалась к нему и спрашивала:
— Чэнь Е-гэ, думаешь, сегодня дедушка с блинами придёт?
Её глаза были чёрными и ясными, полными ожидания.
Он даже не задумался — встал и подошёл к тележке, купил два блина.
Когда горячие блины оказались у него в руках, он вдруг почувствовал, что поступает странно.
Поздним вечером искать её только ради этого… Кажется, он выходит за рамки обычных отношений между соседским братом и сестрой.
Но тут же в памяти прозвучал её разочарованный голосок:
— Почему дедушка сегодня опять не пришёл?
И тогда он не стал есть с друзьями, поймал такси и поехал к ней.
— Чэнь Е-гэ, хочешь попробовать один? — Нин Чжи вынула из пакета блин и протянула ему.
Чэнь Е посмотрел на неё сверху вниз, уголки губ приподнялись:
— Я уже ел. Эти два — специально для тебя.
Пусть это и глупо, пусть выходит за рамки — в этот момент всё это казалось неважным.
Когда любишь человека, инстинктивно хочешь делать ему добро — и невозможно сдержаться.
Нин Чжи откусила — блин был ещё тёплый, начинка сладкая и мягкая, вкус точно такой же, как раньше.
— Вкусно? — спросил он.
— Мм, — Нин Чжи улыбнулась во весь рот, — очень вкусно!
— Они всё ещё по одному юаню? — машинально спросила она.
— По два юаня.
— А, — протянула она, — ну да, всё дорожает. Даже булочки у подъезда подорожали с одного до полутора.
Глубокой осенью ветер гулял над головой, лунный свет был холоден, как иней.
Они стояли под фонарём; оранжевый свет окружал их маленьким кругом, а в воздухе витала сладость красной фасоли.
Им не нужно было говорить ни о чём важном — они просто болтали ни о чём, и от этого разговора исходило необычайное спокойствие.
— Кстати! — Нин Чжи, доев последний кусочек, вдруг вспомнила и радостно сказала: — Мама сегодня дала мне свой старый телефон.
— Как только я оформлю сим-карту, пришлю тебе номер. Так нам будет гораздо удобнее связываться!
Её голос звучал легко и весело, но Чэнь Е нахмурился.
Он знал их финансовое положение — оно не настолько тяжёлое, чтобы дочери давать старый, изношенный телефон.
К тому же любой телефон со временем становится медленным и неудобным.
Раньше, первые годы, он видел, как Чжан Ин по-настоящему заботилась о ней — покупала новые платья и юбки без скупости.
Но после рождения собственной дочери отношение изменилось.
Однажды, возвращаясь домой, он проходил мимо зала для маджонга и услышал, как Чжан Ин играет с несколькими женщинами с завода.
Одна сказала:
— Ваша Чжи-цзы такая умница! Моя дочь рассказала, что она снова первая в классе!
Услышав имя девочки, он замер, уголки губ невольно приподнялись — в груди вдруг вспыхнула гордость.
Он уже собирался уходить, но тут Чжан Ин с презрением и полным безразличием произнесла:
— Ну и что с того, что первая? Она же мне не родная. Лучше бы училась хуже и побыстрее устроилась на работу, чтобы денег зарабатывать.
— Хотя лицо у неё всё красивее становится. Вот и надеюсь выдать её замуж за богатого — тогда получу хороший выкуп и отложу для нашей Мо-мо.
Эти слова были ничем иным, как продажей дочери.
Тогда в его груди вспыхнул огонь — он едва сдержался, чтобы не ворваться внутрь и не перевернуть весь стол.
Но здравый смысл всё же взял верх — ведь девочке ещё жить в этом доме.
Нин Чжи долго ждала ответа, наконец подняла на него глаза.
Под фонарём юноша хмурился, его взгляд был тяжёлым и холодным, в чёрных глазах мелькнула зловещая тень, которую она никогда прежде не видела.
Любой другой на его месте напугал бы её.
Но перед Чэнь Е она никогда не испытывала страха — ни капли.
Она лишь растерялась и обеспокоилась, лёгким движением потянула его за рукав и тихо спросила:
— Чэнь Е-гэ, что случилось?
Чэнь Е никогда не рассказывал ей об этом и не собирался сейчас.
Он сдержал эмоции и спросил:
— Домашку закончила?
— А? — она растерялась от резкой смены темы и честно ответила: — Да, закончила.
Едва она договорила, как он взял её за руку и повёл вперёд.
Хотя куртка осталась на ней, его ладонь всё равно была теплее её — тепло проникало в самую душу.
Нин Чжи послушно шла за ним, пока они не вышли за пределы жилого комплекса.
На улице как раз подъехало свободное такси. Чэнь Е поднял руку и остановил его.
Они сели в машину. Только тогда она вспомнила спросить:
— Куда мы едем?
— Покупать тебе сим-карту, — ответил Чэнь Е.
— А, — Нин Чжи кивнула и замолчала.
Чэнь Е скользнул взглядом по сидящей рядом тихой девушке.
Такая послушная… Он взял её за руку — и она пошла за ним без вопросов. Не боится, что он её продаст?
— Только сев в машину, вспомнила спросить, куда едем? Если бы встретила настоящего похитителя, тебя бы уже сотню раз продали, — сказал он.
Она моргнула большими глазами, посмотрела на него и с наивной уверенностью ответила:
— Но ты же меня не продашь.
Чэнь Е усмехнулся:
— Конечно, не продам. Такую хорошую девочку — кто же станет продавать?
Ичэн не был особенно шумным и оживлённым мегаполисом.
Близилось одиннадцать вечера, и кроме центральных торгово-развлекательных районов город уже затихал.
Такси сделало несколько поворотов и остановилось у магазина по ремонту телефонов.
Все остальные магазины на этой улице уже закрылись — виднелись лишь синие металлические роллеты.
Единственным источником света оставался именно этот магазинчик.
Чэнь Е расплатился и вышел из машины. Нин Чжи последовала за ним внутрь.
В помещении находился один мужчина лет двадцати семи–восьми — довольно плотный, но с далеко не добродушной внешностью.
Над бровью у него змеился шрам, а несмотря на позднюю осень, он носил короткие рукава, демонстрируя огромную цветную татуировку на руке. Выглядел он весьма грозно.
Толстяк сидел за прилавком и играл в «Весёлого фермера» на ноутбуке.
Услышав шаги, он поднял голову.
Увидев Чэнь Е, он явно удивился и приветливо спросил:
— Ты чего в такую рань ко мне заявился?
Его взгляд скользнул мимо Чэнь Е и остановился на Нин Чжи позади него. Удивление усилилось:
— Ого, да ты ещё и девчонку притащил!
Нин Чжи впервые в жизни видела человека с таким шрамом и огромной татуировкой.
Она немного испугалась и инстинктивно ухватилась за рукав Чэнь Е.
Толстяк заметил её движение и громко рассмеялся:
— Чего ты меня боишься, малышка? Парень, за которого ты держишься, в драке куда злее меня. Знаешь, сколько времени те двое провалялись в больнице после того, как он их отделал?
Он и Чэнь Е познакомились не самым мирным путём.
В ту драку Чэнь Е было семнадцать лет, но в его глазах уже пылала неукротимая ярость.
Он одним ударом ноги опрокинул стол, схватил стул и врезал им прямо в голову противнику.
Та ярость, отчаянность и безрассудство делали его похожим на разъярённого волчонка, готового вырвать кусок мяса из врага любой ценой.
Теперь толстяк посмотрел на тонкие пальцы, сжимающие рукав Чэнь Е, и на прекрасное личико девушки.
http://bllate.org/book/10750/964004
Готово:
