Горло Чэнь Е сжалось. Он резко разжал пальцы и отступил на два шага.
Нин Чжи не нашла в его поступке ничего неприличного.
Они выросли вместе — руки держали сотни раз. А в ещё более юном возрасте даже дневной сон порой делили в одной постели.
У неё не было старшего брата, и Чэнь Е для неё был таким же близким, как родная кровь.
Даже недавняя ссора не могла поколебать их глубокую привязанность.
Чэнь Е опустил взгляд. Глаза девочки сияли чистотой и мягкостью, в них не было ни тени подозрения — только безоговорочное доверие.
Она и понятия не имела, какие грязные и постыдные мысли он упрямо держал под замком.
— Подожди у меня дома, — сказал он, больше не глядя на неё, и, повернувшись, вытащил из кармана связку ключей, чтобы открыть дверь напротив.
Ключ скользнул в замочную скважину, и при повороте раздался лёгкий щелчок.
Нин Чжи стояла за его спиной и заметила маленький брелок в виде кокер-спаниеля. Он болтался прямо на связке ключей и был точь-в-точь такой же, как тот, что висел у неё на рюкзаке.
Раньше он так пренебрежительно к нему относился, а теперь всё равно повесил!
Нин Чжи слегка приподняла уголки губ. Ей стало радостно, и злость, застрявшая в груди, почти вся рассеялась.
В квартире никто не жил уже несколько месяцев, и при открытии двери в лицо ударила затхлая волна воздуха. На мебели лежал плотный слой пыли.
Чэнь Е включил свет на стене и прошёл к балкону, распахнув все окна.
Затем взял тряпку и протёр диван с журнальным столиком, после чего нашёл пульт и включил кондиционер.
Пока он занимался этим, Нин Чжи следовала за ним, словно хвостик, крепко прижимая к груди рюкзак.
Чэнь Е обернулся и увидел, как она на мгновение замерла, а потом медленно протянула ему руку.
Ладонь её была маленькой, белой и чистой, с чётко видимыми линиями, а посередине лежала конфета «Большая белая кроличья».
Он поднял глаза и снова посмотрел на неё.
— Просто… — Нин Чжи прикусила губу, её голос прозвучал мягко: — То, что ты тогда сказал, было очень обидно. Но я решу, что у тебя просто плохое настроение, и не стану обижаться.
Так что и ты не воспринимай всерьёз мои слова о том, что больше не хочу с тобой разговаривать. Возьми конфетку — и давай будем снова такими же хорошими друзьями, как раньше. Хорошо?
Чэнь Е долго смотрел на неё тёмными глазами, сжимая и разжимая пальцы у бедра.
Наконец, под её сияющим взглядом он поднял руку и взял конфету.
От долгого сжатия в ладони сахарная оболочка стала чуть мягкой и тёплой — сохранила тепло её кожи.
— Хорошо, — услышал он свой собственный голос.
Нин Чжи улыбнулась, и на щёчках проступили милые ямочки.
Чэнь Е положил конфету в карман и пошёл к раковине на кухне мыть руки.
Под шум воды он обернулся и увидел, что она всё ещё стоит на месте:
— Домашку сделал?
— Нет, — честно ответила Нин Чжи, покачав головой. — Осталась ещё одна контрольная по математике.
— Иди пиши на диване, — сказал он.
— Ладно, — послушно кивнула она, подошла и села, расстегнув молнию рюкзака.
Контрольная и черновик легли на журнальный столик. Нин Чжи достала из пенала ручку и начала решать задания с выбором ответа.
Чэнь Е вытер руки, закрутил кран и подошёл к ней, тоже сев рядом.
Он взял телефон, листал экран, бросал взгляд то на новости, то на Нин Чжи.
Девочка склонилась над тетрадью, её тонкие пальцы выводили формулы на черновике, брови были сосредоточенно сведены.
Перед ней лежало последнее задание с выбором ответа — довольно сложное. Она уже долго считала, но решения так и не находила.
Задумавшись, она невольно прикусила кончик ручки.
— Тук-тук, — постучал он дважды по столику.
Она подняла глаза и увидела, как Чэнь Е нахмурился.
— Сколько тебе лет, а всё ещё грызёшь ручку? Неужели не понимаешь, что это грязно?
Тон его был точно такой же, как у отца, ругающего собственную дочку.
Щёки Нин Чжи покраснели. Это была её давняя привычка — когда задача не решалась, она всегда начинала грызть ручку.
Хотя он не раз её за это отчитывал, привычку так и не удалось побороть.
Ей стало неловко, и она опустила голову ещё ниже, избегая его взгляда.
Но тут же снова услышала:
— Зачем так низко голову опускаешь? Хочешь стать близорукой?
Нин Чжи: «…»
В этот момент в его руке зазвонил телефон. Чэнь Е провёл пальцем по экрану:
— Хорошо, сейчас спущусь.
— Мне нужно ненадолго выйти, — сказал он и встал.
Дверь открылась и закрылась. Нин Чжи проводила его взглядом. Опершись локтями на столик, она подперла подбородок ладонями и тихо выдохнула.
Значит, они помирились?
Когда она закончила заполнять пропуски, в коридоре раздался звук открывающейся входной двери. Нин Чжи отложила ручку и пошла встречать его.
Чэнь Е держал в руке большой пакет с логотипом McDonald’s.
Нин Чжи и до этого немного проголодалась, но терпела. А теперь, как только в нос ударил аромат жареной курицы, бургеров и яичных тарталеток, слюнки сами собой потекли. Она быстро сглотнула — и тут же почувствовала себя ужасно неловко.
Она бросила взгляд на Чэнь Е. У него уже играла улыбка в уголках губ, а в глазах плясали весёлые искорки.
Нин Чжи: «…»
Целый вечер сидел хмурый, а как только она опозорится — сразу расцвёл?
Чэнь Е поставил пакет на стол, засунул руку в карман и вытащил маленький зелёный флакончик с прозрачной жидкостью, положив его рядом на журнальный столик:
— Сначала намажься, потом ешь.
Нин Чжи опустила глаза и удивилась — совсем не ожидала, что он купит ей звёздочку.
— Спасибо, — сказала она, открутила крышечку и капнула две капли на указательный палец, аккуратно втирая средство в красноватый укус комара.
Прохлада мгновенно проникла в кожу, и зуд исчез.
После того как она обработала руку, Нин Чжи задрала чёрные школьные брюки и капнула ещё немного звёздочки на ногу.
Обнажённая часть голени была особенно белой — тонкой, прямой, с хрупкой, почти болезненной стройностью.
Чэнь Е сидел на соседнем диване и вдруг вспомнил, как однажды Сюэ Бинь с компанией завели разговор о «ногах, ради которых можно прожить целый год». Все тогда с энтузиазмом доставали телефоны и делились друг с другом своими «личными коллекциями».
Он бегло взглянул — и интереса не почувствовал.
А сейчас это пошлое выражение слилось с белоснежной полоской перед глазами, пробудив в нём непристойные мысли.
Нин Чжи закончила, тщательно закрутила колпачок и оставила штанину закатанной.
Та самая тонкая белая нога всё ещё оставалась открытой под его жгучим, почти жадным взглядом.
Соблазнительно.
Когда она подняла голову, её встретили тёмные, глубокие глаза юноши.
— Что случилось? — моргнула она, ничего не понимая.
— Ничего, — отвёл он взгляд и встал. — На улице жарко, пойду умоюсь. Ешь пока.
Холодная вода плеснула ему в лицо. Вернувшись в комнату, он увидел, что тетради и контрольная аккуратно сложены в стопку у края столика.
Пакет с едой был открыт, бургеры и наггетсы уже лежали на журнальном столике, но та, что только что глотала слюнки от голода, ни разу не притронулась к еде.
Нин Чжи упёрла ладони в подбородок — явно ждала, когда он вернётся, чтобы есть вместе.
Чэнь Е подошёл и сел рядом. Только тогда она взяла бургер и откусила большой кусок. Глаза её засияли, наполнившись счастливым блеском.
Чэнь Е уже поужинал и не был голоден, поэтому съел один бургер и больше не трогал еду.
Достав телефон, он запустил игру.
Пока ждал подбора команды, его взгляд снова невольно упал на Нин Чжи.
Она ела с полной сосредоточенностью, как всегда, совершенно не замечая, что он на неё смотрит.
С особым ритуалом она выдавила кетчуп на картонную коробочку и нарисовала смайлик.
Потом окунула картофельную палочку в кетчуп, откусила кусочек ананасового пирожка — щёчки её постоянно были надуты и не переставали двигаться.
Чэнь Е невольно улыбнулся.
Нин Чжи ела медленно, и только через двадцать минут закончила трапезу.
Взяв салфетку из подарочной упаковки, она аккуратно вытерла губы и собрала весь мусор в пакет, завязав его сверху.
Повернувшись, она увидела, что Чэнь Е с опущенными ресницами увлечённо играет на телефоне.
Холодный свет люминесцентной лампы падал на его высокий переносицу, делая черты лица ещё более резкими и выразительными.
Она чуть подвинулась ближе к нему на диване и наклонилась, чтобы заглянуть в экран.
Неожиданный лёгкий, сладковатый аромат заставил тело Чэнь Е напрячься.
Он отчётливо ощутил её дыхание — тихое, частое, касающееся кожи на его шее.
Прядь волос соскользнула с её мочки уха и легко коснулась его шеи, словно пушистое перышко, вызывая щекочущее ощущение.
Этот зуд проник прямо в кости.
Чэнь Е почувствовал раздражение и уставился на её шею, оказавшуюся совсем рядом.
Это была идеальная «лебединая шея» — белая, длинная, окутанная мягким светом, будто нежнейший тофу или свежее молоко.
В нём проснулось греховное желание — укусить её.
Брови Чэнь Е нахмурились ещё сильнее.
Сколько ей лет, а всё ещё никакой осторожности?
Разве можно так поздно вечером сидеть так близко к мужчине? Действительно считает его родным братом?
Нин Чжи с интересом смотрела на экран, как вдруг её голову оттолкнула чья-то рука.
Чэнь Е пересел на другой край дивана — подальше от неё.
Она недоумённо моргнула большими глазами и услышала:
— Ты слишком шумишь, мешаешь мне играть.
Нин Чжи: «?»
— Я же ни слова не сказала! — возмутилась она.
«…»
Чэнь Е помолчал и произнёс:
— От твоего дыхания шум стоит.
Нин Чжи: «??»
Неужели он хочет снова поссориться, только что помирившись?
Глава четвёртая. Голову отобьют
Нин Чжи сдержалась. Всё-таки он купил ей звёздочку — значит, сегодня она будет великодушной и не станет с ним спорить.
Она снова разложила контрольную и продолжила решать задачу.
Через некоторое время снаружи раздался звук открывающейся металлической двери.
Нин Чжи отложила ручку, закрутила колпачок и начала складывать вещи в рюкзак:
— Наверное, папа вернулся.
Она встала, прижимая рюкзак к груди, и с надеждой посмотрела на него:
— А ты почему сегодня вернулся? Будешь здесь жить?
— Нет, — ответил Чэнь Е. — Просто забрать одну вещь.
— А… — протянула она разочарованно.
Но тут же подумала: впрочем, и жить здесь не так уж хорошо. Этот район давно устарел.
И главное — некоторые люди слишком любят болтать, не дают покоя из-за истории с его отцом и говорят такие гадости!
— Тогда… — она подняла на него глаза. — В ноябре у меня будет конкурс по виолончели. Ты придёшь?
Её ресницы были изогнутыми, глаза — влажными и яркими, в них играла сладкая, нежная улыбка.
Тысячу раз умершие чувства вновь вспыхнули в его груди под этим мягким взглядом.
Он даже не спросил, когда именно, и просто кивнул:
— Хорошо.
Нин Чжи радостно прищурилась и помахала ему маленькой рукой:
— Тогда я пойду домой!
— Подожди, — остановил он её, наклонился и вручил ей ещё один пакет.
Нин Чжи любопытно заглянула внутрь и увидела разноцветное изобилие — пакет был доверху набит конфетами и шоколадками.
— Раз у тебя бывает гипогликемия, ешь вовремя. Носи с собой по несколько штучек каждый день, а то вдруг упадёшь в обморок где-нибудь на улице.
— Обязательно! — кивнула она, улыбаясь во весь рот. — Спасибо, брат Чэнь Е!
Чэнь Е протянул руку, как раньше, чтобы погладить её по голове.
Но на полпути остановился и спрятал ладонь обратно в карман.
Теперь он больше не воспринимал её как соседскую девочку, которую можно ласково погладить по голове. Поэтому и близость была уже неуместна.
Он слегка приподнял подбородок:
— Ладно, беги скорее домой.
*
В одиннадцать часов вечера Нин Чжи всё ещё сидела в своей комнате и решала контрольную.
Это помещение когда-то использовалось как кладовка, зимой здесь было холодно, летом — душно, да и звукоизоляция оставляла желать лучшего.
Пока она решала задачу с функцией, из соседней комнаты доносились обрывки разговора родителей.
Нин Сюйшэн умоляющим тоном говорил жене Чжан Ин:
— Дорогая, дай мне ещё двести в этом месяце. Сегодня ночью дежурил, сыграли в карты с ребятами, а удача совсем отвернулась — все деньги проиграл.
Голос Чжан Ин был резким и пронзительным:
— Если я отдам тебе деньги, как мы вообще будем жить? Сколько раз тебе повторять — не играй с этими людьми! У тебя зарплата всего три тысячи, сколько раз ты можешь проигрывать?
— Обещаю! В этом месяце точно не буду играть. Но хотя бы дай немного на сигареты.
http://bllate.org/book/10750/963986
Готово:
