— Она занята тем, что пытается наладить отношения. Похоже, поссорилась с парнем.
— А кто её парень? Я слышал, она в Су Ли влюблена?
— Да ладно, разве не нормально, что парни в Су Ли влюблены? Я сама девушка — и тоже обожаю её.
……
Тао Чжу понизила голос:
— Теперь понятно, почему наша «третья» вдруг затихла. Значит, решила вернуть утраченное.
— Какое ещё «вернуть»? Она его никогда и не имела, — сказала Су Ли, глядя на бурлящий бульон. — Хэ Боцзянь любит только себя.
Отношение Хэ Боцзяня было более чем очевидным, но Дань Ди всё равно не хотела сдаваться. Видимо, действительно в него влюблена.
В воскресенье Су Ли снова получила сообщение в групповом чате: завтра днём всем нужно быть в «Чуаньчэн».
«Странно, — подумала она. — Ведь изначально говорили, что проект простой. Почему вдруг стало столько дел? Даже Чэн И несколько раз лично появлялся».
Она не возражала против работы — ведь это её любимое дело, дизайн. Просто всё это казалось подозрительным.
Хотя чувство тревоги не покидало её, она пришла вовремя, с эскизами и пояснениями к своим работам.
— В предварительный отбор прошли пять платьев: №1, №6, №8, №11, — директор сделала паузу, — и последнее — платье с перьями.
— Разбейтесь на группы вокруг этих пяти работ. Конкуренция продолжится на следующих этапах, так что не расслабляйтесь.
Потом обсудили ещё несколько организационных моментов. После окончания собрания все стали собирать бумаги, а директор невзначай бросила взгляд на дверь за спиной Су Ли и неожиданно заговорила снова:
— Мои оценки были низкими, но результаты Су Ли всё равно оказались отличными.
Коллеги обменялись многозначительными взглядами: никто не понимал, какую игру ведёт эта «старая ведьма».
Директор посмотрела прямо на Су Ли:
— Я хочу извиниться за свои прежние высказывания. Надеюсь, ты не держишь на меня зла. Твой талант очевиден для всех, и я, как директор, должна уважать любые стили.
Никто не ожидал, что надменная «ведьма» когда-нибудь опустит голову. Все бросали на Су Ли восхищённые взгляды: «Ты просто монстр!» Су Ли задумчиво крутила ручку, когда за дверью снова донёсся шёпот:
— Я правильно услышала? Старая ведьма извинилась?
— Ты что, не видела, что пришёл сам Чэн Цзун? Он был и на выставке! Она наконец поняла, что этот «персик» не так-то легко раздавить, и теперь боится сломать зубы! Иначе работу потеряет!
Су Ли замерла и чуть приподняла глаза. За стеклянной дверью стоял высокий мужчина и поправлял галстук.
Его присутствие само по себе давило, как невидимый груз.
«На работе нет абсолютных принципов», — подумала она. Это был её первый урок от «Чуаньчэн» после окончания университета.
/
Компания «Чуаньчэн» славилась своими архитектурными проектами. Многие знаменитые международные площади были созданы именно ею. Когда люди слышали название этой фирмы, первым делом вспоминали небоскрёбы, футуристические технологии и поразительные инженерные решения.
Но мало кто знал, что у «Чуаньчэн» есть множество дочерних брендов: мебель из натурального дерева, продукты питания и даже одежда.
Су Ли, например, об этом не подозревала. Хотя дома два мужчины постоянно делились с ней новостями, имя Чэн И и всё, что с ним связано, словно было запретной темой — никто никогда не упоминал об этом.
И всё же с самого первого раза, как она услышала это имя, ей показалось, будто она уже где-то его встречала.
Например, сейчас, когда они подошли к шкафу со снеками, разработчик из отдела продуктов питания радостно предложил:
— Су Ли, возьми что-нибудь перед уходом!
Тут же раздался хор возмущённых голосов:
— А мы разве не люди?! Почему только Су Ли?!
— Нет, я имел в виду… всем! Всем взять!
Разработчик испугался и спрятался за монитором, притворившись мёртвым:
— В холодильнике есть фруктовые напитки. Берите, очень освежают!
Су Ли открыла холодильник и выбрала бутылку с замысловатым узором. Сделала фото и отправила Тао Чжу:
[Цветастая бутылка — мне нравится!]
Она пила и одновременно транслировала Тао Чжу содержимое огромного, размером с комнату, шкафа со снеками. Попив немного, разработчик гордо вышел из укрытия и начал представлять «звёздные продукты»:
— Эти начинённые печенья — хрустящие снаружи, мягкие внутри. Уже много лет хит продаж.
— А этот персиково-розовый сок — новинка этого года! Разве не вкуснейший?!
Заметив Су Ли, он улыбнулся:
— Это напиток второй половины года, ещё не поступил в продажу. Называется «Отбой». Упаковка в индийском стиле, с элементами индийских орнаментов.
Су Ли кивнула, но через несколько секунд резко повернулась:
— …Какой напиток?
— «Отбой». Очень крепкий. Совсем не как эти детские фруктовые винца. На упаковке хоть и нарисован виноград, но после одного глотка сразу «улетаешь». Ты что… — разработчик вдруг понял, — ты приняла это за обычный напиток?!
Коллеги тут же встали на защиту Су Ли:
— Так ведь ты сам сказал «фруктовой напиток»!
— Я не знал, что она полезет вглубь холодильника! Да и вообще, это же почти напиток…
Разработчик поспешил к ней:
— Тебе плохо?
Она покачала головой:
— Вроде нет. Не кружится, предметы не двоятся.
Через десять минут её, пошатываясь, выносила из здания старшая коллега. Шаги Су Ли то глубокие, то мелкие, но отскакивали от пола с удивительной пружинистостью.
— Что с тобой? — спросила та.
Су Ли радостно улыбнулась:
— Наступаю на солнце — жжёт ноги.
— …
— Я сейчас найду этого железного болвана из отдела разработок и прикончу его! — возмутился кто-то. — До чего же она пьяна!
— Сейчас не до этого. Надо скорее отвезти её домой.
— Как? Её телефон не разблокируется. Она уже пять паролей перепробовала — все неверные. Теперь устройство заблокировано.
— Ха-ха-ха, черт, она даже милая в таком состоянии!
— Вам, девчонкам, не унести её на этаж, — заметил один из парней, прикрывая рот ладонью. — Давайте я помогу. Я как раз живу в соседнем корпусе.
Су Ли ещё соображала и хотела отказаться, но вдруг чья-то рука обхватила её талию и перекинула через широкое плечо.
Знакомый аромат Чэн И смешался с запахом алкоголя. Его низкий, резонирующий голос прозвучал прямо у её уха:
— Как ты сюда добрался?
Парень, решив, что тот сомневается в его намерениях, запнулся:
— Ну… на такси до университета.
— Хочешь, чтобы она вырвала?
— Ты…
— У меня «Мазерати».
— …А, понял! Конечно!
Разговор закончился мгновенно и без лишних слов. В итоге Чэн И усадил Су Ли на заднее сиденье своей машины.
Она ещё не успела опомниться, как рядом уже сидел Чэн И и просматривал отчёты.
«Ну что ж, раз уж так вышло…» — подумала Су Ли и стала вспоминать, как включить экстренный вызов. Потом просто уставилась в окно.
На перекрёстке торговали жареным каштаном. Она с сочувствием смотрела на продавца, пока машина не тронулась. Но даже тогда не отводила взгляда, вытягивая шею и прижимаясь к стеклу.
Чэн И бросил на неё спокойный взгляд, затем снова уткнулся в документы. Однако через мгновение повернулся и спросил:
— Хочешь?
— А?
— Остановитесь, — сказал он водителю.
Не дожидаясь ответа, он вывел её из машины и направился к лотку с каштанами.
Продавец уже собирался уходить и катил тележку прочь. Им пришлось долго догонять его в лучах заката. Чэн И, засунув руку в карман, невозмутимо заказал целый пакет.
Су Ли не понимала, зачем всё это, и обиженно присела на корточки у обочины. Опершись ладонями на щёки, она с грустью наблюдала, как продавец черпает каштаны, и тихо причитала:
— Каштаны такие милые… Как можно их есть?
Чэн И без выражения лица взял пакет, поднял её с земли и сунул ей в рот один каштан. Су Ли извивалась, пытаясь вырваться, но он крепко сжал её руки и твёрдо произнёс:
— Я уже очистил кожуру.
Тогда она наконец угомонилась.
Он тихо рассмеялся, и в его голосе прозвучала неясная тень:
— Вот уж капризная.
Вечерний ветерок шелестел листвой. Они сели на скамейку у дороги. Сквозь кроны деревьев на асфальт падали пятна света, а цикады пели свою бесконечную песню.
Он чистил каштаны, она ела. На миг создавалось впечатление, будто отец кормит ребёнка. Су Ли вдруг захотелось попробовать жонглировать — она потянулась через него за самой дальней кожурой.
Чэн И остановил её, взял готовый каштан и поднёс к её губам:
— Ешь вот этот.
Шум города будто растворился в мягком, неосязаемом тепле. Она снизу вверх смотрела на него, и в уголках её глаз медленно собралась лёгкая дымка.
— Почему ты вдруг стал так добр ко мне?
Бровь Чэн И чуть заметно дрогнула. Он подумал, что, наконец, сумел пробиться к её сердцу — она начала чувствовать, её можно растрогать.
Но в следующее мгновение Су Ли оперлась на спинку скамьи рядом с ним, поскользнулась и, чтобы не упасть, схватилась за его плечо.
Признаваться в неудаче в такой важный момент было бы унизительно, поэтому она решила воспользоваться ситуацией и вдруг приблизила лицо к нему.
— Сначала ты со мной еле разговаривал, будто я на аудиенцию к императору пришла. А теперь вдруг угощаешь обедом, поднимаешь мой телефон, давишь на директора и даже… излучаешь какие-то сигналы доброты?
Чэн И: «…»
Он почувствовал, что ситуация выходит из-под контроля. Мягкие пушинки на её носу отчётливо виднелись, и ему вдруг стало не хватать воздуха.
Мужчина отвёл взгляд, его кадык дрогнул:
— Не подходи ко мне так близко.
Но она упрямо вернула его лицо обратно, подцепив подбородок пальцами. Её миндалевидные глаза распахнулись, и тёплое, пропитанное алкоголем дыхание щекотало его ухо.
Су Ли тихо рассмеялась, и её голос, словно крючок, скользнул ему в слуховой проход:
— Ты ведь… что-то задумал, верно?
На улице витал тонкий аромат цветов. Они сидели так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Су Ли прочно держала его, её глаза блестели, как будто в них отразилась вода.
Её взгляд будто проникал в самую суть, но при этом был слегка затуманен опьянением. В ней чувствовалась игривая, почти девичья прелесть, искрящаяся в свете заката.
Этот вопрос без ответа — как ни отвечай, всё будет неправильно.
Мужчина незаметно стряхнул пылинку с одежды и тихо рассмеялся, отчего его грудная клетка слегка дрогнула:
— Я что-то задумал?
— Да ладно тебе.
Чэн И наконец посмотрел ей прямо в глаза, и в его взгляде не было ни тени сомнения:
— Передо мной сопливая девчонка. Что мне в тебе искать?
Лишь на миг в его глазах мелькнуло замешательство, но он тут же взял себя в руки, не оставив и следа уязвимости.
Су Ли прищурилась и ещё немного его разглядывала. Ей показалось, что в его словах есть доля правды. Он ничем не выдал себя — спокоен, уверен, открыт.
Тогда она снова села на своё место и тихо пробормотала, загибая пальцы:
— Значит, ничего?
Чэн И не хотел больше обсуждать эту тему и протянул ей весь пакет с каштанами.
Как он и ожидал, её мысли тут же переместились:
— Зачем всё мне?! Я столько не съем!
— Будешь есть дома, — он встал. — Пора, я отвезу тебя.
Она ворчала, терлась о скамейку, будто поздняя стадия опьянения только начиналась:
— Не хочу идти.
Но почти сразу послушно поднялась, прижала к груди огромный пакет и побежала вперёд — даже быстрее него.
Её шаги стучали по каменным плитам, длинные ноги в складчатой юбке были стройными и без единого изъяна, лодыжки — тонкими и прозрачными, будто фарфор.
Мужчина на миг потерял дар речи, провожая её взглядом. Только когда её силуэт исчез вдали, он наконец позволил себе выдохнуть — напряжение, накопленное за весь день, наконец спало.
…Женщины действительно страшны.
Особенно те, кто пьяны, но при этом ещё и соображают.
/
На следующий день солнце яростно палило. Су Ли проснулась лишь под вечер, разбуженная весёлыми криками детей в коридоре.
Сначала её разум был совершенно пуст. Она пять минут смотрела в потолок, прежде чем поняла, где находится и что вообще случилось.
Медленно сползая с кровати, она села на стул и маленькими глотками пила воду.
Тао Чжу подошла и ткнула пальцем ей в макушку:
— Будешь ещё пить?
— Да я сама не пила! — Су Ли обиженно прикусила край стакана. — Это «Отбой» напал первым. К кому мне теперь жаловаться?
Тао Чжу:
— А как ты вообще домой попала? Почему тебя привёз Чэн И?
Су Ли плохо помнила события, но в голове всплывали отдельные фрагменты. Она пыталась их собрать:
— Сначала у двери обсуждали, как меня везти… Потом сели в машину… А потом… — она задумалась. — Чэн И… каштаны?
Тао Чжу вскочила:
— В машине?! Чэн И тебя съел?!
— Жареные каштаны! Каштаны! — Су Ли энергично потрясла вчерашний пакет, и каштаны застучали друг о друга. — Тебе точно надо в popo, писать эротику. У тебя талант!
— …
Тао Чжу задумчиво прикусила палец, собираясь высказать очередную гениальную мысль, но испугалась, что Су Ли снова посмотрит на неё таким взглядом, от которого мурашки по коже, и промолчала.
http://bllate.org/book/10747/963783
Готово:
