— Хватит! — Танъинь сжалилась и снова вынула чистую полоску вяленой говядины, протягивая её Гало. — Держи, Ло-Ло, ешь. Не обращай внимания на эту собаку!
Шань Шу возмутился:
— Почему ты назвала его Тан Ло и дала ему свою фамилию, а мне — Байгоу?
— А как ещё звать собаку, если не Байгоу? Может, хочешь поменять? Ваньцай, Фугуй, Чжаоцай?
От злости Шань Шу готов был кого-нибудь съесть.
Танъинь бросила на него презрительный взгляд:
— Да ладно тебе! У тебя же уже есть имя. Раньше я не знала, что ты человек, думала — обычная собака, вот и назвала по-собачьи. Теперь, когда узнала, что ты человек, зачем мне придумывать тебе новое имя, если у тебя уже есть своё?
Шань Шу упрямо продолжал спорить, указывая когтем на Гало:
— У него тоже было своё имя! Почему тогда ты переименовала его и дала свою фамилию?
На самом деле он прекрасно понимал, зачем Танъинь сменила имя Гало, но всё равно чувствовал себя обделённым — внутри кололо и щипало, будто сердце заливали кислотой.
— Мне лень с тобой спорить. Если хочешь взять мою фамилию — пожалуйста, я не против.
— Так ты хочешь, чтобы я вошёл в твой род? — выпалил Шань Шу, словно гром среди ясного неба.
— Что?! — Танъинь широко распахнула глаза, явно ошеломлённая. — Вошёл… в род?
Ей хотелось распороть ему череп и заглянуть внутрь: как вообще можно додуматься до такого? Этот пёс точно принц? Как он вообще осмеливается говорить о вступлении в род!
Шань Шу томно улыбнулся:
— Носить твоё имя под своим — я всё понял.
— Понял ты рогатого козла! Сейчас ты — собака, так что лучше осознай своё положение! Ещё и жениться на мне задумал? Стыдно не становится? Бесстыжий!
Она чуть не рассмеялась. Этот пёс сошёл с ума! Даже несмотря на то, что сейчас он в собачьем обличье, даже если бы он был человеком, она никогда бы не стала его даосской напарницей. Раз уж они культивируют, зачем им жениться?
— Танъинь, не задирайся! Рано или поздно ты сама будешь умолять меня о пощаде!
Танъинь одной рукой уперлась в бок, гордо вскинула подбородок и бросила ему вызов:
— Отлично! Жду дня, когда ты заставишь меня молить о милости.
Шань Шу криво ухмыльнулся, в его глазах мелькнула зловещая искра:
— Скоро.
Как только он поближе познакомится с Танъинь и хорошенько изучит её, сразу вернётся в своё тело. Тогда ей придётся нелегко.
— Я переименовала его, чтобы скрыть его личность. Сейчас мы оба в опасности, так что лучше избегать лишних хлопот, — объяснила Танъинь, не дожидаясь ответа Шань Шу. Она подошла к Гало и похлопала его по плечу: — Запомни, теперь тебя зовут Тан Ло.
Видимо, произнеся первые слова «ню ю», Гало немного преодолел страх перед речью, и последующие слова давались ему легче. На этот раз он с трудом, но всё же выговорил:
— Тан… Ло.
Хотя звучало это медленно и неуклюже, смысл был почти точным — слышались именно «Тан Ло».
Танъинь радостно засмеялась, чувствуя огромное удовлетворение:
— Верно! Тан Ло! Наш Ло-Ло молодец!
Тан Ло почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Молодец.
— Тебя зовут Тан Ло, а меня — Танъинь. Тан… Инь.
Тан Ло глупенько улыбнулся и повторил:
— Инь… Инь.
Шань Шу в ярости швырнул полоску вяленой говядины прямо в лицо Тан Ло:
— Переделай! Кто разрешил тебе так мило называть её «Инь Инь»? Это тебе не положено!
Даже он сам ещё не осмеливался так обращаться.
Танъинь закатила глаза к небу и глубоко вздохнула, сдерживая раздражение:
— Шань Шу, не перегибай палку.
— Это я перегибаю?! — возмутился он ещё больше. — Я даже не называю тебя «Инь Инь», а он уже позволяет себе такое!
— Да ладно тебе, просто прозвище. Если хочешь, можешь звать меня «Инь Инь» или «Тан Тан» — мне всё равно.
— «Инь Инь» уже занято! Мне нужно такое имя, которое никто другой не посмеет использовать.
Танъинь без энтузиазма кивнула:
— Ладно-ладно, как хочешь. Называй меня как угодно.
— Жёнушка.
— Что?! — Танъинь усомнилась в собственном слухе.
В глазах Шань Шу блесла нескрываемая гордость, он ухмыльнулся, как отпетый хулиган:
— Только «жёнушка» — уникальное прозвище, которое никто другой не посмеет употреблять.
Танъинь повернулась к Тан Ло:
— Ло-Ло, хочешь попробовать собачатину? — она ткнула пальцем в Шань Шу. — Видишь ту собаку? Можно её зарезать и сварить — вкуснее говядины будет.
Шань Шу растянулся на земле:
— Давай, жёнушка! Ешь, где хочешь.
Он принял позу, будто полностью отдавался её воле.
Танъинь подошла и пнула его ногой:
— Пошли, в горы Улин.
*
По дороге в горы Улин Танъинь время от времени обучала Тан Ло простым повседневным фразам — в основном двух-, трёх- или четырёхсложным выражениям. У Тан Ло оказался хороший слух и память: он быстро запоминал всё, что она повторяла несколько раз.
Шань Шу шёл рядом и смотрел, как Танъинь старательно учит Тан Ло говорить и понимать этот мир. Ему становилось всё хуже и хуже — зависть жгла внутри, будто в животе бродил уксус, выдержанный сто лет.
Чем дальше они шли, тем злее он становился, пока вдруг не остановился.
Танъинь заметила, что Шань Шу замер, и обернулась:
— Что с тобой?
Шань Шу надул губы:
— Ты давно меня не обнимала.
Танъинь: «…»
— Хочу, чтобы ты меня обняла, — он опустил собачью голову и лапой потёр глаза, будто вот-вот заплачет.
— Я… — Она прекрасно понимала, что он нарочно дурачится, используя жалостливую уловку, но сердце её всё равно сжалось, и она не могла сказать ничего грубого. Вздохнув, она сдалась: — Байгоу, не капризничай. У тебя же ноги целы, можешь идти сам. Зачем тебя нести?
— Сломалась.
— Что сломалось?
— Пятая нога, — серьёзно заявил Шань Шу.
— Пятая нога? — Танъинь уже собиралась спросить, откуда у него пять ног, но вдруг поняла, о чём он, и покраснела от гнева: — Ты!.. Иди сам, если не хочешь идти — не пойдёшь!
— Ты же обещала относиться ко мне с любовью всей своей жизни и держать меня на ладонях, как драгоценность.
Спина Танъинь напряглась, и она замерла.
— Ха, — тихо рассмеялся Шань Шу, опустив голову. — Всего несколько дней прошло, а ты уже нарушаешь обещание.
— Я… — Танъинь хотела что-то сказать, но он перебил.
— Не надо объяснять. Я и так знаю: у тебя появился полу-демон. Он тебе теперь и товарищ, и защитник против старейшин Царства Демонов. А я? Я всего лишь уродливое создание, ни человек, ни собака. От меня никакой пользы, я только обуза.
Он медленно развернулся и пошёл прочь.
Закатное солнце освещало его одинокую фигуру, шагающую вверх по склону. Его шерсть развевалась на вечернем ветру, и он выглядел жалко и покинуто.
Танъинь смотрела на его уходящую спину, и сердце её будто резанули тупым ножом — крови не было, но боль пронзала до самых костей. Она так и стояла, не в силах пошевелиться, пока Шань Шу не скрылся далеко вдали.
Тот прошёл уже немало, но Танъинь так и не побежала за ним. Он начал жалеть, что переборщил, но игра уже началась — назад пути не было. Если она не догонит его, ему будет стыдно возвращаться.
Поразмыслив, он остановился и обернулся. На лице его играла улыбка — три части печали и семь частей нежности, но выражение было едва уловимым, эмоции держались в идеальном равновесии.
— Прощай, Сяо Тан, — прохрипел он. — Спасибо за заботу в эти дни. Если однажды тебе понадобится помощь, я отдам за тебя жизнь. Жаль, что мы встретились не вовремя. Если бы пятьсот лет назад наши пути сошлись, возможно, я не был бы таким неудачником. Ради тебя я бы завоевал трон. Прощай.
Он сделал два шага вперёд, но Танъинь уже бежала к нему и крепко обняла:
— Байгоу, прости меня, — голос её дрожал. — Прости. Я была невнимательна. Я не презираю тебя, правда! Просто ты для меня самый важный, поэтому я и не думала об этом.
Шань Шу поднял голову и победно ухмыльнулся Тан Ло.
Тот склонил голову набок и смотрел на него с полным недоумением, никак не реагируя. Шань Шу разозлился: будто ударил изо всех сил по вате. Эх, зачем он вообще спорит с дурачком?!
Услышав его вздох, Танъинь ещё крепче прижала его к себе:
— Байгоу, не грусти. Больше не буду на тебя сердиться, но и ты обещай — не говори больше глупостей.
— Я не глупости говорю. Сяо Тан, ты мне нравишься. Я правда хочу взять тебя в жёны.
Танъинь отпустила его шею и посмотрела прямо в глаза:
— Но сейчас ты собака. Когда превратишься в человека — тогда и поговорим.
Глаза Шань Шу засияли:
— Значит, если я приму человеческий облик, ты согласишься?
— Я сказала — посмотрим, когда ты станешь человеком. А вдруг окажешься уродом? Я такая красавица, как могу быть с уродом?
Шань Шу прищурился от удовольствия:
— В этом можешь не сомневаться. Я не хуже этого полу-демона, скорее даже намного красивее.
Танъинь уже хотела сказать: «Ври дальше!», но вовремя поправилась:
— Ладно, буду ждать твоего превращения.
Она думала, что Шань Шу просто шалит, и его слова о женитьбе — лишь мимолётная прихоть. Когда он станет человеком и обретёт свободу, наверняка забудет обо всём этом.
Но всё же ей хотелось уточнить.
— Шань Шу, я серьёзно спрошу. Ответь честно, без шуток.
— Говори.
Танъинь прикусила губу и тихо спросила:
— Ты… правда в меня влюбился?
Ей казалось это абсурдом. Они знакомы совсем недолго, не прошли через смертельные испытания, да и она ведь кастрировала его! Как он может влюбиться? Разве из-за её красоты? Но он же бывший принц — таких красавиц он наверняка видел сотни. Неужели он так поверхностен?
— Влюблён? — Шань Шу выглядел растерянным, потом покачал головой. — Не знаю. Не уверен, можно ли назвать мои чувства к тебе любовью. Просто с тобой легко и приятно, ты интересная, и я хочу быть рядом всегда.
Танъинь облегчённо выдохнула:
— Значит, это не любовь. Это просто дружеские чувства.
— Но когда ты обнимаешь и гладишь меня, я испытываю желание.
— Какое желание? — спросила она.
Шань Шу отвёл взгляд, его глаза забегали:
— Хотеть тебя.
Танъинь задохнулась от ярости:
— Это похоть! Обычная похоть! А не любовь!
Шань Шу провёл языком по губам и хрипло добавил:
— И это чувство очень сильно.
Танъинь резко встала и ткнула пальцем вдаль:
— Уходи! Не хочу тебя больше видеть!
Шань Шу ловко прыгнул ей на колени и прижался:
— Не пойду. Уйду — и жены не будет.
Танъинь с трудом сдержала улыбку:
— В следующий раз не говори таких глупостей. Даже в шутку между друзьями есть границы.
Шань Шу вздохнул про себя: эта женщина то ли считает его питомцем, то ли другом. Что делать? Похоже, придётся лично вернуться в Царство Демонов и всё организовать. Больше ждать нельзя — он не выдержит.
Едва эта мысль мелькнула в голове, как в его сознании раздался голос Пай Лу:
— Первородный, портрет красавицы уже готов для вас.
Шань Шу приложил лапу ко лбу и сказал Танъинь:
— Сяо Тан, мне внезапно стало плохо. Быстро обними меня!
И тут же рухнул без сознания.
Танъинь посмотрела на лежащую на земле жёлтую собаку и нахмурилась:
— Опять выделываешься?
Она махнула Тан Ло:
— Ло-Ло, подними эту собаку.
Хотела проверить, взбесится ли он, но даже когда Тан Ло крепко прижал его к груди, Шань Шу не открыл глаз.
Видимо, правда потерял сознание. Танъинь забрала его у Тан Ло, положила ладонь на голову пса и осмотрела — всё в порядке, будто просто уснул. Ладно, ничего страшного. Когда очнётся — спрошу.
Она посмотрела на Тан Ло:
— Пойдём. Нужно успеть добраться до подножия гор до наступления темноты.
http://bllate.org/book/10739/963242
Готово:
