— А?.. А, да,— поспешно вскочила Танъинь, пошатнулась и, спотыкаясь, двинулась вперёд.
Шань Шу шёл следом, сердце его билось неровно.
Голова Танъинь была пуста — она даже не заметила, что идёт, выставив одновременно правую руку и правую ногу.
Увидев её скованную и нелепую походку, Шань Шу на миг опешил, а затем опустил голову и рассмеялся. Его низкий, бархатистый смех будто проник прямо в ухо Танъинь, отчего та ещё больше смутилась.
— Ты чего так идёшь — всё одно и то же выставляешь? Смешно смотрится.
Танъинь, красная от стыда и злости, резко обернулась и пнула его в живот:
— Ты нарочно! Ты же знал, что когда две души соприкасаются… А ты всё равно вошёл в мою душу!
Шань Шу от удара завалился на землю, но не спешил подниматься. Он полулежал, извиваясь с ленивой хищной грацией, и запрокинул голову, глядя на неё снизу вверх:
— Ты имеешь в виду духовное слияние?
Танъинь покраснела ещё сильнее и промолчала.
Шань Шу, усмехаясь, произнёс:
— Я думал только о том, как достать тебе семя демона. Совсем не ожидал такого поворота. У меня никогда не было духовного слияния. Только что впервые испытал.
Танъинь, убедившись, что он, похоже, не лжёт, уже собиралась сказать: «Ладно, на этот раз прощаю, но чтобы больше такого не повторялось». Но не успела она и рта раскрыть, как Шань Шу, ехидно ухмыляясь, бросил:
— Вкусно вышло.
С этими словами он вскочил и пустился во весь опор, громко смеясь на бегу — зрелище было просто невыносимое.
Танъинь: «...Да чтоб тебя!»
Она уже собиралась броситься за ним, чтобы вонзить клинок в спину, как вдруг земля под ногами задрожала — будто началось землетрясение силой восемь баллов. Её едва не сбило с ног.
Мчащийся вперёд Шань Шу резко затормозил и закричал через плечо:
— Танъинь, беги! Под землёй запечатан зверь-лютодей!
Шань Шу выкрикнул предупреждение и тут же снова пустился бежать — копыта его стучали так быстро, что, казалось, вот-вот высекут искры.
Танъинь на секунду замерла, перехватив воздух в груди. Да это вообще мужчина ли? Нет, он уже и не мужчина вовсе! Даже не кобель — просто кастрированный, но до безумия развратный старый пёс!
У этого мерзавца инстинкт самосохранения явно сильнее, чем у неё: при первой опасности — и в бега, да ещё со скоростью молнии!
Лишь на миг задержавшись, Танъинь, пока зверь не вырвался наружу, одним прыжком настигла Шань Шу, схватила его под мышку и, оттолкнувшись носком, несколькими стремительными скачками перенеслась на соседнюю гору. Лишь оказавшись в безопасности, она поняла, что что-то не так.
— Зачем ты бежал? — с подозрением спросила она, глядя на Шань Шу. — Ты же на стадии демонического дитя! Неужели не освоил даже базовое искусство полёта?
В мире культивации базовое искусство полёта равнялось лучшим приёмам лёгких искусств в боевых школах: можно ступать по воде, не вызывая ни единого брызга — лишь лёгкая рябь на поверхности. Это один из самых первых навыков, которым учатся уже на стадии сбора ци.
Его называли «базовым», потому что настоящего длительного полёта в воздухе без опоры он не давал. Чтобы взлететь, требовалась точка опоры; высота была небольшой, и после короткого скачка нужно было снова найти, за что зацепиться. В отличие от истинных бессмертных, которые могли парить в небесах, сложив руки за спиной, или летать на облаках куда им вздумается.
Она сама смогла перепрыгнуть сюда, потому что расстояние между горами было небольшим, да и маленькие холмы посредине послужили удобными точками опоры. А вот на таких крутых, уходящих в облака вершинах секты Фэнтянь, где пропасти между пиками достигают десятков тысяч чжанов, без меча или летательного артефакта не обойтись — упадёшь, и не то что умрёшь, даже калекой останешься.
— Я тебя спрашиваю! — Танъинь скрестила руки и ткнула носком сапога ему в голову. — Ты, мастер стадии демонического дитя, зачем бегал, как простой смертный?
— А зачем ты ко мне прыгнула? — парировал Шань Шу, не отвечая на вопрос, в глазах его плясали откровенные искорки веселья.
— Отвечу честно, — без обиняков сказала Танъинь. — Инстинкт. В момент опасности я просто хотела спасти тебя.
Шань Шу уже готов был лопнуть от радости — уголки губ у него почти упирались в уши, а взгляд стал одновременно глуповатым и дерзким. Танъинь мягко улыбнулась и тут же вонзила ему нож в грудь:
— Я хотела спасти пса. Не тебя.
Улыбка Шань Шу медленно сползла с лица, в глазах поползла ледяная тень.
— Раз уж всё сказано, — продолжила Танъинь, — знай: ты ведь не настоящий пёс, а человек с более высоким уровнем культивации, чем у меня. Значит, впредь будем действовать порознь. — Она помолчала, услышав грохот на другой стороне горы, и добавила: — Пусть сейчас ты и в облике собаки, но внутри — человеческая душа, да ещё и мужская. Значит, общаться будем как люди. Согласен?
Шань Шу уже собирался ответить, но в этот момент с той стороны раздался оглушительный рёв.
Танъинь нахмурилась:
— Уже вырвался? — Она взглянула на Шань Шу. — Я не могу определить его уровень культивации. А ты можешь?
Шань Шу, конечно, знал. Стоило им прибыть сюда, как он сразу просканировал окрестности своим сознанием. Он знал, что под этой обычной на вид горой заточено существо — на самом деле не зверь-лютодей, а полу-демон: наполовину человек, наполовину демонический зверь. Для него это было слишком слабо, чтобы обращать внимание.
Именно поэтому он и предупредил Танъинь. Если бы существо было действительно опасным, даже для него самого, он бы немедленно покинул тело пса и унёс её прочь.
Скорее всего, перед ними — Гало, тот самый полу-демон, которого пять тысяч лет назад поймал и заточил здесь Союз Бессмертных.
Обычно представители разных рас знают правила: наслаждаются друг другом — и расходятся, потомства не оставляют. Но родители Гало нарушили это правило и решили родить ребёнка. За это его отец был изгнан из Царства Демонов, а мать, ученица крупнейшей южной секты Лосицзун, стала позором для своего клана и была казнена на площади Чжэнъян.
Танъинь, видя, что Шань Шу снова задумался, лёгонько шлёпнула его по спине:
— Опять задумался? О женщине, что ли?
Лицо Шань Шу потемнело:
— Я тебе что, дух похоти? Могу разве что в любой момент думать о таких вещах?! — Он еле сдерживал желание придушить эту женщину и, с трудом совладав с собой, процедил: — Я думал, справишься ли ты одна с этим полу-демоном.
Танъинь: «???»
— Этот полу-демон унаследовал все лучшие качества своих родителей. Родился с уровнем культивации седьмой ступени, что равняется пиковому этапу основания. Его отец — демонизированный волк-оборотень, практиковавший одновременно пути демонов и зверей; в Центральном Континенте у него едва ли нашёлся бы равный. Его мать умерла в девятнадцать лет, уже достигнув пика основания — выше, чем у тебя, и считалась одной из лучших среди сверстников. Такое могущественное и непредсказуемое существо не могло быть допущено ни в мире бессмертных, ни в мире демонов.
Танъинь презрительно фыркнула:
— Поняла. Все эти «правила» — чистой воды ерунда. Просто он был слишком силён. Родился — и сразу седьмая ступень! Что уж говорить о будущем — станет непобедимым. Для секты же он — бомба замедленного действия: в жилах течёт кровь демонического зверя, да ещё и демонизированного. Оставить его — значит подставить всех под удар. Но убить новорождённого младенца — тоже нельзя: тогда секта потеряет лицо, перестанет быть «бессмертной» и превратится в «демоническую». Поэтому и выбрали компромисс — запечатали.
Она саркастически усмехнулась:
— Секта Лосицзун находится на юге, но запечатали его именно здесь, в северной части гор Цишань. Наверняка ждали, когда он вырвется на свободу. Тогда можно будет убить его легально — и слава, и почести: «Истребил демона, спас народ от беды!»
Шань Шу одобрительно кивнул:
— Малышка, ты не так глупа, как кажешься.
Танъинь приподняла бровь:
— То есть в твоих глазах я полная дура? Такая, что даже не знает, куда ставить миску, когда ест?
Шань Шу:
— Ты ещё не перешла на пост?
— Я… — Танъинь была вне себя от злости. — Ладно, не хочу с тобой спорить. Ты сказал, он родился на седьмой ступени. Какой у него сейчас уровень? Если выше восьмой — я не справлюсь. И вообще, зачем мне становиться палачом? Может, лучше…
Она не договорила: мощный толчок швырнул её вперёд, словно пушечное ядро, прямо к серебристоволосому юноше с пушистыми ушами.
Оказавшись на земле, она сквозь зубы выругалась:
— Чёрт побери, старый пёс!
Юноша был необычайно красив — настолько, что захватывало дух. Серебристые волосы, высокий прямой нос, глубокие глазницы, светло-кареглазые глаза, кожа белая, как фарфор. Выглядел он как персонаж из европейского фэнтези — даже лучше того наглеца, что поцеловал её без спроса.
Если не считать его необычных волос и ушей, внешне он ничем не отличался от обычного человека.
Пока Танъинь разглядывала его, Гало тоже смотрел на неё. Но только что выбрался из-под земли и не мог привыкнуть к яркому свету. Прикрыв глаза ладонью, он смотрел на неё растерянно, взгляд его был чист и наивен, как у ребёнка.
Танъинь на миг опешила, а потом всё поняла и не смогла сдержать внутреннего смеха. Сегодня ей явно везёт! Зачем драться? Она что, сумасшедшая, чтобы служить кому-то палачом? Наоборот — такого союзника надо забрать себе!
Быстро сообразив, она мгновенно вошла в роль: глаза её наполнились слезами, губы задрожали, тело слегка тряслось. Она сделала шаг навстречу Гало и, всхлипывая, произнесла:
— Братик! Братик, наконец-то ты вышел! Сестра так долго тебя ждала!
Подбегавший Шань Шу едва не споткнулся, веки его судорожно дёрнулись.
Танъинь не решалась прикоснуться к Гало — вдруг он в бешенстве нападёт. Она держалась на безопасном расстоянии, глядя на него сквозь слёзы, как героиня мелодрамы, полная скорби и надежды.
Гало не умел говорить, его разум был пуст. Он ничего не знал об этом мире — только растерянность.
Увидев, что он смотрит на неё ошарашенно, Танъинь вытерла слёзы:
— Братик, тебя запечатали сразу после рождения. Наши родители давно умерли. Я пряталась все эти годы, чтобы дождаться твоего освобождения. Наконец-то дождалась!
Она то плакала, то смеялась, играя роль встретившейся с родным братом с такой убедительностью, что сама начала верить в свою историю.
Шань Шу подошёл и, стиснув зубы, прошипел ей под ноги:
— Почему ты не пошла в актрисы? Да его же не сразу после рождения запечатали — говорят, в два года или в полтора.
— Есть разница? — фыркнула Танъинь. До трёх лет дети всё равно ничего не помнят. Она пнула его ногой в сторону и больше не обращала внимания.
Из кольца для хранения она достала плод духа величиной с кулак и огромную кость, улыбаясь, протянула их Гало:
— На, братик, ешь.
Она дала оба угощения, чтобы проверить: мясоед он или вегетарианец.
Гало не понимал её слов, но есть-то умел — это инстинкт всех живых существ, даже у младенцев.
Он взял и плод, и кость. Хрустнул плодом, захрустел костью — и перекусил её одним укусом.
Танъинь вздрогнула, услышав, как он хрустит костью, но тут же улыбнулась и достала из кольца большой кусок вяленой говядины. Это всё было заготовлено для Байгоу, но тот (Шань Шу) отказывался есть, и припасы так и лежали в кольце.
Шань Шу смотрел, как его паёк уходит к полу-демону Гало, и чувствовал себя не в своей тарелке. Хотя он и не ел это, но всё равно считал своим. Теперь он ощущал, что его положение в доме под угрозой.
Гало осторожно взял вяленое мясо и тут же начал поедать его прямо на глазах у Танъинь.
Танъинь осторожно сделала ещё шаг вперёд, встала на цыпочки и погладила его по голове — так же, как обычно гладила Байгоу по шерсти. Уголки её губ приподнялись в нежной улыбке.
— Пойдём, Дахуан, сестра отведёт тебя отсюда. Теперь я буду тебя защищать.
Сама она едва выдержала эту фразу — теперь она походила на настоящую похитительницу детей.
— Никуда мы не пойдём! — резко оборвал её Шань Шу, лицо его стало суровым. — Мы не можем взять его с собой. Даже если тебе жаль убивать, всё равно нельзя держать его рядом.
http://bllate.org/book/10739/963240
Готово:
