Танъинь затаила дыхание, стиснула зубы и одним резким движением отсекла то, что следовало. Затем она быстро направила духовную силу, чтобы остановить кровотечение у жёлтой собаки, посыпала рану порошком из целебных пилюль, ускоряющих заживление, и наложила простую повязку. Закончив, она произнесла заклинание очищения — и палуба тут же стала чистой, будто её только что вымыли.
Она взглянула на «спящего» пса и ласково потрепала его по голове:
— Прости меня, Байгоу. Я знаю: извинения бессмысленны. Раз уж отрезала — назад уже не вернуть. Говорить «прости» теперь всё равно что молчать.
С этими словами она наклонилась и бережно подняла его на руки.
Шань Шу изначально собирался вернуться в тело пса лишь к вечеру, когда боль немного утихнет. Но, увидев, что Танъинь берёт собаку на руки, он тут же спикировал вниз и вселился обратно в её тело.
Едва он это сделал, как Танъинь понесла его к лунному свету и аккуратно положила на палубу.
Шань Шу: «…» Да она нарочно так делает!
Танъинь подошла к перилам, оперлась на них и, глядя на полную луну, тихо вздохнула:
— Ах… Я знаю, что поступила неправильно. Я словно палач, предавший тебя.
Она чуть не запела от горя.
Шань Шу открыл глаза и посмотрел на хрупкую фигуру Танъинь в лунном свете. Его веки дрогнули, и в глазах мелькнуло сочувствие — такое, что он сам не осознал.
Он слегка пошевелился и жалобно завыл.
Танъинь услышала шорох позади и напряглась, не решаясь обернуться.
— У-у… Больно… — простонал Шань Шу.
Танъинь разжала сжатые кулаки, но так и не повернулась.
Шань Шу приподнялся и взглянул на неё. Увидев, как её силуэт слегка покачнулся, он тут же рухнул обратно, изображая крайнюю слабость, и застонал ещё жалостнее:
— А-а… Больно! Очень больно! Так плохо!
Чтобы выглядеть ещё несчастнее, он даже сбросил повязку, которую наложила Танъинь, специально обнажив рану.
Танъинь закрыла глаза, глубоко вдохнула и наконец обернулась. Она не смела смотреть прямо на Шань Шу, лишь мельком взглянула с чувством вины и тут же опустила голову.
— Байгоу, прости. Я виновата перед тобой, — сказала она и поклонилась ему в пояс.
Шань Шу как раз собирался изобразить судороги от боли, но этот глубокий поклон так его оглушил, что он замер посреди представления: одна лапа торчала в воздухе, а выражение морды стало до крайности комичным.
Танъинь на него даже не посмотрела, продолжая, опустив голову:
— Если бы я не кастрировала тебя, нам обоим рано или поздно пришлось бы столкнуться с неприятностями. У тебя есть естественные физиологические реакции, а я — взрослая женщина. Я просто не могу представить себе эту картину. Ради твоего же блага и моего я была вынуждена это сделать.
Шань Шу молча убрал лапу и хотел было сказать, что всё в порядке, но в итоге промолчал.
— Отныне я буду заботиться о тебе всей своей жизнью. Считай, что я обязана тебе жизнью. Хочешь есть или пить — скажи, я сделаю всё возможное. В опасности я первой встану на защиту тебя.
Шань Шу молчал. В этот момент он даже позавидовал этой собаке. В груди защемило — странное, кислое чувство.
Танъинь погладила его по голове:
— Я ведь не тронула твои яички, только отрезала ту часть. Когда ты сможешь принять человеческий облик, я найду мастера высшего ранга и закажу тебе протез из мистического железа. Сделаем какой захочешь — хоть толщиной с мою руку!
Мистическое… железо? У Шань Шу задёргалось веко, уголки рта дернулись.
Танъинь, словно приняв решение, похлопала его по спине:
— Так и сделаем! Если ты так и не сможешь обрести человеческий облик, я буду заботиться о тебе всю жизнь и баловать без меры. А если однажды ты всё же станешь человеком, я, Танъинь, пущу все свои сбережения и закажу тебе элитный…
— Кхм! — резко кашлянул Шань Шу. — Нет, не надо.
— Не волнуйся, я держу слово! С сегодняшнего дня начинаю копить ци-камни. Обязательно найду лучшего мастера и закажу тебе… — Она засучила рукав и показала ему руку. — Вот такой толщины, как моя рука. Устроит?
У Шань Шу задрожали веки. Скрежеща зубами, он бросил:
— Ты меня оскорбляешь?
Танъинь: «...» Она что-то не так сказала?
Шань Шу закатил глаза:
— Такой тоненький? И ты ещё собираешься тратить целое состояние?
Танъинь: «...» Он вообще с Луны упал?
Шань Шу кашлянул:
— Просто… твоя рука слишком тонкая.
— Признаю, я немного худощава, — возразила Танъинь. — Но даже если я и худая, это всё же рука, а не… Это разные вещи! Сделать тебе протез толщиной с мою руку — уже будет выше всяких похвал. Тебе сколько нужно? Хочешь проломить небеса?
У Шань Шу аж макушка заныла. Он совсем сошёл с ума, раз ночью обсуждает такие вещи с женщиной!
— Хватит! Больше ни слова об этом! — рявкнул он и отвернулся.
Танъинь тоже замолчала. Она сказала всё, что хотела. Главное — теперь загладить вину.
Лодка-ци неторопливо летела сквозь лунный свет. Танъинь лежала на палубе, подложив руки под голову и любуясь ночным пейзажем. Шань Шу улёгся рядом, прижавшись к её плечу.
Танъинь одной рукой почесала ему за ухом и улыбнулась:
— Вот так и надо! Теперь ты чистый, безгрешный пёсик. Просто будь милым.
Чтобы проверить эффект, она почесала ему живот. — Ну как, чувствуешь что-нибудь сейчас?
— Чувствую.
— А? — Танъинь вздрогнула. — Ещё чувствуешь?
— Да. Чувствую боль.
Танъинь перевела дух и слегка шлёпнула его:
— Ты совсем глупый! Конечно, больно! Даже укол иглой болит, не то что… Отдохни несколько дней, и всё пройдёт. Как заживёшь — снова будешь прыгать и бегать.
— Сейчас у меня уже нет тех ощущений. Возьми меня на руки, мне очень больно.
— Хорошо, держи. Ах, мой хороший мальчик, мамочка тебя обнимет, — сказала Танъинь, бережно взяв его на руки. Она мягко гладила его по шерсти, массируя спину, чтобы облегчить боль.
Шань Шу закрыл глаза и с наслаждением позволил ей себя гладить. Её нежные пальцы скользили по спине, будто весенний ветерок касался щёк или перышко щекотало сердце.
И тут он окончательно понял: все эти чувства исходят не от собаки, а от него самого. Его желания — не результат влияния тела пса, а проявление собственных эмоций. Эта собака давно мертва — всего лишь оболочка. Всё, что он испытывает, рождается в нём самом.
Осознав это, Шань Шу не рассердился, а, наоборот, тайно обрадовался.
Танъинь, гладя его, заметила, что он дрожит. Она опустила взгляд и увидела, как он тихонько улыбается.
— Ты чего смеёшься? — удивилась она. — Я ведь тебя не щекотала. Отчего вдруг хихикаешь? С ума сошёл?
Шань Шу, всё ещё улыбаясь, перевернулся на спину, положил голову ей на колени и стал смотреть в небо.
Танъинь перестала гладить ему спину и начала массировать живот. Раньше она бы стеснялась, но теперь, после операции, ей нечего было бояться.
А Шань Шу именно на это и рассчитывал — теперь он мог вольничать сколько угодно.
Ночной ветер шелестел, лунный свет был мягким. Тонкий туман окутал лодку-ци, придавая всему ледяной оттенок.
Танъинь прижала Шань Шу к себе покрепче и укрыла его своим верхним платьем.
Голова Шань Шу оказалась у неё на груди. Лёгкий аромат, исходящий от неё, щекотал ноздри и будто опьянял — как будто он выпил вина и слегка захмелел.
— Танъинь, — внезапно произнёс он её имя.
— А? Что случилось? Зачем звал?
— Ничего, — тихо рассмеялся он. — Просто захотелось позвать тебя, услышать твой голос.
— Это скорее мои слова! Неужели мой голос тебе так нравится?
— Он заводит, — пробормотал он с усмешкой. — Заставляет сердце чесаться.
Танъинь замерла. Чёртова собака! Где она только таких пошлых фраз наговорилась?
Когда небо начало светлеть, Танъинь достигла подножия гор Улин. Изначально она хотела укрыться в другом месте, но потом подумала: чем опаснее место, тем безопаснее. Кроме того, если секта Фэнтянь действительно решила её схватить, то рано или поздно найдут где угодно. Лучше уж прийти сюда — вдруг столкнётся с кем-то из даосских сект? Тогда сможет объяснить, что просто пришла раньше срока на испытания.
Она убрала лодку-ци, достала золотой поводок, надела один конец на шею Шань Шу, а другой обмотала вокруг ладони и потянула за собой в горы.
Шань Шу недовольно повертел шеей:
— Не надо меня на поводке. Я ведь не убегу.
— Я не боюсь, что ты сбежишь, а переживаю, как бы ты не потерялся, — ответила Танъинь, слегка дёрнув за поводок. — Кроме того, если я иду впереди, а ты следуешь сзади, мне не видно, что с тобой. А так, держа тебя на поводке, я спокойна.
«Держа тебя на поводке, я спокойна».
Шань Шу сначала раздражался из-за того, что поводок давит шею, но, услышав эти слова, его губы сами собой растянулись в счастливой улыбке. Даже если поводок вырвет всю шерсть на шее — ему всё равно не больно. Наоборот, сладко.
Представив себе фразу «держа тебя на поводке, я спокойна», Шань Шу почувствовал, будто в душе пошёл дождь из цветущей вишни. Он легко и радостно семенил за Танъинь, вышагивая так, будто весь мир ему родной.
Танъинь слегка потянула поводок, не оборачиваясь:
— Сегодня получше? Боль ещё чувствуешь?
Шань Шу не хотел её беспокоить и больше не притворялся слабым:
— Не больно.
— А когда мочишься — тоже не больно?
— ... — Улыбка Шань Шу мгновенно застыла.
— Кхм, прости, не стоило задавать такой вопрос. Как только войдём в горы, сразу поищу целебные травы для быстрого заживления раны.
Шань Шу не хотел больше об этом говорить и перевёл тему:
— Ты всё твердишь, что будешь меня защищать, но сама целыми днями бегаешь туда-сюда и не занимаешься культивацией. Как же ты меня защитишь?
Танъинь смутилась и кашлянула:
— Не то чтобы я не хочу культивировать… Просто… — Она осеклась, помолчала и тихо добавила: — Виновата я. Просто ленюсь. Если бы действительно хотела заниматься, время всегда нашлось бы, как бы ни была занята. Занятость — не оправдание.
— Я… — начал Шань Шу, но она его перебила.
— Не извиняйся. Ты прав. Я целыми днями бегаю, не культивирую, а потом ещё и хвастаюсь, что буду тебя защищать. Сама-то я ничтожество — как могу оберегать тебя? — Она сжала кулак и решительно посмотрела вперёд, на гряду гор. — Пора серьёзно заняться культивацией. Если я не стану сильной, меня и дальше будут использовать как рабыню. Заставят быть шпионкой — и я должна быть шпионкой. Откажусь — умру. Выполню плохо — накажут.
Шань Шу хотел её утешить, но промолчал. В такие моменты утешения не нужны — ей необходимо расти самой.
Танъинь крепче сжала поводок и пошла дальше:
— Пойдём. Сначала осмотримся вокруг, заодно поймаем тебе кролика — зажарим. Горы Улин откроются только через несколько дней, так что пока поохотимся в окрестных холмах.
С этими словами она вызвала меч, убрала Шань Шу в сумку для духовных зверей и взлетела на запад, к безымянной горе. Спустившись, она выпустила сознание, чтобы исследовать окрестности, и обнаружила, что в горе есть ци, хотя и не очень насыщенное — для культиваторов ниже уровня золотого ядра вполне достаточно. Однако источник ци был хорошо скрыт, и обнаружить его могли лишь те, кто уже достиг высокого уровня. Обычные практики на стадии сбора ци этого не почувствуют, а мастера выше золотого ядра сочтут его недостойным внимания.
Раз здесь есть ци, значит, есть и духовные звери. Нужно быть осторожной.
Танъинь решила сначала найти источник ци и потихоньку потренироваться там, а охоту отложить.
Она как раз собиралась расширить сознание, чтобы точнее определить направление источника, как вдруг Шань Шу сказал:
— На юго-востоке.
— Что? — удивилась она. — Что на юго-востоке?
Шань Шу давно заметил, что Танъинь застряла на восьмой ступени Основания и вот-вот достигнет девятой. Чтобы продлить своё существование в образе собаки, он не мог прямо сказать ей об этом, поэтому придумал нелепое оправдание.
— Источник ци находится на юго-востоке, — соврал он, не моргнув глазом и сохраняя совершенно серьёзное выражение морды. — Однажды я случайно съел бессмертную пилюлю, и моя природа изменилась. Теперь я чувствую направление ци.
http://bllate.org/book/10739/963236
Готово:
