— Да ведь это всё та же Чэнь Сысюань! Всего полмесяца прошло с тех пор, как она приехала в столицу, а уже наделала столько шума. Теперь уж всякий знает: госпожа Чэнь из рода Линнаня — красавица, учёная, знатного рода и доброго сердца. Прямо заставляет нас чувствовать себя собачьей метлой.
Хо У поддразнила её:
— С каких это пор Ваньфэн стала такими вещами озабочена? Чэнь Сысюань просто сейчас в центре внимания — чего тебе злиться?
Сюй Ваньфэн топнула ногой от досады:
— А У, ты же знаешь, я не из таких! Пусть она будет прекрасна и талантлива — ей-то что до этого? Зачем ещё и других девушек унижать!
Сюй Ваньцин тихо произнесла:
— Ваньфэн, сплетничать за чужой спиной нехорошо.
— Сестра, да ты ещё и за неё заступаешься! — возмутилась Сюй Ваньфэн до невозможности.
Хо У взяла обеих под руки и, играя роль миротворца между сёстрами, подтолкнула их вперёд:
— Ладно, пойдёмте уже, пока идём — и поговорим. Ваньфэн, сегодня ты в такой одежде — собираешься участвовать в конных состязаниях?
— Ага! Я слышала, что тот заложник из племён — Задик На — привёз несколько отличных коней, а среди них даже парочка настоящих ахалтекинских! Хоть бы мне повезло — если не получится прокатиться, так хоть потрогать!
Хо У так и зачесалось от зависти. Она недоумевала, почему её седьмой брат вчера ни словом не обмолвился — тогда бы она тоже захватила наряд для верховой езды. А теперь придётся с Сюй Ваньцин наблюдать за зрелищем из-за ограды.
Странно, конечно: сёстры Сюй — двойняшки, а характеры у них совершенно разные. Младшая с детства заводила всех вокруг, Хо У с ней вечно дружила — вместе они могли перевернуть весь мир вверх дном. А старшая, Ваньцин, любила покой: из двенадцати часов она проводила большую часть в своей комнате, общаясь с книгами и стихами.
Когда они пришли на ипподром, за оградой уже раскинули множество шатров. Внутри каждого стояли столики с фруктами и закусками, а благородные девушки сидели группами, перешёптывались и то и дело заливисто хохотали.
Раньше на собраниях чистых бесед не было такого количества столичных гостей. Но с тех пор как несколько лет назад на одном из таких собраний наследная принцесса Сипин и наследник герцогского дома Лиго встретились и сразу поняли друг друга, родители обоих сторон благословили их помолвку. Сейчас они живут в полной гармонии и любви — стали в столице образцом идеального союза.
С тех пор всё больше и больше юных девиц охотно приходят на эти собрания. Девушки из знатных семей могут свободно беседовать, не слишком стесняясь, обсуждать, кто из молодых людей красивее и кто станет их будущим супругом.
Сюй Ваньфэн потянула Хо У повыше — она всегда тянулась к шуму и толпе, зная лучше всех, откуда лучше всего наблюдать скачки.
По дороге Сюй Ваньцин отстала — её увела подруга детства. Теперь в шатре остались только они вдвоём. Сюй Ваньцин взяла плод и начала подбрасывать его вверх, ловко ловя каждый раз перед тем, как он упадёт.
Хо У не выдержала, вырвала фрукт и тут же откусила большой кусок. Сюй Ваньцин с изумлением смотрела, как та жуёт.
Хо У закатила глаза:
— Чего уставилась? Если тебе нехорошо на душе, не надо мучить бедный фрукт.
— Не в том дело, А У… — Сюй Ваньцин замялась и наконец пробормотала: — Я… я ведь до этого руки не мыла.
Хо У как раз вгрызалась зубами в сочную мякоть, но при этих словах замерла:
— Сюй Ваньфэн! Ты нарочно?! — Она быстро доела фрукт и тут же запустила пальцы в щекотливые места подруги. — Раз уж так, то и я теперь тоже не мыла руки!
— Нет-нет, А У, прости! Я ошиблась! Ха-ха-ха, не щекочи меня!
После этой возни Хо У обняла Сюй Ваньфэн за плечи и, как настоящая старшая сестра, спросила:
— Ну что, теперь полегчало?
Сюй Ваньфэн удивилась, потом смущённо улыбнулась:
— Ты заметила?
— Конечно! Мы же с детства понимаем друг друга без слов. Если ты что-то держишь в себе, я сразу вижу. Говори, всё ещё из-за Чэнь Сысюань?
Сюй Ваньфэн кивнула:
— Ещё как! Но послушай, А У, я вовсе не завидую ей. Помнишь, как в детстве мы играли все вместе, и она увидела браслет моей сестры? Так захотела забрать его себе! Сестра не отдала — и Чэнь Сысюань устроила целый спектакль со слезами, из-за чего нашу сестру потом отчитали взрослые.
— Помню, — ответила Хо У. — Но ведь это было давно. Почему ты вдруг вспомнила об этом?
Сюй Ваньфэн презрительно фыркнула:
— Она приехала в столицу и сразу начала изображать святую невинность. Я думала, может, характер у неё изменился… Ан нет — стало ещё хуже!
— Помнишь госпожу Вэй Жань из дома маркиза Вэя? Она и второй сын маркиза Люхо были с детства обручены — обе семьи договорились, просто официально не объявили. А после того как Чэнь Сысюань пару раз побеседовала с ним на банкете, он словно околдованный стал! Кричит всем, что Вэй Жань ничем не сравнится с Чэнь Сысюань, и требует жениться только на ней!
— И мой брат! Прямо как будто ему зелье влили! Целыми днями твердит: «Госпожа Чэнь да госпожа Чэнь» — будто на земле больше никого нет!
Сюй Ваньфэн теперь совсем разошлась, и слова лились рекой:
— Ладно, пусть. Но ты знаешь про её «благотворительность» в храме Сянцзи? Наверняка нет. Весь день она там лишь тогда, когда после полудня чиновники возвращаются с службы. Хочет прославить себя и свой род — я молчу. Но если уж затеяла представление, делай его до конца!
— Сегодня, когда я её видела, она была совсем не такой кроткой, какой выглядела перед вами. Прямо сказала, что Вэй Жань — ничтожество, а мой брат сам за ней бегает. А стоит появиться перед знатными юношами — лицо меняет быстрее, чем страницы в книге!
Хо У на миг потеряла дар речи — столько сразу информации! К счастью, Сюй Ваньфэн и не ждала немедленного совета: ей просто нужно было выговориться, и теперь она чувствовала себя гораздо легче.
В этот момент из соседних шатров донёсся шум. Одна из девушек, стараясь говорить тише, воскликнула:
— Как так? Его высочество Цзывань здесь?!
— Разве не он сегодня ведёт собрание чистых бесед? Ничего удивительного, что пришёл.
— Его высочество такой прекрасный… Интересно, кому из нас повезёт стать его супругой?
— Точно не тебе! Его высочество — истинный талант, да и сам так красив, что, глядя в зеркало, наверняка не терпит ничего ниже совершенства. Тебе, подружка, точно не светит!
Хо У тоже выглянула наружу. Вэй Цзиншэн сегодня редко надел тёмно-синий костюм для верховой езды, на котором золотыми нитями был вышит узор облаков. Мастерица сделала своё дело так искусно, что рисунок проступал лишь при солнечном свете, переливаясь, как волны воды, и ещё больше подчёркивал великолепие молодого человека. В руке он держал корзину, накрытую тканью, и, оглядев ряды шатров, уверенно направился к ним.
Хо У смотрела, как он приближается, и сердце её забилось чаще. Она подняла лицо к солнцу: «Наверное, просто жара… От неё и краснею?»
В шатёр, предназначенный для девушек, Вэй Цзиншэн не мог войти, поэтому остановился у входа и помахал рукой. Сюй Ваньфэн, конечно, не думала, что он специально к ней пришёл. Его холодный взгляд скользнул по ней — и она вздрогнула, инстинктивно подтолкнув Хо У вперёд.
Хо У поспешно опустила вуаль. «О, небеса! Седьмой брат сейчас такой популярный — словно лакомство, за которое все дерутся. Не хочу, чтобы меня пронзили взглядами всех этих благородных девиц!»
Вэй Цзиншэн мягко улыбнулся и протянул ей корзину. Хо У машинально приняла её, приподняла ткань — внутри лежали сочные, алые вишни, круглые и блестящие. Он не видел её лица за вуалью, но знал наверняка: сейчас она сияет от радости.
Она весело спросила:
— Седьмой брат, ведь ещё только третий месяц! Вишни в столице ещё не созрели — откуда у тебя такие?
Вэй Цзиншэн усмехнулся:
— В столице ещё нет, а в Дэнчжоу как раз сезон. Попробуй пока эти. Если понравятся — пришлю ещё.
Хо У энергично закивала:
— Конечно, нравятся! Я обожаю вишни! Хотя… вообще всё люблю! Кстати, Седьмой брат, ты сегодня в такой одежде — собираешься участвовать в скачках?
Вэй Цзиншэн коротко кивнул. Хо У встревожилась:
— Как ты можешь?! Ведь вчера ещё кашлял! Ты совсем не заботишься о своём здоровье?
Вэй Цзиншэн мысленно ахнул: «Чёрт… Забыл про это».
Автор говорит: Маленькая сценка: Вэй Цзиншэн: «Паника! Притворился больным перед женой, а теперь совесть грызёт! Что делать, срочно нужен совет!»
Хо У с дубиной в руке: «Ха! Болен, говоришь? Сейчас я покажу тебе, что такое настоящая болезнь!»
Вэй Цзиншэн: «Милочка, если ты меня ударишь, боюсь, мне грозит не болезнь, а паралич!»
Зрители: «О, как интересно!»
Вэй Цзиншэн бросает ледяной взгляд.
Зрители: «...Простите, ваше высочество. До свидания!»
Завтра у автора весь день занятий, возможно, не успею написать главу. Если не получится — на следующий день выложу более объёмную. Спасибо, милые ангелы, за каждый комментарий и добавление в избранное! Они для меня очень важны! 90° поклон.
Хо У просто не знала, что делать с Вэй Цзиншэном!
Все её дядья и братья — крепкие, сильные, настоящие богатыри. Даже самый младший двоюродный брат зимой бегает босиком и не простужается. А Вэй Цзиншэн? Сейчас, конечно, получше, но в детстве от малейшего ветерка падал замертво.
Хо У помнила, как впервые познакомилась с ним: однажды зимой она утащила его гулять по снегу, укравшись от дворцовой стражи. На следующий день с ней ничего не случилось, а вот Вэй Цзиншэн слёг с высокой температурой и несколько дней пролежал в бреду. Хо У так испугалась, что боялась: а вдруг он больше не встанет? Она сидела у его кровати и никого не слушала, пока не убедилась, что с ним всё в порядке.
После этого её долго ругали: все предупреждали, что седьмой брат слаб здоровьем, и просили не таскать его за собой. Она лишь рассеянно кивала, думая: «Да ладно, он же отлично владеет боевыми искусствами — неужели так хрупок?» Она и не подозревала, что болезнь, переданная с рождения, может быть настолько серьёзной.
Хо У чувствовала горечь в груди, глядя, как Вэй Цзиншэн бледнеет, покрывается холодным потом и корчится от боли. Она винила себя за свою глупую выходку — ведь именно она навредила Седьмому брату.
Когда Вэй Цзиншэн очнулся, перед глазами всё плыло. Внезапно на грудь обрушился маленький комочек — плачущая девочка, задыхающаяся от слёз. Он сразу узнал её голос. Хотел спросить, что случилось, но вместо слов вырвался приступ мучительного кашля.
Эта болезнь, однако, стала для Вэй Цзиншэна благом.
Долгое недомогание выявило все скрытые недуги разом. Пролежав больше месяца, он постепенно выздоровел. Даже император, увидев, как сильно страдает сын, проявил отцовскую заботу и приказал придворным врачам лечить его всеми возможными средствами. Те не осмеливались пренебрегать приказом и объяснили: «Его высочество ещё молод. К счастью, болезнь выявила все скрытые проблемы. Если бы они остались незамеченными, в зрелом возрасте это стало бы серьёзной угрозой. Теперь же, при должном уходе, его высочество проживёт долгую и здоровую жизнь».
Хо У ничего не понимала в медицине. Она лишь принесла огромную чашу целебного отвара и поставила у его кровати, глядя на него с мольбой в глазах. Стоило ему хоть чуть-чуть поморщиться — и в её глазах тут же появлялись слёзы. Вэй Цзиншэн тут же глотал всё без возражений.
Позже он понял: с тех пор его девочка упрямо считает его хрупкой фарфоровой куклой, которую нужно беречь от любого ветерка. Это и смешно, и трогательно одновременно.
Вэй Цзиншэн пытался развеять это заблуждение, но… чувство, что Хо У всегда рядом, готовая поддержать и позаботиться, было таким тёплым и приятным, что он с радостью принял на себя роль её нежного цветка.
Хотя иногда быть этим самым «нежным цветком» было не так-то просто.
Например, сейчас. Её пристальный взгляд, казалось, прожигал дыру прямо сквозь тонкую вуаль.
— Ваше высочество, пора! Парень из рода Чэнь уже выбрал коня и ждёт вас. Вы же не из тех, кто медлит! Неужели вас кто-то очаровал? — раздался громкий голос. К ним подошёл юноша в шёлковом халате и беззаботно обнял Вэй Цзиншэна за плечи. Заметив Хо У, он тут же выпрямился, вежливо поклонился и усмехнулся: — Прошу прощения, не заметил, что здесь госпожа.
http://bllate.org/book/10728/962298
Готово:
