Сегодня как раз наступило первое число лунного месяца, и Юань Кэ вошла в кабинет в самый неожиданный миг. Чу Мо только что затянуло в бесконечную тьму, пространство вокруг него начало сжиматься — и она шагнула прямо внутрь. К счастью, это пространство тут же извергло её обратно. К несчастью, она сразу потеряла сознание, а книга, которую держала в руках, упала в бездну.
Чу Мо вновь подвергся пыткам: сквозь его тело прошли железные цепи. У ног оказалась книга с кроваво-красной обложкой. Неизвестно, было ли это лишь плодом воображения, но стоило ему осознать, что эти цепи наложила Джи Юэ, как немыслимая мука вдруг стала легче переноситься.
Из нескольких ран на теле Чу Мо начала расти новая плоть. Когда кнут хлестнул по свежей коже, демоническая кровь потекла по телу и капнула на кровавую книгу. Та словно пробуждённый зверь жадно впитала каплю крови и медленно ожила.
Сначала она алчно поглотила демоническую кровь, а когда полностью восстановилась, страницы захлопали, будто крылья, и книга внезапно ворвалась в тело Чу Мо. В тот же миг бесчисленные древние предания и странные истории хлынули в его сознание.
В ней хранились рассказы о событиях глубокой древности, даже различные колдовские обряды, но всё это лишь мелькнуло в уме Чу Мо.
Одновременно с этим к нему вернулись запечатанные на несколько жизней воспоминания — будто человек, страдавший амнезией, вдруг вспомнил всё.
Каждая деталь прошлого стала невероятно ясной. Он вспомнил, почему впал в демоническое безумие! Потому что однажды он увидел женщину с лицом Джи Юэ, которая заняла её место.
Эта женщина ничем не отличалась от настоящей богини Инълун и обманула всех.
Юань Кэ слишком долго не возвращалась. Младший сотрудник Отдела учёта демонов сообщил Джи Юэ, что видел, как та вернулась.
«Неужели Чу Мо изучает тот колдовской ритуал и удерживает Юань Кэ?»
Джи Юэ так и не нашла ничего полезного среди стопок книг и могла лишь надеяться на колдовскую книгу Летающей Небесной Крысы. Взглянув на Шучэня, всё ещё погружённого в изучение текстов, она незаметно вышла из Отдела учёта демонов и направилась к кабинету Чу Мо.
Открыв дверь, она увидела, что Юань Кэ лежит без сознания на полу, а на специальном кресле Чу Мо почувствовала знакомую ауру — очень похожую на её собственный бессмертный массив «Промежуток».
— Плохо дело… Сегодня ведь первое число!
Джи Юэ никогда не понимала, почему Чу Мо каждое первое и пятнадцатое число месяца подвергается пыткам. По её расчётам, она лишь связала его руки и ноги железными цепями и поместила в массив, чтобы он не мог выйти. Больше она ничего не делала. И чужаки не должны были проникать в её Промежуток.
Странно.
Джи Юэ уложила Юань Кэ на диван, сложила пальцы в печать и сама сжалась до размеров, позволяющих войти в Промежуток. Следуя за следом ауры, она отправилась на поиски Чу Мо.
Этим искусством владела именно она — никто другой не мог проникнуть в эту тьму. Но стоило ей войти, как она замерла, не в силах вымолвить ни слова.
Перед ней предстал Чу Мо, наполовину человек, наполовину скелет.
Она знала, что он страдает от пыток, но не представляла, насколько это ужасно.
Восемь железных цепей пронзали его тело, чёрная плоть истекала кровью, а невидимый кнут разрывал кожу на клочья. Даже на обнажённых костях остались шрамы от ударов.
— Не смотри. Закрой глаза, — прошептал Чу Мо, подняв голову. Его взгляд был рассеян, голос — слаб.
— Как такое могло случиться? — Джи Юэ бросилась к нему и крепко обняла. Её сердце будто разрывалось от боли. — Как такое могло случиться?
— Не плачь, малышка. Мне не больно, — сказал Чу Мо. Его руки были прикованы цепями к потолку, и он не мог обнять любимую Инълун.
Джи Юэ прижалась лицом к его груди — её голова едва доходила ему до груди. Она больше ничего не говорила, лишь одна слеза скатилась по щеке.
Она не могла представить, как Чу Мо выдерживал всё это все эти годы — с самого детства терпел такие муки.
Невидимый кнут, казалось, испугался присутствия Джи Юэ и не решался опуститься.
— Правда, не больно. Со мной всё в порядке, — улыбнулся Чу Мо, пытаясь подбодрить её. — Я не хотел, чтобы ты увидела меня таким. Не запоминай этот образ — я слишком уродлив.
— Ты всегда думаешь только о красоте, — тихо всхлипнула Джи Юэ.
— А как иначе? Ты же так прекрасна… Я боюсь, что буду недостоин тебя.
— Я ведь не та богиня, что выбирает спутника по внешности.
— Может, и нет… Но когда мы идём вместе по улице, мне кажется, что все смотрят на тебя с восхищением и готовы увести тебя в любой момент. Я хочу быть достоин стоять рядом с тобой, чтобы все эти желающие отступили прочь.
— Не нужно больше так думать. Теперь ты богат и знаменит — все смотрят на тебя с восхищением. Думаешь, я не замечаю, как продавщицы флиртуют с тобой, когда мы ходим за покупками?
— Ревнуешь? — удивился Чу Мо.
— Нет. Просто знаю, что ты на них не смотришь, — ответила Джи Юэ. Она действительно не знала, что такое ревность. Всё, о чём другие мечтали или чего просили, она всегда имела в избытке.
— В моих глазах есть только ты, — тихо произнёс Чу Мо.
Джи Юэ осталась с ним, и они бесконечно разговаривали — редкий момент уединения, ничем не нарушенный.
Когда Чу Мо вышел из Промежутка, он понял, что та книга, что вошла в него, — та самая, которую он недавно купил. Она словно слилась с его телом и создала в сознании особую папку. Его мысли стали подобны курсору, и по его желанию книга автоматически переворачивала страницы.
Автор, видимо, ради удобства назвал её просто «Записки о разном». В ней содержалось множество упоминаний о колдовстве, включая один обряд, способный восстановить утраченные воспоминания. Чу Мо, находясь без сознания, бессознательно усвоил его — поэтому и вспомнил всё так быстро.
Теперь, листая записи в своём сознании, он искал способ разорвать цепь жертвоприношений. Пролистав почти половину книги, он наконец нашёл нужное описание.
После восстановления памяти Чу Мо стал понимать древние письмена без обучения — даже колдовские символы стали для него прозрачны.
Речь шла об одном из редчайших обрядов жертвоприношения, упомянутом в летописях колдунов всего однажды.
Однажды целый клан колдунов, чтобы защититься от врагов, собрал всю божественную силу в теле своего вождя. В последний момент вождь, желая спасти хотя бы часть соплеменников, вернул им силу и позволил детям бежать. Земля была захвачена, большинство погибло, но несколько десятков детей сумели уцелеть и продолжить род.
Старейшина использовал технику обращения времени назад — к моменту до передачи ему силы. В заклинании указывалось, что для этого требуется особый артефакт — золотой топор и жёлтый церемониальный топор, ключевой элемент которого — глаза Чжу Луна.
Чжу Лун — древнее божественное существо: когда он открывает глаза, наступает день; когда закрывает — ночь; выдох создаёт летнюю жару, вдох — зимнюю стужу. Однако Чжу Лун был воинственным и, гордясь своим змеиным телом, вызвал на бой саму богиню Инълун.
Чу Мо перехватил его по пути и вырвал глаза, чтобы вставить их в золотой топор и жёлтый церемониальный топор в качестве подарка для Инълун.
Чжоу Е — уроженец Уциго. Возможно, он узнал о малых мирах и обмане с жертвами из истории своего народа?
Если Чу Мо не ошибался, Чжу Лун обитал на востоке Уциго и хорошо знал, как использовать свои глаза. Неужели тот клан колдунов и есть Уциго? Судя по записям в книге, к тому времени богиня Инълун уже давно спала, а значит, старейшина, вероятно, украл оружие из её гробницы.
Вот почему после пробуждения Инълун не смогла найти своё оружие.
Малые миры Сы Чжоу тоже являются формой жертвоприношения. Значит, метод из книги вполне может сработать. Осталось лишь найти золотой топор и жёлтый церемониальный топор.
— Как ты посмел использовать на мне заклинание без моего разрешения? — Джи Юэ села на диване. Она не помнила, когда уснула. В такой ситуации она не могла бы заснуть сама — наверняка Чу Мо применил какое-то заклинание.
Чу Мо прекратил листать «Записки о разном» и повернулся к ней с улыбкой.
— Хорошо, больше не буду. Голодна? Вот еда.
На столе уже стоял изысканный завтрак.
Было девять часов утра. Джи Юэ два дня ничего не ела, и, конечно, проголодалась. Она подошла и села, а Чу Мо ловко распаковал блюда, расставил всё на столе и положил ей в руки палочки.
Джи Юэ собиралась есть, но вдруг почувствовала тяжесть в груди и аппетит пропал. Она замерла с палочками в руках и подняла глаза:
— Как ты себя чувствуешь? Боль ещё осталась?
— Нет. Боль чувствуется только в Промежутке. В остальное время со мной всё в порядке.
— Ты врёшь, — Джи Юэ взяла кусочек тушеной свинины, но не спешила класть его в рот. — Сколько это будет длиться? Есть ли способ избежать?
— Всего одну ночь. Да, немного больно… Но с тобой рядом мне всё нипочём.
Чу Мо сжал её руку. Он говорил правду: пока Джи Юэ рядом, любые страдания того стоили.
— В следующий раз я заранее заберу тебя в Промежуток. Возможно, это поможет избежать пыток. В мой Промежуток не может проникнуть никакая внешняя сила.
— Хорошо, попробуем. Ешь скорее, — Чу Мо сам аккуратно положил кусочек мяса ей в рот. Джи Юэ прожевала и проглотила.
— Чу Мо… Со мной что-то не так. Я не могу вспомнить, почему тогда наложила на тебя столь жестокое проклятие. Прости меня.
У Джи Юэ к Чу Мо оставалось лишь чувство вины.
Раньше и он думал, что это сделала она. Но теперь, восстановив память, он знал: виновата другая.
— Мои муки не имеют к тебе отношения. Тебе не за что себя винить. Я страдаю из-за отката демонической силы.
— Откат демонической силы? — Джи Юэ никогда не слышала, чтобы Повелитель Демонов подвергался такому.
— В Царстве Мёртвых рождаются демоны, лишённые чувств, и существующие лишь для взаимного уничтожения. Тысячу лет назад я был сильнейшим из них, и никто не осмеливался бросить мне вызов. Но начиная с пятисот лет назад я стал перевоплощаться, теряя память и контроль над своим телом в Преисподней. Демоны начали высасывать мою силу. Ты не только не причинила мне вреда — ты всегда меня защищала. Первое и пятнадцатое числа каждого месяца печать ослабевает, и тогда меня терзают сотни демонов.
Выслушав это, Джи Юэ нахмурилась ещё сильнее.
Значит, выхода нет?
— Джи Юэ!
Голос Шучэня раздался за дверью. Он давно хотел выйти и поискать её.
Джи Юэ не возвращалась, и Ци Цан заявил, что она ушла спать. Но когда к восьми–девяти часам утра её всё ещё не было видно, Шучэнь решил идти на поиски. Ци Цан удерживал его, задавая всякие странные вопросы и удерживая как мог. Лишь когда Ци Цан вышел в уборную, Шучэнь, волоча за собой огромное тело, начал прочёсывать всё Управление по делам демонов — пока не добрался до кабинета Чу Мо.
Восстановивший память Чу Мо не питал к Шучэню тёплых чувств. Он тайком задумался, как бы прогнать этого назойливого панду подальше от Джи Юэ.
— Шучэнь.
Джи Юэ бросила палочки и быстро встала, чтобы открыть дверь. Шучэнь стоял на четвереньках — его огромное тело занимало почти половину коридора. К счастью, здание Управления было крепким: иначе его бег едва ли не разрушил бы этаж.
— Джи Юэ! — воскликнул Шучэнь, едва успев остановиться перед ней. В его голосе звучала лёгкая обида. — Ты правда ушла спать и бросила меня одного в этой клетке читать книги?
— Ничего подобного. Я пришла к Чу Мо, — ответила Джи Юэ, оглянувшись. Чу Мо с мрачным видом смотрел на Шучэня — взглядом, полным убийственного намерения.
Джи Юэ не понимала, что с ним сейчас происходит. Шучэнь тоже почувствовал враждебность и тут же шагнул вперёд, загородив Джи Юэ собой.
— Что, я чем-то обидел тебя? — когти Шучэня впились в пол, оставляя глубокие царапины.
Обидел? Этот Шучэнь входил в тройку главных врагов Чу Мо! Если бы не присутствие Джи Юэ, Чу Мо немедленно избил бы эту мерзкую панду.
— Дело не в обиде. Просто твоё появление серьёзно нарушает порядок в Управлении. У тебя нет возможности принять человеческий облик и официального статуса. Твоя явка сюда вызывает слухи. Если Управление станет принимать таких, как ты, количество демонов увеличится в десять раз. Предлагаю тебе отправиться в особое место — Святую Обитель для духовных практик. Там ты сможешь сосредоточиться на культивации и принять человеческий облик. Иначе сейчас твоё присутствие вызывает недоверие.
Такая Обитель действительно существовала в Управлении, но предназначалась лишь для очищения души и умиротворения духа — никакой помощи в культивации она не давала.
Ни Джи Юэ, ни Шучэнь не знали, что Чу Мо их обманывает. Они поверили, что такое место существует. Шучэнь, хоть и не хотел расставаться с Джи Юэ, согласился: ведь только получив человеческий облик, он сможет легально находиться рядом с ней.
http://bllate.org/book/10727/962210
Готово:
