Менеджер Чжу поспешно кивнул. Джи Юэ стремительно сложила печати, и из её ладоней один за другим вырвались синие огненные шары, обволакивая всю взрывчатку.
Су Янь раньше не распознала истинную сущность Ци Тяня, и даже теперь, когда у него явственно мелькнул тигриный хвост, она всё ещё не могла понять, кто он такой.
— Тигриный демон? — удивлённо воскликнула она.
Ци Тянь чуть не лишился дара речи от её глупости: древняя девятихвостая лиса увидела его истинный облик и всё равно не узнала! Просто… глупа до невозможности, но чертовски мила.
Стиснув зубы, он подхватил Су Янь на руки и устремился на другие этажи. Этот уровень, без сомнения, уже взяла под контроль Джи Юэ, а ему нужно было спешить — только совместными усилиями они могли предотвратить взрывы, иначе Башня Луньчжэ действительно рухнет.
— Отпусти меня! Я сама пойду на другой этаж! — Су Янь вырывалась из его объятий. Поскольку он нес её «по-принцесски», она могла лишь отталкиваться от его груди, но мышцы Ци Тяня были словно каменные — будто упиралась в стену, ни на йоту не сдвинув его.
Ци Тянь совершенно не обращал внимания на её сопротивление. Заметив, что в таком положении неудобно складывать печати, он перекинул Су Янь через плечо: одной рукой придержал её ноги, а второй молниеносно соткал небольшой барьер.
Су Янь впервые в жизни оказалась вниз головой, перекинутой через чужое плечо, и от злости едва не лопнула кровеносные сосуды.
— Негодяй! Спусти меня немедленно! — закричала она, яростно пнув его ногами, но Ци Тянь лишь прижал их ладонью — прямо по ягодицам.
— Да, я и вправду негодяй, — сказал он с насмешливой ухмылкой, — но хотел бы сохранить перед тобой вид благовоспитанного джентльмена, детка. Веди себя тихо, а то мне не терпится показать тебе, насколько я на самом деле негодяй.
После этих слов он даже свистнул короткую весёлую мелодию.
Джи Юэ действовала невероятно быстро: часто сразу несколько малых барьеров возникали одновременно и рассеивались по пространству. Но и Ци Тянь с Су Янь на плече не сильно отставал. Будучи божеством удачи, он от природы обладал исключительной фортуной. Хотя по силе барьеры Джи Юэ превосходили его, Ци Тянь имел божественный ранг — имя его, Тайфэн, само по себе означало «избегание бед и превращение несчастий в удачу». Каждый раз он каким-то чудом успевал перехватить взрывчатку буквально в последний миг.
Однако даже их скорость не могла компенсировать огромные размеры Башни Луньчжэ. Несмотря на то, что Ци Тянь несколько раз едва успевал сдержать взрывы, времени оставалось всё меньше и меньше.
Внезапно Джи Юэ опустилась на пол, скрестив ноги, и начала формировать сложнейшую печать — ей пришлось сменить подряд семь или восемь жестов, прежде чем завершить её.
Из воздуха, словно солдаты, начали падать бумажные куклы. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: лица этих «солдат» принадлежали могущественным демонам древности, давно погибшим, но некогда прославленным. Среди них даже мелькали образы Чжуцюэ и Цилиня.
— Вперёд! — резко скомандовала Джи Юэ.
Бумажные воины устремились во все уголки здания. Сила каждого из них почти не уступала их прежней мощи при жизни.
Если бы здесь оказался Цзинь Яо, мастер кукольного искусства, он бы немедленно воскликнул: «Учитель!» Его собственное умение называлось «Кукольное искусство», тогда как то, что использовала Джи Юэ, было «Великим кукольным искусством» — способностью временно воскрешать мёртвых и подчинять их своей воле.
Древние божественные звери появились в каждом углу Башни Луньчжэ. Даже если где-то и происходил взрыв, божественное существо тут же гасило его. В здании не смолкали взрывы — громче, чем фейерверки в Новый год.
«Великое кукольное искусство» действительно работало, но Джи Юэ уже была на грани. Её нынешних сил хватило бы максимум на двух-трёх древних зверей, а она вызвала сразу тридцать–сорок! Её тело истощилось до предела, а эти взрывы продолжались уже целых десять минут и всё ещё не прекращались.
Из уголка рта Джи Юэ сочилась кровь. Если она продолжит, то даже не умрёт — просто впадёт в глубокий сон. С горечью она подумала: «Теперь все узнают, что Инълун погибла от истощения, применяя Великое кукольное искусство. Такая смерть… уж лучше бы меня сразила небесная кара!»
В тот самый момент, когда Джи Юэ уже не могла больше держать руки, чья-то сила внезапно поддержала их снизу. За спиной возникло мощное, пропитанное запахом крови присутствие. Чьи-то ладони прикоснулись к её спине, и поток энергии хлынул внутрь. Джи Юэ почувствовала прилив сил, но тело её больше не слушалось — чужая воля подняла её над землёй и взяла управление куклами в свои руки.
Это был «Передаваемый кукольный метод» — уникальная техника Повелителя Демонов Шэн Яня.
Джи Юэ была настолько измотана, что не могла даже думать. Только когда Башня Луньчжэ окончательно затихла, призванные куклы исчезли, а чужая сила покинула её тело, она потеряла сознание. Последнее, что мелькнуло в её сознании перед темнотой, было имя: Чу Мо.
Похоже, в последнее время Джи Юэ действительно не везло: каждый раз, когда она пыталась проявить себя, всё заканчивалось либо обмороком, либо полным истощением. Теперь все, наверное, считают её слабой и хрупкой драконихой.
Когда она очнулась, рядом сидела заботливая, но крайне недовольная Су Янь.
— Что с тобой такое? Ты же прекрасно знаешь, что твоя божественная сила ослабла, а всё равно применила Великое кукольное искусство! Жизни мало стало? Даже если у тебя когда-то было бесчисленное количество заслуг, это не даёт права так рисковать!
Су Янь сидела у кровати, и глаза её буквально метали искры.
Джи Юэ смотрела на её тёмные круги под глазами и не удержалась:
— Красавица остаётся красавицей даже с синяками под глазами — в них столько изящества!
Су Янь тут же дала ей лёгкий пинок в живот.
— Хватит болтать! Твои комплименты больше не действуют.
— Ах, в наши дни даже правду говорить нельзя, — вздохнула Джи Юэ, пытаясь сесть. Она потерла шею, всё ещё чувствуя усталость. — Как обстоят дела сейчас?
Су Янь, тронутая заботой подруги, поспешила подложить ей под спину подушку.
— Есть пострадавшие, их уже отправили в больницу. Погибших нет. Но Бай Уйчан явился забрать души — по Книге Жизни и Смерти сегодня должно было умереть как минимум пятьдесят человек. Он заподозрил, что Чу Мо и остальные воскресили мёртвых и изменили срок их жизни. Ци Тянь уже прогнал его обратно в Преисподнюю, но, скорее всего, они всё ещё расследуют этот инцидент.
— Странно, — Джи Юэ повертела шеей, пытаясь снять напряжение. — Всё это дело явно было спланировано заранее. Раз я смогла их спасти, их имён не должно быть в Книге Жизни и Смерти. Я провела здесь всю ночь и не почувствовала ни капли смертельного ци в Башне Луньчжэ.
Она постучала пальцами по кровати.
— Но Книга Жизни и Смерти Короля Янь тоже не ошибается. Если этим людям суждено умереть сегодня, то если не здесь, то где-нибудь ещё.
— Чу Мо, вероятно, так и подумал. Сначала он собирался в Управление по делам демонов, но потом сказал, что отправился в Преисподнюю.
Джи Юэ резко выпрямилась.
— Что?!
Су Янь странно на неё посмотрела.
— Чего ты так разволновалась? Он просто сходит в Преисподнюю — может, Бай Уйчан ошибся.
Джи Юэ вскочила с кровати, но Су Янь тут же загородила ей путь.
— Никуда ты не пойдёшь! Предупреждаю: если ты снова будешь балансировать на грани самоубийства, я с тобой порву все отношения!
— Он не должен идти в Преисподнюю! — Джи Юэ попыталась оттолкнуть подругу.
— Почему? Что случится, если он туда сходит? Оставайся здесь. Башня Луньчжэ — его проблема, пусть сам разбирается.
Джи Юэ хотела объяснить, но слова не шли. Ум Су Янь никогда не был особенно острым — ей не справиться с такой сложной ситуацией. Джи Юэ почувствовала тревогу.
— Ты не поймёшь, — сказала она.
Настроение Су Янь тоже испортилось, и голос её стал резким:
— Да, я не понимаю! В твоих глазах я просто влюблённая дурочка! Ты хоть раз сама рассказывала мне о своих делах? Хоть раз советовалась со мной?
Джи Юэ не ожидала такого взрыва и сразу смягчилась:
— Нет, я так не думаю. Просто это дело...
Она не договорила — Девятихвостка внезапно перебила её.
— Инълун.
В голосе Су Янь прозвучала обида, и Джи Юэ, зная подругу тысячи лет, сразу почувствовала, что произошло нечто серьёзное.
Она стала серьёзной:
— Что случилось?
— Я видела его. Ци.
— Что?! Но он же мёртв! — Джи Юэ усомнилась в собственном слухе. Ведь именно она собственноручно убила этого мерзавца — подлого и бесчестного человека, который ради спасения собственной жизни приблизился к Су Янь, а потом убедил её отрезать один из хвостов, чтобы продлить ему жизнь, и в итоге бросил её.
Говорят, он родом из страны колдовства — Уциго. Каждые сто двадцать лет он мог воскресать после смерти. Но, видимо, нагрешил слишком сильно и подвергся небесному наказанию: его тело начало гнить, и он не мог ни полностью умереть, ни возродиться.
Как-то он узнал, что девятихвостая лиса обладает девятью жизнями — каждый хвост символизирует одну жизнь. Тогда он и начал приближаться к Су Янь. Та, юная и наивная, влюблённая и доверчивая, готова была отдать даже все девять хвостов ради любимого.
Они жили вдвоём на далёком острове, полностью оборвав связь с Инълун и Таоте, что идеально подходило для манипуляций Ци. Когда Су Янь растроганно любовалась своей любовью, Ци уже изменял ей направо и налево — водяных демониц, лесных фей... Пальцев на обеих руках не хватит, чтобы всех пересчитать.
Девятихвостка застала его с любовницей в постели. В ярости она бросилась на него, но, ослабленная после потери хвоста и изначально не обладая большой силой, проиграла в бою.
Ци, конечно, не убил её — он заточил Су Янь в пещере, чтобы каждые сто двадцать лет отрезать ей по хвосту и продлевать себе жизнь.
Тридцать лет Су Янь провела в пещере без еды и воды, измученная и иссохшая. Ци время от времени приводил новых возлюбленных, чтобы морально сломить её. Девятихвостая лиса была необычайно красива, и потому Ци, хотя и хотел использовать её, всё ещё надеялся, что она станет послушной, как другие женщины.
— Убирайся! — прохрипела Су Янь в гневе.
Ци схватил её за подбородок и зло прошипел:
— Не будь такой упрямой. Если будешь умницей, я обеспечу тебе лучшую жизнь.
Су Янь лежала на полу в облике лисы. Если бы у неё были силы, она бы вспорола ему брюхо когтями.
— Ты понесёшь наказание! — сказала она. — Клянусь именем рода девятихвостых лис: да будет проклят ты — никогда не умрёшь окончательно и не сможешь возродиться!
Ци с яростью швырнул её на землю и ушёл, обняв новую пассию.
Вскоре после его ухода в пещеру робко заглянула серая птица с одним крылом — Бяньбянь, птица из резиденции Инълун.
— Великая госпожа! Великая госпожа! — дрожащим голосом позвала она.
— Бяньбянь! Беги в резиденцию и скажи Инълун, чтобы она пришла спасти меня! — торопливо прошептала Су Янь. — Будь осторожна, чтобы тебя не заметили!
Бяньбянь судорожно кивнула:
— Держитесь, великая госпожа! Я немедленно побегу за Инълун!
Через несколько дней Инълун в облике дракона прилетела на остров. Она разорвала Ци на части когтями и унесла тяжело раненую Су Янь с этого проклятого места.
— Видимо, моё проклятие сработало, — сказала Су Янь, сидя на диване. — Он не может умереть окончательно. Но почему... почему мне снова пришлось столкнуться с ним?
— Если не умирает — не беда. У меня полно способов сделать так, чтобы он жил хуже мёртвого. Где ты его видела? Где он сейчас?
Раньше Су Янь при виде этого человека немедленно впадала в истерику. Но теперь она повзрослела: встретив его, она сохранила самообладание, сделала вид, что ничего не помнит, и спокойно ушла. Именно тогда ей так захотелось найти Ци Тяня — и она как раз увидела, как он покидал Управление по делам демонов.
Су Янь посмотрела Джи Юэ прямо в глаза:
— Он сменил имя. Теперь он Чжоу Е — заместитель директора Управления по делам демонов.
— Прекрасно! Такими людьми руководит Управление? Неудивительно, что это место гнилое до основания. Я немедленно арестую его!
Джи Юэ уже собралась действовать, но Су Янь осталась сидеть на месте.
— Сейчас ты, возможно, даже не победишь его. А в самом Управлении кому подчинятся сотни подчинённых — тебе или ему?
Джи Юэ с досадой топнула ногой:
— Как такой человек вообще стал заместителем директора? Всё Управление состоит из таких отбросов!
Едва она договорила, как дверь открылась, и в комнату вошёл один из этих «отбросов».
— Инълун уже поправляется? — с усмешкой произнёс Ци Тянь, держа во рту сигарету и источая запах преисподней. — Кто в Управлении вас так разозлил? Скажите, я за вас порву кого-нибудь в клочья!
Ци Тянь вернулся — значит, Чу Мо тоже уже здесь. Сердце Джи Юэ тяжело опустилось. Теперь она не знала, что хуже — возвращение Ци или действия Чу Мо.
— Где Чу Мо? — нахмурилась Джи Юэ, бросив взгляд за дверь.
— В Управлении. Вы так за него переживаете? Если Чу Мо узнает, он, наверное, щедро наградит нас — по паре миллионов каждому! Хотя, учитывая, как сильно я ему помог вчера ночью, награда мне точно положена.
Ци Тянь, как обычно, болтал без умолку, но Джи Юэ не могла прочесть ничего на его лице.
Он вынул сигарету изо рта. Они с Чу Мо спускались в Преисподнюю, входили в Зал Короля Янь. Десять Королей Преисподней, увидев Чу Мо, побледнели так, будто сами стали призраками.
В Книге Жизни и Смерти чётко значилось: пятьдесят шесть сотрудников Башни Луньчжэ должны умереть в три часа ночи. Десять Королей осторожно попросили Чу Мо сдать души, но тот просто взял перо судьи и вычеркнул все имена.
Десять Королей чуть не лишились чувств от ярости, а Бай Уйчан был вне себя:
— Ты произвольно изменяешь Книгу Жизни и Смерти! Не боишься наказания?
http://bllate.org/book/10727/962207
Готово:
