Шучэнь рассказал, что, очнувшись, собирался найти Инълун, но по дороге на него напали волки, тигры и прочая нечисть. Из-за голода он отправился на поиски пропитания и у подножия горы случайно поссорился с местными крестьянами. Позже за ним увязались люди и поразили чем-то неведомым — очнулся он уже здесь.
Чу Мо вспомнил недавнюю новость о нападении панды: дикий зверь ворвался в дом жителей ближайшей деревни, съел их овец и серьёзно ранил хозяина, после чего его поймали. Похоже, это и был Шучэнь.
— Сможешь принять человеческий облик? — спросил Чу Мо.
Шучэнь покачал головой.
Это всё усложняло. Управление по делам демонов могло бы забрать его, но без человеческого облика Шучэнь не считался достигшим Дао демоном и не имел права на запись в реестр демонов.
— Ночью тайком приду и выведу тебя отсюда, — грустно прошептала Джи Юэ, прижавшись лицом к стеклу.
Чу Мо отвёл её от стекла. Она слушала его избирательно — сколько раз он ни объяснял, Джи Юэ, казалось, никогда не воспринимала его слова всерьёз.
Вот она, радость общения с древней могущественной демоницей: говори себе, а она делает по-своему.
— Я как можно скорее вытащу тебя отсюда. А пока не разговаривай ни с кем и не показывай, что отличаешься от других животных, — сказал Чу Мо Шучэню.
Джи Юэ долго сидела рядом с Шучэнем, и они беседовали — то вспоминали битву при Чжу Юе и последовавшую за ней небесную кару, то обсуждали, почему она выбрала такое простое имя.
Наблюдая, как Джи Юэ и Шучэнь весело болтают, Чу Мо почувствовал нарастающее раздражение — эта сцена казалась ему знакомой.
— «Цзи» звучит прекрасно, или «Гэнчэнь» — разве не так вас звали? — заметил Шучэнь.
«Цзи» было прежним человеческим именем Джи Юэ, а «Гэнчэнь» использовалось чаще, но если прямо называть её Гэнчэнь, все сразу поймут, что перед ними сама Инълун.
Зная, что Шучэнь, как и она когда-то, ничего не понимает в современном мире, Джи Юэ принялась пересказывать ему всё, чему её научил Чу Мо.
Спустя долгое молчание Шучэнь произнёс:
— Всё перевернулось с ног на голову.
— Ах, во времена Хуан Ди ты был ещё юн, а теперь и ты, как я, станешь для молодых «древним предком», — вздохнула Джи Юэ и, вспомнив нынешнее положение рода Шитецзюнь, решила не скрывать правду от Шучэня.
— Это я виновата перед тобой, — сказала она.
— Я сам сделал свой выбор. Ты ни в чём не виновата, — ответил Шучэнь. Всё, что он только что узнал, вызвало в нём бурю чувств — горечь, боль, бессилие. Но он не хотел, чтобы Джи Юэ это видела, поэтому внешне оставался спокойным. — Сколько царств и родов пало за века? Небесный Путь беспристрастен.
— Верно, — вдруг вмешался Чу Мо и повернулся к Джи Юэ. — Нам пора уходить.
— Я останусь здесь с Шучэнем, — Джи Юэ прижала ладонь к стеклу.
— Скоро закроют зоопарк. Здесь нельзя ночевать.
— Я ведь не человек, — возразила Джи Юэ, глядя на Шучэня, которого не могла даже коснуться.
— Идём, завтра снова приедем, — сказал Чу Мо, словно родитель, уводящий ребёнка из зоопарка.
Шучэнь, хоть и не хотел расставаться, всё же уговаривал:
— Возвращайтесь. Здесь холодно.
— Я не боюсь холода.
— Ты всегда боялась холода. Осторожнее с простудой в сезон гриппа, — Чу Мо отвёл её руку от стекла.
Джи Юэ нехотя ушла, но перед уходом передала работникам фрукты и сырое мясо, строго наказав обязательно отдать это Шучэню.
Работник, получив еду под знакомым кивком Чу Мо, с тревогой посмотрел на продукты: в зоопарке запрещено кормить животных едой от посетителей.
Дома Джи Юэ немедленно позвонила Таоте и сообщила, что нашла Шучэня.
— Он жив? — удивлённо спросил Таоте, лёжа на кровати.
— Жив, но не может принять человеческий облик и сейчас заперт.
Таоте издал короткий смешок, явно наслаждаясь происходящим.
— Похоже, он действительно потерял память. Если бы знал, кого именно собирается спасать, точно не стал бы помогать.
— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Джи Юэ.
— Да так, просто так сказал.
Джи Юэ слишком хорошо знала Таоте — тот был хитёр, как лиса, и никогда не говорил «просто так».
— Ты что-то знаешь. Говори.
— Время ещё не пришло. Когда восстановишь память, всё поймёшь сама.
Но терпения у Джи Юэ не было.
— Советую тебе выложить всё, что знаешь, иначе я разорву с тобой все отношения.
— Разорвать? Это было бы замечательно.
— Не думай, будто я не знаю, на что ты пустил мою гору нефрита! Лучше признавайся.
— Ты знаешь? — Таоте на миг смутился.
— Разве на свете есть что-то, чего не знаю я? — Джи Юэ самодовольно прижала телефон к уху. Когда-то Таоте выкопал половину её нефритовой горы. Она всегда была щедрой к друзьям и не придавала значения богатству, но то, что он выкопал и не съел, показалось ей странным. Беспокоясь за него, она даже посылала мелких демонов расследовать дело.
— К тому же, ты наверняка ходил к Байчжэ, — добавила она.
Байчжэ — древний дух, знавший прошлое, настоящее и будущее. Многие искали у него пророчеств, но большинству он отказывал. Лишь немногим удавалось обманом вытянуть из него хоть что-то.
— Ты всё-таки не совсем глупа, — признал Таоте. Действительно, он тогда разыскал Байчжэ и узнал от него пророчество о гибели могущественных демонов.
— Ты, наверное, создал множество копий из нефрита, чтобы рассеять свою жадность по ним и использовать эти тела вместо себя при небесной каре, — продолжала Джи Юэ. В даосских практиках часто создают копии для отведения беды — так называемые «заместители».
Таоте тогда хотел обмануть Небесный Путь, и Джи Юэ никогда не осмеливалась проговориться об этом, опасаясь, что замысел будет раскрыт. Каждый раз, когда доходили слухи о смерти Таоте от молнии, она спешила на место, чтобы убедиться — не погиб ли он на самом деле.
Услышав её догадку, Таоте немного успокоился и спокойно ответил:
— Считай, ты угадала.
Только вот не до конца.
На самом деле он создал сотни заместителей, но не для себя — ради Инълун. Целью было не избежать небесной кары, а избежать смертельной гибели.
Когда он узнал о пророчестве, первым делом спросил, что ждёт Инълун. Байчжэ лишь покачал головой:
— Кару Инълун встретит не сейчас, а через тысячу лет.
Таоте настаивал, но Байчжэ упорно молчал. Тогда Таоте, всё ещё жестокий и своенравный демон, проглотил Байчжэ целиком. Его желудок мог переварить всё на свете — даже самого Байчжэ.
Тот не ожидал такой перемены: ещё минуту назад они были друзьями, а теперь — в пасти чудовища. Хотя Байчжэ боялся смерти, он всё равно не хотел раскрывать тайны Небес.
Два великих демона сражались внутри полмесяца, но Байчжэ не сдавался. Тогда Таоте придумал угрозу: если тот не скажет правду, он распространит весть о скорой гибели всех могущественных демонов. Зная характер своих сородичей, Таоте знал: они поднимут бунт против Небесного Пути, и даже если погибнут сами, обязательно утянут за собой кого-нибудь из высших сил.
Байчжэ испугался и умолял не делать этого.
Таоте выплюнул его и наконец добился своего.
Инълун, ставшая богиней, будет занимать высочайшее место в Небесном Реестре сотни лет. Её слава как непобедимой воительницы, спасшей мир, и накопленные заслуги позволят ей легко преодолеть небесную кару.
Но через тысячу лет наступит её величайшая беда — она потеряет разум.
Сначала это проявится в постепенной потере памяти, затем — в утрате божественной силы, и наконец — в потере божественного статуса и титула Инълун. Останется лишь бездушная оболочка, и тогда наступит её смертельная гибель.
Таоте спросил, есть ли способ спасти её. Но Байчжэ, хоть и видел прошлое и будущее, не мог изменить судьбу ни одного существа.
Таоте почти не возвращался в резиденцию Инълун — он странствовал по свету, ища средство спасения. Но до них никто не терял разума, и никто не знал, как вернуть его богине.
Пока однажды в пещере он не наткнулся на запретную технику, записанную в древней книге:
«Создай заместителя. Обманите Небеса».
Голос Джи Юэ снова прозвучал в его ушах. Таоте понял: если не придумать правдоподобное объяснение, она не отстанет. Поэтому он сказал:
— Шучэнь тогда служил в армии Чжу Юя и случайно тяжело ранил предка Чу Мо.
Джи Юэ рассмеялась в трубку, но, закончив, заговорила ледяным тоном:
— Значит, Таоте… Чу Мо — это тот самый Хуньшоу, которого я когда-то держала у себя?
Таоте вздрогнул. Он не ожидал, что Джи Юэ вдруг скажет это. Он попытался срочно придумать новую легенду о происхождении Чу Мо, но упустил момент.
Действительно, после короткой паузы Джи Юэ продолжила:
— Странно. На Чу Мо тоже лежат ядовитые испарения, но если присмотреться, они совсем не такие, как у того Хуньшоу. У того была тяжёлая аура убийств и эпидемий, а у Чу Мо — лишь бесконечная тьма. Чистая, непреодолимая тьма.
Она описывала ауру Чу Мо как чёрную бездну, простирающуюся во все стороны и поглощающую всё вокруг.
— Кроме того, мы ведь никогда не видели истинного облика Хуньшоу. Почему ты так уверен, что Чу Мо — это он? — спросила Джи Юэ серьёзно.
Если бы она сама не узнала его за сотни лет, можно было бы списать на слепоту. Но Шучэнь и Хуньшоу были заклятыми врагами — они сражались не раз. Сегодня Шучэнь тоже не узнал его. А Таоте с первого взгляда проявил явную враждебность. Раньше Джи Юэ думала, что это просто ревность друга, но теперь поняла: всё гораздо сложнее.
Таоте потер виски, лихорадочно соображая.
— Я не уверен. Не строй догадок. Тот Хуньшоу давно мёртв. Чу Мо — человек. Пусть и выглядит не очень по-человечески, но у него есть родители.
Джи Юэ не хотела слушать его выдумки и повысила голос:
— У тебя последний шанс. Если не скажешь правду, я отправлюсь в Преисподнюю и проверю, числится ли там сын по имени Чу Мо у его «родителей».
Таоте резко сжал телефон.
Преисподняя… бывшее Царство Мёртвых… место, где погиб Хуньшоу.
Он ненавидел это место и не хотел, чтобы Джи Юэ туда пошла. Глубоко вздохнув, он сказал:
— Я видел его истинный облик. Тот Хуньшоу действительно умер. Ты держала его сотни лет и не вынесла бы воспоминаний, поэтому сама забыла, как всё произошло. После смерти он принял свой настоящий облик, и я похоронил его в Царстве Мёртвых.
Таоте говорил необычно серьёзно.
— Что до Чу Мо — я проверял. У меня даже есть фотографии. Его рост и развитие полностью соответствуют человеческим. Возможно, это перерождение сознания Хуньшоу. Такое редко, но бывает: после смерти сознание блуждает в мире, пока не сформируется Шесть Путей Перерождения, и тогда воплощается в человеке. Просто не ожидал, что система перерождения окажется настолько слабой — его ядовитые испарения всё ещё так сильны. Джи Юэ, он ничего не помнит. Не позволяй ему вспомнить. Не забывай, в каком он был состоянии, когда сошёл с ума.
Слова Таоте начали пробуждать в Джи Юэ спящие воспоминания.
Байчжэ предсказал, что Хуньшоу объединит род демонов и захватит власть над миром. Эта весть быстро распространилась по всему свету, и представители всех кланов двинулись на Инълунский Хребет. После того как Хуньшоу убил повелителя демонов, он не осмеливался сражаться в резиденции Инълун и выводил врагов в другие места, где и уничтожал их одного за другим.
Хуньшоу рос сильнее с каждым убитым — его сила питалась аурой убийств. Чем больше и значимее жертвы, тем быстрее он развивался. Когда нападавших стало слишком много, он сам покинул резиденцию.
А потом Джи Юэ получила ранение в битве и укрылась в Промежутке. Её верный спутник, птица Бяньбянь, прилетел в жалком виде: перья, обычно гладкие и блестящие, были взъерошены и испачканы грязью, будто он вылез из лужи. Он следовал за ней с поля боя и своими глазами видел, как несколько небесных молний ударили в землю — и от Джи Юэ не осталось даже пепла.
Бяньбянь был в ужасе. Он стоял на том самом месте, где она исчезла, его лапки дрожали, лицо побледнело.
— Что делать? Что делать? — бормотал он, глядя на пустое пятно земли.
http://bllate.org/book/10727/962196
Готово:
