Две могущественные демоницы обменялись ударами в мгновение ока. Су Янь, ранее работавшая в местном отделении Управления по делам демонов, знала: Таоте непременно выберется на свободу — просто бюрократические процедуры ведомства чересчур громоздки и медлительны.
Таоте не желал здесь задерживаться ни секунды дольше. Главная причина — Джи Юэ отправилась в Северные Ледяные Земли. Если бы он заранее узнал, что она покинула Цзычжоу, давно бы вырвался наружу.
Ци Тянь проявил внушительную боеспособность: после нескольких десятков схваток он всё ещё держался на равных с Таоте. Тот невольно взглянул на юного противника с новым уважением. Остановившись на месте, он бросил в его сторону пристальный взгляд.
— Неплохо. Не ожидал, что в твоём возрасте можно достичь таких высот в боевом мастерстве. Однако…
Не договорив, Таоте резко вытянул руку, согнув пальцы крючком, и уже оказался перед самым лицом Ци Тяня. Тот, полагая, что атака прекращена, не ожидал внезапного нападения. Отступить было поздно, и он инстинктивно поднял руки для отражения удара. Но Таоте в последний миг отвёл руку. Ци Тянь, не успев сбросить напряжение, рванулся вперёд, а Таоте ловко проскользнул мимо него, одним стремительным движением миновав защиту.
Ци Тянь, считавшийся лучшим бойцом Отдела исполнения, никогда не терпел подобного унижения. Он тут же развернулся, чтобы ответить ударом, но Су Янь встала между ними.
— Я сама поеду с Таоте за Джи Юэ. Просто оформи все бумаги. Таоте давно должен быть освобождён без каких-либо обвинений. Отделу исполнения лучше не удерживать его насильно.
Увидев эту ослепительной красоты женщину, Ци Тянь сразу опустил руки и сменил выражение лица на заискивающее.
— Хорошо, я немедленно всё оформлю.
Хотя Джи Юэ и предупреждала его, Ци Тянь не из тех, кто легко сдаётся. Он всеми силами старался расположить к себе Су Янь и сейчас тем более не хотел вызывать её недовольство.
Понимая, что сегодня придётся проявить особую осторожность, Ци Тянь смягчил тон. Он не только отпустил Таоте, но и сообщил Су Янь, что самолёт Чу Мо приземлится на крыше дома Цюйту.
Ни Су Янь, ни Таоте не горели желанием пить кофе. Они вернулись в квартиру Су Янь и стали ждать возвращения Джи Юэ.
* * *
Юй Юй вспомнила, что её двоюродный брат уже давно не появлялся на работе, и решила сходить за него попросить отпуск. После окончания рабочего дня она села в такси и доехала до компании «Таобай». Это была небольшая фирма, специализирующаяся на стримах и контенте для соцсетей, арендовавшая всего несколько офисов в одном здании. Юй Юй поднялась на семнадцатый этаж и нажала звонок у двери 1702.
— Кого вам угодно? — дверь приоткрылась, и из щели выглянуло лицо женщины в домашнем халате.
Женщина выглядела измождённой: лицо восково-жёлтое, круги под глазами чёрнее панды, фигура истощённая. Однако её глаза сияли необычайной яркостью, будто излучали внутренний свет. Несмотря на явное физическое истощение, её психическое состояние казалось возбуждённым. При виде неё Юй Юй сразу почувствовала: эта женщина страшно худа.
— Я ищу вашего начальника. Мне нужно оформить отпуск за моего брата, — робко сказала Юй Юй.
— Начальника? Вы ошиблись. Это жилое здание, а это — мой дом.
Из спальни донёсся детский голос:
— Мама, я голоден.
Голос звучал по-детски, но в нём чувствовалась зловещая, почти взрослая хитрость, от которой мурашки побежали по коже.
Юй Юй любопытно заглянула внутрь. Женщина, однако, не рассердилась — наоборот, с радостью поделилась:
— Представляете, это игра! Она исполняет самые заветные желания. Я очень хотела ребёнка — и вот он появился!
Юй Юй чуть не упала в обморок. Эта женщина, наверное, сошла с ума: разве бывают игры, которые дарят настоящих детей?
Подожди… А вдруг она в самом деле похитила ребёнка? Может, ей так сильно захотелось малыша, что она украла чужого?
Юй Юй была робкой, но справедливость всегда стояла у неё на первом месте. Если это правда — она обязана тайком спасти ребёнка.
— Можно мне взглянуть на вашего малыша? — дрожащим голосом спросила она, хотя сердце колотилось от страха.
Женщина расхохоталась:
— Конечно! Сейчас принесу.
Она скрылась в спальне. Юй Юй, стоя у двери, покрылась холодным потом. Почему в последнее время ей постоянно попадаются странные происшествия? Может, ей самой пора сходить в храм и помолиться?
В спальне на кровати лежал младенец месяцев трёх-четырёх от роду. Но вместо обычных молочных зубов у него во рту торчали три ряда мельчайших острых зубов, плотно прилегающих друг к другу — совсем не человеческие.
Женщина бережно подняла ребёнка, словно все молодые матери, не в силах насмотреться на своё чадо. Она нежно поцеловала его в лоб, а затем осторожно вложила палец ему в рот.
Младенец тут же сжал челюсти. Его игольчатые зубы пронзили плоть, и кровь хлынула в его рот. Для ребёнка эта кровь была словно наркотик — он наслаждался каждым глотком.
Его глаза, которые должны были быть невинными, теперь сверкали хищным блеском. Только кровь приносила ему истинное удовольствие.
От потери крови женщина уже чувствовала головокружение, но продолжала улыбаться — усталой, но счастливой улыбкой.
Когда младенец насытился, она с нежностью вынула палец из его рта. Рана мгновенно затянулась, будто её и не было.
Женщина прижала лицо к щёчке ребёнка, а потом с широкой улыбкой направилась к двери, чтобы показать своего малыша гостье.
Юй Юй стояла у входа в ужасе. Пока женщина была в спальне, она незаметно включила запись на телефоне. Теперь, видя, как та выходит с пустыми руками, лишь имитируя объятия, Юй Юй судорожно сжала телефон, делая вид, будто смотрит в экран, но на самом деле записывая происходящее.
«Всё ясно, — подумала она. — Эта женщина страдает шизофренией. Она так сильно хочет ребёнка, что видит галлюцинации».
Хотя Юй Юй иногда бывала рассеянной, сейчас она сохранила здравый смысл. Она решила ничего не говорить, а выйдя из дома, спросить у управляющей компании, есть ли у женщины родственники. Ей срочно нужна медицинская помощь.
Она вежливо похвалила «малыша», и женщина обрадовалась до слёз.
— Правда? Я же говорила — это награда от игры! Скачай её: называется «Исполняю мечты». Просто найди в магазине приложений, установи и следуй инструкциям. Всё, о чём пожелаешь, обязательно сбудется!
Радости женщины не было предела: наконец-то нашёлся человек, который понял её! Раньше, когда она делилась радостью с соседями, те считали её сумасшедшей.
Юй Юй распрощалась и поднялась на этаж выше. Лишь там она поняла, что действительно ошиблась: нужная дверь — 1702, а она заходила в 1602.
В офисе 1702 находились несколько занятых сотрудников. Всё оборудование явно предназначалось для съёмок. Юй Юй нашла владельца маленькой компании и попросила отпуск для брата.
— Я сестра Таобая. У него дома срочные дела — пришлось срочно уехать в родной город. Он уже сел на поезд, поэтому не успел предупредить вас. Извините.
Босс был молод — лет тридцати с небольшим, начинающий предприниматель. Его компания приносила немного денег, но он всегда старался обеспечить сотрудникам достойные условия и никогда их не обижал. Звали его Сяо Юэ.
— Ничего страшного, семья важнее. Скажите, если что-то случилось? Может, чем помочь?
— Спасибо, брат сам справится. Просто отпуск продлится подольше — около месяца.
Сяо Юэ согласился, но в душе заволновался: в его маленькой компании сейчас всего два проекта — стрим с едой от Таобая и игровой комментарий. Раньше игра пользовалась популярностью, но теперь интерес к ней упал. Команда решила переключиться на новую модную игру под названием «Исполняю мечты». Все ещё находились на этапе подготовки: никто даже не играл в неё, требовалось время на анализ и адаптацию. Начать стримы получится не раньше чем через неделю или две. А теперь ещё и Таобай ушёл в отпуск.
Сяо Юэ начал грустить: как он выплатит зарплату в этом месяце?
Юй Юй уже собиралась уходить, но вдруг спросила, не знает ли он женщину с нижнего этажа.
— Там живёт одна женщина. Два года назад её муж и ребёнок погибли в автокатастрофе. Кажется, у неё нет родных. Некоторое время её вообще не было видно. Раньше она часто гуляла вечером во дворе.
— А психическое состояние у неё нормальное? — спросила Юй Юй. Такая трагедия могла серьёзно повлиять на психику.
— Нет, она всегда казалась жизнерадостной. Хотя семья погибла, она держалась стойко. У неё хорошая работа — в одной из крупнейших компаний страны, бухгалтером. Да и по вечерам регулярно занималась спортом.
Теперь Юй Юй окончательно запуталась, но всё равно рассказала Сяо Юэ о странном поведении женщины.
— Серьёзно? Я сейчас схожу проверю. Если всё так, как вы говорите, ей точно нужна больница.
Юй Юй хотела пойти с ним, но Сяо Юэ посчитал, что им, незнакомцам, не стоит врываться в чужой дом без приглашения. Лучше связаться с соседями, которые её знают, или с коллегами — так меньше шансов вызвать панику.
Юй Юй согласилась и ушла.
В студии сотрудники уже скачали «Исполняю мечты». Сейчас все игры требуют верификации личности, поэтому каждый ввёл свои данные и прошёл распознавание по лицу.
На экране появилось сообщение: программа может исполнить любое желание, но взамен нужно предложить нечто ценное — своё собственное или чужое.
Один из сотрудников, полноватый парень, в графе желаний написал «новый автомобиль», а в качестве платы — «тридцать килограммов мяса». Нажав «подтвердить», он официально вошёл в игру.
Надев специальный шлем и устроившись в игровом кресле, он начал наслаждаться ощущением вождения.
«Похоже на обычную 3D-симуляцию», — подумал он, хотя реалистичность была поразительной.
Машина выехала из подземного паркинга на оживлённую улицу. Всё вокруг выглядело как в реальности. Парень припарковался у торгового центра и вошёл внутрь. Люди вели себя как живые. Мимо него прошла стройная красавица, и он даже почувствовал её аромат.
Парень моментально потерял голову.
«Раз уж это игра, почему бы не познакомиться? В реальной жизни я даже взглянуть на девушку не решаюсь».
— Привет! Давай знакомиться. Меня зовут Хань Дун, — остановил он красавицу.
Та дружелюбно ответила и согласилась выпить с ним кофе на открытой веранде. Хань Дун, никогда прежде не встречавшийся с девушками, впервые почувствовал вкус влюблённости.
Но едва он начал наслаждаться этим моментом, как всё исчезло. Шлем задрожал, и он оказался в реальности.
Хань Дун выругался про себя, но мысли о девушке не отпускали.
«Хочу увидеть её ещё раз».
Он снова запустил игру, ввёл имя девушки и в графе обмена снова указал «тридцать килограммов мяса». Система выдала ошибку:
[Ваше предложение не соответствует ценности желаемого предмета.]
Он попробовал другие варианты — всё безрезультатно.
«Всё равно ведь игра», — подумал он и набрал на клавиатуре: «почка».
* * *
Джи Юэ, Таоте и Девятихвостка — трое давних друзей — впервые за много лет встретились и так увлеклись беседой, что никто больше не мог вставить ни слова.
Чу Мо подарил Джи Юэ чёрную карту и предложил развлечься в городе Цзычжоу. Девятихвостка умела водить, поэтому водитель не требовался. Они также не желали, чтобы рядом были люди или другие демоны, и попросили Чу Мо не сопровождать их.
Чу Мо вернулся в Управление по делам демонов, чтобы заняться делом А Сюя и Сунь Дайюэ. Ци Тянь хотел навестить Су Янь, но Чу Мо его остановил.
Хотя ему тоже не нравилось, что Джи Юэ проводит время с Таоте, все трое — могущественные демоны — отличались упрямством и не терпели вмешательства. Лучше уж не перечить Джи Юэ и позволить ей веселиться.
— Что с Сунь Дайюэ? — спросил Чу Мо.
Ци Тянь сидел на диване в кабинете Чу Мо и, словно заученный текст, стал пересказывать биографию Сунь Дайюэ:
— Сунь Дайюэ, родом из Шэньчжоу, сирота, воспитывался дедом с бабкой. Бросил школу в седьмом классе, водился с разного рода людьми, занимался грабежами и драками. Позже открыл сауну и с тех пор стал богатеть. По его собственным словам, однажды он случайно познакомился с гостем из Бяньчуня.
http://bllate.org/book/10727/962191
Готово:
