— Отвезу тебя домой, — бросил Таоте, мельком взглянув на спальню Джи Юэ, подозвал свою дальнюю двоюродную сестру и вышел из дома Цюйту.
* * *
Джи Юэ проспала безмятежно всю ночь и открыла глаза лишь к полудню. Когда она закончила умываться, Чу Мо уже расставил обед на столе.
Несколько жареных блюд, два супа — всё выглядело аппетитно. Рядом с её местом лежала прямоугольная коробка.
— Это что?
— Телефон. Без него слишком неудобно. Вчера я заметил, что ты ушла, даже не сказав мне ни слова, и очень разозлился. Но перед предком решил стерпеть.
Чу Мо сохранил свой номер в телефон и показал Джи Юэ простейшие базовые функции.
— Таоте сейчас выступает, ест на камеру. Юй Юй говорит, можно зарабатывать деньги, — сказала Джи Юэ, освоив звонки, отложила телефон в сторону и сияющими глазами посмотрела на Чу Мо.
Тот сразу понял, о чём думает предок, и тут же пресёк эту затею:
— Пусть еда и бесплатна, но если вдруг ты станешь знаменитостью, кто-нибудь начнёт расследовать твою личность и узнает, что ты — демоница, живущая тысячи лет. Тогда тебя отправят в полицию.
— Я могу не становиться знаменитой. Юй Юй сказала, у Таоте почти нет фанатов. Фанаты… правильно так говорить? — серьёзно уточнила Джи Юэ.
— Тогда он скоро останется без работы, — сказал Чу Мо, усаживаясь за стол, и слегка приподнял веки. — Сколько Таоте должен тебе?
Джи Юэ откусила большой кусок краба. Икра была свежей и ароматной. Она не ожидала, что крабы могут быть такими вкусными при современном приготовлении.
— У меня есть целая гора нефрита. Таоте, пока я отсутствовала, съел половину горы. Потом я его поймала, и он признал долг, пообещав постепенно вернуть. Но он такой прожорливый — ничего не остаётся, не то что отдавать долг.
После сна Джи Юэ вспомнила этот эпизод. В то время Таоте вёл себя странно: всё делал тайком, постоянно что-то скрывал от неё. Она долго следила за ним, но так и не поняла, чем он занимался.
— Вы с ним хорошо знакомы? — как бы между прочим спросил Чу Мо.
— Во всяком случае, я его помню, — Джи Юэ доела краба и с невинным видом посмотрела на Чу Мо. — Разве это не странно? Я саму себя не помню, а его — помню.
Чу Мо положил перед ней очищенную креветку, лицо его оставалось невозмутимым.
— Возможно, ты особенно чувствительна к долгам.
— Но я ещё помню, как мы играли вместе! — возразила Джи Юэ.
Чу Мо вытер руки влажной салфеткой и спокойно произнёс:
— Действительно странно. Ты помнишь Таоте, помнишь Хуньдуня, узнала Кишки Нюйвы… Похоже, в былые времена ты тоже была известной могущественной демоницей. Почему же о тебе никто не слышал?
— Как это «никто»?! Я же знаменитая… — Джи Юэ сердито бросила палочки, но, увидев улыбку Чу Мо, тут же сникла.
Она вовремя остановилась, и Чу Мо больше не стал допытываться.
Джи Юэ не знала, догадывается ли он о её истинной сущности или нет. Почему Таоте запретил ей говорить? Ведь она — сама Инълун, божество, покрытое бесчисленными заслугами! В прежние времена её слава гремела повсюду, все демоны и духи преклонялись перед ней. Если даже Таоте, одно из Четырёх Злых Чудовищ, осмелился заявить о себе, почему она не может?
Джи Юэ одним укусом съела половину креветки. Обязательно нужно найти время и всё выяснить.
Чу Мо был занят делом Кишек Нюйвы и решил назначить помощника для присмотра за этой недавно «раскопанной» предком, которая в любой момент могла раскрыть свою личность. Если поручить наблюдение человеку, снова может повториться инцидент с Юй Юй. Поэтому новичок-демонёнок, Маленький Угорёк из подчинённых Ци Цана, по имени Юань Кэ, получил ответственное задание — следить за Джи Юэ и немедленно докладывать обо всех её действиях.
— Так вы хотите, чтобы я на неё доносил? — спросила Юань Кэ.
Чу Мо и раньше замечал, что эта новая маленькая демоница немного туговата, а теперь окончательно убедился: мозги у неё явно недоразвиты.
— Да, именно так, — кратко ответил он и, обернувшись к Джи Юэ, добавил: — Днём не используй крылья. Юань Кэ отвезёт тебя к Таоте.
— Хорошо! — Джи Юэ согласилась так быстро, что даже не заметила, как попалась в ловушку Чу Мо.
Однако Джи Юэ была необычной и вообще не понимала, что такое неловкость. Её интересовало другое: как Чу Мо угадал её мысли?
Чу Мо оставил заботливую улыбку и ушёл. Не прошло и получаса, как Джи Юэ велела Юань Кэ отвезти её к Таоте.
Она показала ему адрес, который дал ей вчера Юй Юй.
— Здесь? Похоже, район уже почти сносят, — осторожно за рулём проговорил Юань Кэ, крепко сжимая руль. Машина двигалась со скоростью пешехода, и все автомобили позади дружно загудели. Юань Кэ резко нажал на тормоз, и лицо Джи Юэ впечаталось в лобовое стекло, от которого пошла трещина.
— И-извините! — запаниковал Юань Кэ.
Джи Юэ обхватила голову руками и отпрянула назад.
— Ничего! — бодро ответила она, затем провела пальцем по трещине и обеспокоенно спросила: — Чу Мо не заставит меня платить за это?
Юань Кэ, хоть и был чуть более осведомлён в мирских делах, чем Джи Юэ — древняя реликвия, — всё равно оставался наивным юным демонёнком.
— Думаю… вряд ли, — неуверенно пробормотал он.
Говорят, у начальника Чу состояния на сотни миллиардов, вряд ли он станет требовать компенсацию с них… Хотя, кто знает.
Юань Кэ медленно припарковал машину у обочины и подумал: «Лучше вызвать такси. На моей скорости до места доберёмся часа через три».
Когда они вышли из машины и стали ловить такси, Джи Юэ последовала примеру Юань Кэ и подняла руку у дороги. В этот момент на неё упала тень высокой фигуры.
Тень двигалась невероятно быстро — мгновенно скользнула сквозь Джи Юэ и исчезла вдали.
Юань Кэ всё ещё пытался поймать такси, но Джи Юэ тут же развернулась и бросилась в погоню. Тень мелькнула и исчезла — так стремительно, что даже глаза Джи Юэ не успели за ней уследить.
— Госпожа Джи, садитесь! — Юань Кэ, наконец, поймал такси и помахал ей.
Джи Юэ стояла на месте, лихорадочно перебирая в памяти остатки воспоминаний, но так и не смогла вспомнить, какой демон обладает такой способностью появляться и исчезать.
— Госпожа Джи! Госпожа Джи! — дважды окликнул её Юань Кэ, прежде чем она услышала.
Она кивнула и неспешно направилась к машине.
«Что это было? Только тень, но ходит днём?» — размышляла Джи Юэ. Интуиция подсказывала: это нечто недоброе. Всё, что прячется и не показывает истинного облика, обычно замышляет зло.
Она думала об этом всю дорогу, пока наконец не добрались до места. Юань Кэ помог ей выйти из такси.
Джи Юэ прибыла в жилище Таоте. Хотя внешний вид района был запущенным, внутри Таоте содержал квартиру в идеальной чистоте. Однокомнатная квартира-студия: минимум мебели — диван и журнальный столик в гостиной, кровать в спальне.
Всё дышало строгим минимализмом. Джи Юэ одобрительно кивнула своей умной головой:
— Совершенно соответствует твоему характеру. Всё, что поставишь, в итоге съешь, так что лучше оставить только необходимое.
Юань Кэ чувствовал себя неловко. Лишь после прибытия Джи Юэ сообщила ему, что перед ним не просто человек по имени Таоте, а сам глава Четырёх Злых Чудовищ — легендарный демон Таоте.
Для Юань Кэ, родившегося в наши дни, Таоте принадлежал к глубокой древности. Он слышал о нём лишь из рассказов других, да и то считалось, что все великие древние демоны давно погибли. А тут вдруг появился живой — всё казалось нереальным.
Но Таоте выглядел вполне благовоспитанным, говорил мягко и вежливо — настоящий милый щенок, как раз в модном ныне стиле.
Юань Кэ засмотрелся на его лицо. Таоте, почувствовав взгляд, повернулся и улыбнулся. Солнечный свет озарил его, и от этого стало по-настоящему тепло.
Юань Кэ почувствовал головокружение… и через две секунды действительно потерял сознание.
— Следит за тобой? — Таоте поставил стакан с водой на стол. В стакане Юань Кэ явно добавили что-то лишнее.
— Нет, просто друг пришёл, — Джи Юэ сделала глоток. Вода у Таоте оказалась убогой — даже близко не сравнить с водой в доме Чу Мо, пахнет хлоркой.
— Люди из Управления по делам демонов — не друзья, — Таоте закинул ногу на ногу, развалился на диване и, бросив взгляд на без сознания лежащего Юань Кэ, перевёл взгляд на Джи Юэ.
— Но Чу Мо кормит меня.
— Ты ведь Инълун, имеешь божественный ранг! И тебя подкупает едой? Это Управление хочет контролировать весь демонический род. Будь осторожна. Кто-нибудь знает твою истинную сущность? Насколько мне известно, кроме тебя, ни один бог не явился в этот мир. Если твоя личность раскроется, Управление запросто посадит тебя в тюрьму высшей категории, — Таоте с досадой смотрел на бывшую великую богиню, превратившуюся в ничтожного демона ради нескольких монет.
— Никто не знает. Сама не знаю, — покачала головой Джи Юэ и добавила: — Все твердят, будто великие демоны исчезли, но это не так. Вчера встретила тебя, раньше видела Хуньдуня — уже двух из Четырёх Злых Чудовищ повидала. Не так уж они и редки.
Лицо Таоте стало ещё мрачнее.
— Я пробудился сто лет назад и пятьдесят лет прятался в горах, прежде чем принял человеческий облик. За эти полвека я много где побывал, но не встречал ни одного древнего великого демона. Лишь изредка попадались молодые демоны, достигшие определённого уровня. Никаких по-настоящему могущественных существ не было. А теперь ты и Хуньдунь появились почти одновременно… Неужели это случайность?
— Откуда мне знать?
Инълун в прежние времена славилась тем, что не вставала ни на чью сторону в конфликтах между людьми, демонами и другими расами. Для неё всё сущее имело своё предназначение, и она редко вмешивалась, если происходящее не выходило за рамки разумного.
Но Таоте проснулся раньше и лучше знал современный мир.
— Когда что-то выходит из ряда вон, значит, здесь замешан демон. Будь настороже.
— Осторожным должен быть ты. Зачем тебе понадобились Кишки Нюйвы? По их нынешнему уровню силы, даже вдвоём нам с тобой не одолеть их, — вздохнула Джи Юэ. Кто бы мог подумать: Инълун и Таоте, объединившись, не могут справиться даже с Кишками Нюйвы. Видимо, они оба теперь — жалкие слабаки.
Таоте давно подозревал истинную цель Кишек Нюйвы.
— С древних времён демоны знали: поглотив другого великого демона, можно усилить собственную силу. Кишки Нюйвы рассматривают меня как добычу.
— Если их сила так велика, возможно, они уже поглотили немало демонов?
Раньше Джи Юэ тоже думала о том, чтобы поглотить других демонов, но не могла их переварить.
— Скорее всего, так и есть, — кивнул Таоте и с отвращением посмотрел на Джи Юэ. — А ты как? Почему осталась с такой жалкой силой?
Джи Юэ подперла щёки ладонями и уныло ответила:
— Сама не знаю. Я как раз хотела спросить: может, ты знаешь, что со мной случилось?
Таоте молчал несколько секунд, потом сказал:
— Когда я впал в спячку, ты ещё была жива.
— Тогда расскажи мне о моих подвигах! Я правда ничего не помню, — искренне попросила Джи Юэ.
Таоте встал, собираясь уйти, но вспомнил, что это его собственный дом, и снова сел.
— Ну же, рассказывай! — Джи Юэ буквально жаждала знаний.
— Не будь такой наглой, — буркнул Таоте.
— При чём тут наглость? Ты же друг! Помоги вспомнить прошлое, верни утраченные воспоминания. Разве это наглость?
— Ты помнишь, что я должен тебе за съеденную гору, но забыла все свои добрые дела?
— Просто добрых дел слишком много, не упомнить, — честно призналась Джи Юэ.
Они сидели напротив друг друга целых десять минут, и в итоге Таоте сдался.
Он нашёл в интернете видео об Инълун. В нём рассказывалось, что Инълун — крылатый дракон-творец из древних мифов, обитавший на небесах под именем Цзи.
Во время великой битвы Хуанди с Чи Юем она помогла роду Хуанди и уничтожила Чи Юя. При управлении потопами Великим Юем она хвостом прорыла реки, создала Врата Дракона и поймала У Чжици. Её считали непревзойдённой богиней-воительницей с величайшими заслугами.
На видео показывали образ Инълун, созданный по воображению потомков: золотой крылатый дракон, парящий в небесах, величественный и внушающий благоговение.
— Какой величественный! — восхитилась Джи Юэ, глядя на экран.
Таоте, прислонившись к дивану, скользнул взглядом по изображению и с иронией произнёс:
— Всё это — выдумки.
— Не может быть! Если бы я этого не делала, откуда бы взялись записи? Ты просто завидуешь! — Джи Юэ радостно сохранила видео.
В этот момент живот Таоте громко заурчал. Джи Юэ даже не подняла головы:
— Голоден?
— Да, пора на работу… Хотя, — Таоте потрогал живот и взглянул на часы, — сегодня возьму выходной.
— Тогда готовь сам. Я тоже проголодалась.
— Нет продуктов.
http://bllate.org/book/10727/962162
Готово:
