Чу Мо внезапно вышел из боя, и всё давление мгновенно перекинулось на Ци Цана. Лицо-представитель Управления по делам демонов тут же начало сдавать.
В конце концов, представитель — это в первую очередь про имидж. Такая грязная и тяжёлая работа ему изначально не предназначалась.
— Чу Мо, давай поговорим спокойно! Я ни единого слова не проболтаюсь о твоей маленькой возлюбленной!
Чу Мо, уже протянувший руку к железной цепи, немедленно остановился, засунул руки в карманы и прислонился к стене.
— Эй, Маленький Угорёк, принеси стакан воды. Жажда замучила, — обратился он к своему подчинённому, стоявшему неподалёку.
У Ци Цана выступил холодный пот. По тону этого «чумного бога» было ясно: тот его запомнил.
Ци Цан был абсолютно уверен — Чу Мо мастерски умеет мстить под видом служебных распоряжений.
Он одинокий демон и к тому же совершенно не приспособленный к бою. То, что он выдержал удар Чжу-су, — уже чудо. Если Чу Мо не вмешается, рано или поздно его проглотит этот зверь целиком.
— Сегодня я ничего не видел! Я встретил Чжу-су в торговом центре, чуть не погиб, но вовремя появился директор Чу и спас мне жизнь. Такую милость я запомню навсегда и отблагодарить за неё смогу лишь в следующей жизни, став для вас быком или конём! — соврал Ци Цан, не моргнув глазом.
Чу Мо холодно хмыкнул пару раз.
— Клянусь! — руки Ци Цана уже дрожали. Стыд и страх обрушились на него сразу, почти полностью захватив разум.
Увидев, что Ци Цан достиг предела, Чу Мо медленно достал железную цепь.
Изначально она была крошечной и тонкой, словно браслет, но как только Чу Мо метнул её вперёд, цепь мгновенно увеличилась до толщины детской руки.
Цепь взмыла в воздух и обвила голову Чжу-су. От лёгкого рывка исполинский зверь рухнул на пол.
Зеленоватый густой туман рассеялся, и весь седьмой этаж снова стал ярко освещённым.
— Что это за артефакт? Неужели древний фетиш, которым когда-то пользовалась какая-нибудь могущественная демоница? — Ци Цан давно хотел узнать, откуда у Чу Мо эта цепь. Ведь именно ею тот когда-то связал его и притащил в Управление по делам демонов.
— Я не люблю раскрывать секреты папарацци, — ответил Чу Мо.
Он подошёл к Чжу-су. Кольцо на его пальце, блестящее металлическим отливом, словно сканер, выпустило луч белого света, который просканировал тело Чжу-су. Затем Чу Мо погладил зверя по голове.
Ранее свирепствовавший Чжу-су теперь стал совершенно спокойным. Ци Цан знал силу этой цепи: стоит надеть её — и вся демоническая мощь исчезает. Даже самая могущественная демоница после этого превращается в послушного ягнёнка.
— Неужели ты хочешь забрать его и тоже пристроить в Управление?
Чу Мо убрал кольцо и сказал:
— Нет разума. Даже сторожить не умеет.
Ци Цан был удивлён. Чжу-су появился задолго до него — ещё во времена древнего хаоса. Строго говоря, это одна из могущественных демониц. Хотя она и уступает в известности таким чудовищам, как Таоте или Хуньдунь, но ведь даже самые ранние демоны к настоящему времени уже должны были обрести разум!
Брови Чу Мо слегка нахмурились. Он больше не стал ничего объяснять, взял Чжу-су на поводок и направился к старейшей Джи Юэ.
В этот момент сама Джи Юэ радостно подошла к ним.
Как только она приблизилась, Чу Мо и Ци Цан почувствовали мощную демоническую энергию и мгновенно напряглись.
— Посмотрите, что я нашла! — Джи Юэ указала на существо, похожее на маленького змея, которое держала на руках. — Узнаёте?
Ци Цан сразу покачал головой. Чу Мо помолчал немного и ответил:
— Неужели это чудовище Гоу Шэ?
— Ах, какое там чудовище! Просто милый маленький змейчик, — сказала Джи Юэ и погладила Гоу Шэ по головке.
Тот высунул раздвоенный язык, но не попытался напасть.
Чу Мо снова достал цепь, чтобы надеть и на этого, но Джи Юэ остановила его.
— Змейчик такой послушный! Я хочу завести его в качестве питомца.
Она дёрнула цепь, и та, словно живая змея, послушно вернулась в карман Чу Мо.
Ци Цан не собирался лезть в чужие дела, но обстоятельства не позволяли!
Никто не знал происхождения цепи Чу Мо, но все знали одно: эту цепь мог поднять только сам Чу Мо!
Стоило кому-то дотронуться до неё — как ледяной холод пронзал до самых лёгких и почек. А если попытаться поднять — казалось, будто цепь соединена с самой землёй; никакая сила не могла сдвинуть её хоть на йоту.
Ци Цан снова захотел спросить: кто же эта девушка на самом деле? Но взгляд Чу Мо предостерёг его, и он прикусил язык. Как главный информатор, столкнуться с такой загадкой и не иметь права расследовать — это было невыносимо!
На этот раз, несмотря на все угрозы и уговоры Чу Мо, Джи Юэ твёрдо решила оставить Гоу Шэ себе.
— Я смогу его прокормить. Корм покупать не нужно.
Чу Мо про себя подумал: «Знаю. Это существо ест людей. Еды на улицах полно — покупать не надо».
— Я же говорил: все демоны обязаны сначала явиться в Управление. Никто не имеет права держать их втайне.
— Чёрт возьми! Не смей так легко бросать мне вызов! — воскликнула Джи Юэ. Из её скудного запаса ругательств всё давно выветрилось, и в отчаянии она вновь заговорила, как героиня любовных романов. У Ци Цана подкосились ноги — он чуть не упал.
— Ты понимаешь, что играешь с огнём?
— Слушай внимательно: кроме как подчиниться мне, у нас нет другого пути.
Джи Юэ говорила, копируя интонации книжных персонажей, с выражением нетерпения и подавленной ярости на лице.
Чу Мо стиснул зубы, сделал несколько глубоких вдохов. Он уже проверял силу этой старейшей — и, если не крайняя необходимость, не хотел с ней мериться, особенно на людях. В конце концов, он сдался:
— Раз вам так нравится, оставьте его себе. Но вы же хотели что-то купить? С змеёй в руках будет неудобно. Дайте мне его пока.
Джи Юэ не послушалась. Она положила Гоу Шэ в карман и расстегнула куртку. На её рубашке болтались золотые цепочки.
— Я уже всё купила. Вы имеете в виду, можно ещё что-нибудь приобрести?
— Пока забудем про Гоу Шэ. Объясните сначала, почему вы не оплатили покупки? — Чу Мо ведь не дал ей денег.
— Этот человек умер несколько дней назад. Я просто сожгу деньги дома — и всё будет в порядке, — сказала Джи Юэ, взяв Чу Мо под руку. Она не ожидала, что потомок окажется таким хорошим: разрешил забрать змея и даже купил ей подарки. — Вы хотите показать мне ещё что-нибудь? Ваш карман ведь ещё вместит?
Чу Мо не ожидал, что содержание предка окажется таким дорогим — и таким мучительным для нервов.
— Сегодня нельзя. Мне нужно отвести Чжу-су в Управление.
Только теперь Джи Юэ заметила, что Чу Мо держит на поводке ещё одно существо. Она постучала по голове Чжу-су. Тот, словно собачонка, опустил голову и потёрся о её ладонь.
Джи Юэ быстро отдернула руку и с отвращением сказала:
— Мне не нравятся уроды. Да и вообще, мы же не знакомы.
Затем спросила Чу Мо:
— Вы его добили до глупости?
— Он уже таким был, когда я его нашёл. Как и ваш Гоу Шэ.
— Не то же самое! Гоу Шэ всегда был глупым. Сколько бы ни культивировал — так и не научился говорить. Сейчас, когда духовная энергия в мире почти исчезла, он регрессировал до состояния первобытного хаоса. А Чжу-су… я такого раньше не встречала. Может, он всегда был таким простоватым?
— Вы встречали Гоу Шэ? — вырвалось у Ци Цана. Он уже понял, что Чжу-су вовсе не глуп — глуп он сам. И тут же пожалел о своих словах.
Чу Мо вновь бросил на него предупреждающий взгляд. Ци Цан тут же изобразил, будто зашил себе рот.
Джи Юэ, не замечая намёков, ответила:
— Конечно! Я когда-то нашла Гоу Шэ у реки и забрала домой. Он тогда был худой и слабый, а я откормила его до жирного состояния.
— Гоу Шэ ест человеческую плоть. Вы кормили его этим? — Ци Цан не смог удержаться. Это было слишком важно.
«Чумной бог» Чу Мо скрывал личность могущественной демоницы и тайно держал её рядом! А эта демоница, судя по всему, была очень влиятельной фигурой и даже воспитывала чудовище Гоу Шэ.
— А? Мой Гоу Шэ вегетарианец! Неужели он потом ел людей? — Джи Юэ достала змея и погладила его по голове с сочувствием. — Наверное, когда я спала, за ним некому было присмотреть, и ему пришлось есть людей, чтобы выжить.
Этот великий демон ещё и моральную шизофрению имеет! — решил Ци Цан.
Чтобы Джи Юэ не продолжала болтать, Чу Мо велел Ци Цану и его помощнику уходить. Он сам отведёт Чжу-су в Управление.
— Если бы дело было просто в краже — это одно. Но на этот раз погибли три человека. Их души остались на месте смерти, полные обиды, и теперь ищут замену. Управление поручило мне расследование. Я обязан действовать по закону. Неизвестно, кто убил — Чжу-су или Гоу Шэ. Оба — чудовища. Если я увезу только Чжу-су, а кто-то узнает правду, мне будет трудно оправдаться.
Ци Цану было неловко. Чу Мо только что его выручил, и он не должен был говорить такие вещи. Но если это станет известно недоброжелателям, его тоже могут уличить — как Лю Сяна, которому легко навесили ложное обвинение и уволили с позором.
— Директор Чу, ведь именно вы привели меня в Управление. Все считают, что я из вашей команды. За мной следят, — жалобно сказал Ци Цан.
— Забирайте Чжу-су. Скажите, что видели только его, — Чу Мо сделал паузу и многозначительно посмотрел на Ци Цана. — Как вы думаете, сможете ли закрыть дело, даже если у вас будет Гоу Шэ?
Ци Цан горько усмехнулся:
— И Чжу-су, и Гоу Шэ способны убивать. Гоу Шэ любит драгоценности — возможно, связан с кражей. Но ни один из них не извергает зелёного дыма. Да и оба в таком оцепенении — вряд ли удастся выяснить, кто за ними стоит.
Маленький Угорёк знал, что Чу Мо — начальник его начальника, и не смел медлить. Услышав приказ, он мгновенно побежал за водой.
Ци Цан уже собирался сесть в машину, как вдруг заметил, что помощника нет рядом.
— Такого взрослого человека тоже можно потерять? — нашёл он Маленького Угорька на третьем этаже.
Тот стоял с чашкой воды и обиженно сказал:
— Я пошёл за водой для директора Чу. Вода нашлась, а вот стакана не было — пришлось покупать.
Ци Цан взял стакан и выпил воду залпом.
— Во время боя ты пошёл за водой?
— Директор Чу велел. Я не посмел ослушаться.
— Если бы он велел тебе умереть, ты бы тоже пошёл? — Ци Цан был вне себя от того, насколько глупо вёл себя его подчинённый.
— Ну, умирать точно не пошёл бы. Но он всего лишь велел принести воды! Если бы я не выполнил, он бы мне жизнь испортил!
Ци Цан поперхнулся и выплюнул воду.
******
Джи Юэ устроила настоящий шопинг на седьмом этаже. После её ухода половина товаров на прилавках опустела. Чу Мо следовал за ней, расплачиваясь картой, и попросил продавца подсчитать стоимость первой покупки.
Продавец оказалась человеком.
— Всего восемь миллионов восемьсот тысяч, господин. Прошу сюда, — сказала она с вежливой улыбкой, хотя под глазами были тёмные круги — видно, плохо спала.
— Сколько вас всего работает в магазине? — как бы между делом спросил Чу Мо. — Почему только вы одна?
— Раньше нас было восемь. Мы работали в две смены — по четверо в каждой. — Продавец колебалась, но, видимо, долго держала всё в себе и захотела кому-то рассказать. — В магазине случилось несчастье. Теперь осталось только двое — я и ещё одна коллега. Мы чередуемся.
Коллеги погибли при странных обстоятельствах, в торговом центре постоянно происходят инциденты. Многие испугались и уволились. Ей же нужна эта работа, поэтому она остаётся. Но и сама чувствует что-то неладное: на работе постоянно ощущает зловещее присутствие, будто чьи-то глаза следят за ней и готовы в любой момент наброситься и сожрать.
Последние дни ей иногда мерещатся зелёные тени, днём парящие по седьмому этажу. От бессонницы она уже на грани нервного срыва.
Пока продавец предавалась мрачным мыслям, Джи Юэ неожиданно возникла перед ней и серьёзно спросила:
— У вас есть вакансии? Я хочу устроиться на работу.
Если устроиться, будут деньги, и её не выгонят из квартиры за неуплату аренды.
Зрачки продавца сузились. Она подумала, что галлюцинирует от усталости.
Человек, купивший половину украшений в магазине, хочет устроиться простой продавщицей?
Любое украшение в её руках стоит месячной зарплаты сотрудников.
Продавец потерла глаза. Джи Юэ смотрела на неё неотрывно, явно ожидая ответа.
Собравшись с духом, продавец вновь надела профессиональную улыбку:
— Вы, конечно, шутите. На такую зарплату вы и смотреть не станете.
— Главное — чтобы платили. У меня особых требований нет.
Её действительно отказали. Джи Юэ расстроилась. Значит, хозяйка дома была права — работу ей не найти.
Продавец, увидев обиженное выражение лица Джи Юэ, подумала: «Наверное, богатая наследница хочет попробовать простую жизнь. Просто найдёт себе работу, где платят хоть что-то».
Поскольку клиентка крупная, продавец не захотела вводить её в заблуждение и тихо сказала:
— Не ищите работу здесь. Этот магазин, скорее всего, скоро закроется. В торговом центре одна за другой происходят смерти. Крупные акционеры пытаются всё замять, но правда всё равно всплывёт. К тому же я слышала: три дня назад одна из женщин-акционеров внезапно умерла у себя дома. Её тело было ужасно изуродовано — вся кожа и плоть исчезли, остались одни кости.
http://bllate.org/book/10727/962154
Готово:
