Ду Юэбинь, уловив в голосе Ду Вэнь Юя лёгкое недоумение, понял: второй брат не верит в благоприятный исход нынешней ситуации. Его миндалевидные глаза скользнули по собравшимся в зале — и в голове уже зрел план.
Он незаметно отступил назад, убедился, что за ним никто не следит, тихо проскользнул в спальню, выскользнул через окно и направился прямо во внутренний двор.
Ду Юэбинь был уверен, что его действия остались незамеченными, но не знал, что каждое движение видела Шэн Лэй. Однако сейчас в зале присутствовали старшие, и она решила понаблюдать, какую уловку затеял этот маленький проказник.
Пока Шэн Лэй размышляла, главный бухгалтер Сы Шихуэя закончил подсчёт денег.
— Всего наличными — шестнадцать тысяч четыреста пятьдесят два ляна стандартного серебра.
— Алу, держи! Всё это теперь твоё! — Сы Шихуэй, выслушав отчёт, холодно усмехнулся, сложил все серебряные слитки и бумажные деньги в расшитый парчовый сундучок, который принёс управляющий Му Бо, поставил его на чайный столик рядом со стулом Шэн Лэй и многозначительно взглянул на госпожу Цзун: — Хорошенько сохрани! Не дай кому-нибудь из младших жён прикарманить лишнее.
— Господин Ду, разница в сумме всё ещё велика. Мы же коллеги и даже породнились… Позвольте мне проявить великодушие и списать копейки? — Сы Шихуэй, будучи по профессии советником императора, умел ранить словом до самого сердца.
Его реплика сразу же сократила долг на три с лишним тысячи лян, и Ду Хэ обрадовался, готовый согласиться. Но едва он открыл рот, как взгляд Ду Юаньцзи остановил его, и слова застряли в горле. Он не осмелился произнести ни звука.
— Не нужно. Раз дом Ду признал долг, мы не удержим у вас ни одной монеты, — ответил Ду Юаньцзи. После всего случившегося он не хотел терять лицо перед Сы Шихуэем.
Сы Шихуэй уже собирался продолжить давить на Ду Юаньцзи, но в этот момент вернулся управляющий Му Бо, за которым следовали все бухгалтеры и слуги дома Ду, несущие десятки сундуков.
Дело важнее обид, поэтому Сы Шихуэй прекратил спор и вернулся на своё место, ожидая отчёта Му Бо.
Управляющий велел слугам с сундуками подождать за дверью, а сам вместе с бухгалтерами вошёл в зал.
— Господин! Господин Ду, расчёт завершён! Всего сто восемьдесят девять предметов, общая стоимость — семьдесят восемь тысяч триста лян стандартного серебра! — доложил Му Бо, обращаясь к Ду Юаньцзи.
— Значит, остаётся ещё пятнадцать тысяч двести сорок восемь лян, — быстро подсчитал бухгалтер, оставшийся в зале.
Лицо Ду Юаньцзи мгновенно потемнело.
— Отец, у меня есть немного личных сбережений, не в кабинете. Сейчас принесу! — испугавшись гнева отца, Ду Хэ поспешил отпустить руку госпожи Цзун и шагнул вперёд.
— И у меня тоже есть немного припрятанного! — добавила госпожа Цзун, надеясь угодить.
— Дедушка, у меня тоже кое-что есть, — в свою очередь вышел вперёд Ду Вэнь Юй с выражением искреннего раскаяния. Как сын, он обязан был внести свою лепту. Только Ду Цзяши стоял в стороне, равнодушный ко всему, не говоря ни слова.
Ду Юаньцзи уже не хотел даже смотреть на Ду Хэ. Он лишь махнул рукой, и тот с госпожой Цзун, словно получив помилование, поспешили покинуть зал. Ду Вэнь Юй же почтительно поклонился Ду Юаньцзи и Сы Шихуэю и лишь затем вышел.
— Это мои вещи! Мои! Быстро верните их обратно!
Шэн Лэй сначала поверила, что у Ду Хэ и госпожи Цзун действительно есть личные сбережения, пока за дверью не раздался резкий, полный ярости голос Ду Фэйфэй. Тогда она сразу поняла: эта пара отлично подходит друг другу — оба одновременно решили поживиться имуществом из комнаты Ду Фэйфэй.
Обернувшись на шум, она увидела, как Ду Хэ несёт пару фарфоровых ваз сине-белой росписи высотой около метра, а госпожа Цзун — туалетный ящик. За ними следовали слуги с двумя сундуками, а Ду Фэйфэй, вне себя от злости, пыталась удержать их, хватая за рукава. Но девушка, никогда не знавшая тяжёлого труда, была слишком слаба — её попытки не возымели никакого эффекта.
В отчаянии ей оставалось только кричать. Увы, времена изменились, и Ду Хэ с госпожой Цзун больше не собирались её баловать.
— Алу? — Сы Шихуэй, возмущённый грабительским поведением Ду Хэ, уже собрался сделать замечание, но, заметив, что Шэн Лэй спокойно сидит и не собирается вмешиваться, проглотил слова и спросил: — Что думаешь?
— Господин бухгалтер, считайте! — Шэн Лэй покачала головой, давая понять, что вмешиваться не стоит. Увидев, как Ду Хэ и госпожа Цзун внесли сундуки в зал, она повернулась к дожидавшемуся бухгалтеру: — Произведите расчёт.
Ду Фэйфэй, хоть и была избалованной и своенравной, всё же умела читать ситуацию. Заметив в зале одних лишь старших, особенно дядю, она тут же приняла жалобный вид, подошла к Шэн Лэй и, трогая за рукав, мягко покачала его. Её глаза, так похожие на глаза Ду Хэ, наполнились слезами.
— Мама, это всё мои вещи! Попроси папу вернуть их обратно.
Шэн Лэй впервые видела, как Ду Фэйфэй проявляет перед ней такую детскую нежность. Это чувство было чуждо и ей самой, и прежнему «я» этой женщины. Она опустила взгляд на тонкие, нежные пальцы Ду Фэйфэй, затем протянула свою явно постаревшую руку, накрыла ею ладонь племянницы и аккуратно отвела в сторону.
— Это может быть и в твоей комнате, но не от меня тебе досталось.
Фарфоровые вазы сине-белой росписи в руках Ду Хэ и туалетный ящик у госпожи Цзун были частью её приданого, но Шэн Лэй никогда не передавала их Ду Фэйфэй.
Теперь она требовала возврата своего приданого, и у неё не было права мешать Ду Хэ и госпоже Цзун.
— Дядя! — Ду Фэйфэй, не добившись ничего от Шэн Лэй, надула губы и обратилась за помощью к Сы Шихуэю. Но родной брат всегда ближе чужой племяннице, и раз Шэн Лэй уже приняла решение, Сы Шихуэй не мог действовать вопреки её воле.
Раз за разом терпя неудачи, Ду Фэйфэй чувствовала всё больше обиды и злости. Однако в этот момент никто не обращал на неё внимания. В конце концов, Ду Цзяши подошёл и отвёл её в сторону. Что именно он сказал, осталось неизвестным, но Ду Фэйфэй, хоть и недовольная, послушно встала рядом и злилась про себя.
— Продолжайте! — Сы Шихуэй, убедившись, что Ду Фэйфэй больше не будет мешать, кивнул бухгалтеру.
— Есть! — Бухгалтер немедленно приступил к расчётам. С учётом принесённых вещей, ранее уплаченной суммы и ещё тысячи лян стандартного серебра, которые вскоре принёс Ду Вэнь Юй, не хватало всего четырёхсот лян.
В зале повисло неловкое молчание. В итоге Му Бо вышел вперёд и передал Шэн Лэй документы на продажу человека, найденные ранее в покоях госпожи Цзун. Этого хватило, чтобы покрыть остаток долга по приданому.
— Господин Ду, теперь мы в расчёте. Чтобы избежать в будущем неприятных инцидентов с вашим сыном, предлагаю составить письменное соглашение, — сказал Сы Шихуэй.
Он приказал своим людям упаковать все предметы, использованные для погашения долга, а сам взял бумагу и кисть, написал договор и положил его перед Ду Юаньцзи.
Ду Юаньцзи взял кисть, поставил подпись, бросил кисть на стол и встал. Холодно фыркнув и бросив гневный взгляд на Ду Хэ, он развёл рукавами и вышел из зала. Му Бо тут же последовал за ним, за ним — слуги, и вскоре весь дом Ду покинул резиденцию.
В зале сразу стало просторнее. Сы Шихуэй не обратил внимания на уход Ду Юаньцзи. Он взял договор и потребовал подписей от Ду Хэ и госпожи Цзун. Удовлетворённый, он кивнул, но, взглянув на главу Дворца Стражи Ши Лана, на мгновение замер, затем решительно подошёл к нему.
— Господин глава Дворца Стражи, раз вы были свидетелем, не подпишете ли и вы?
— Разумеется, — ответил Ши Лан без колебаний и поставил свою подпись.
Сы Шихуэй подул на чернила, чтобы они быстрее высохли, одну копию договора убрал себе за пазуху, а вторую… Его взгляд скользнул по лицам Ду Хэ и госпожи Цзун, явно страдавших от потери имущества, и остановился на Шэн Лэй.
Шэн Лэй уже поднялась, ожидая, что договор передадут ей, но Сы Шихуэй вдруг повернулся и вручил свиток Ши Лану:
— Раз вы, господин глава, выступали в роли свидетеля, вам и хранить этот договор будет уместнее всего.
Ши Лан не ожидал такого поворота и на миг опешил. Затем он перевёл взгляд на Шэн Лэй:
— Господин Ду, этот договор правильнее передать вашей супруге.
Сы Шихуэй посмотрел на Шэн Лэй с выражением лёгкой беспомощности:
— Алу не умеет беречь вещи. А вы, господин глава, пользуетесь таким влиянием, что даже Первый советник Ду вынужден перед вами кланяться. Этот договор в ваших руках — в самом надёжном месте.
— Брат! — Шэн Лэй не ожидала, что Сы Шихуэй при постороннем так унизит её. Ей стало обидно: даже если у неё есть недостатки, зачем говорить об этом при чужом человеке?
— В таком случае, — Ши Лан, заметив гнев Шэн Лэй, чуть приподнял уголки губ, но тут же вернул лицо в обычное выражение, — я временно сохраню этот договор для госпожи Ду. Надеюсь, вам не придётся в нём нуждаться.
Он кивнул Сы Шихуэю, принял свиток и убрал его в рукав.
— Раз дела господина Ду и господина Сы улажены, я не стану задерживаться. Прощайте.
Сы Шихуэй машинально хотел его задержать, но тут же понял, что это было бы неуместно. Увидев, что его управляющие и слуги тоже вернулись, он с облегчением сказал:
— Мои дела тоже завершены. Может, господин глава отправится со мной?
— В таком случае… прошу вас, господин Сы! — Ши Лан пристально посмотрел на него, и его голос стал серьёзнее.
— Прошу! — Сы Шихуэй тоже стёр с лица улыбку, сделал приглашающий жест, и оба одновременно направились к выходу.
Шэн Лэй, наблюдая за ними, почувствовала, что между ними витает напряжение. Вспомнив, как недавно случайно стала свидетельницей того, как Ши Лан хладнокровно устранял свидетелей, она забеспокоилась и поспешила за ними. Но у двери её остановил бухгалтер, протянув связку ключей.
— Госпожа, все вещи запечатаны и помещены в кладовую. Вот новый ключ. Пожалуйста, возьмите.
— Благодарю вас всех! — Шэн Лэй искренне поблагодарила бухгалтера. Из-за неё люди трудились целый день, и благодарность была вполне уместна. Затем она обернулась к няне Ци: — Няня.
Та сразу поняла, достала заранее приготовленные мешочки с деньгами и вручила их бухгалтеру:
— Немного на чай. Пожалуйста, примите. Остальное, если можно, передайте остальным.
— Благодарю вас, госпожа! — Бухгалтер спокойно принял мешочки, спрятал их и, поклонившись Шэн Лэй, ушёл.
Шэн Лэй спрятала ключ и снова собралась догнать Сы Шихуэя, но вдруг за спиной раздался глухой звук падения, и её подол кто-то схватил, не давая идти дальше.
— Сестра! Приданое уже возвращено вам. Прошу вас, ради нашей многолетней дружбы, спасите меня в этот раз! — Госпожа Цзун стояла на коленях позади неё, умоляюще глядя на неё.
Шэн Лэй несколько раз попыталась вырваться, но безуспешно. Тогда она перестала сопротивляться и обернулась, сначала взглянув на Ду Хэ, а потом — на госпожу Цзун.
Когда они впервые встретились, та была словно цветок после первого дождя — свежая и прекрасная. Теперь же она напоминала опавшие лепестки после бури — жалкая и несчастная, хотя в этом и была своя красота.
Жаль, но Шэн Лэй не была благородной дамой, чтобы любоваться таким зрелищем.
— Сестра, ты, кажется, ошиблась адресатом. То, что я не добиваю тебя, когда ты в беде, а просто наблюдаю со стороны — уже величайшая милость с моей стороны и для тебя, и для дома Ду. Но раз уж мы всё-таки сёстры, дам тебе один совет: сейчас тебе следует молить не меня, а твоего любимого сына. Ведь сыновей, продающих собственную мать ради игровых долгов, не так уж и много.
Ранее Ду Юэбинь исчез из зала и не вернулся, и Шэн Лэй недооценила его холодность. Эти слова она специально вонзила в самое сердце госпожи Цзун.
— Сы Ши! Не заходи слишком далеко! — Даже в такой момент Ду Хэ всё ещё защищал госпожу Цзун. Похоже, по сравнению с ней, он действительно любил именно её.
Но теперь Шэн Лэй смотрела на эту пару лишь с отвращением и больше ничего не чувствовала. Услышав упрёк Ду Хэ, она сделала вид, что только сейчас осознала:
— Ой, оказывается, я перегнула палку!
— Няня, дай мешочек! — обратилась она к няне Ци, протянув руку.
http://bllate.org/book/10722/961848
Готово:
