— Вперёд! — тихо скомандовал мужчина, которого называли «повелитель», и первым выскользнул из двери. За ним чёрный силуэт подхватил на спину няню Ци и последовал за своим господином, покидая сарай. Они стремительно исчезли в глубине дома Ду.
Когда же оба снова появились, уже находились у ворот дома Сы.
— Гуаньчжоу, отнеси её внутрь. Ни в коем случае не привлекай внимания, — приказал повелитель.
— Есть, повелитель! — отозвался человек с ношей и одним прыжком перемахнул через ограду, проникнув во владения дома Сы. Ловко минуя ночных патрульных слуг, он положил няню Ци на заметное место, после чего спрятался в тени. Лишь убедившись, что слуги дома Сы обнаружили няню Ци, он бесшумно скрылся, чтобы воссоединиться со своим господином за пределами усадьбы. Затем оба без малейшей паузы растворились во мраке ночи — даже те, кто тайно следил за домом Сы, ничего не заметили.
В это время в кабинете дома Ду Сы Шихуэй хмурился, зажав в руке кисть, будто собирался что-то написать. Однако чернила с острия капали на бумагу, расплываясь тёмными пятнами, прежде чем он очнулся от задумчивости. Отложив испорченный лист, он взял чистый, но снова замер, не в силах начать. Вздохнув глубоко, он положил кисть на подставку и поднялся с места, лицо его было полным тревоги.
Ранее он спрашивал жену о состоянии Алу, но та уклончиво отделалась общими фразами. Он хотел лично навестить сестру, однако жена отговорила его, сказав, что та уже спит и её нельзя беспокоить.
Его супруга была старшей дочерью главы Императорской медицинской палаты и с детства изучала медицинские каноны. Её мастерство было столь велико, что даже отец не раз восклицал: «Будь она мужчиной — достигла бы самых высоких чинов!»
И всё же сейчас она так неопределённо и уклончиво говорила о здоровье Алу… Как ему не волноваться?
Он хотел подать императору мемориал с обвинением старого лиса Ду, но не знал, с чего начать. В отчаянии он лишь мог ходить кругами по кабинету.
В этот момент за дверью послышался голос старшего сына:
— Отец! Мне нужно с вами поговорить.
— Входи! — отозвался Сы Шихуэй, не задумываясь.
Дверь открылась, и в комнату вошёл Сы Юйчэнь в накинутом поверх одежды халате. За ним, поддерживаемая двумя служанками, еле держалась на ногах няня Ци.
— Это… няня Ци?! Юйчэнь, где ты её нашёл? Что с ней случилось? — Узнав женщину, которая всегда прислуживала Шэн Лэй, Сы Шихуэй быстро подошёл ближе. Увидев кровь у неё в уголке рта, он нахмурился ещё сильнее.
Сы Юйчэнь не успел ответить, как няня Ци, услышав голос Сы Шихуэя, вдруг пришла в себя. Вырвавшись из рук служанок, она упала на колени перед ним и, в порыве отчаяния, выкрикнула то, как называла его в юности:
— Молодой господин! Бегите скорее спасать госпожу! Ду Хэ хочет убить её, чтобы замять дело! Если вы не поторопитесь, госпожа погибнет!
Сы Шихуэй и Сы Юйчэнь переглянулись, потрясённые. Никто не ожидал, что Ду Хэ способен на такое. Сы Шихуэй почувствовал облегчение — ведь Шэн Лэй уже была в безопасности в их доме.
— Не волнуйся, няня. Алу уже здесь, в доме, отдыхает.
Няня Ци на мгновение замерла, а затем на лице её расцвела радость:
— Слава Небесам! Это прекрасно!
Она отпустила ногу Сы Шихуэя, вытерла слёзы и поклонилась ему в полный рост:
— Господин! Все эти годы госпожа терпела невыносимые муки! Теперь, когда она наконец решилась, вы обязаны вступиться за неё!
Плач усиливал боль в груди, но няня Ци не обращала на это внимания — всё её сердце было занято одной мыслью: добиться справедливости для своей госпожи.
Сы Шихуэй попытался поднять её, но она упорно не вставала. Тогда он отослал всех слуг, оставив только сына, и серьёзно спросил:
— Няня, ты всегда была рядом с Алу. Расскажи, как дошло до такого?
Няня Ци не стала ничего скрывать. Она поведала обо всём: как Ду Хэ годами баловал наложницу, унижал законную жену, позволял госпоже Цзун довести Шэн Лэй до преждевременных родов, как та похитила новорождённую девочку и присвоила себе приданое Шэн Лэй. Каждое слово было пропитано кровью и слезами.
Сы Шихуэй дрожал от ярости, ещё не дослушав до конца. Он ударил ладонью по столу и почти сквозь зубы процедил:
— Бах! Дом Ду… они слишком далеко зашли!
Когда няня Ци рассказала о том, как после исчезновения Сюжаня госпожа Цзун пыталась уничтожить его потомство, и как Шэн Лэй чудом сумела спасти ребёнка, а также о заключении императорских врачей, Сы Шихуэй наконец понял, почему сестра решилась явиться к нему именно сейчас.
Его сестра была загнана в угол, у неё не осталось иного выхода.
Закончив рассказ, няня Ци с тревогой смотрела на Сы Шихуэя, боясь, что тот откажет Шэн Лэй в помощи.
— Господин, вы обязаны помочь госпоже…!
— Будь спокойна, няня. Алу — моя родная сестра. Я сам заставлю дом Ду дать объяснения! — Сы Шихуэй был вне себя от гнева; в голове крутилась лишь мысль, как бы растерзать Ду Хэ. Обещание далось ему легко.
Услышав эти слова, няня Ци наконец выдохнула. На лице её мелькнула слабая улыбка облегчения — и в ту же секунду изо рта хлынула кровавая пена. Тело её обмякло и стало падать на пол.
— Няня! — Сы Юйчэнь, всё это время наблюдавший за её состоянием, вовремя подхватил её. Он нащупал пульс и успокоил отца: — Потеряла сознание. Я отведу её к матери.
Сы Юйчэнь учился у госпожи Сы основам медицины и умел определять состояние по пульсу.
— Хорошо. Твоя мать сейчас в павильоне Лихуа. Когда тётя проснётся и увидит няню Ци, будет очень рада, — кивнул Сы Шихуэй, немного успокоившись. Он сам открыл дверь кабинета и впустил служанок.
Сы Юйчэнь дал им несколько указаний, и те унесли няню Ци.
— Отец, что вы собираетесь делать с делом тёти? — спросил Сы Юйчэнь, плотно закрыв дверь после ухода слуг и подходя к столу.
Сы Шихуэй уже сидел за письменным столом и быстро писал. Услышав вопрос, он не ответил сразу, а закончил заполнять лист, тщательно поправил отдельные слова, а затем аккуратно переписал всё в официальный мемориал. Только после этого он поднял глаза на сына и достал шкатулку, которую ранее нашла госпожа Сы у Шэн Лэй. Из неё он вынул документы на несколько торговых лавок в столице и протянул их Сы Юйчэню.
— Завтра, после того как я отправлюсь на аудиенцию, возьми людей и опечатай эти лавки. Забери все учётные книги за последние месяцы. Ты сам слышал всё, что рассказала няня Ци. Вернись в свои покои и составь исковое прошение. Сделай несколько копий: одну подай в управу Шуньтяньфу, остальные отправь старейшинам рода Ду. Старый лис Ду всегда дорожил репутацией — посмотрим, как он выкрутится на этот раз!
— Отец, вы намерены подать мемориал против первого советника Ду? — Сы Юйчэнь принял документы, но всё же не удержался от вопроса.
— «Не умеющий управлять своим домом — не способен управлять страной!» К тому же император, тронутый судьбой Сюжаня, собирается назначить Ду Хэ заместителем министра финансов. Этого я допустить не могу.
Сы Шихуэй прекрасно понимал: даже если он подаст мемориал, старому Ду это не повредит. Но Ду Хэ — другое дело. Сейчас он занимает лишь почётную, но бессодержательную должность. После такого скандала не только о повышении речи быть не может — карьера его закончится.
Старый Ду всегда берёг своих людей. Раздув историю, Сы Шихуэй заставит его пойти на уступки — а это и есть то, чего он добивается.
— Отец, вы всё продумали! Я сейчас же составлю прошение и не стану вас больше задерживать, — воскликнул Сы Юйчэнь, будто туман рассеялся перед его глазами. Он поклонился и направился к двери.
Но у самого выхода вдруг вспомнил, зачем пришёл изначально, и вернулся:
— Отец, няня Ци внезапно появилась у меня во дворе. Я не знаю, кто её принёс и друг ли он нам или враг.
Сы Шихуэй тоже недоумевал, но решил перестраховаться:
— Переселись пока в другой дворец. И прикажи страже удвоить бдительность.
— Муж! Случилась беда! — чуть позже, когда солнце уже перевалило за полдень, Ду Хэ только собирался позавтракать, как в комнату ворвалась госпожа Цзун. Она тяжело дышала, держась за косяк двери. За ней следом шли несколько управляющих лавками с явными следами побоев на лицах.
За ночь не поступило никаких известий о Шэн Лэй, и настроение Ду Хэ и так было паршивым. Увидев эту картину, он даже не стал вставать, чтобы поддержать жену, а лишь бросил раздражённо:
— Что ещё стряслось?
Госпожа Цзун надеялась на сочувствие, но, видя полное равнодушие мужа, смутилась. Она переступила порог, села рядом с ним и, открыв рот, замялась.
Когда же Ду Хэ выразительно нахмурился, она тяжело вздохнула и кивнула управляющим:
— Лучше вы сами расскажите господину.
Те переглянулись с горькими лицами, после чего один вышел вперёд:
— Господин… Сегодня утром, едва мы открыли лавки, явился молодой господин из дома Сы. Избил нас и вышвырнул на улицу. Потом пришли чиновники и наложили печати на все лавки. Все учётные книги за последние месяцы увезли. Мы не понимаем, в чём провинились… Прошу, разберитесь!
Сердце Ду Хэ сжалось от дурного предчувствия, но он не хотел верить:
— О каких лавках идёт речь?
— Муж, — тихо прошептала госпожа Цзун, наклоняясь к его уху, — это те самые… которые принадлежали сестре.
Сестра… Шы!..
Теперь всё стало ясно. Ду Хэ вскочил на ноги и ударил кулаком по столу так, что рука занемела. Но он не обратил на это внимания.
— Чёрт возьми, дом Сы! — Он метался по комнате. Вчера управляющий не вернулся, и Ду Хэ уже подозревал, что Шэн Лэй укрылась в доме Сы. Но он не ожидал, что Сы Шихуэй так быстро и решительно пойдёт в атаку, не считаясь ни с какими узами.
— Муж, что теперь делать? — Госпожа Цзун совсем растерялась. Ведь приданое Шэн Лэй было в основном растрачено ею, и если та поднимет шум, первой под удар попадёт именно она.
— Откуда мне знать! — рявкнул Ду Хэ, и от страха лицо жены побледнело.
Он ещё несколько раз прошёлся по комнате, затем решительно шагнул к выходу. Проходя мимо управляющих, он пнул ближайшего в икру:
— Ничтожества! Все до одного!
Тот, чувствуя свою вину, лишь сгорбился и стерпел.
Едва Ду Хэ вышел во двор, как увидел худощавого старика, стоявшего неподалёку от входа. Лицо Ду Хэ на миг исказилось, но тут же он натянул улыбку и подошёл с почтением:
— Дядя Му!
Му Бо, хоть и был слугой, пользовался особым доверием отца Ду Хэ, Ду Юаньцзи. Поэтому даже хозяин дома Ду относился к нему с уважением.
— Второй молодой господин! Господин велел вам явиться, — поклонился Му Бо и, не дожидаясь ответа, зашагал вперёд.
На лице Ду Хэ отразилась тревога, но он не посмел ослушаться и последовал за стариком.
http://bllate.org/book/10722/961843
Готово:
