— Мама не даст ничего случиться ни тебе, ни ребёнку! — заверила Шэн Лэй, всё увереннее осваивая это новое для себя обращение.
— Больно, так больно! Уф-уф… Мама, повитуха уже пришла? — Новая волна схваток накрыла Ду Лю, исказив её лицо от боли. С трудом переждав приступ, она всё ещё не видела повитухи и начала паниковать.
— Я послала Ляньлу за ней! Она вот-вот появится, не волнуйся, — успокаивала её Шэн Лэй, обходя кровать и приподнимая одеяло, чтобы осмотреть роженицу.
Воды уже отошли, и схватки, судя по всему, шли уже некоторое время. Это были вторые роды у Ду Лю, пусть и преждевременные, но, скорее всего, всё произойдёт в ближайший час или два.
— Уф-уф… В доме… всё неспроста. Наверняка это злая Цзун! — Женщина из знатного дома, да ещё и старшая невестка, не могла быть настолько наивной. Ду Лю мгновенно всё поняла: сейчас она беспомощна, как рыба на разделочной доске, и полностью во власти врагов.
Несмотря на яростную ненависть, она была бессильна. Единственная надежда — Шэн Лэй, но Ду Лю даже не смела просить о помощи.
— Мама, мама! Повитуха не придёт! Мама, мой сын упал в воду, а теперь мы с ребёнком в беде — всё это дело рук госпожи Цзун! Если сегодня мы с ребёнком погибнем, прошу тебя, ради заботы Сюжаня, позаботься о Гуаньюе! Мама… А-а-а-а…!
— Что ты такое говоришь! Даже если повитуха не придёт, я здесь! Я сделаю всё, чтобы вы с ребёнком остались живы! — решительно возразила Шэн Лэй. Она просто не могла слышать разговоров о смерти — именно поэтому когда-то и выбрала карьеру в акушерстве. Хотя она и не врач, но получила профессиональное образование и уж точно знает больше, чем любая древняя повитуха.
Раз уж дело дошло до этого, Шэн Лэй больше не стала ждать. Закатав рукава и сбросив обувь, она забралась на кровать с ногами роженицы. Под одеялом она согнула ноги Ду Лю и потянулась вниз, чтобы осмотреть раскрытие.
Такое неожиданное вторжение вызвало у Ду Лю испуг, и она инстинктивно рванула ногами, сильно ударив Шэн Лэй в живот.
— Мама, что вы делаете?! — воскликнула она.
Удар был немалый, но сейчас было не до этого. Шэн Лэй быстро осмотрела ситуацию и попыталась объяснить, подбирая максимально приличные слова вместо грубых.
— Я буду принимать роды сама. Раскрытие уже шесть пальцев — можно тужиться! Э-э… доченька, пока не напрягайся. Когда почувствуешь боль в животе, тогда и тужься… ну, как будто хочешь в туалет. Поняла?
— Да, мама, поняла! — Ду Лю, хоть и покраснела от неловкости, кивнула. Она понимала: сейчас не время стесняться.
— Больно, больно! Ух…
— Тужься! Да, именно так, отлично! Ещё немного! — Шэн Лэй подбадривала её снова и снова, но после очередного усилия ребёнок так и не появился. Ду Лю выглядела так, будто её только что вытащили из воды.
— Мама, у меня нет сил! Я не могу родить! — в отчаянии прошептала Ду Лю, уже теряя надежду.
Шэн Лэй заподозрила неправильное положение плода, но выбора не было — нужно пробовать.
— Не сдавайся! Перевернись на четвереньки, пусть малыш внутри немного пошевелится.
— Мама, я не могу! У меня совсем нет сил! Не двигаюсь! — Ду Лю покачала головой. Последняя искра надежды угасла, и она чувствовала, будто каждая косточка в её теле разваливается.
— Я помогу! — Шэн Лэй, несмотря на собственную слабость — ведь она целый день ничего не ела, а перед этим долго делала сердечно-лёгочную реанимацию Гуаньюю, — перебралась к изголовью и, обхватив Ду Лю, перевернула её на колени.
Прошло около четверти часа, и вдруг Ду Лю почувствовала сильное движение в животе, затем — резкую боль и ощущение, будто что-то стремительно выходит наружу.
— Мама, мама! Я рожаю! — радостно закричала она.
Шэн Лэй обрадовалась и тут же помогла Ду Лю перевернуться обратно, быстро спустившись к ногам и снова нырнув под одеяло. Её приглушённый голос донёсся оттуда:
— Не тужься слишком сильно, давай понемногу, хорошо?
Ду Лю не совсем поняла, но доверяла Шэн Лэй безоговорочно — сейчас та была её единственной опорой.
Она почувствовала, как что-то «выскользнуло» из неё. И тут же увидела растрёпанную Шэн Лэй, вылезающую из-под одеяла с маленьким, весь в крови, младенцем на руках.
Но…
Ребёнок не плакал!
Радость Ду Лю мгновенно сменилась ужасом.
— Мама, с ребёнком…! — её голос задрожал.
Шэн Лэй не ответила. Быстро спустившись с кровати, она подошла к столу, взяла мокрое полотенце и аккуратно вытерла лицо младенца. Затем она осторожно открыла ему ротик и, наклонившись, высосала изо рта остатки околоплодных вод и крови.
— Уа-а-а! Уа-а-а! — раздался звонкий детский плач, наполнивший комнату. Ду Лю тут же расплакалась от облегчения.
— Молодец! У тебя девочка! — Шэн Лэй вытерла рот, мягко улыбнулась Ду Лю и, с ловкостью опытной акушерки, быстро вымыла малышку, перевязала пуповину и завернула в чистые пелёнки, положив рядом с матерью.
Только теперь она позволила себе расслабиться. Но стоило напряжению уйти — как волна слабости и боли накрыла её с головой. Шэн Лэй пошатнулась и рухнула прямо на пол.
— Мама, что с вами?! — Ду Лю, занятая осмотром дочери, в ужасе вскрикнула.
— Ничего страшного… Просто голова закружилась. Сейчас приду в себя! — Шэн Лэй, сидя на полу, попыталась улыбнуться, оперлась на край кровати и медленно поднялась. Но, сделав пару шагов, она вдруг почувствовала, как всё вокруг потемнело. Последнее, что она услышала, был испуганный крик Ду Лю: «Мама!» — и всё провалилось во тьму.
— Кто-нибудь! Нянька! Нянька! — Ду Лю пыталась встать, но сил не было, и она громко закричала. На шум сразу ворвались служанки: первой вбежала нянька Ань, за ней — нянька Ци, которая всё это время искала Шэн Лэй.
— Госпожа, госпожа! Быстрее зовите врача! — закричали они в панике.
Обе няньки подхватили Шэн Лэй и, по решению няньки Ци, отнесли её в храмовую комнату, где та обычно жила.
Сама Шэн Лэй ничего этого не помнила. Во сне ей мерещилось, будто она гонится за чьей-то фигурой. Каждый раз, когда она почти касалась её, образ рассеивался, как туман, и вновь собирался впереди.
Неизвестно, сколько она бежала, но в конце концов остановилась от усталости. И тогда фигура тоже замерла и медленно обернулась.
Перед ней стояла женщина лет сорока, с уставшим, но благородным лицом.
— Это вы! Это ваше тело — вернитесь в него! — обрадовалась Шэн Лэй. Это было лицо той самой женщины, чьё тело она заняла. Если вернуть его хозяйке, возможно, она сможет вернуться домой.
— Я всё сделала! Спасла ваших внуков и внучек, сохранила вашу невестку — выполнила всё, что нужно! Теперь вы можете спокойно вернуться! — торопливо проговорила Шэн Лэй, боясь отказа.
Женщина грациозно поклонилась и мягко произнесла:
— Я всё видела. Спасибо вам. Вы оправдали мои надежды. С этого момента это тело принадлежит вам.
Шэн Лэй в ужасе бросилась к ней, но на этот раз не коснулась — она уже поняла, что это лишь призрак.
— Госпожа, пожалуйста! Я не хочу здесь оставаться! Это не моё место! Отпустите меня домой! — умоляюще заговорила она.
— Куда ты хочешь вернуться? Того мира больше нет для тебя. Я всю жизнь чтила Будду, но умерла безвинно и преждевременно. Из милосердия Будда дал мне шанс на новую жизнь, но я давно потеряла желание жить… Поэтому я выбрала вас. Мне радостно, что вы изменили мою судьбу. Прощай — мы больше не встретимся.
Голос женщины разнёсся со всех сторон, и Шэн Лэй почувствовала головокружение.
«Я… умерла? Невозможно! Она просто обманывает, чтобы я осталась!» — мелькнуло в голове.
Но женщина уже протянула палец и коснулась её лба. В тот же миг её тело превратилось в дымку, которая хлынула в сознание Шэн Лэй.
Перед её внутренним взором начали мелькать кадры — как в старом кино. Воспоминания хлынули потоком, переполняя разум.
Шэн Лэй не выдержала боли и закричала:
— А-а-а-а!
— Госпожа, госпожа! Не пугайте нас! Что нам делать?! — донёсся до неё тревожный, то близкий, то далёкий голос.
Он словно тянул её обратно. И наконец, при звуке отчётливого «Госпожа!» Шэн Лэй открыла глаза.
Она уставилась на знакомый фиолетово-серый балдахин над кроватью и странно посмотрела на няньку Ци, стоявшую у изголовья.
— Нянька Ци! Я голодна! — сказала она.
— Хорошо, хорошо! Сейчас принесу еду! — Нянька Ци, увидев, что госпожа очнулась, расплакалась от радости, вытерла слёзы и поспешила вон из комнаты.
А Шэн Лэй, вынужденно впитавшая все воспоминания прежней хозяйки тела, не выдержала и выругалась:
— Чёрт возьми, да что за бред!
Высокородная девушка из знатного рода, у которой украли старшего сына, которую унижала наложница, у которой отобрали младшего ребёнка… и при всём этом она даже не пыталась сопротивляться! Вместо этого годами сидела в храмовой комнате, предаваясь унынию, пока не умерла душой. Шэн Лэй было нечего добавить — только вздохнуть с горечью.
Но вдруг она нахмурилась. Родной дом этой женщины был не слабее дома Ду. Почему же они допустили такое падение?
Копаясь в хаотичных воспоминаниях, Шэн Лэй наконец нашла причину — и снова почувствовала жалость к прежней хозяйке тела.
Когда та рожала дочь Ду Фэйфэй, её мать тяжело заболела. Получив весть о преждевременных родах, мать сразу потеряла сознание. А потом новорождённая якобы оказалась мертворождённой. От горя и потери Ду Фэйфэй женщина пережила сильное кровотечение и едва выжила благодаря лучшим врачам империи.
Когда она оправилась и вышла из послеродового уединения, то узнала: за время её болезни мать умерла и была похоронена. Она не успела проститься с ней даже в мыслях, не говоря уже о том, чтобы проводить в последний путь. Хотя старший брат и поступил так из заботы, она не могла простить себе этого. Это стало её внутренней раной.
А через два года её муж Ду Хэ силой отобрал у неё Ду Фэйфэй и отдал на воспитание наложнице. После этого женщина окончательно сломалась и больше не интересовалась делами дома, целиком уйдя в молитвы. Пока однажды не пришла весть о гибели старшего сына — от шока она упала и ударилась головой об алтарный столик. Именно в этот момент Шэн Лэй и заняла её тело.
— Госпожа, вы уже съели три миски! Больше нельзя! — нянька Ци, видя аппетит Шэн Лэй, наконец не выдержала и попыталась остановить её.
— Ну ещё одну мисочку… можно? — Шэн Лэй только начала наедаться, и эти крошечные мисочки с лотосовым отваром едва приглушили голод. Услышав возражение, она почувствовала себя обделённой.
Но она знала: нянька Ци предана ей всем сердцем и говорит это из заботы. Поэтому Шэн Лэй смирилась и попросила хотя бы чуть-чуть.
Нянька Ци увидела её жалобное выражение лица и тут же смягчилась. Глаза её наполнились слезами.
«Моя госпожа… С тех пор как её охладил хозяин, она всегда выглядела мёртвой. Такой живой и весёлой я видела её только в девичестве… Как я могу отказать ей сейчас?»
http://bllate.org/book/10722/961832
Готово:
