— Не шевелись, — сказал дядя Ло. — Всё это нужно. Потеряешь хоть одну деталь — и дом не достроишь!
Чэн Нuo поспешно заверила, что поняла.
На самом деле она побаивалась дядю Ло: он напоминал ей статую Гуань Юя из храма, в который она ходила в детстве — брови нахмурены, глаза широко раскрыты, смотрит — и становится страшно.
Бай Юань подбежал к ней:
— Что случилось, сестрёнка?
Чэн Нuo прикрыла рот ладонью и, наклонившись к его уху, прошептала:
— Дров нет.
— И что теперь делать? — тоже растерялся Бай Юань. Без дров не сваришь еду, а без еды как ему попробовать её знаменитые блюда?
— Может, я схожу за дровами? — предложил он.
— Ты умеешь рубить дрова? — спросила Чэн Нuo.
Бай Юань надул губы. За всю свою жизнь он ни разу не рубил дров и не знал, получится ли у него принести хоть что-то стоящее. Его взгляд упал на Цзун Лана, который как раз посмотрел в их сторону. Лицо Бая мгновенно озарилось радостью.
— Сестрёнка, подожди! Я сейчас позову Лан-гэ!
В глазах Бая не существовало задач, которые не мог бы решить Лан-гэ — будь то большое дело или мелочь.
Чэн Нuo даже не успела его остановить, как он уже подскочил к Цзун Лану и что-то ему сказал. Цзун Лан взглянул в её сторону, кивнул и вышел.
Бай Юань тут же вернулся:
— Не волнуйся, сестрёнка! Лан-гэ пошёл одолжить дрова — будет полный воз!
— А?! — растерялась Чэн Нuo. — А чем я потом отдам?
Дрова быстро привезли. Цзун Лан где-то раздобыл тележку и привёз целую телегу аккуратно нарубленных и перевязанных охапок. Чэн Нuo достала телефон и сделала пару фотографий.
Он начал складывать дрова в кухню, и Чэн Нuo, конечно, не могла просто стоять и смотреть — после того как сфотографировала, тоже принялась помогать. Когда всё было сложено, она спросила Цзун Лана:
— Где ты их взял?
— У старика Ли, — ответил он.
Старик Ли? Она его не знала. Тогда она спросила:
— Можно заплатить ему деньгами вместо дров?
Дрова сгорят — и их не вернёшь, да и купить их негде. Поэтому она решила, что лучше всего компенсировать деньгами.
Цзун Лан остановился и спросил:
— А сколько, по-твоему, стоит такая охапка?
Чэн Нuo не знала.
— Сколько ты скажешь — столько и отдам.
— Старик Ли уже за семьдесят, — начал Цзун Лан. — Он не может пользоваться газовыми баллонами, поэтому до сих пор готовит на печке. Для него дрова — очень важная вещь. Его сын приезжает раз в месяц и сам рубит ему запас на весь месяц. Теперь, когда он отдал тебе столько дров, ему самого не хватит. Как ты думаешь, сколько стоит это добро?
Чэн Нuo открыла рот, но слова «заплатить деньгами» больше не произнесла.
Цзун Лан закончил укладывать дрова и собрался уходить. Перед тем как выйти, он многозначительно сказал ей:
— Не думай, что всё можно уладить деньгами. В этом мире много такого, что не измеряется ценой.
Эти слова показались ей слишком уж направленными лично на неё, и она сразу вспомнила те двадцать пять юаней за прокладки, которые отдала ему вчера.
«Что он имеет в виду?» — раздражённо подумала она. Но вскоре раздражение сменилось тревогой: как же ей вернуть долг старику Ли?
«Придётся, наверное, самой рубить дрова, — решила она. — Всё равно в детстве уже делала это».
Покачав головой, она вернулась к готовке. Из кастрюли уже доносился аромат тушёной свинины. Чэн Нuo сняла крышку, перемешала — и запах разнёсся по всей кухне, приманив Бая Юаня.
— Ого, тушёная свинина! — воскликнул он. — Это моё любимое!
Чэн Нuo тут же раскусила его:
— В прошлый раз ты же говорил, что больше всего любишь паровую свинину с рисом!
Бай Юань смущённо улыбнулся:
— Да вообще всё мясное люблю.
— Не переживай, — сказала Чэн Нuo, — сегодня тушёной свинины хватит всем.
Пока мясо томилось, она занялась овощами. Огурцов, собранных вчера в теплице, осталось ещё много. Она взяла несколько штук и приготовила освежающий салат «Хлопок по огурцам». Нарезала перец и обжарила его с тонкой соломкой свинины — идеально для риса. А на суп сварила яичницу с помидорами и добавила немного нежной белокочанной капусты.
Когда всё было готово, она поставила вариться рис. К полудню опорные столбы дома почти собрали. Чэн Нuo вынесла блюда в гостиную и поставила на четырёхугольный стол, приглашая всех к обеду.
Вспомнив, что дядя Лю любит выпить, она побежала в лавку за бутылкой байцзю. Но, как всегда, забыла кошелёк и снова попросила записать в долг.
Она написала: «Белое вино — две бутылки», указала цену, отметила «Не оплачено» и подписала своё имя.
Такие записи встречались редко. Предыдущая запись была сделана ею же — за пачку сигарет для Цзун Лана. Теперь эта строка была перечёркнута, а рядом написано: «Хозяин должен ему денег — платить не надо». А ещё ниже кто-то нарисовал грустное лицо.
Почерк совпадал с тем, которым было написано «Верни пять юаней». Значит, это был сам хозяин лавки. Чэн Нuo улыбнулась — невидимый продавец показался ей забавным человеком.
«Значит, Цзун Лан берёт товар в долг, компенсируя какими-то услугами? Похоже, я зря вмешалась», — подумала она.
Взяв вино и сумку с мясом, она вышла из лавки. Но вдруг уголком глаза заметила на полке с бумажной продукцией нечто знакомое. Она замерла, подошла ближе и удивлённо ахнула:
— «Седьмое пространство»?!
Она перепроверила, потерла глаза — нет, ошибки не было. «Седьмое пространство» — и дневные, и ночные прокладки, целых десяток пачек. Те самые, что дал ей вчера вечером Цзун Лан.
— Вот это странно, — пробормотала она.
Вчера здесь точно не было прокладок! Неужели она ошиблась? Или ей почудилось?
Дорогой домой она всё размышляла над этой загадкой, но так и не нашла объяснения. В конце концов решила забыть об этом.
Вернувшись, она увидела, что все уже сидят за столом и ждут её.
Чэн Нuo откупорила бутылку и разлила вино каждому. Бай Юань уже набрал себе полтарелки тушёной свинины и уплетал за обе щеки, повторяя, что давно не ел ничего вкуснее.
Дядя Лю был самым разговорчивым — хвалил каждое блюдо. Дядя Ло, как обычно, молча пил и ел, не обращая внимания на остальных. Дядя У плохо слышал, но улыбался всему и говорил, что всё вкусно. Чэн Нuo заметила, что он стесняется, и положила ему в тарелку кусок мяса:
— Дядя У, не церемоньтесь, ешьте побольше!
Дядя У закивал:
— Хорошо, хорошо.
Когда обед был наполовину съеден, Чэн Нuo пошла проверить рис. На кухне за спиной послышались шаги. Она обернулась — это был Цзун Лан с пустой миской, видимо, за добавкой.
Она открыла крышку — рис уже готов, пар клубами поднимался вверх. Чэн Нuo взяла черпак и разрыхлила рис.
Цзун Лан протянул ей миску.
Она насыпала чуть больше половины.
— Мало, — сказал он.
Она добавила ещё ложку.
— Всё ещё мало.
Она добавила ещё, утрамбовывая рис, чтобы поместилось.
— Ещё чуть-чуть.
Чэн Нuo швырнула черпак и резко обернулась:
— Почему бы тебе не есть, а потом просить добавку?
В глазах Цзун Лана мелькнула усмешка. Он взял миску и спокойно сказал:
— Можно.
И вышел.
Чэн Нuo поняла: он просто подшучивал над ней.
После обеда строители отдыхали во дворе. Чэн Нuo мыла посуду у колодца. Подбежал Бай Юань:
— Дома звонили. Бабушка ищет меня повсюду. Мне пора идти.
Чэн Нuo проводила его до ворот:
— Тебе не обязательно приходить каждый день. Отпуск короткий — лучше побольше времени проводи с семьёй. Когда дом будет готов, я обязательно сообщу. Приведёшь тогда бабушку — пусть посмотрит.
Бай Юань покачал головой:
— Ты не знаешь… Первые три дня после возвращения меня баловали, как принца: всё лучшее ели и пили. А на четвёртый день мама уже начала ворчать: «Ты что, целыми днями дома торчать будешь? Сходи хоть к друзьям! Такой здоровенный — глаза мозолишь!»
Он передразнил мамин голос и даже изобразил женский жест с поднятым мизинцем. Чэн Нuo рассмеялась.
Проводив Бая, она вернулась и увидела, что строители уже работают. Хотела помочь, но дядя Ло отмахнулся:
— Отойди подальше! Не мешайся под ногами.
Чэн Нuo съёжилась и отошла от стройки. Раз помочь не получается, решила заняться огородом. Достала лейку, чтобы полить грядки перед посевом семян.
Полила и чеснок, посаженный ранее: некоторые зубчики уже проросли, из земли выглядывали зелёные ростки. После полива она разбросала семена — белокочанной капусты, кориандра, шпината и тонконога — и присыпала всё тонким слоем золы, сверху накрыла плёнкой.
Дядя Лю заметил и похвалил:
— Не ожидал, что ты умеешь работать в огороде!
— У бабушки научилась, — ответила Чэн Нuo.
Цзун Лан тоже увидел, когда зашёл на кухню за водой. Посмотрел на грядки, кивнул:
— Неплохо.
Чэн Нuo подумала: конечно, её грядки не сравнить с его теплицами.
Работы закончились раньше обычного: опоры были установлены, а завтра предстояло сносить стену. Цзун Лан отправил дядю Ло и остальных домой, а сам остался, чтобы убрать инструменты и доски во дворе.
Когда всё было прибрано, Чэн Нuo поблагодарила его:
— Спасибо. Сегодня ты здорово потрудился. Иди отдыхать.
В её словах явно слышалось: «Уходи, пожалуйста».
Цзун Лан усмехнулся:
— Так спешишь меня прогнать? Пятьсот юаней в день — не хочешь лишний час использовать?
Чэн Нuo нахмурилась и отвернулась.
Цзун Лан заметил и кашлянул, чтобы сменить тему:
— Завтра начнём снос стены. Два дня, как минимум, дом будет без неё. Ты собираешься всё это время здесь ночевать?
Чэн Нuo сначала не поняла, но потом сообразила: без стены дом станет открытым, даже дверь не будет служить защитой. Оставаться одной — небезопасно.
— Тогда, наверное, сниму номер в гостинице в посёлке.
— Будешь каждый день туда-сюда мотаться? Успеешь ли?
— А что делать?
Он улыбнулся:
— На острове все дома большие, а людей мало. Можешь пожить у кого-нибудь.
Чэн Нuo тут же поняла, к чему он клонит: неужели предлагает пожить у него? Ни за что!
— Понятно, — сказала она. — Пойду спрошу у дяди Лю. У них дом большой.
Дом дяди Лю — двухэтажный, но живут там только пожилые супруги. Чэн Нuo решила, что они не откажут.
Цзун Лан кивнул:
— Хорошо. Тогда я пойду.
После его ухода, пока ещё светло, Чэн Нuo направилась к дому дяди Лю.
Дом дяди Лю находился недалеко по прямой, но извилистая дорожка из плитняка тянулась минут семь–восемь. Когда она пришла, дядя Лю и его жена как раз собирали сушёные во дворе соевые бобы.
Жена дяди Лю, которую Чэн Нuo звала тётя У, была полной и добродушной женщиной. Увидев гостью, она тут же пригласила её в дом, а дядя Лю отложил работу и заварил чай. Такое внимание смутило Чэн Нuo. Она объяснила, зачем пришла, и тётя У сразу согласилась:
— У нас, кроме комнат, ничего и нет! Второй этаж весь пустует. Живи хоть неделю, хоть навсегда!
Она сразу повела Чэн Нuo наверх. Раньше та никогда не бывала на втором этаже. Снаружи он выглядел как мансарда. Вся стена, выходящая во двор, была усеяна деревянными резными окнами — Чэн Нuo давно ими любовалась.
Она последовала за тётей У по узкой деревянной лестнице. Наверху лестница переходила прямо в пол мансарды. У входа была маленькая дверца — закроешь её, и лестничный проём исчезает.
Комната действительно была низкой: крыша — треугольная, по бокам потолок едва выше роста Чэн Нuo, только посередине чуть выше. Такие высокие, как Бай Юань или Цзун Лан, здесь должны были ходить согнувшись.
Вся мансарда представляла собой одно большое помещение. В передней и задней стенах было множество резных окон, поэтому света хватало, и комната не казалась тесной, несмотря на низкий потолок.
Посередине стояла кровать без постельного белья. Рядом — старинный шкаф. Под окнами сзади — маленький столик со стульями. У дальней стены — всякие вещи. Стены не штукатурены — видна кирпичная кладка, пол — из длинных деревянных досок. Хотя комната и пустовала, пыли почти не было — видно, регулярно убирали.
Чэн Нuo сразу влюбилась в это место.
— Здесь жила моя дочь до замужества, — сказала тётя У. — Она вышла замуж далеко, приезжает раз в год, не чаще. Поэтому комната всё время пустует. Если не побрезгуешь — живи смело.
— Как можно брезговать! — воскликнула Чэн Нuo. — Мне здесь очень нравится!
Она провела рукой по древним, уже местами подгнившим окнам:
— Какие красивые окна!
И тут же сделала кучу фотографий.
http://bllate.org/book/10715/961364
Готово:
