В двадцать два года Линь Иань сделал ей предложение. «Чэн Нuo, — сказал он, — я никогда в жизни не скажу тебе „прости“. Это моё обещание тебе».
Именно из-за этого обещания Чэн Нuo вышла за него замуж.
Но в итоге он всё же произнёс это слово.
И Дин Цзя — та плакала и так много раз повторяла «прости». За всё время знакомства Чэн Нuo впервые увидела, что Дин Цзя тоже умеет плакать.
Когда врач вышел из операционной, Линь Иань бросился к нему. Чэн Нuo услышала: «Мать и ребёнок вне опасности».
Она встала и ушла.
Коридор больницы был таким длинным и тускло освещённым, будто конца ему не было вовсе. Линь Иань не последовал за ней. Шаги Чэн Нuo эхом отдавались в пустом коридоре — тап-тап, тап-тап… Одинокие, будто на всём свете осталась только она.
Последующие дни прошли для Чэн Нuo в полном оцепенении — она даже не помнила, как их пережила. Родители Линь Ианя приехали и тоже сказали ей «прости». Дин Цзя выписалась из больницы и исчезла вместе с ребёнком. Линь Иань же молчал. Кроме того самого первого «прости», он больше ничего не сказал.
Как именно начались отношения между Линь Ианем и Дин Цзя, Чэн Нuo не спрашивала. Каким бы ни был ответ, она знала: не вынесет его.
Никто не заговаривал о разводе, пока спустя две недели Чэн Нuo не увидела, как Линь Иань задумчиво смотрит на фотографию ребёнка в телефоне. Тогда она сказала:
— Давай разведёмся.
Линь Иань не стал её удерживать. В тот момент, когда Чэн Нuo поставила подпись в документе о разводе, внутри неё что-то окончательно рассыпалось.
Квартира была куплена родителями Линь Ианя до свадьбы. За четыре года брака они почти ничего не накопили — всё, что было, Линь Иань отдал Чэн Нuo.
Закончив оформление документов, Чэн Нuo вернулась в дом, где прожила четыре года, чтобы собрать свои вещи. Их оказалось немного — всего один чемодан. Положив ключи на стол, она подумала: «Оказывается, того, с кем ты думала провести всю жизнь, можно покинуть так просто».
Остановившись на улице, она поняла, что ей некуда идти.
«Уеду отсюда, — решила она. — Подальше. И никогда больше не вернусь».
Она максимально быстро оформила увольнение и, не задерживаясь ни минуты, села в такси прямиком в аэропорт. Купила билет на ближайший рейс, не глядя на пункт назначения. Куда угодно — лишь бы уехать отсюда.
Сойдя с самолёта, она села на первый попавшийся автобус дальнего следования. Сойдя с автобуса — на первый подъехавший городской. Так она продолжала перемещаться, случайно выбирая транспорт один за другим. Лишь к вечеру, когда стало темнеть, она почувствовала голод и зашла в маленькую закусочную на обочине, заказав себе миску лапши.
У хозяйки она спросила, где находится. Та ответила, что это городок по имени Ланьси. Название красивое, но сам городок, как огляделась Чэн Нuo, оказался шумным и тесным — совсем не соответствующим своему поэтичному имени.
Она решила остаться здесь на одну ночь, а завтра продолжить путь — пока не найдёт место, где захочется остановиться.
Узнав у хозяйки адрес местной гостиницы, та сказала:
— В этом городке всего одна гостиница — «Ланьси Шаньчжуан». Иди прямо по дороге, увидишь.
Чэн Нuo поблагодарила и потащила чемодан в указанном направлении. Она ожидала увидеть небольшую гостиницу, но перед ней оказался крупный отель в стиле хуэйчжоу: с рестораном, номерами и зонами отдыха.
Подойдя к стойке регистрации, она увидела, что там уже стоят восемь молодых людей, ожидающих оформления. Чэн Нuo отошла в сторону и стала листать журнал, лежащий на стойке, услышав, как те обсуждают планы на завтра.
— Поедем на Хэйе! Я давно мечтал туда попасть.
— Я тоже хочу! Там такие интересные старинные дома.
Кто-то возразил:
— Говорят, Хэйе в двадцатые–тридцатые годы прошлого века был невероятно процветающим, но потом во время войны всё разрушили. Сейчас там почти ничего не осталось.
Чэн Нuo услышала название — Хэйе. Опять такое красивое имя.
— Но ведь некоторые дома сохранились! К тому же у меня есть фотографии, которые прислал друг, — сказала одна из девушек, стоявшая рядом с Чэн Нuo, и достала телефон.
Девушка была невысокого роста, и Чэн Нuo, стоя рядом, хорошо видела экран. На фото — яркое солнце и старый дом, пропитанный временем: белые стены, чёрная черепица, коньки крыши, полураскрытые деревянные резные окна. Угол дома покрыт мхом, переходящим в гладкие каменные плиты дорожки. Посреди неё лежит белая кошка и лениво смотрит на пышный куст алой розы.
Сердце Чэн Нuo вдруг наполнилось теплом. Это странное чувство будто вытеснило ту ледяную пустоту, что сидела в ней с той самой ночи в больнице.
В одно мгновение она изменила решение ехать дальше и решила отправиться на Хэйе.
Получив ключ от номера, она вернулась в комнату, приняла душ и легла в постель. После целого дня и ночи в пути тело её было измотано до предела, но уснуть не получалось. Ей до глубины души опостылел этот ощущение бездомности, эта неопределённость, куда идти дальше.
Ворочаясь, она наконец встала, переоделась и отправилась к реке.
Она узнала от студентов, что городок стоит на берегу реки Янцзы. Недалеко от отеля есть заброшенный причал, откуда хорошо видна река.
По дороге она заметила: ночной городок тихий, фонари горят ярко — совсем не похож на дневной шум и суету.
У причала стояли несколько шатров с шашлыками и закусками — удивительно оживлённо.
Чэн Нuo села за один из столиков у воды и заказала несколько шампуров и бутылку пива. Полненький хозяин принёс ей маленький столик прямо на площадке у ступенек причала.
Рядом стояли ещё четыре-пять таких же столиков: за одним пара, за другим — компания друзей.
Ночью и так было прохладно, а встречный ветер с реки делал ещё холоднее. Чэн Нuo не понимала, зачем здесь расставлять столы — разве не мёрзнут?
Ей быстро принесли заказ. Хозяин поставил на столик маленькую алюминиевую жаровню — шашлыки можно было подогревать прямо на месте, чтобы не остывали. Затем он принёс маленькую бутылочку крепкого спиртного.
— Мне пиво, не водку, — торопливо сказала Чэн Нuo.
Хозяин добродушно улыбнулся:
— Девушка, у нас пива нет, только байцзю. Здесь шашлыки едят только с водкой! Поверь, это особенное удовольствие!
Чэн Нuo промолчала. Она и так не умела пить — для неё разницы между пивом и водкой не было. Просто хотелось опьянеть, чтобы хоть как-то заснуть.
Она налила себе полный стакан и сделала глоток. Жгучая жидкость обожгла горло. Она закашлялась и поспешно сунула в рот кусок шашлыка — тот оказался тоже острым.
Кашель усилился. Хозяин быстро подал ей стакан воды.
— Вижу, впервые пьёшь байцзю? Не глотай сразу, медленнее. Вот так — маленькими глоточками. Только тогда почувствуешь вкус.
Чэн Нuo усмехнулась про себя: «Какой вкус может быть у этой дешёвой водки за десяток юаней?» Но всё же послушалась — стала пить осторожно, маленькими глотками.
Жжение больше не душило. Горячая жидкость растекалась по телу, будто разжигая внутри огонь. От острого шашлыка на лбу выступил пот.
И тут, когда в лицо снова ударил речной ветер, она наконец поняла, что имел в виду хозяин под «особым удовольствием».
Действительно особенным оно было. От острого перца текли сопли, а от ветра — слёзы.
Так она и сидела: ела, пила и плакала. Когда бутылка закончилась, попросила ещё.
Хозяин отказал:
— Девушка, хватит. Лучше остановись, пока не перебрала. Ты же не местная — из отеля, верно? Давай я попрошу кого-нибудь отвезти тебя обратно?
Чэн Нuo сказала, что не хочет возвращаться, ей нужна только водка. Хозяин стоял на своём. Тогда она вдруг громко зарыдала. Села прямо на землю, лицом к реке, и плакала навзрыд, безудержно. Все вокруг замерли от неожиданности. Полненький хозяин поспешно протянул ей бутылку:
— Не плачь, не плачь! Ну ладно, держи, пей сколько хочешь!
На следующий день Чэн Нuo проснулась уже в полдень. Голова гудела, и она не помнила, как вернулась в отель. Во время умывания вдруг вспомнила: она даже не заплатила тому добродушному хозяину!
Перекусив в отеле, она снова отправилась к причалу. Шашлычная работала и днём, хотя клиентов почти не было. Хозяин как раз мыл овощи. Увидев её, он весело сказал:
— Я знал, что ты вернёшься! По лицу видно — не из тех, кто задолжает.
Чэн Нuo смутилась, расплатилась и уже собралась уходить — слишком стыдно было после вчерашнего. Но через несколько шагов вернулась:
— Скажите, пожалуйста, как я вчера вернулась в отель?
— А, это мой друг Цзун Лан отвёз тебя. Я не мог отлучиться, так что попросил его довести до отеля и передать службе.
Цзун Лан… Чэн Нuo подумала: «Ещё одно красивое имя. Интересно, оно такое же настоящее, как Ланьси, или такое же обманчивое, как Хэйе?»
— Передайте, пожалуйста, вашему другу мою благодарность, — сказала она.
— Обязательно, обязательно! — кивнул хозяин.
Вернувшись в отель, Чэн Нuo спросила на ресепшене, как добраться до Хэйе. Служащая объяснила, что нужно переправиться через реку на пароме. Только тогда Чэн Нuo поняла, что Хэйе — это остров посреди Янцзы.
Причал находился недалеко — минут пятнадцать ходьбы. Парома не было видно, но рядом стоял указатель с расписанием. Следующий рейс — через полчаса.
Чэн Нuo села на берегу и стала ждать. Ветер был сильным, надувал её куртку, будто пытался унести в небо.
На противоположном берегу смутно проступали очертания острова Хэйе. Служащая рассказала, что остров получил своё название из-за формы, напоминающей лист лотоса.
На реке появилась чёрная точка. Она приближалась, и вскоре стало ясно — это паром.
Когда судно причалило, Чэн Нuo увидела, что на борту никого нет. Она поднялась на борт и стала искать кассу, но не нашла.
— Бесплатно, билеты не нужны, — раздался голос сверху.
Чэн Нuo подняла голову: над ней была рубка, но из-за угла она не видела человека.
Паром ждал около четверти часа, но больше никто не пришёл. Когда судно тронулось, у Чэн Нuo закружилась голова. Она крепко схватилась за перила. Ветер растрёпывал волосы, и она достала из сумки резинку, собрав их в хвост.
Остров становился всё ближе. Издали виднелись зелёные заросли у берега, а за ними — силуэты домов среди голых деревьев. Солнце светило ярко, над островом пролетела стая птиц.
Сойдя на берег, Чэн Нuo прошла несколько шагов и обернулась. Наконец она увидела в рубке высокую фигуру в чёрной одежде, стоящую спиной к ней и смотрящую вдаль, на реку.
Она хотела сказать «спасибо», но передумала — слишком далеко, он всё равно не услышит.
Поднявшись по ступенькам, она вышла на узкую цементную дорожку шириной около двух метров. По ней Чэн Нuo направилась внутрь острова. У входа стоял древний арочный портал с выцветшей надписью «Хэйе». Буквы почти стёрлись, едва различимы.
Дальше цементная дорожка сменилась брусчаткой. Камни были покрыты травой. Домов было много — все в стиле хуэйчжоу, но большинство уже обветшало.
Главная улица была широкой, но по обе стороны возвышались полуразрушенные стены. В деталях всё ещё чувствовалась прежняя роскошь. Те дома, где ещё жили люди, были отреставрированы. Чэн Нuo заметила: на острове почти одни старики и дети. Молодёжь, видимо, уехала — кому оставаться в таком забытом Богом месте?
Остров был тихим, будто его стёрли с карты мира. Чэн Нuo обошла его, но так и не нашла тот самый дом с фотографии. Устав, она села на каменный порог одного из пустующих домов и стала наблюдать за группой пожилых людей, болтавших неподалёку.
Все они были очень стары; когда смеялись, лица покрывались морщинами, а изо рта виднелись беззубые дёсны.
Отдохнув, Чэн Нuo решила поискать ещё. Она всё ещё хотела увидеть тот дом своими глазами. Остров был небольшим, но, сколько бы она ни ходила, дом не находился. Разочарованная, она уже собралась уходить, как вдруг услышала за спиной смех и разговоры. Обернувшись, она увидела ту самую компанию студентов из отеля.
Она подошла к девушке, которая показывала фото:
— Вы нашли тот дом с фотографии?
Девушка удивилась, потом вспомнила:
— Это вы из отеля?
Чэн Нuo кивнула.
— О, так вы тоже видели то фото! Жаль, но мы так и не нашли дом. Снимок сделан год назад — возможно, дом уже рухнул.
Чэн Нuo тихо вздохнула — разочарование было очевидным.
Она пошла следом за студентами к причалу. На этот раз паром уже ждал у берега.
http://bllate.org/book/10715/961354
Готово:
