Ли Гэ’эр вышел наружу и, увидев, что Ци Шунь и Бай Санван одеты в те же ученические халаты, что и его дедушка, сразу понял: оба — сюцаи. Он почтительно сложил руки и сказал:
— Мальчик кланяется! Два господина-сюцая, мой дедушка вышел и скоро не вернётся. Не соизволите ли зайти в дом и отдохнуть?
Ли Гэ’эр старался подражать деду, как тот обычно принимал гостей.
Ци Шунь улыбнулся:
— Не надо всё время «господа-сюцаи» да «господа-сюцаи». Звучит неловко. Раз твой дед — сюцай, зови нас просто дядями.
Поскольку Чжоу Чжун был старше по возрасту, Ци Шунь относился к нему как к старшему, а не как к равному.
Ли Гэ’эр на миг замер в нерешительности. В деревне старших звали дядями или тётями, а совсем пожилых — дедушками. Но перед ним стояли двое молодых людей, которые, однако, были сюцаями. Можно ли называть их так же, как в деревне?
Бай Санван сразу заметил его замешательство и лёгким движением раскрытого веера похлопал мальчика по плечу:
— В деревне мальчишки твоего возраста то зовут меня дядей, то братом. Неужто ты не хочешь называть нас дядями? Хочешь звать братьями?
Он высоко поднял брови и с лукавым блеском в глазах уставился на Ли Гэ’эра.
В деревне никто ещё никогда не обращался с ним подобным образом. Ли Гэ’эр растерялся и слегка занервничал. Он судорожно сглотнул и выдавил из себя два слова:
— Дядюшки...
— Молодец, — Бай Санван снял с веера подвеску — обычный кусочек нефрита — и протянул мальчику.
Ли Гэ’эр замахал руками в испуге. Он не разбирался в нефритах, но знал: даже самый простой камень стоит сколько-нибудь серебряных монет.
Бай Санван настойчиво сунул ему подвеску и прикрикнул:
— Бери! Это подарок при встрече. От даров старших нельзя отказываться!
Ли Гэ’эр помнил, как дед рассказывал ему о таких правилах, и знал: подарок от старшего действительно нельзя отвергать. Он почтительно принял подвеску и спрятал за пазуху.
Ци Шунь, увидев, что Бай Санван уже дал подарок, почесал затылок, полез в рукав и долго копался там, пока наконец не вытащил маленькую деревянную печать. Ли Гэ’эр снова принял её двумя руками и поблагодарил, после чего пригласил обоих в дом.
Ранее Синь Гэ’эр в комнате приставал к госпоже Шао, чтобы и он помог принимать гостей. Но как только госпожа Шао увидела, что Ци Шунь и Бай Санван дали подарки, она тут же запретила сыну выходить наружу и велела Минь Цзе’эр следить за ним, чтобы тот ни шагу не ступил за порог.
А тем временем самой госпоже Шао было не по себе: ведь у них не было ни воды для чая, ни угощений для гостей. Она металась по дому, совсем измучившись.
Ли Гэ’эр провёл Ци Шуня и Бай Санвана в дом и только тогда понял, что им нечем угостить дорогих гостей. Его щёки вспыхнули, и он запинаясь пробормотал:
— Два дядюшки...
Ци Шунь перебил его жестом:
— Я Ци, зови меня дядей Ци. А он Бай — зови его дядей Баем.
— Меня зовут Чжоу Шоули, — представился мальчик.
— Хорошее имя, — похвалил Бай Санван.
— Да, имя недурное, — вторил ему Ци Шунь, но тут же торопливо добавил: — Вы не можете здесь жить! За эти комнаты берут плату. Три ляна серебра за одну комнату! В этом дворе целых десять комнат — тридцать лянов в год!
Ли Гэ’эр остолбенел от такой суммы. Недавно дед начал учить его и младшего брата не только грамоте, но и ценам на вещи. Он помнил: вся их семья в деревне тратила в год всего два-три ляна. Тридцать лянов — это на десять лет жизни!
— Дорого, правда? — Ци Шунь помахал рукой перед глазами ошарашенного мальчика. — Скорее скажи дедушке, пусть ищет другое жильё и переезжает отсюда.
Ли Гэ’эр тяжело вздохнул:
— И правда дорого...
Но тут же облегчённо выдохнул, вспомнив про деда и отца, которые как раз вышли искать дом:
— Дедушка как раз пошёл смотреть дома!
Бай Санван удивлённо воскликнул:
— Что?! Привратник вам не сказал, что за эти комнаты берут плату?
— А кто такой привратник? — спросил Ли Гэ’эр.
— Ну, тот, кто здесь прислуживает, кто вас в этот двор проводил, — пояснил Бай Санван.
— А, значит, его зовут привратник... — протянул Ли Гэ’эр. — Нет, он нам ничего не говорил про плату. Такие развалюхи в нашей деревне даже даром никому не сдают! Не ожидал я, что в уезде люди до такой степени скупы — даже за такое берут деньги!
Мальчик покачал головой и принялся вздыхать, сетуя на упадок нравов.
— Эта свора жадных мошенников, у которых глаза в медяшки вросли! — возмутился Ци Шунь. — Погоди, я с ними разберусь!
И он принялся подробно рассказывать Ли Гэ’эру, как привратники выдумывают всевозможные способы выманивать деньги.
Для Ли Гэ’эра это было почти как слушать сказки на деревенской площади. Он то широко раскрывал глаза от удивления, то возмущался несправедливостью. Между ними завязалась задушевная беседа, и они даже головы склонили друг к другу.
Бай Санван смотрел на эту парочку и только качал головой. Он и Ци Шунь считались среди учеников состоятельными — оба жили в отдельных комнатах. Большая часть историй, которые сейчас рассказывал Ци Шунь, была ему неведома: он лишь слышал об этом от других. Он боялся, что Ци Шунь напугает или собьёт с толку этого простодушного деревенского мальчика.
Не выдержав, Бай Санван потянул Ци Шуня за рукав и увёл прочь. Они едва успели уйти, как во двор вернулись Чжоу Чжун с сыном — и снова промахнулись мимо гостей.
Когда Чжоу Чжун выходил из академии, он надеялся на удачу: авось повезёт найти подходящий дом. И удача действительно улыбнулась ему. Сперва он решил поискать контору посредников, но, обойдя окрестности, так и не нашёл ни одного агента. Чжоу Чжун недоумевал: как в таком большом уездном городе может не быть ни одной конторы?
Он зашёл в чайную, заказал чаю и спросил у хозяина. Оказалось, что тот сам иногда подыскивал жильё и брал за это комиссию. Увидев, что Чжоу Чжун — сюцай в шёлковом халате и, очевидно, не просто так интересуется, хозяин охотно стал рассказывать всё, что знал о местных домах.
Когда строили официальную академию, это место было глухим: мало людей, много пустых участков. Поэтому и выбрали его под строительство. После открытия академии район оживился и несколько десятилетий был очень оживлённым. Особенно последние десять лет — вокруг академии толпились лавки и прилавки, продавцы и работники старались говорить по-книжному. Все мечтали жить поближе к академии, чтобы хоть немного прикоснуться к удаче звезды Вэньцюй и родить в доме хотя бы сюцая, а лучше — цзюйжэня. Но теперь, спустя десяток лет, академия пришла в упадок. Лавки Чжоу Вэя давно закрылись, те, кто мог, уехали, а остались лишь коренные жители.
Цены на дома упали, многие стояли пустыми и не сдавались в аренду. Сама чайная торговала плохо, поэтому хозяин и подрабатывал посредником. Узнав, что Чжоу Чжун хочет снять дом, он тут же повёл его с сыном осматривать жильё.
Они обошли несколько вариантов. Особенно понравился двухдворовый домик с крошечным садиком между передним и задним дворами. В саду росла гигантская глициния — её ствол обнимали двое взрослых, не сходясь руками. Под деревом стоял круглый каменный столик с лавками. Одного этого было достаточно, чтобы Чжоу Чжуну понравилось место. Осмотрев внимательнее, он убедился: всё в порядке — стены побелены, черепица целая, пол выложен светлым плитняком. Дом выглядел нарядно и светло.
Чжоу Чжун сразу же решил брать. Он достал банковский вексель, заплатил и подписал договор, оставив лишь оформление в управе на завтра. Хозяин чайной был вне себя от радости — не ожидал, что сегодня продаст дом! Он стал особенно услужливым и, поскольку знал всех в округе — кто родил ребёнка, кто разбогател, — подробно рассказал Чжоу Чжуну обо всём. Тот был благодарен за помощь, но не дал чаевых: ведь они только приехали, и, будучи бедными студентами академии, уже потратили двести лянов на покупку дома. Однако Чжоу Чжун запомнил доброту хозяина и решил в будущем поддерживать с ним отношения.
От момента, когда Чжоу Цзюй впервые увидел дом, и до подписания договора, его рот был раскрыт от изумления. По дороге домой он не переставал спрашивать:
— Батя, это правда наш дом? Там есть садик? Эти стены, черепица, пол... Батя, мне не снится?
— Да, тебе снится, — поддразнил его Чжоу Чжун. — Только запомни хорошенько, а то проснёшься завтра и забудешь!
Чжоу Цзюй кивал, не переставая болтать:
— Батя, только не буди меня! Пусть мне подольше снится... Хоть во сне пожить в таком доме!
У Чжоу Чжуна на сердце стало тяжело. Каким бы ни был его сын, в нём всё ещё жила простота деревенского человека.
Чжоу Цзюй шёл, будто по вате, весь в тумане, и еле-еле добрался до академии вслед за отцом.
Едва войдя во двор, Чжоу Чжун почувствовал неладное. Слишком тихо. Казалось, в доме никого нет. Сердце его сжалось. Он ускорил шаг, распахнул дверь — и увидел, что все сидят молча. Он перевёл дух:
— Почему сегодня так тихо? Никто не говорит?
Госпожа Шао, полная обиды и злости, услышав голос мужа, словно нашла опору. Она завопила так, что, казалось, крыша задрожала:
— Муж! Нас обманули! За эту развалюху берут три ляна в год за комнату! Подлые, жадные мошенники!
После смерти родителей Чжоу госпожа Шао много лет вела дом в бедности и привыкла копить каждую монету. Хотя теперь у семьи появились деньги, мысль о том, чтобы выбрасывать тридцать лянов в год за такие лачуги, была для неё невыносимой. Раньше, пока Чжоу Чжуна не было, она терпела, но теперь требовала, чтобы он немедленно пошёл к привратнику и потребовал вернуть деньги.
Чжоу Чжун нахмурился. В академии царил хаос, прислуга думала только о наживе — никакого духа учёного заведения! Он пожалел, что приехал сюда. Но куда теперь деваться? Всё же в Гуйчжоу, кроме Южноминской академии, есть только эта уездная академия. Даже если захочет сменить учебное заведение — некуда.
Тогда в нём вдруг взыграло честолюбие: он решил преобразить академию! Первым делом нужно привлечь учеников. Академия пустовала — почти все сюцаи предпочитали Южноминскую академию, где каждый год выпускали цзинши. Конечно, в этом плане уездной академии не сравниться. Но, может, есть другие преимущества? Он не верил, что великая официальная академия совсем ничего не стоит!
Чжоу Чжун задумался, нахмурившись. Госпожа Шао постепенно стихла, решив, что муж придумал решение. Но прошла целая четверть часа, а он всё сидел молча. Она устала ждать, глаза заболели — и она толкнула его в плечо:
— Муж! Придумал что-нибудь? Мы не можем просто так отдавать деньги этим мошенникам!
Чжоу Чжун вздрогнул и вернулся к реальности:
— А?.. Да, да...
— Что «да»? — нетерпеливо спросила она. — Каков твой план?
В доме не было кухни, и, будучи новичками, они не знали, где взять горячей воды. Даже попить нечего было. Чжоу Чжун облизнул пересохшие губы и сказал:
— Я купил дом. Там есть мебель. Собирайте вещи — сегодня же переедем туда.
— Правда?! — обрадовалась госпожа Шао. Она думала, что в таком большом городе свободных домов не найти, а тут муж и сын за один день не только нашли, но и купили!
Чжоу Чжун кивнул, но тут Чжоу Цзюй, всё ещё сидевший в прострации, пробормотал:
— Мам, это же сон... Такой большой дом...
Чжоу Чжун не ожидал, что сын до сих пор думает, будто спит. Он рассмеялся и, указав на Синь Гэ’эра, сказал:
— Разбуди своего отца! Ему уже пора просыпаться!
Затем он приказал всем собираться и, пока солнце ещё не село, быстро переехать в новый дом.
Госпожа Шао хлопнула сына по спине:
— Хватит сидеть и улыбаться! Вставай, неси вещи!
Она сунула ему в руки только что собранный узелок.
Всё, что распаковали, пришлось снова укладывать. Госпожа Шао была проворна и быстро распорядилась: через несколько минут всё было готово. Чжоу Чжун повёл семью на восток, и меньше чем через четверть часа они оказались у нового дома.
Чжоу Чжун открыл дверь. Все замерли, увидев вымощенный плитняком двор. Никто, кроме Чжоу Цзюя (который видел цветочный павильон в доме семьи Чжао), никогда не видел такого дома. Они не верили, что это их собственность, и не смели ступить внутрь.
Чжоу Чжун кашлянул:
— Заходите скорее! Надо постелить постели — ночевать-то где-то надо.
В ту ночь все, кроме Чжоу Чжуна, чувствовали себя так, будто им всё ещё снится. Но на следующий день все пришли в себя, ущипнули друг друга за руки и весело занялись обустройством дома.
А Чжоу Чжун отправился в академию регистрироваться, познакомился с однокурсниками и прослушал лекцию профессора. В обед он устроил угощение для Ци Шуня и Бай Санвана: во-первых, чтобы поблагодарить за предупреждение, а во-вторых — чтобы обсудить с ними план возрождения академии.
http://bllate.org/book/10713/961232
Готово:
