Из-за раны Шао Эрнюй Чжоу Чжун велел Чжоу Сю одолжить бычью телегу и отвезти её домой.
Разобравшись с семьёй Шао, Чжоу Чжун обернулся и бросил взгляд на побледневшую жену Дэн Эра.
— Говорят, ты сильно боишься своей жены? — спросил он Дэн Эра.
Тот мгновенно покраснел, но лишь неловко замялся и не смог вымолвить ни слова.
Жена Дэн Эра была до ужаса напугана тем, как поступила семья Чжоу. Ранее она громко ругалась у их ворот, но Чжоу проявили снисхождение и не подняли на неё руку. Вспомнив ту сцену, она невольно вздрогнула.
«Больше никогда не стану враждовать с семьёй Чжоу!» — поджав шею, она юркнула домой и спряталась.
Проводив старосту Чжао и старейшину рода Чжоу, Чжоу Чжун специально вызвал Ли Гэ’эра к себе в комнату.
— Ли Гэ’эр, прости меня. Тебе пришлось нелегко.
До этого момента мальчик держался, но теперь бросился в объятия деда и зарыдал.
Он так боялся, что товарищи больше не захотят с ним водиться, что все станут называть его плохим человеком, развратником.
Чжоу Чжун погладил внука по спине, пока тот постепенно не утих.
— На самом деле я давно знал, что сегодня Шао Эрнюй замышляет против тебя козни, но не сказал тебе об этом. Сердишься на дедушку?
— Почему ты мне не сказал? — воскликнул Ли Гэ’эр сквозь слёзы. — Если бы ты сказал, я бы точно не пошёл с ними сегодня!
— Я думал, ведь нельзя избегать её всю жизнь. Да и ты ещё слишком мал, чтобы говорить тебе о таких вещах… К тому же мне казалось, что в этой истории проигрывают именно они, а не ты…
Ли Гэ’эр нетерпеливо перебил:
— Как это «не я»? Все теперь думают, будто я развратник, будто я плохой человек!
Чжоу Чжун замолчал. Похоже, он ошибся. То, что он считал добром, на самом деле не было настоящим добром для ребёнка.
Он помассировал переносицу и серьёзно произнёс:
— Ли Гэ’эр, дедушка был неправ.
Мальчик немного поёрзал, но всё же принял извинения.
— Ли Гэ’эр, но и ты допустил ошибку, — строго сказал Чжоу Чжун. — Увидев, что одежда Эрнюй растрёпана, ты должен был немедленно уйти, а не давать повода для сплетен.
— Я просто остолбенел! Правда, остолбенел! — повторил Ли Гэ’эр несколько раз, боясь, что дед сочтёт его развратником.
— Я понимаю. Но когда ты вырастешь, тебе предстоит столкнуться со множеством разных ситуаций. Заговор Эрнюй — самый простой и прямолинейный. На самом деле существует множество коварных ловушек, из которых не вывернешься даже сотней слов. Тебе придётся полагаться на собственную находчивость.
Ли Гэ’эр задумчиво моргнул:
— Дедушка, неужели ты нарочно не сказал мне, чтобы я запомнил это как следует?
Чжоу Чжун на мгновение замялся, но всё же ответил:
— Сначала — да. Но сейчас я жалею об этом.
— Дедушка, я прощаю тебя. Не кори себя. Люди ведь не могут не ошибаться, — старательно выговорил Ли Гэ’эр, стараясь звучать как взрослый.
— Хороший мальчик.
С тех пор внимание односельчан к Ли Гэ’эру внезапно сошло на нет, и жизнь снова вошла в прежнее русло. Ли Гэ’эр долго чесал в затылке, недоумевая: неужели кто-то занял его место самого популярного ребёнка в деревне?
Он долго наблюдал, но так и не нашёл такого человека, и этот вопрос надолго остался загадкой в его сердце.
Несколько девочек, ранее ходивших в школу, тоже вдруг исчезли. Остались лишь Минцзе и дочь старосты Чжао. Чжоу Чжун вздохнул, но продолжил давать уроки двум оставшимся ученицам.
Без семьи Шао жизнь семьи Чжоу стала гораздо спокойнее. Даже жена Дэн Эра пришла к ним извиняться.
Школа уже некоторое время работала, и постепенно начали приходить ученики из других деревень. Ведь Чжоу Чжун — сюцай, а не простой школьник-цзюньшэн, и, конечно, лучше учиться у сюцая. Даже из города стали приводить детей в деревню Шичяо. Учеников становилось всё больше. Некоторые жили далеко и не успевали вернуться домой к обеду, поэтому им приходилось есть в школе. Так у семьи Чжоу появилась дополнительная забота — готовить обеды для учеников из других деревень. Бедные семьи, не способные платить за питание, приносили еду с собой, и Чжоу варили её вместе со своей, не беря ни гроша.
Так как дети из их деревни учились бесплатно, всех малышей, ещё не способных работать, отправляли в школу. Даже некоторые постарше охотно шли учиться грамоте, чтобы потом найти хорошую работу в городе. Два из трёх классов заполнились исключительно детьми из деревни, а третий постепенно тоже стал заполняться, хотя учеников по-прежнему приводили всё больше.
По правилам Чжоу Чжуну следовало провести экзамен и отобрать лучших, но он больше думал о том, чтобы как можно больше детей научились читать и писать. Не хотелось ставить преграды на пути их стремления к знаниям. Поэтому он решил разбить занятия на разное время, но один он уже не справлялся — ведь ему самому нужно было читать книги и писать статьи для подготовки к провинциальному экзамену.
Тогда он написал письмо Лю Пэну и пригласил его приехать в деревню Шичяо в качестве учителя. Он передаст ему учеников из других деревень, чтобы тот получил хоть какой-то доход.
Чжоу Чжун позвал Чжоу Цзюя и велел ему отнести письмо.
Взяв письмо, Чжоу Цзюй спросил:
— Отец, прошло уже много дней… Неужели ты действительно собираешься простить ту младшую госпожу Чжун?
— Горячий тофу нельзя есть сразу — его надо остудить. Либо подуть на него, либо поставить в сторону и дать остыть самому.
Чжоу Чжун отчитал Чжоу Цзюя и велел немедленно отправляться с письмом. Сам же он взял подготовленные материалы и направился в школу. Он не знал, как здесь обычно обучают учеников, поэтому по примеру современных учителей заранее готовил планы занятий и на следующий день следовал им.
Утром он сначала час преподавал детям из своей деревни, затем делал получасовой перерыв и принимался за учеников из других деревень. Днём же сначала занимался с учениками из других деревень, чтобы те могли пораньше вернуться домой.
— Хромоногий! Ты как сюда попал? — послышался насмешливый голос одного из мальчишек.
— Неужто тоже хочешь учиться?
— Учитель тебя всё равно не примет. Хромой не может сдавать экзамены!
— Я… я… просто проходил мимо, — робко пробормотал другой голос.
— Врёшь! Проходил мимо? А почему именно мимо школы?
— Хромоногий хочет учиться! Тайком пришёл в школу! Не примут, не примут, не примут…
Чжоу Чжун как раз входил в школу и услышал эти слова. Он обошёл здание сзади и увидел, как пятеро или шестеро мальчишек окружают одного и хлопают в ладоши, распевая насмешки.
Чжоу Чжун прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся.
Мальчишки обернулись, узнали учителя и тут же прекратили издевательства, встали по стойке «смирно» и в один голос произнесли:
— Учитель, здравствуйте.
Чжоу Чжун, заложив руки за спину, строго сказал:
— Уже пора начинать урок. Почему вы ещё гуляете на улице?
Пока он говорил, мальчик в центре круга, прихрамывая, начал уходить прочь.
— Ты! Ученик! Разве ты не слышал, что пора идти на урок? — сурово произнёс Чжоу Чжун. — Нельзя прогуливать занятия! За прогул будете наказаны розгами.
Тяньню сказал:
— Учитель, он ведь не наш ученик.
— Все дети в деревне — мои ученики, — ответил Чжоу Чжун и обратился к хромоногому мальчику, который уже почти убежал: — Бегом сюда! Кто разрешил тебе прогуливать уроки?
Маленькое тельце дрогнуло. Мальчик медленно обернулся и с недоверием посмотрел на Чжоу Чжуна:
— Учитель Чжоу… Вы берёте меня в ученики?
Чжоу Чжун надменно отвёл взгляд:
— Кто разрешил тебе называть меня «учитель Чжоу»? Надо просто «учитель».
— Но учитель, он же хромой! Он не сможет сдавать экзамены! — Тяньню потянул за рукав Чжоу Чжуна, переживая, что тот не знает, как его осмеют за то, что принял хромого ученика.
Ранее Чжоу Чжун начал принимать учеников из других деревень, и в частной школе того цзюньшэна стало меньше детей. Его жена дома ругала Чжоу Чжуна почем зря, называя старым сюцаем, который ничего путного не умеет учить. В деревне много родственников по женской линии, и кто-то из них, вышедший замуж в ту сторону, принес эти слова обратно. Взрослые, думая, что дети ничего не поймут, не скрывали разговоров при них. Так Тяньню и запомнил эти слова и теперь искренне волновался за учителя.
Глаза мальчика, которые только что сияли, как звёзды, мгновенно потускнели и покрылись тенью.
Чжоу Чжун погладил Тяньню по голове и, указав на мальчика с текущим носом, спросил:
— Шаньцзы, а ты думаешь, что сможешь сдать экзамены?
Шаньцзы был забывчив: как только начинал учить новое, сразу забывал старое, часто не делал домашние задания, и сколько бы его родители ни били, ничего не помогало.
Он и сам знал за собой этот недостаток и покачал головой:
— Не смогу.
— А вы? — Чжоу Чжун окинул взглядом остальных мальчишек. — Вы уверены, что обязательно сдадите экзамены?
Все дружно покачали головами. Они слышали от родителей, что учителю потребовались десятки лет, чтобы стать сюцаем.
— Тогда зачем вы ходите в школу? — спросил Чжоу Чжун.
Шаньцзы поднял руку:
— Мама говорит: глупец — тот, кто не пользуется выгодой. Раз учёба бесплатная, почему бы не учиться?
Тяньню сказал:
— Надо хотя бы попробовать. А у него даже шанса нет.
Остальные мальчишки согласно закивали.
Чжоу Чжун постучал ногой по сухой земле, поднял полы длинного халата и сел прямо на землю.
— Вы знаете, кто такой наставник императора? Это учитель самого императора. В прошлой династии был хромой человек, который стал наставником императора — учителем самого высокопоставленного человека Поднебесной.
Из уст мальчишек вырвались восхищённые возгласы. Их глаза то и дело скользили к ноге того мальчика. Впервые в жизни он не прятался от чужих взглядов, а, наоборот, с гордостью вытянул ногу, чтобы все хорошенько рассмотрели.
— Вот бы мне тоже хромать! — завистливо воскликнул Шаньцзы. — Тогда я бы стал наставником императора, жил бы во дворце и ел вкусную еду!
Чжоу Чжун погладил этого простодушного мальчика:
— Ты тоже можешь стать наставником императора, если будешь хорошо учиться и усердно трудиться, чтобы стать самым знаменитым учёным Поднебесной.
Шаньцзы опустил голову. Он слишком забывчив, ничего не может запомнить. Его родители правы — у него просто нет способностей к учёбе.
— Тот хромой из прошлой династии не стал наставником императора из-за своей хромоты. Он не позволил себе упасть духом из-за своего недуга, а, напротив, усердно учился, никогда не ленился и стал великим учёным, которого император лично выбрал своим учителем, — Чжоу Чжун немного адаптировал историю из сериала, который видел в прошлой жизни. — Неважно, хромой ты или нет. Главное — усердие и трудолюбие. Только так можно достичь успеха.
Затем он рассказал о Сунь Бине из эпохи Воюющих царств и о Цзо Цюми из эпохи Весны и Осени.
Неизвестно когда, но мальчик уже сидел рядом с Чжоу Чжуном, с восторгом глядя на учителя и сжимая кулачки, будто в них заключалась вся сила мира.
Чжоу Чжун оглядел все детские лица и медленно произнёс:
— На самом деле я учу вас грамоте не потому, что ожидаю, будто вы обязательно сдадите экзамены и станете сюцаями. Конечно, если это случится — будет прекрасно. Но даже если нет, знания всё равно помогут вам улучшить свою жизнь. В книгах — тысячи мер зерна, в книгах — золотой чертог.
Его взгляд скользнул по всем мальчишкам и остановился на том, что сидел рядом:
— Запомните: каждый человек рождается не напрасно.
— Учитель, Сяobao запомнил! — энергично закивал мальчик.
В тот день Чжоу Чжун читал детям лекцию на склоне холма за школой и рассказывал одну историю за другой: о Сунь Бине и Цзо Цюми, о Конг Жуне, уступившем грушу, о Сыма Гуане, разбившем чан, о Цао Чуне, взвесившем слона, о мальчике, ловившем светлячков в банку, и другом, читавшем при свете снега, о том, как усердие восполняет недостаток способностей.
Почти сто детей сидели на склоне, широко раскрыв глаза и внимая каждому слову Чжоу Чжуна.
После уроков Сяobao шёл среди друзей с высоко поднятой головой. Когда кто-то окликал его «Хромоногий!», он теперь смело откликался и вежливо здоровался:
— Здравствуйте, тётушка!
— Сяobao, я обязательно буду усерднее учиться! Обгоню тебя и первым стану наставником императора! — вызвал его на соревнование один из мальчишек.
— Я буду учиться ещё усерднее! — твёрдо ответил Сяobao.
В тот же вечер отец Сяobao принёс два куска мяса и сладости из города и явился к Чжоу Чжуну. Увидев учителя, он тут же велел сыну кланяться в благодарность:
— Господин сюцай! Благодаря вам наш Сяobao… Спасибо вам за то, что приняли нашего Сяobao… Благодарю вас…
Этот высокий мужчина с красными от слёз глазами еле сдерживал эмоции.
Чжоу Чжун улыбнулся:
— Сяobao очень сообразителен. Вам с ним будет счастье.
— Ага, ага, ага…
Жители деревни, услышав об этом, удивлялись и хвалили Чжоу Чжуна за доброту.
В доме Ван на окраине деревни мать Ван Медведя, госпожа Ян, услышав от Тяньню эту историю, сказала:
— Господин Чжоу добрый человек.
А через некоторое время добавила:
— С ним можно иметь дело.
Ван Медведь нахмурился и задумался:
— Мама, господин Чжоу совсем не похож на того, кем был раньше.
Госпожа Ян улыбнулась:
— Кто-то раскрывается рано, кто-то — поздно. Господин Чжоу просто поздно раскрылся. Разве не говорят: «великие таланты созревают не сразу»?
Брови Ван Медведя разгладились:
— Мама права. Благодаря его словам семье Чэнь Шестого теперь будет легче жить.
Госпожа Ян вздохнула:
— Да уж, господин Чжоу — поистине добрый человек.
Ван Медведь ухмыльнулся:
— Мама, по-моему, сам господин Чжоу даже не знает о бедах семьи Чэнь Шестого.
Госпожа Ян на мгновение опешила, а затем восхитилась:
— Господин Чжоу — человек с чистым сердцем.
http://bllate.org/book/10713/961224
Готово:
