Хорошо воспитанная — так и есть хорошо, а плохо — одна гнилая крыса испортит целый котёл каши.
Госпожа Чжоу на мгновение онемела и не нашлась, что ответить.
Лишь осознав происходящее, она поняла: сегодня её решительно и окончательно отвергли. Лицо госпожи Чжоу покрылось краской стыда и неловкости, но в глубине души она вынуждена была признать: ход госпожи Бай был поистине мастерским.
Вина вовсе не лежала на семье Бай — колебалась именно их семья Чжоу.
Терпение госпожи Чжоу иссякло.
Если свадьба не состоится — пусть будет так. В сущности, она и не рассчитывала на успех. Но всё же нужно было чётко сказать: раз обе семьи не имеют подобных намерений, та соблазнительница больше не должна совращать её сына.
Всё началось с праздника Юаньси.
Старший молодой господин Чжоу питал чувства к Бай Цичу и в день Юаньси назначил ей встречу. Однако вместо неё увидел нескольких других молодых господ из знатных семей. Лишь после расспросов выяснилось, что все они явились сюда ради встречи с Бай Цичу.
При столь нелепом положении дела девушка, казалось бы, должна была потерять репутацию и стать предметом насмешек. Но старший молодой господин Чжоу вернулся домой словно одержимый и стал требовать, чтобы мать немедленно отправилась в дом Бай свататься — мол, чуть замешкаешься, и кто-то опередит.
Сперва госпожа Чжоу решила, будто сын сошёл с ума. Однако когда тот несколько дней подряд отказывался от еды и ни капли не притронулся к пище, она осознала серьёзность ситуации. У госпожи Чжоу был лишь один родной сын, и она не могла допустить, чтобы он умер от голода. В отчаянии она и отправилась в дом Бай просить руки девушки.
Пусть госпожа Чжоу и выражалась деликатно, но даже самый мягкий рассказ о подобном событии не может быть достойным.
Лицо госпожи Бай тоже стало мрачным.
Именно в этот момент появилась сама виновница.
Ещё до того, как она вошла, в дверях раздался звонкий смех, словно серебряные колокольчики:
— Иньгу, ну как, красиво?
Голос был нежным и чистым — от него у любого сердце забилось бы быстрее.
Госпожа Чжоу глубоко вздохнула.
Да разве это не настоящий демон-соблазнитель?
— Заходи немедленно!
Госпожа Бай тут же направилась к двери перехватывать дочь.
Увидев это, госпоже Чжоу ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Накануне император пожаловал серебряную нить, и Бай Цичу тут же велела вышить ею новое серебристо-белое пальто. Говорила, будто от этого оно будет светиться.
Теперь, когда пальто было готово, оно и вправду сияло: на фоне инея, покрывшего землю, Бай Цичу словно окружала серебристая аура, будто сошедшая с картины бессмертная фея.
Как только госпожа Чжоу увидела девушку в дверях, её сердце похолодело наполовину. За всю свою жизнь она не встречала никого прекраснее.
Изящная осанка, черты лица — совершенство, в котором невозможно найти ни единого изъяна.
Только теперь госпожа Чжоу поняла: она слишком рано назвала её демоном. Перед ней стояла живая лисица-оборотень! Её сын, чистый и наивный, словно белый лист бумаги, как мог устоять перед такой?
Госпожа Чжоу мысленно решила: этот вопрос необходимо прояснить раз и навсегда.
Госпожа Бай прекрасно поняла её намерения. Взглянув на дочь, она без промедления спросила:
— Теперь скажи мне прямо: что ты сделала старшему молодому господину Чжоу в ту ночь Юаньси?
Услышав это, глаза госпожи Чжоу распахнулись от изумления.
Разве так воспитывают детей?
«Что ты с ним сделала?» — ведь её сын действительно пострадал, но подобный вопрос превращал его в… в кого вообще?
Однако это ещё не всё.
Бай Цичу только успела возмутиться, заявив, что невиновна, как мать уже одёрнула её:
— Ты невиновна? Если бы ты его не соблазнила, стал бы он голодать до смерти?
— Госпо… госпожа Бай, — побледнев, произнесла госпожа Чжоу. — Ради женщины доводить себя до такого состояния — позор! Как вы можете говорить об этом при ребёнке, без всякой сдержанности?
Госпожа Бай не обратила на неё внимания и продолжила наставлять дочь.
Бай Цичу же вела себя так, будто всё происходящее её нисколько не касалось. Она бросила взгляд на госпожу Чжоу и равнодушно заметила:
— Если он не хочет жить, какое мне до этого дело?
Госпожа Чжоу застыла на месте, глядя на Бай Цичу так, словно перед ней ядовитая змея.
— Если просто стоять здесь — уже значит соблазнять, тогда мне нечего сказать. Пусть будет так, будто я его соблазнила.
Бай Цичу мысленно прикинула: если считать так, то она соблазнила не только старшего молодого господина Чжоу, но и наследного принца, второго императорского сына, обоих братьев из дома министра Мо, да и множество безымянных учёных юношей…
Автор говорит:
Дорогие читатели, начинаю новую историю! Буду рада вашей поддержке. Как всегда, первые шестьдесят комментаторов получат денежные подарки! Люблю вас!
Бай Цичу была далеко не из тех, кто сидит сложа руки. Госпожа Чжоу раньше только слышала об этом, но сегодня лично убедилась: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Она никогда не встречала столь бесстыдной особы.
Госпожа Чжоу была настолько возмущена, что лишилась дара речи. Её губы задрожали, и, бросив госпоже Бай: «Сегодня я не должна была сюда приходить», — она развернулась и вышла за порог, едва сдерживая гнев.
Её шаги были так стремительны, что штаны хлопали друг о друга с громким шелестом.
Госпожа Бай дважды окликнула её, но не стала догонять и удерживать.
Когда госпожа Чжоу почти достигла выхода, ей навстречу попались трое сыновей дома Бай — два молодых господина из ветви Бай Сюйши и старший сын второго господина Бай.
Трое высоких, статных юношей шли навстречу, все в аккуратной одежде, полные жизненной силы и уверенности. Госпожа Чжоу вспомнила своего сына, который уже несколько дней пролежал, завернувшись в одеяло, и почувствовала, как в груди сжалось от удушья.
Кто сказал, что в доме Бай нет живого духа? Просто этот дух не собирается у очага.
Сегодняшнее унижение для госпожи Чжоу было словно горький корень хуанляня — проглотишь и молчишь.
Выйдя за ворота дома Бай, она выплеснула накопившуюся злость и почувствовала, будто внутренности у неё сдвинулись с места:
— Передайте тому бездельнику: даже если он умрёт, он не получит в жёны девушку из дома Бай!
**
Едва госпожа Чжоу ушла, лицо госпожи Бай сразу переменилось.
Неужели она показалась той мягкосердечной? Да разве старший молодой господин Чжоу, болтающийся на половине пути к знаниям, достоин её дочери?
Госпожа Бай могла сколько угодно ругать свою дочь дома — это оставалось делом семьи. Но позволить чужакам прийти и оскорблять их — никогда! «Не судить по внешности»? Тогда зачем они вообще явились сюда?
Ведь всем известно: кроме красоты, у её дочери нет ни единого достоинства.
Госпожа Бай снова взглянула на Бай Цичу. Одни лишь черты лица — овальное личико, звёздные глаза и нежные губы, мягкая, как вода. Красива, словно небесная фея, — и всё же…
Госпожа Бай чувствовала полное истощение и не хотела смотреть дальше.
Разница между внешностью и сутью была слишком велика.
— С кем ещё ты встречалась в ночь Юаньси? Сегодня пришла госпожа Чжоу, завтра, глядишь, явится какая-нибудь другая госпожа.
— Забыла, — честно ответила Бай Цичу. Если бы госпожа Чжоу не пришла сегодня, она бы и вовсе не вспомнила о старшем молодом господине Чжоу. Ведь не она же назначала встречу — как ей помнить?
Всё должно было сложиться иначе.
Всё случилось из-за того, что в день Юаньси её платье с вышитыми золотыми бабочками задержали, и она не успела уйти вовремя. Когда же она прибыла, там уже собралась целая толпа. Она и не посмела подойти ближе.
Она никого из них не увидела.
Впрочем, одного всё же увидела — но об этом не смела говорить. Скажет — точно получит взбучку.
— Я никого не видела, — твёрдо заявила Бай Цичу. — Не верите — спросите у Ийао.
Ийао была её служанкой.
Госпожа Бай не желала ничего спрашивать. Она указала на каменный табурет у входа и вынесла приговор:
— Стой там. Если не сможешь стоять — колени на землю.
Бай Цичу уже привыкла.
Независимо от времени года и погоды, за любую провинность её отправляли именно туда.
Сначала это действовало — Бай Цичу дорожила своим достоинством.
Но со временем, стоя там всё чаще, она очерствела.
Ведь через некоторое время обязательно находился кто-то, кто её выручал.
Перед тем как зайти в дом, госпожа Бай не удержалась и добавила:
— Скажи-ка мне, какого молодого господина в Бяньцзине ты ещё не осмелилась соблазнить?
Спина Бай Цичу мгновенно напряглась.
Есть. Анский князь.
Подлый и жестокий.
Вот о чём она не смела говорить — о второй половине той ночи Юаньси.
Бай Цичу промолчала и послушно встала на место.
Когда рядом никого не было, она никогда не позволяла себе дерзить матери.
Но стоило появиться кому-то из мужчин — всё менялось.
Как только появились трое братьев, кости Бай Цичу словно размякли, и она тут же согнулась. Только что перед матерью она не проронила ни слова холодности, а теперь свернулась клубочком и дрожащим, жалобным голоском позвала:
— Братики…
Голос её проникал прямо в кости.
Искусство кокетства Бай Цичу досталось от рождения — без всяких усилий она могла растопить сердце любого. В сочетании с её невинным личиком никто из мужчин дома Бай не мог устоять.
Старший молодой господин Бай, Бай Цинцзе, первым вошёл в дом, чтобы заступиться за сестру. Но едва он достиг порога, как госпожа Бай выскочила наружу и хлестнула кнутом по каменному табурету рядом с Бай Цичу — тот рассыпался в пыль.
— Бай Цичу! Ты что, умрёшь, если будешь говорить нормально? — госпожа Бай скрипела зубами от ярости. Госпожа Чжоу только что ушла, стулья ещё тёплые, а дочь уже не знает, где границы!
Опять за своё!
Госпожа Бай никак не могла понять: она сама всегда прямолинейна и решительна, откуда же у неё родилась такая капризная и липкая дочь!
В тот миг, когда кнут свистнул в воздухе, плечи Бай Цичу дрогнули, но тут же она успокоилась. Этот табурет меняли каждые два-три дня — просто мишень для тренировок матери.
Если бы кнут действительно коснулся её тела, мать бы точно не смогла себя заставить.
Но Бай Цичу никогда не спорила с матерью открыто. Если уж сопротивляться — то тайно. Она умела сдаваться и часто решала проблемы именно через показную слабость.
Госпожа Бай уже собиралась продолжить выговор, но увидела, как Бай Цичу прижала шею к плечу и с испугом смотрит на неё.
Вся её ярость мгновенно растаяла в этом жалобном взгляде.
Ладно, родилась такая особа.
— Вон!
Госпожа Бай махнула рукой — ей было не до неё.
Бай Цичу быстро «скатилась» прочь, окружённая заботой трёх братьев, и поспешила в свои покои.
**
Вечером, когда вернулся Бай Сюйши, он увидел, что лицо его супруги мрачнее угля.
— Что случилось? — спросил он, подходя сзади. Едва он увидел её профиль, как госпожа Бай резко повернулась и сквозь зубы процедила:
— Эта соблазнительница рано или поздно продырявит небо!
Суровые черты Бай Сюйши смягчились в тёплой улыбке:
— Ну что ты, разве обычная девушка способна на такое?
Именно это и выводило госпожу Бай из себя больше всего.
Ясно же, что эта соблазнительница, а все мужчины в доме будто ослепли — держат её как драгоценность.
Именно так и вырос этот демон.
Госпожа Бай весь день злилась из-за Бай Цичу и не вынесла, когда муж вновь стал её оправдывать:
— Если бы она хоть немного осознавала, что она девушка, никогда бы не вела себя столь бесстыдно.
Бай Сюйши вздохнул и положил широкую ладонь ей на плечо, умелыми движениями начав массировать:
— Зачем так? Разве мать должна так ругать свою дочь?
Госпожа Бай фыркнула и с сарказмом бросила:
— Сегодня приходила госпожа Чжоу свататься за сына. Говорит, будто твоя драгоценность околдовала старшего молодого господина Чжоу, и тот уже несколько дней голодает, требуя взять её в жёны.
Как и ожидала госпожа Бай, руки Бай Сюйши замерли, а брови сошлись в суровую складку.
Госпожа Бай осталась довольна его реакцией и лишь через некоторое время добавила:
— Я отказалась.
Бай Сюйши облегчённо выдохнул.
— Какое положение у семьи Чжоу? Разве я не знаю? Они всего лишь псы при доме Мо, выживают лишь благодаря лести и подхалимству. Какое право они имеют приходить в наш дом и хамить? — Госпожа Бай вспомнила выражение лица госпожи Чжоу и вновь разозлилась. — С самого Чжоу Жуя в их доме пошла порча, и Чжоу Сюнь не лучше. Не умеет ни носить, ни таскать, полбака чернил в голове — разве годится для чего-то серьёзного?
И такие ещё смеют презирать её дочь? Смешно!
Госпожа Бай была вспыльчивой и двумя фразами вскрыла всю подноготную семьи Чжоу:
— За эти годы семья Чжоу втайне натворила столько зла, что нагрешила на многие жизни. Если чья-то дочь выйдет за них замуж, разве не станет она дурачком, расплачивающимся за их грехи?
Бай Сюйши мягко похлопал её по плечу, не стал многословить и лишь сказал:
— Главное, чтобы не вышла замуж.
Старший молодой господин Чжоу действительно не пара.
Да и протянет он, скорее всего, недолго.
Госпожа Бай продолжала ворчать:
— В ту ночь Юаньси эта соблазнительница навлекла беду не только на семью Чжоу. Сегодня госпожа Чжоу — не проблема, но что, если завтра придёт сама императрица? С ней я уж точно не справлюсь.
Госпожа Бай говорила это вскользь, но выражение лица Бай Сюйши вдруг застыло. Он достал из кармана приглашение и протянул жене:
— Ты угадала. Завтра императрица устраивает банкет и приглашает тебя с дочерью.
Госпожа Бай взглянула на приглашение, и в её глазах вспыхнул огонь гнева. Схватив кнут, она бросилась к покою Бай Цичу:
— Я её прикончу!
http://bllate.org/book/10697/959822
Готово:
