Тань Сяосяо поднялась и, сделав старому Тао низкий поклон, сказала:
— Господин, я хотела бы попросить вас стать лицом нашей частной кухни.
— Лицом? — слегка нахмурился старый Тао, наклонившись вперёд. — Скажи-ка, жена Дэна, что именно ты имеешь в виду под «лицом»?
— Господин, это значит, что ваш образ станет образом нашей частной кухни. Когда люди заговорят о ней, они сразу же вспомнят вас. Именно такого эффекта я и добиваюсь.
— Судя по твоим словам, — провёл старый Тао пальцами по бороде, — мне придётся часто наведываться к вам?
Тань Сяосяо улыбнулась:
— Вы совершенно правы, господин. Помимо ваших частых визитов, мы также будем размещать рекламу — сообщать всем, что вы являетесь лицом нашей частной кухни. Тогда, вспоминая о нас, люди прежде всего подумают: «Это же заведение, которое представляет старый Тао». Поскольку мы используем ваш образ, мы, естественно, предложим вознаграждение. Вы можете принять единовременную плату или вступить в долю. В любом случае вы всегда сможете обедать у нас бесплатно.
Старый Тао слегка кивнул и снова погладил бороду:
— Раньше я уже говорил, что жена Дэна умеет не только готовить, но и вести дела. Теперь я в этом убедился ещё раз. Тот День шашлыка уже произвёл фурор в уезде, а теперь вы придумали ещё и эту идею с представительством. Но скажи, жена Дэна, почему именно меня ты выбрала на эту роль? Ах да, не стой же, садись, садись!
Тань Сяосяо послушно села и улыбнулась:
— Возможно, господину трудно поверить, но я считаю вас своим единомышленником. Каждый раз, когда вы приходите к нам, вы не просто называете вкус каждого блюда, но и раскрываете его глубинный смысл. Это трогает меня до глубины души. Умельцев, умеющих готовить, много, но редко встретишь того, кто умеет по-настоящему чувствовать еду. Поэтому я и решила пригласить вас стать лицом нашей частной кухни. Во-первых, вы будете получать бесплатные блюда и делиться своими оценками, благодаря чему мои усилия найдут достойную оценку. Во-вторых, стоит вам появиться в заведении — и гости сами потянутся за вами. Вы, вероятно, знаете: сейчас во всех чайных говорят о нашей частной кухне, и особенно престижно цитировать ваши отзывы.
Она сделала паузу и добавила:
— Таким образом, мы получим взаимную выгоду: ваша репутация укрепится, и вы сможете заработать; а наша кухня привлечёт более изысканную публику и увеличит прибыль.
— Отлично сказано — взаимная выгода! — хлопнул в ладоши старый Тао. — Жена Дэна, будь вы мужчиной, ваша кухня давно бы добралась до столицы!
Тань Сяосяо скромно улыбнулась:
— Признаюсь честно, господин, у меня нет таких грандиозных планов. Сейчас я просто хочу жить спокойно и комфортно. К тому же неизвестно, как долго просуществует эта частная кухня.
— Этого не может быть! — замахал руками старый Тао. — Я теперь обосновался в уезде Цзичжоу, а если вы вдруг закроете кухню, мой избалованный вкус останется без удовольствия! Нет-нет, если вы не гарантируете, что кухня будет работать постоянно, я отказываюсь быть её лицом. Мне не нужны деньги — мне нужна хорошая еда!
— Это… — Тань Сяосяо на миг задумалась, но тут же улыбнулась в ответ. — Не волнуйтесь, господин. Раз вы заговорили об этом, значит, вы согласны стать нашим представителем. В таком случае мы исполним ваше желание. В ближайшее время я найду подходящего ученика, чтобы передать ему мастерство. Тогда кухня сможет работать и дальше. Как вам такое решение?
— Превосходно, превосходно! — рассмеялся старый Тао, поглаживая бороду. — Мастерство должно передаваться по наследству. По моему мнению, не стоит откладывать — вы ведь женщина, лучше поскорее обучить ученика.
— Как скажете, господин. Тогда давайте подпишем договор, — предложила Тань Сяосяо и кивнула Дэн Чэнмину, чтобы тот принёс заранее подготовленный документ.
Дэн Чэнмин вынул договор и двумя руками подал старику:
— Прошу вас, господин, укажите всё, что покажется неуместным, и я внесу правки.
Старый Тао взял бумагу, пробежал глазами и сказал:
— Всё в порядке, только добавьте одно условие: частная кухня должна работать постоянно, разве что можно закрываться на праздники. В таком случае я предпочту вступить в долю — так я буду спокоен, что вы не закроетесь.
— Хорошо, хорошо, — обрадовалась Тань Сяосяо. — Вам даже не нужно вносить деньги — десятая часть акций кухни переходит вам. Согласны?
Старый Тао не возразил. Остальное прошло легко: обе стороны поставили печати, и договор вступил в силу.
После подписания все немного расслабились. Тань Сяосяо пригласила старика пообедать шестнадцатого числа, но тот вежливо отказался, сославшись на то, что в день Праздника середины осени он проводит время в память о своей умершей супруге.
Благодаря успешной сделке с господином Тао настроение Тань Сяосяо заметно улучшилось, а мысль о завтрашнем выходном сделала её ещё легче.
— Ты рада, — констатировал Дэн Чэнмин.
— Конечно! Почему бы и нет? Всё прошло так гладко, клиентская база теперь стабильна, а стабильный доход — разве это не повод для радости?
— Однако, Сяосяо, с учеником… Это непросто. Ученик — не слуга, которого можно купить и заставить делать что угодно. Да и девушки, желающие учиться кулинарии, встречаются редко. А если брать юношу… — Дэн Чэнмин прикусил губу и нахмурился.
— Хм, об этом я как-то не задумывалась. Но дорога найдётся, когда дойдёшь до горы. Будем искать — обязательно найдём девушку, которая захочет освоить кулинарное искусство, — отмахнулась Тань Сяосяо, не придавая этому большого значения.
Хорошее настроение повышало продуктивность: работа спорилась, и усталости не чувствовалось. Но едва Тань Сяосяо опустилась в ванну, как расслабление обрушилось на неё волной, и она мгновенно провалилась в сон.
Дэн Чэнмин долго ждал в кабинете, но жена так и не позвала его убрать ванну. Волнуясь, он подошёл к двери спальни и тихонько постучал:
— Сяосяо, ты уже спишь?
Ответа не последовало. Дэн Чэнмин решил, что жена уснула, осторожно открыл дверь и вошёл. Перед ним в лёгкой дымке пара предстала голая рука супруги, выступающая из воды, и её хрупкие, почти угловатые плечи… Лишь через мгновение он осознал, что видит, и яркая краска залила его лицо. Он стремительно развернулся, чтобы выйти, но у порога остановился: если она так и останется спать в воде, непременно простудится. Он собрался было закрыть дверь и громко постучать, чтобы разбудить её.
Но в тот самый момент, когда он схватился за дверь, в комнату ворвался холодный ветерок. Тань Сяосяо вздрогнула, открыла глаза и увидела Дэн Чэнмина у двери. На секунду она опешила, а потом закричала:
— Ах! Ты бесстыжий!
И тут же погрузилась в воду по самую шею.
Дэн Чэнмин не знал, как оправдываться. Его лицо пылало, и он поспешно захлопнул дверь, оставшись снаружи:
— Сяосяо, я долго ждал, но ты не звала меня. Я подумал, что ты уже уснула, и вошёл… Не ожидал, что ты спишь прямо в ванне!
Тань Сяосяо призадумалась. Действительно, последние дни они спали вместе, и он ни разу не позволил себе ничего непристойного — это подтверждало его порядочность. Сегодняшнее недоразумение случилось по её вине, поэтому она промолчала.
Однако её молчание Дэн Чэнмин воспринял как упрёк. Когда Тань Сяосяо вышла из ванны, он тщательно всё убрал и снова начал оправдываться:
— Сяосяо, я правда не хотел этого!
— Ладно, знаю, — махнула она рукой, усаживаясь на кровать. — Я не сержусь. Иди, сделай мне массаж — сегодня днём я не чувствовала усталости, а вечером вдруг навалилась.
— Хорошо, — Дэн Чэнмин подошёл и начал растирать её плечи. Но стоило коснуться её кожи, как перед глазами вновь возник тот образ в пару… Лицо его снова залилось румянцем, и движения стали чересчур осторожными.
Тань Сяосяо почувствовала щекотку и обернулась, чтобы сделать замечание — и увидела, как её «книжный червь» краснеет, кусает губу и сияет странным блеском в глазах. Она нахмурилась:
— Ты что там делаешь?
Дэн Чэнмин очнулся и встретился взглядом с её чёрно-белыми, полными гнева глазами. Сердце его дрогнуло, и он запнулся:
— Н-н-ничего! Я… я сейчас сделаю массаж как следует!
И принялся растирать плечи с умеренной силой.
Но Тань Сяосяо надула губы. Она вспомнила тот «ненормальный» блеск в глазах книжника и почувствовала раздражение. Хотя она видела лишь, как он открыл дверь, неизвестно, заходил ли он внутрь и сколько успел увидеть. Чем больше она думала, тем злее становилась. Резко повернувшись, она спросила:
— Эй! Ты тогда заходил или нет?
Дэн Чэнмин замер, лицо вновь вспыхнуло:
— Н-н-нет, не заходил!
— Правда? — Тань Сяосяо пристально вгляделась ему в глаза. — Точно не заходил?
— Честно-честно! — замахал он руками. — Я сделал всего несколько шагов внутрь…
Вспомнив увиденное, он опустил голову, пытаясь скрыть жар на лице, но руки продолжали массаж с прежней интенсивностью.
— Хм! — Тань Сяосяо, увидев его смущение, поняла, что он не лжёт, и отпустила его.
С тех пор как она попала в этот мир, у неё не было ни дня отдыха, даже выходных не существовало. Поэтому сегодняшний свободный день казался настоящим подарком — она спала до самого полудня. Бедный Дэн Чэнмин встал ни свет ни заря, приготовил завтрак, но жена всё не просыпалась. Не решаясь будить её, он терпеливо ждал, пока, наконец, не наступил почти полдень. Тогда он вошёл в спальню.
Подойдя к кровати, он увидел, как его жена мирно спит на боку, лицо её спокойно, а ресницы слегка дрожат — будто касаясь самого его сердца.
☆ Глава 31. Семейный праздник в середине осени
Дэн Чэнмин собрался с духом, глядя на сладко спящую жену. Он колебался, но так и не смог разбудить её. Зато не мог и уйти — сел рядом с кроватью и стал любоваться ею, уголки губ тронула улыбка.
— Хм… — во сне Тань Сяосяо раздражённо нахмурилась: ей снилось, как она идёт рука об руку с сыном старика Чжоу, как вдруг им преграждает путь чудовище. Она сердито махнула рукой: — Кто тут?! Отвяжись!
Бедный Дэн Чэнмин как раз стоял рядом — и получил прямым попаданием. Боль была не главной проблемой. Гораздо хуже было то, куда именно приземлилась её рука. Лицо его мгновенно вспыхнуло.
Но Тань Сяосяо спала слишком крепко, чтобы осознать последствия своего движения. Дэн Чэнмину же пришлось проглотить свою сладкую улыбку и превратить её в горькую. После долгих размышлений он решил всё же дать жене выспаться до конца. Осторожно вернув её руку на кровать, он тихо вышел из комнаты.
Тань Сяосяо проспала до самого полудня. Проснувшись, она чувствовала себя разбитой, голова гудела. Потянувшись, она умылась и вышла из спальни — и тут же зажмурилась от яркого солнечного света. В этот момент из гостиной вышел Дэн Чэнмин и увидел жену в одной рубашке. Его лицо снова покраснело:
— Сяосяо, ты проснулась? Голодна?
— Хм… — она всё ещё находилась в полусне и медленно покачала головой, потирая глаза. — Не хочу есть… Хочу пить. Дай свежевыжатый апельсиновый сок.
— Свежевыжатый апельсиновый сок? — не понял Дэн Чэнмин.
— Ах… — Тань Сяосяо наконец пришла в себя и замахала руками. — Нет-нет, просто воды и фруктов.
— Но разве ты не хотела сок? — уточнил Дэн Чэнмин. — Кажется, я понял, что ты имеешь в виду. Подожди немного.
— Ладно… — Тань Сяосяо чувствовала себя совершенно разбитой и вернулась в спальню, рухнув обратно на кровать. Она уже почти догнала сына старика Чжоу, когда услышала мягкий голос:
— Сяосяо, Сяосяо, проснись, сок готов.
— А? Сок? — Она с трудом села, и сквозь дрему увидела Дэн Чэнмина с чашей какой-то жидкости в руках. — Какой сок?
http://bllate.org/book/10694/959630
Готово:
