А в это время Чэнь Фа принёс последние горячие блюда. Мелкие хулиганы оживились:
— Ой, да это же те самые необычные блюда, о которых все говорили! Да они ещё и так красиво поданы!
Удивились не только эти малограмотные хулиганы — даже белый хулиган был поражён: такие блюда не каждый пекинский повар придумать может! Взгляните: разноцветные мясные кубики в сладком перце, фарш в лодочках из маклурного огурца, яичные блинчики с ветчиной, капустные листья, завёрнутые вокруг начинки…
Все эти блюда идеально сочетали мясо и овощи, но главное — в них чувствовалась изобретательность. А уж вкус был просто безупречен. Белый хулиган невольно по-новому взглянул на Тань Сяосяо. Раньше он лишь слышал, что она хорошо готовит, и хотел нанять её поварихой в дом, но теперь понял: её мастерство куда выше ожиданий.
☆
13. Можно ли спать в одной комнате?
Белый хулиган потёр подбородок, смакуя послевкусие, и с лёгким недоумением подумал: «Сегодня я совсем забыл про вино — только ел! Это совсем не похоже на меня».
И тут Тань Сяосяо вошла в залу с подносом в руках. Глаза всех хулиганов загорелись зелёным волчьим огнём — конечно, взгляд их был устремлён на блюдо на подносе, хотя никто и не знал, что это за еда.
Чтобы окончательно покорить этих гостей, Тань Сяосяо лично подала им подарочное блюдо сегодняшнего дня — «Восьми сокровищ в груше». Для его приготовления клейкий рис, семена лотоса, финики, лонганы, грецкие орехи, ягоды годжи, семечки подсолнуха и изюм смешивались в начинку и помещались внутрь выдолбленной осенней груши, после чего всё это томилось на пару. Хотя рецепт кажется простым, на деле он требует большой кропотливости.
Белый хулиган как раз недоумевал: не сошёл ли с ума хозяин заведения, раз подаёт очищенные груши вместо нормального блюда. Но тут Тань Сяосяо улыбнулась и сказала:
— Господа, это блюдо называется «Восьми сокровищ в груше», специально приготовленное для вас. Прошу отведать!
С этими словами она приподняла крышку с одной из груш и, не дожидаясь реакции, улыбнулась и вышла.
Теперь хулиганы остолбенели: оказывается, в грушах скрывалась начинка! С виду — просто тарелка груш, а внутри — целое сокровище! Как только белый хулиган взял себе одну грушу, все остальные последовали его примеру.
Он взял ложку, зачерпнул немного начинки и положил в рот, закрыв глаза. Начинка из восьми ингредиентов сама по себе обычная, но пропиталась ароматом груши и лёгкой медовой сладостью. Мягкая, нежная текстура, тонкий вкус — даже после того, как начинка сошла по горлу, аромат ещё долго играл во рту. Сделав глубокий вдох, он почувствовал, как эта чистая сладость проникает через носоглотку прямо в лёгкие.
В зале все наслаждались едой: глаза прикрыты, жуют медленно, вдыхают глубоко и в конце концов с восторгом вздыхают.
— Главарь, это «Восьми сокровищ в груше» — просто объедение!
— М-м… — белый хулиган всё ещё был погружён в наслаждение и не спешил отвечать, но в душе уже переместил Тань Сяосяо на особое место.
Увидев, как их главарь блаженно смакует блюдо, хулиганы завели разговор о будущих визитах:
— Эх, после такого обеда дома есть будет совсем невкусно!
— Да уж! Говорят, здесь нужно бронировать столик заранее. Давайте прямо сейчас запишемся на следующий раз!
— Отлично! И меня возьмите!
— И меня! В следующий раз угощаю я!
Хулиганы оживлённо спорили о бронировании, не замечая лёгкой улыбки на губах своего главаря.
Тань Сяосяо не ожидала, что эти хулиганы окажутся такими щедрыми: они оставили десять лянов серебром за обед и сразу же заказали столик на несколько дней вперёд. Не зря ведь говорят — настоящие «золотые дети» древности щедры от природы! Тань Сяосяо с довольной улыбкой проводила их.
Прямо у выхода она столкнулась с Дэн Чэнминем, который как раз шёл позвать её отдохнуть. Однако лицо его было мрачнее тучи.
— Эй, что с тобой? Кто тебя рассердил? — весело спросила она.
— Сяосяо, почему они вообще сюда пришли? Они ничего не устроили? — Дэн Чэнминь нервничал и тревожился: мысль, что его жена общается с такой компанией, вызывала у него досаду и беспокойство.
— Да что ты! Просто пришли поесть, разве могли устроить что-то? Да ещё и на несколько дней вперёд столик заказали!
Тань Сяосяо радостно рассказывала, умолчав о недавнем происшествии, и не заметила, как лицо Дэн Чэнминя становилось всё темнее.
— Сяосяо! — строго произнёс он, нахмурившись. — Они плохие люди! Не общайся с ними!
Он вспомнил, как белый хулиган, уходя, оглянулся на его жену — тот взгляд вызвал в нём глухую злость.
— Да ладно тебе! Обычные хулиганы, что они могут сделать? Мы же из учёной семьи, да и ты в уезде известный человек, у тебя много однокурсников и друзей. Не посмеют же они что-то затевать! Просто ели — не стоит так переживать!
Она похлопала его по плечу и, ничуть не обеспокоенная, пошла дальше.
— Сяосяо! — Дэн Чэнминь не выдержал — напряжение и досада переполнили его. Он быстро шагнул вперёд и сжал её руку. Но когда она удивлённо обернулась, он вдруг покраснел, чуть прикусил губу и хотел отпустить её руку… однако та была такой мягкой и приятной на ощупь, что он не смог расстаться с ней. Но и сказать ничего не мог — лицо его стало ещё краснее.
— Что случилось? — Тань Сяосяо, заметив его всё более алый лик, поддразнила: — Переборщил с перцем? Отчего такой красный?
— Н-нет… — Дэн Чэнминь собрался с духом и не отпустил её руку. Снова прикусив губу, он тихо сказал: — Сяосяо, впредь не обслуживай их, хорошо? Они плохие люди!
— Хм… Это надо подумать. Ведь они мои лучшие клиенты! Благодаря им сюда придут и другие гости. Они просто ели — ничего дурного не сделали. Как я могу отказывать им в обслуживании?
Она покачала рукой, которую он всё ещё держал:
— На людях так себя вести — нехорошо!
Лицо Дэн Чэнминя покраснело до предела, но он не отпустил её. Вместо этого повёл Тань Сяосяо через ворота в форме полумесяца, затем в гостиную и лишь там разжал пальцы. Сделав глубокий вдох, он дрожащим голосом произнёс:
— Сяосяо… Сегодня вечером… можем ли мы… спать в одной комнате?
Тань Сяосяо удивилась: с чего это вдруг книжный червь стал таким настойчивым? После той неловкой ситуации он больше не заводил разговоров на эту тему, а теперь вдруг…
«Что делать?» — подумала она с досадой и начала искать отговорку:
— Э-э… Я каждый день так занята, кости будто разваливаются… Совсем не подходящее время для совместного сна! Пойми меня, Чэнмин! Да и ты ведь устаёшь от учёбы. А я ещё и сплю беспокойно — помешаю тебе, и завтра не сможешь нормально заниматься!
— Муж… муж… — губы Дэн Чэнминя побелели от того, как сильно он их прикусил. — Просто спать в одной комнате… Сяосяо…
В конце он посмотрел на неё молящими, влажными глазами.
Этот взгляд моментально растрогал Тань Сяосяо, но она всё больше не понимала его намерений. Она знала, что он не станет ничего предпринимать, но мысль спать в одной постели с мужчиной, которого она знает всего несколько дней, вызывала неловкость. С трудом подбирая слова, она наконец сказала:
— Ладно… Но спать будешь тихо! Если помешаешь мне, особенно утром, я буду бить!
(Как гласит популярный интернет-заголовок: «Каждый, у кого плохое настроение по утрам, в прошлой жизни был ангелом со сломанными крыльями!»)
Глаза Дэн Чэнминя тут же засияли, а губы, уже покрасневшие от укусов, стали ещё ярче:
— Угу! Всё, как скажешь, Сяосяо!
Тань Сяосяо вздохнула и пошла отдыхать. Вечером, закончив все дела, она задержалась на кухне, не желая возвращаться в спальню.
Чэнь Сунши удивилась:
— Госпожа, всё здесь сделаем мы с мужем. Вы весь день трудились — идите отдыхать!
— А… ладно. Тогда я пойду, — неохотно ответила Тань Сяосяо и, оглядываясь на каждом шагу, вышла из зала. У двери она налетела на чью-то крепкую грудь. Едва она подняла голову, её щека коснулась сначала тёплой кожи, а потом — прохладной одежды. Тень перед ней отступила на шаг. В темноте сверкнули глаза Дэн Чэнминя, и его мягкий голос прозвучал:
— Сяосяо, пойдём домой…
Тань Сяосяо мысленно заплакала: «Сегодня не уйти!»
Они шли один за другим к спальне. У двери Дэн Чэнминь снова покраснел и тихо сказал:
— Сяосяо, ты первая принимай ванну.
— А? А-а… — Тань Сяосяо вдруг осенило: можно задержаться в ванной и уснуть прямо там! Но едва она собралась закрыть дверь, как услышала за спиной тёплый мужской голос:
— Сяосяо, ночи теперь прохладные. Как только ты вымоешься, я принесу хлопковое одеяло, которое сегодня днём сушилось на солнце.
— … — Тань Сяосяо в отчаянии поняла: даже этот план не сработает!
Медленно вымывшись и переодевшись, она позвала слугу Дэн, чтобы убрали ванну. Теперь она не знала, что делать.
Дэн Чэнминь тоже растерялся. Принеся одеяло, он аккуратно застелил постель, запер дверь и, глубоко вдохнув, повернулся к ней:
— Сяосяо, пора ложиться.
— Э-э… Ты спи снаружи! — предложила она, рассчитывая на преимущество: если он что-то попытается, она сможет сразу сбежать.
— Сяосяо, разве может жена спать снаружи? «Муж — вне дома, жена — внутри» — естественно, я сплю снаружи.
— Так можно использовать эту цитату?! — Тань Сяосяо была в отчаянии, но усталость брала верх. Она в последний раз предупредила:
— Только без лишних движений! Я устала как собака — не смей воспользоваться моим состоянием!
— Сяосяо… — глаза Дэн Чэнминя потемнели, лицо снова покраснело. — Конечно, я не стану… сейчас…
— Ну, ладно…
Тань Сяосяо забралась под одеяло на внутреннюю сторону кровати и плотно укуталась. Потом добавила:
— Ложись уже.
— Хорошо… — Дэн Чэнминь задул свечу, глубоко вдохнул и лёг на свою сторону. В полной темноте он тихо произнёс: — Жена, спокойной ночи.
Сердце Тань Сяосяо заколотилось. Щёки сами собой вспыхнули, и она с трудом выдавила:
— Спокойной ночи.
После этого Дэн Чэнминь строго следовал правилу «во время сна не разговаривают», и в комнате воцарилась странная тишина. Тань Сяосяо хотела что-нибудь сказать, чтобы разрядить обстановку, но не знала, о чём. К тому же она привыкла спать одна, и теперь ей было очень неловко.
Если Тань Сяосяо страдала от неловкости, то Дэн Чэнминь мучился внутренним конфликтом: с одной стороны — правило мудрецов «не говорить во сне», с другой — желание поговорить с женой. В итоге Тань Сяосяо, не выдержав, уснула, а Дэн Чэнминь всю ночь метался между долгом и чувствами.
На следующее утро Тань Сяосяо проснулась, села в постели и потёрла глаза. Взглянув на конец кровати, она увидела аккуратно сложенное одеяло. Вспомнив вчерашнее, она снова покраснела, прикусила губу и с досадой подумала: «Что это вообще за ситуация?! По логике, мы с Дэн Чэнминем — партнёры по бизнесу: он предоставил капитал, я открыла частную кухню. Всё! А тут вдруг — супружеские отношения! Ведь это тело — его законная жена… Что делать?!»
☆
14. Платить налоги или не платить?
http://bllate.org/book/10694/959616
Готово:
