Это ещё больше укрепило его решимость смастерить маленькую кровать. Он решил сразу же освободить доски, на которых обычно сушил травы: хорошенько вымыть их, пару-тройку дней просушить на солнце, а потом сплести циновку — и готово. За эти дни успеет ещё вырезать несколько деревянных табуреток.
Он взглянул на длину доски для сушки трав и сравнил её с хрупким телосложением девушки.
Подойдёт — даже с запасом. Правда, ширина всего в одну ладонь, но девушка такая миниатюрная и лёгкая, что, наверное, всё будет в порядке.
Когда она закончила полоскать рот, Чжоу Хэн окликнул:
— Иди сюда.
Ци Сювань подошла. Чжоу Хэн забрал у неё из рук миску и начал утирать лицо тканью.
Раньше он купил немного грубой ткани, и кое-что ещё осталось нетронутым. С тех пор как приютил эту девушку, всю грубую ткань разрезал на полотенца.
Чжоу Хэн был чистоплотным мужчиной, да и сам имел грубую, закалённую кожу, поэтому совершенно не умел дозировать усилия. Ткань была шершавой, и после того как он протёр ей лицо, вся белоснежная кожа девушки покраснела.
Лицо Ци Сювань было нежным — от одного прикосновения сразу стало красным и даже слегка пощипывало.
Вчера вечером было темно, и он этого не заметил, но теперь, при ярком свете, покрасневшие щёки бросались в глаза.
Чжоу Хэн уставился на её щёки, будто вот-вот ободранные до крови, и надолго замолчал.
Наконец глухо произнёс:
— В следующий раз, если больно, сразу показывай.
Девушка послушно кивнула. Но Чжоу Хэн знал: случись такое снова — она всё равно промолчит.
— Иди обратно, сядь и приложи лекарство.
Она кивнула и вернулась в пещеру. Чжоу Хэн посмотрел на грубую ткань в руках и повесил её на бамбуковую сушилку.
Может, завтра сходить на базар?
Он лишь на мгновение задумался, затем двумя палками вытащил из котла ткань, пропитанную тёмно-зелёным отваром.
С неё поднимался горячий пар. Зажав ткань между палками, он основательно выжал из неё лекарственный сок и вошёл в пещеру.
Ци Сювань уже аккуратно сидела на деревянном табуретке.
От бессонной ночи настроение у Чжоу Хэна было скверное, но, увидев её послушание, он немного успокоился. Хотя ночью она спала беспокойно, днём вела себя тихо и покорно — и это избавляло его от лишних хлопот.
Едва он вошёл, как она сама подняла голову, не дожидаясь, пока он попросит.
Чжоу Хэн на миг опешил, а потом приложил тёплую ткань к её шее.
Видимо, благодаря ежедневным примочкам последние дни боль в горле значительно уменьшилась.
Подержав компресс некоторое время, он сказал:
— Тётушка Фу, скорее всего, придёт около часа ночи. Сегодня весь день меня не будет дома.
Если завтра собираться на рынок за покупками, нужно сегодня добыть хоть немного денег — значит, надо пойти на охоту и продать дичь в местной таверне.
Услышав это, Ци Сювань тревожно посмотрела на него. Она колебалась, но всё же беззвучно спросила — а когда ты вернёшься?
Она боялась темноты и ещё больше боялась оставаться в одиночестве в тёмной пещере.
Чжоу Хэн на секунду замер. Никто никогда не спрашивал его, когда он вернётся.
Ни до десяти лет, ни после — даже когда жил с приёмным отцом — никто никогда не интересовался этим.
Он помолчал, привыкая к странному чувству, что кто-то ждёт его возвращения, и ответил:
— Примерно до заката.
Услышав это, девушка, боявшаяся темноты и одиночества, наконец успокоилась.
Сегодня Чжоу Хэн встал рано, поэтому успел испечь лепёшки, завернул в них крольчатину и, подумав, сварил жидкую кашу на остатках вчерашнего бульона.
После примочки он принёс в пещеру уже остывшую наполовину миску каши.
В её состоянии можно было есть только кашу.
Поставив миску на стол, он откусил кусок лепёшки и вышел.
Нужно было поскорее вымыть доску и отправляться на охоту.
Ци Сювань удивлённо моргнула — почему он так торопится?
Однако долго размышлять не стала. Проверила ладонью — миска чуть тёплая.
Каша уже остыла.
С трудом подняв миску, она начала медленно есть.
Первый глоток — кроме лёгкого мясного привкуса, каша была такой же безвкусной, как и вчерашний бульон.
Ци Сювань догадалась: наверное, сейчас ей нельзя солить пищу, поэтому он и не добавил соли.
Пока она ела, Чжоу Хэн сходил за водой. Трижды сбегал к источнику, прежде чем наполнил бочку. Затем послышались звуки плеска и скребущие шорохи — он что-то отмывал.
Когда она допила полмиски каши, звуки снаружи стихли. Вынеся пустую посуду, она увидела, как Чжоу Хэн переносит большую, толщиной в ладонь, мокрую доску и кладёт её на камни, чтобы просушить на солнце.
Чжоу Хэн подошёл, взял у неё миску, вымыл и налил ещё полмиски, поставил на стол в пещере и накрыл крышкой.
— Если проголодаешься — ешь сама.
Сказав это, он взял охотничьи принадлежности и вышел из пещеры. Уже у входа обернулся и спросил:
— Закрыть дверь?
Ци Сювань быстро подбежала и ногой прикрыла дверь, показывая, что справится сама.
Чжоу Хэн ничего не добавил и ушёл.
После его ухода Ци Сювань выглянула наружу — вокруг не было ни души. Сердце её сжалось от тревоги. Она вернулась в пещеру, плотно закрыла дверь и села на край лежанки.
Без дела время тянулось невыносимо медленно.
Любой шорох за пределами пещеры заставлял девушку вздрагивать. Она подбегала к двери и, приоткрыв её чуть-чуть, осторожно выглядывала наружу.
Никого не было. Она облегчённо вздыхала, но в то же время чувствовала лёгкое разочарование.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг кто-то постучал в дверь.
Чжоу Хэн, конечно, никогда не стал бы стучать, возвращаясь домой. Поэтому стук напугал Ци Сювань до смерти.
— Кто дома? Это я, тётушка Фу!
Услышав знакомый голос, девушка наконец расслабилась.
Кроме Чжоу Хэна, она никому не доверяла. Но тётушка Фу была прислана им самим — значит, вреда не причинит. Да и для купания ей действительно нужна помощь.
Она сошла с лежанки и открыла дверь.
Тётушка Фу, увидев у двери ту самую вчерашнюю робкую немую девочку, удивилась:
— Как так? Ты одна? А Чжоу Хэн где?
Ци Сювань отступила на шаг и беззвучно прошептала губами:
— Охотиться пошёл.
Глаза тётушки Фу загорелись — оказывается, немая девочка вовсе не глупа! Вчера, видя её испуг, она подумала, что бедняжку напугали до потери разума.
Сегодня же та казалась гораздо более нормальной.
Теперь, услышав, куда делся Чжоу Хэн, тётушка Фу даже мысленно назвала её «его маленькой женой».
Ведь Чжоу Хэн был благодетелем её семьи, поэтому она особенно ласково улыбнулась, занесла корзинку внутрь и поставила на стол.
— Вчера, когда пришла, заметила, что у тебя только одно платье. Сегодня принесла старую одежду своей дочери.
Всё-таки получила немало серебра — старая одежда почти ничего не стоит, так что решила подарить.
Она достала наряд. В деревне Чжоуцзячжуан все бедны, поэтому одежда сильно выцвела, местами заштопана, но чистая.
Ци Сювань взглянула на неё, стараясь не выказать ни капли презрения. Ведь теперь она уже не знатная госпожа, а изгнанница без гроша в кармане и с искалеченными руками. Получить хоть что-то, чтобы прикрыть тело, — уже удача.
Тётушка Фу добавила:
— Ещё вчера вечером сшила тебе новое нижнее бельё, чтобы было во что переодеться.
Из корзины она вынула простой красный лифчик без единого узора.
Увидев его, Ци Сювань вспомнила свою нынешнюю одежду и то, что под ней. Кто стирал её нижнее бельё, когда она меняла его несколько дней назад?
Вспомнив, как Чжоу Хэн мыл её тело, она сразу поняла.
Конечно, это сделал он!
Щёки её вспыхнули, а вслед за ними покраснели уши и шея.
За всю жизнь она впервые спала на одной постели с мужчиной. Впервые позволила мужчине искупать себя и постирать нижнее бельё.
Вспомнив всё это, она почувствовала, будто её лицо держат прямо над горящим костром — так сильно оно пылало.
Тётушка Фу нагрела воды и вымыла Ци Сювань голову и тело, затем помогла надеть принесённую одежду.
На самом деле, тётушка Фу могла уйти уже через полчаса, но, увидев, как целыми днями девушка ходит с растрёпанными волосами, решила дождаться, пока те высохнут. Затем заплела ей по бокам две косички, собрала их сзади в простой узел и закрепила бамбуковой палочкой.
Обычно длинные волосы Ци Сювань были всклокочены и закрывали половину лица, так что черты её едва различались. Теперь же всё изменилось: перед ними предстала белоснежная, чистая личико, словно у небесной феи.
Чем дольше смотрела тётушка Фу на это лицо, тем сильнее тревожилась. А вдруг какой-нибудь прохожий увидит её и соблазнит лживыми речами?
Её опасения были не напрасны. Такая белокожая красавица — редкость даже в десяти округах. Даже если она немая и с повреждёнными руками, мужчины ведь смотрят в первую очередь на лицо.
Подумав об этом, тётушка Фу не удержалась и посоветовала:
— Что бы ты ни сделала раньше, Чжоу Хэну всё равно. Главное — живите хорошо вместе и родите ему двоих-троих детей, тогда он точно не станет тебя презирать.
Ци Сювань опустила глаза и сидела тихо, не кивая и не возражая.
Тётушка Фу, глядя на её покорность, решила, что слова дошли.
Вдруг она вспомнила, что до сих пор не знает имени девушки, и спросила:
— Кстати, как тебя зовут?
Неожиданный вопрос застал Ци Сювань врасплох. Даже Чжоу Хэн никогда не спрашивал её имени. Она помедлила, потом тихо раскрыла рот:
— Сяо Вань.
— Сяо Вань — звучит приятно, — улыбнулась тётушка Фу.
Затем её взгляд упал на десять пальцев девушки, обмотанных бамбуковыми палочками и тканью. Она не понимала, зачем это делается, но не осмеливалась спрашивать Чжоу Хэна и уж тем более не надеялась получить объяснения от самой девушки.
Не придав этому значения, тётушка Фу налила в миску остывшую воду — на случай, если Ци Сювань захочет пить. Чтобы туда не попали насекомые, она накрыла миску крышкой и только после этого спустилась с горы.
Снова наступила тишина.
Оставшись одна в пещере, Ци Сювань то и дело поглядывала на вход и постоянно приоткрывала дверь, чтобы проверить, не вернулся ли он.
Солнце уже клонилось к закату, а Чжоу Хэна всё не было. Небо темнело, и вдалеке начали раздаваться волчьи завывания. Лицо девушки побледнело, и её пробрал озноб.
В страхе она выбежала наружу, схватила толстую палку длиной в три чи — примерно в ширину её руки — и стремглав бросилась обратно в пещеру, захлопнув за собой дверь ногой.
Как только дверь закрылась, пещера погрузилась во мрак.
Тьма внутри и шорохи мелких зверьков в кустах снаружи заставили девушку, и без того лишённую чувства безопасности, напрячься до предела. Сердце её колотилось, как барабан.
Внезапно снаружи раздался гулкий звук падающего предмета. Ци Сювань крепко прижала палку к груди и в темноте уставилась на вход.
Через мгновение дверь открылась.
Высокая фигура загородила вход, но её легко было узнать.
Это был Чжоу Хэн.
Глаза Ци Сювань тут же засияли радостью, и она наконец перевела дух.
Последние лучи заката проникли в пещеру. Чжоу Хэн бросил взгляд на девушку, которая выглядела теперь иначе, чем утром, и заметил палку у неё в руках.
Когда его взгляд упал на палку, Ци Сювань смутилась до невозможности, растерялась и непроизвольно разжала руки. Палка с грохотом упала на пол.
Она тут же съёжилась, как провинившийся ребёнок, и опустила голову.
Чжоу Хэн вошёл, поднял палку и прислонил к стене. Затем зажёг масляную лампу и спросил:
— Каши поела?
Ци Сювань кивнула, не поднимая глаз.
Его взгляд остановился на её причёске — теперь лоб был открыт.
Чжоу Хэн понял, в чём именно заключалась перемена.
Она стала гораздо чище и аккуратнее, и смотреть на неё стало приятнее. Однако, заметив заплаты на одежде, он слегка нахмурился.
http://bllate.org/book/10692/959473
Готово:
