Но Лу У, будто не слыша, даже не замедлил шаг. Ду Жо закусила губу, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, и рванулась вслед — но споткнулась о гальку и упала на землю.
— Ай! — вырвалось у неё невольно.
Слёзы одна за другой покатились по щекам. Она не понимала, почему он рассердился и так просто бросил её одну.
Потёрла ушибленный палец ноги, попыталась встать и снова побежать за ним, но сил не хватило — и она просто села прямо на землю и зарыдала.
Внезапно перед глазами мелькнули серые туфли. Она подняла заплаканные глаза — перед ней стоял Лу У, вернувшийся обратно.
— Это и есть твоё «я уже здорова»? — спросил он, опускаясь перед ней на корточки. Голос звучал строго. Он провёл шершавой ладонью по её щеке, стирая слёзы, затем вынул платок и вытер руки.
— Прости, мне не следовало уходить одному. Не плачь больше. Слёзы девушки — великая драгоценность, — мягко сказал ей Лу У.
Ду Жо всхлипнула. Она не понимала, почему он так разозлился и ушёл. Всегда казалось, что он добрый и спокойный — все в доме говорили, что ему легче всего служить из всех господ.
Но она знала: эта мягкость — лишь маска. У него тоже есть характер.
***
Почему же он так грубо обошёлся именно с ней?
Сначала она хотела остаться в доме лишь для того, чтобы отблагодарить за спасение жизни. Потом же привыкла к теплу, которое он дарил.
— Ты вообще чего хочешь? — спросила она, сидя на земле и глядя на него. Ведь кроме готовки она ничего не умеет.
Она не знает вышивки, не пишет стихов, не играет на инструментах, не танцует, не умеет вести светскую беседу и не такая жизнерадостная и открытая, как Сяо Мяо.
Мастер когда-то сказал ей: «Тебе не нужно ничему другому учиться. Просто научись хорошо готовить».
— Ты до сих пор не поняла, чего я хочу? — Лу У взял её за плечи, заставляя смотреть прямо в его тёплые чёрные глаза, в которых теперь плясал маленький огонёк.
Она покачала головой. Откуда ей знать? Она лишь поняла, что он не так спокоен, как кажется, что у него есть гнев и вспыльчивость. Если бы она была такой сообразительной, её бы не предал старший ученик.
Даже пережив такой кошмар и получив тяжёлые раны от него, она выжила только благодаря старому управляющему. Иначе разве могла бы сейчас сидеть напротив Лу У и смотреть на него?
Неужели он хочет, чтобы она ушла?
Она снова покачала головой. Не хочет уходить. Ведь он единственный, кто подарил ей настоящее тепло.
— Куда ты вообще пойдёшь? Разве не твой старший ученик избил тебя до полусмерти? А твоя младшая сестра по школе — если бы она действительно заботилась о тебе, позволила бы тебе так пострадать? — будто прочитав её мысли, он смотрел прямо в глаза, и каждое его слово заставляло её сердце трепетать от страха. Она машинально начала пятиться назад.
— Откуда ты знаешь, что это сделал именно старший ученик? — испуганно спросила она. Она никому об этом не рассказывала. Как он узнал?
— Да разве это трудно понять? Твои прежние соседи сказали, что вы с братом и сестрой по школе вместе переехали. А потом ты одна, тяжело раненная, очутилась у нашего порога. После выздоровления ты ни разу не упомянула их имён и не пыталась их найти. Что тут ещё думать?
— Ты ведь сама понимаешь: если вернёшься к ним, тебя просто убьют во второй раз, верно? — Он шаг за шагом приближался к ней. Раз уж он снова встретил её, то не позволит ей исчезнуть.
Он не знал, как жила она раньше, и не хотел знать. Но в будущем её жизнь обязательно должна быть с ним.
Лу У сжал кулаки и глубоко вдохнул, продолжая надвигаться на Ду Жо.
Она отступала, пока не уткнулась спиной в искусственную горку.
— Знаешь ли, — начал он тихо, — шесть лет назад я переехал жить за город, в храм Чжэндэ, и вернулся домой лишь год назад. Я почти не выходил из дома — только между храмом и особняком. Шесть лет назад у меня было множество друзей, но стоило мне попасть в беду — большинство сразу отвернулись. Остались лишь те, кто держится за связь с бабушкой, ведь она — Великая принцесса Цзинъань.
— Впрочем, это не важно. Такие друзья — лишь попутчики за вином и мясом. Пока ты в силе — они вокруг, а стоит тебе споткнуться — тут же исчезают, боясь заразиться твоей неудачей, — он тяжело вздохнул.
Ду Жо, прислонившись к каменной горке, смотрела на Лу У и чувствовала, как его фигура наполнилась одиночеством. Его низкий голос передавал глубокую печаль.
Она невольно сделала шаг вперёд. Почему? Почему такие люди, как он, остаются одни? Почему те, кто раньше окружал его, теперь сторонятся?
Что же случилось такого ужасного, что привело его к этому?
Оказалось, не только у неё в прошлом есть боль. У него тоже.
Ей становилось всё больнее за него, всё обиднее за несправедливость. Те, кто отвернулся от него, сами потеряли — ведь он такой замечательный человек.
***
Она сделала ещё два шага. Его брови и глаза были уже совсем близко.
Лу У смотрел, как она приближается, и глубоко вдохнул. Он сжал кулаки, сдерживая желание обнять её — нельзя её пугать.
— Ты станешь моим другом? — тихо спросил он. Его голос звучал мягко, спокойно, но в нём слышалась лёгкая грусть.
Ду Жо, очарованная его взглядом и голосом, кивнула без раздумий. Иметь такого друга — большая честь. Конечно, она согласна, хотя и не совсем понимает, что значит быть другом.
— Тогда пойдёшь со мной обратно? — Лу У не отводил от неё глаз.
— Хорошо. Пока ты захочешь, я буду рядом. До тех пор, пока ты сам не устанешь от меня, — торжественно пообещала Ду Жо.
Лу У тяжело вздохнул. За эти дни он, кажется, чаще вздыхал, чем за всю предыдущую жизнь.
— Как я могу устать от тебя?.. Можно мне взять тебя за руку?
— А? — удивилась Ду Жо. Разве настоящие друзья держатся за руки? А как же «мужчине и женщине не следует быть слишком близкими»?
— Я хочу взять тебя за руку. Только так я смогу убедиться, что ты действительно считаешь меня другом, — проигнорировал он её недоумение.
И тогда она протянула руку. Лу У на мгновение замер, а потом крепко сжал её ладонь.
Её руки, от постоянной работы на кухне, были слегка огрубевшими. Кожа из-за частого контакта с водой не была нежной и гладкой, как у других девушек, а скорее шершавой.
Но для Лу У это не имело значения. Главное — они держались за руки.
Он с трудом сдерживал улыбку, уже готовую прорваться на губах. Какая же она наивная девушка.
— Смотрите, как пятышка радуется! Всего лишь за руку взялись — и такой восторг! Неужели нельзя было сразу сказать Жо-сестре, что ты в неё влюблён? — раздался голос из-за искусственной горки.
Оттуда вышли двое мужчин в белых одеждах — Лу Сы и Лу Ши.
Лу Ши смотрел на удаляющиеся спины брата и Ду Жо и думал, что его пятый брат совершенно беспомощен. На его месте он бы сразу подошёл к девушке и прямо сказал: «Ты мне нравишься. Пойдёшь со мной домой?»
Лу Сы захлопнул веер и лёгким ударом стукнул младшего по голове:
— Пятый брат боится её напугать. Эта девушка явно робкая и ничего не понимает в чувствах. Если поторопиться — можно всё испортить. Он куда умнее тебя.
Лу Ши обиженно посмотрел на старшего брата. Четвёртый брат говорит так, будто он совсем ничего не смыслишь в любви. Но тогда почему сам до сих пор холост?
— Четвёртый брат, — спросил он прямо, — тебе ведь на год больше, чем Пятому. Если ты такой умный, почему до сих пор нет четвёртой невестки?
Лу Сы, раскрыв веер, с невозмутимым видом произнёс:
— Лучше быть одному, чем с неподходящей.
С этими словами он неторопливо ушёл, покачивая веером.
Лу Ши остался на месте, размышляя: «Лучше быть одному, чем с неподходящей… А кто здесь вообще “неподходящий”?» В доме у третьего брата только одна жена, у старшего — тоже одна. Второй брат помешан на боевых искусствах — для него женщина хуже, чем древний боевой манускрипт. Остальные братья и подавно холостяки. Неужели речь о нём? Но он же ещё ребёнок!
Неудивительно, что бабушка постоянно хмурится — одни нервы от этих братьев. Хорошо хоть, что есть он — её маленький утешитель. Иначе как бы она жила?
Он очнулся — Лу Сы уже скрылся из виду.
— Четвёртый брат, подожди меня! — крикнул он и побежал следом.
***
Павильон Хуншань, особняк Лу.
Мамка Линь тихо докладывала Великой принцессе Цзинъань о том, как Лу У и Ду Жо держались за руки.
Принцесса нахмурилась, выслушав рассказ. Хоть она и мечтала, чтобы все её внуки обзавелись семьями, она не требовала высокого происхождения — лишь бы род был чист. Но происхождение этой Ду Жо до сих пор не выяснено. Неужели несколько простых блюд и сладостей заставили Минфэна вести себя так странно? От этого у принцессы болела голова.
Она тяжело вздохнула.
Мамка Линь с детства знала свою госпожу и прекрасно понимала, о чём та думает. Сама она наблюдала за девушкой: та тихая, скромная, ведёт себя прилично. Когда они вместе с пятым господином, обычно он говорит, а она слушает. Не похоже, чтобы она играла роль или притворялась — её взгляд чист и искренен.
Но мамка Линь не осмеливалась говорить об этом принцессе — та ещё больше расстроится: «Как так? Мой внук — и эта девчонка его не ценит?»
Поэтому она лишь утешала:
— Госпожа, дети и внуки сами найдут своё счастье. Все молодые господа в доме — люди благоразумные, особенно пятый. Столько лет он вёл уединённую жизнь, вы можете быть спокойны.
Великая принцесса снова вздохнула:
— Как мне быть спокойной? У Минфэна и его братьев нет родителей, кроме меня, старой женщины, кто ещё о них позаботится? Посмотри на них — никто не женится!
— Хоть я и очень хотела, чтобы Минфэн оставил жизнь отшельника и вернулся домой, создав семью… Но посмотри, кого он выбрал! — принцесса злилась всё больше. — Лучше бы это была простая крестьянка, чем эта девушка с неясным прошлым! Нам не нужны знатные родственники, но хоть внешность должна быть приятной!
Мамка Линь улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа. Пятый господин повидал немало женщин. Если бы Ду Жо преследовала какие-то цели, он бы сразу это заметил. Не стал бы так увлекаться.
— Именно поэтому я и тревожусь ещё больше! — холодно ответила принцесса. — Лучше бы у неё были какие-то цели — тогда у неё есть слабость, и её легко отправить восвояси. А вот если цели нет — это куда опаснее.
— Ладно, — решила принцесса после паузы, — найди подходящий момент и приведи эту девушку ко мне. Я должна лично её осмотреть.
Мамка Линь поспешно согласилась, а затем перевела разговор на Лу Ши. Услышав имя младшего внука, принцесса тут же просияла.
Ду Жо и Лу У вернулись в двор Ляньсинь, держась за руки. Слуги, встречавшие их по пути, при виде переплетённых пальцев шарахались в стороны, будто увидели привидение.
Сначала Ду Жо ничего не замечала, но потом стала замечать: каждый встречный широко раскрывал глаза, глядя на них. Что такого? Она оглядела себя и Лу У — ничего необычного не нашла.
Лу У проводил Ду Жо до сада Ляньсинь, велел хорошенько отдохнуть и отправился в свой собственный двор рядом.
Едва он вошёл в главный зал, как увидел Чжао Цзыляна, спокойно пьющего чай за столом.
Лу У широким шагом подошёл и сел напротив:
— Зачем пришёл? Есть дело?
Чжао Цзылян поставил чашку, подошёл к Лу У и вдруг упал на колени перед ним:
— Минфэн, умоляю, спаси нас с женой!
Лу У нахмурился и быстро встал:
— Чжао Цзылян, что ты делаешь?
Чжао Цзылян, видя, что Лу У отступил, не вставал, а полз на коленях следом:
— Минфэн, мы с Жун Нян осознали свою ошибку. Мы искренне раскаиваемся.
***
— Это ты уже говорил в прошлый раз. Скажи что-нибудь новенькое, — нетерпеливо бросил Лу У.
— Жун Нян обидела принцессу Тайань. Я хотел пойти извиниться, но… но случайно оскорбил самого мужа принцессы… — голос Чжао Цзыляна становился всё тише. Кто мог подумать, что принц-супруг Чжоу носит такую простую одежду?
Они с женой слишком долго жили вне столицы и не узнали принца-супруга.
Лу У услышал это и саркастически усмехнулся. Раньше Чжао Цзылян был всего лишь младшим сыном в побочной ветви рода и благодаря знакомству с ним познакомился со многими знатными молодыми людьми столицы.
Тогда Чжао казался ему искренним, а Лу У всегда выбирал друзей не по статусу. Он думал, что у них настоящая дружба, готовая на всё ради друга… но оказалось, что именно он и был тем, кого предали.
В душе Лу У поднялась волна раздражения. Ему срочно нужно было увидеть Ду Жо — только она могла успокоить его, как его чётки.
http://bllate.org/book/10690/959367
Готово:
