Чжоу Чэнь на мгновение задумался и тут же набрал несколько номеров, однако все собеседники оказались в полном недоумении — никто не мог представить, в чём может быть дело со Шэнем Цзиньмином.
Сопоставив это с недавним поведением Шэня Дуаньмина, Чжоу Чэнь невольно заподозрил неладное…
— Погоди, давай сначала перекусим, — Хэ Ши не заметила, что Чжоу Чэнь погрузился в размышления, и, потирая живот, пожаловалась: — Там еда была ужасная, я так и не наелась.
Её слова резко вывели его из задумчивости. Он собрался и ответил:
— Хорошо.
…
На следующий день Хэ Ши отправилась на работу. В учреждение должен был приехать городской руководитель с проверкой, и сотрудники заранее подготовились: одни заваривали чай и разносили воду, другие вели протокол совещания.
Хэ Ши сидела рядом и делала записи. Совещание затянулось, и она всё это время усердно выводила строчку за строчкой, заполнив уже несколько страниц.
В этот момент руководитель достал телефон, взглянул на экран и вдруг замолчал. Он встал, подошёл к окну и заглянул вниз. Вернувшись, он был уже совсем другим человеком:
— Приостановите заседание. Что здесь происходит?
Секретарь прислал SMS: у здания собрались люди неизвестной принадлежности. Руководитель выглянул сам — и действительно, у главного входа толпилось как минимум несколько десятков человек, не пуская никого внутрь. Охрана явно пыталась с ними договориться.
Руководители управления и отделов тут же бросились к окну и тоже побледнели. Ясно было, что это акция протеста, причём устроена именно в самый неподходящий момент — прямо во время инспекции.
— Товарищ руководитель, мы немедленно всё уладим, — пообещал начальник управления и, выйдя из зала, принялся звонить. Внутри него кипела ярость: он узнал об этой ситуации позже самого руководителя! Это ведь прямой удар по его репутации.
Хэ Ши поняла, что вести протокол больше не нужно — руководство в ярости, — и тут же скромно опустила голову, сделав вид, что стала невидимкой.
В этот момент её телефон завибрировал. Она взглянула — звонил Чжоу Чэнь. Она отклонила вызов, но тот немедленно позвонил снова. Хэ Ши заподозрила, что дело серьёзное, и, притворившись, будто ей срочно нужно в туалет, вышла из зала. Сейчас и правда никто не обращал внимания на мелкую сошку вроде неё — все стояли у окна и наблюдали за происходящим внизу.
Добежав до туалета, Хэ Ши ответила:
— Что случилось?
— У вашего учреждения сейчас не собирались люди? — спросил Чжоу Чэнь.
Хэ Ши удивилась:
— Откуда ты знаешь?
— Это люди семьи Шэнь, — ответил Чжоу Чэнь. — Не волнуйся, они не проникнут внутрь. Но сегодня в обеденный перерыв лучше не приходи ко мне и вообще не выходи на улицу без необходимости.
— Хорошо, — сказала Хэ Ши. Голос Чжоу Чэня звучал спокойно, но она всё равно не удержалась: — Ты только будь осторожен!
Чжоу Чэнь взглянул на толпу у подножия здания и слегка усмехнулся:
— Хорошо.
…
После разговора с Хэ Ши Чжоу Чэнь поднял офисный телефон:
— Переключите мне звонок.
— Слушаюсь.
Через несколько секунд в трубке раздался мужской голос:
— Я отец Шэня Цзиньмина.
— Что вам нужно, чтобы вы отпустили моего сына?
— Так Шэнь Цзиньмин действительно пропал? — слегка приподнял бровь Чжоу Чэнь. Значит, именно поэтому они окружили здание, где находятся он и Хэ Ши. Жаль, но, похоже, сами уже поняли, что это бесполезно.
Отец Шэня продолжил:
— Господин Чжоу, не притворяйтесь. После того как я услышал историю о госпоже Хэ, я строго наказал Цзиньмину не выходить за рамки и не портить наши отношения.
На самом деле он тогда сказал: «Действуй постепенно». Увы, оба его сына от природы были импульсивны. Он думал, что они уже повзрослели и научились сдерживать себя, но, видимо, ещё не до конца.
— Возможно, Цзиньмин немного увлёкся, — добавил отец Шэня, — но я прошу вас закрыть на это глаза. В конце концов, он ведь не причинил вам никакого ущерба, а госпожа Хэ совершенно невредима.
Из слов отца Шэня Чжоу Чэнь понял: Цзиньмин действительно заподозрил нечто странное в Хэ Ши. А если исходить из семейных традиций Шэней, сумел ли он распознать точную природу Хэ Ши? Сам Чжоу Чэнь пока этого не знал.
Он промолчал. Отец Шэня, обеспокоенный судьбой сына, не выдержал и добавил, скорее угрожая, чем хвастаясь:
— Мы никому не рассказали о госпоже Хэ! Ведь «Трава Яо, дочери Небесного Владыки» исчезла уже так давно…
Значит, они действительно знают о состоянии Хэ Ши.
«Трава Яо, дочери Небесного Владыки»? Чжоу Чэнь почти ничего не знал о мистике до несчастного случая трёхлетней давности, после которого начал изучать эту тему всерьёз. Однако этот термин всё ещё оставался для него загадкой.
— Дядя Шэнь, — сказал он, — я понимаю ваше беспокойство, но исчезновение Цзиньмина не имеет ко мне никакого отношения. Если вам нужна помощь, просто скажите прямо.
Отец Шэня услышал, что Чжоу Чэнь по-прежнему отрицает свою причастность, и подумал: «Ну почти поверил твоей лжи». Подробности о пропаже Цзиньмина держались в секрете — ведь он исчез прямо в своём доме в городе Си! Это было слишком позорно. И именно потому, что Цзиньмин пропал в Си, отец Шэня был абсолютно уверен: виноват только Чжоу Чэнь — у него есть и мотив, и возможности.
Но Чжоу Чэнь упрямо отнекивался. Отец Шэня ничего не мог поделать и грубо положил трубку.
Чжоу Чэнь не знал, поверил ли ему отец Шэня, да и не особенно заботился об этом. Он спокойно распорядился проверить обстоятельства исчезновения Шэня Цзиньмина. Чжоу Чэнь не дурак: семья Шэней явно замышляет что-то недоброе, но раз человек пропал в Си, стоит разобраться в ситуации.
Люди у здания и у управления дорожной полиции вскоре были насильно разогнаны. Чжоу Чэнь наблюдал за этим из окна, убедился, что всё под контролем, и набрал номер Линь-мастера.
— Ачэнь, что случилось? — устало отозвался тот. Три года он колесил по всей стране, помогая Чжоу Чэню справиться с последствиями того происшествия.
— Дядя Линь, — обратился к нему Чжоу Чэнь, — только что отец Шэня Цзиньмина звонил мне. Похоже, он знает о состоянии Хэ Ши. Он упомянул «Траву Яо, дочери Небесного Владыки».
— «Трава Яо, дочери Небесного Владыки»? — Линь-мастер был ошеломлён и надолго замолчал.
Чжоу Чэнь терпеливо ждал.
Примерно через пять минут Линь-мастер, словно разговаривая сам с собой, произнёс:
— «Трава Яо, дочери Небесного Владыки»? Да, это объясняет многое! Теперь понятно, почему и ты, и Шэнь Цзиньмин оказались так привлечены. Но эта трава исчезла так давно, что многие считают её легендой. Как же она попала к ней?
— Что это вообще такое? — спросил Чжоу Чэнь.
— Её также называют «травой женского трупа», — объяснил Линь-мастер. — Согласно древним преданиям, дочь Небесного Владыки умерла в юном возрасте и превратилась в эту траву. В реальности же она растёт только на телах могущественных древних духов-зверей. Каждый раз, когда она появляется, за неё начинается настоящая борьба — все живые существа стремятся заполучить и съесть её. Но поскольку древние духи-звери давно исчезли, эта трава тоже канула в Лету.
— Обычные люди утратили большую часть своих чувств и вряд ли смогут распознать её сегодня. Возможно, некоторые ощущают её влияние слабо или неосознанно. Но те, кто целенаправленно практиковался, как Шэнь Цзиньмин, — легко. А самые чувствительные из всех — нелюди. Поэтому теперь многое становится на свои места.
Линь-мастер размышлял вслух, но вдруг запнулся:
— Однако… если госпожа Хэ действительно употребила «Траву Яо, дочери Небесного Владыки», то…
Чжоу Чэнь уловил неуверенность в его голосе:
— Что?
— Ничего, — решительно сказал Линь-мастер. — Никто не видел настоящей «Травы Яо» уже столько времени… У меня лишь предположение. В любом случае, я немедленно покупаю билет и лечу в Си.
…
Шэнь Цзиньмин так и не появился после банкета. Такая новость долго не могла оставаться в тайне и вскоре просочилась ко многим.
Госпожа Сунь обсуждала это с подругами за чаем. Все были в ужасе.
Кто знает, что случилось со Шэнем Цзиньмином? Может, он заболел чем-то заразным? Ведь они все вместе были на том банкете.
Другие строили более драматичные догадки: месть врагов, любовная драма — в конце концов, он обидел столько женщин.
Госпожа Сунь тревожно ерзала на месте. Она ведь, возможно, была последней, кто видел Шэня Цзиньмина. Что с ним случилось? Неужели он прыгнул со второго этажа и разбился насмерть? Но тогда почему она ничего не заметила в тот вечер?
Если это как-то связано с Хэ Ши, получится грандиозный скандал… Ведь после банкета всем стало известно об отношениях Хэ Ши и Чжоу Чэня.
— Кстати, вы связывались с Линдой? — вдруг спросила одна из подруг.
— Нет…
— А ведь и правда, где Линда?
— Я писала ей в WeChat, но она не отвечает…
Линда была спутницей Шэня Цзиньмина в ту ночь. С тех пор её никто не видел. Подруги переглянулись и почувствовали холодок.
— С ней, наверное, всё в порядке, — сказала госпожа Сунь, но лицо её побледнело. Она тоже писала Линде, но давно — та не ответила, и Сунь не придала этому значения. А теперь вспомнила.
Проведя весь день в тревожных размышлениях, госпожа Сунь вернулась домой вечером и услышала, как её отец, заместитель Сунь, жалуется жене:
— …Это же возмутительно! Нанял каких-то бандитов, чтобы окружить наше предприятие! Полный беспредел!
— Папа, что за окружение? С тобой всё в порядке? — встревожилась госпожа Сунь.
— Со мной-то всё нормально… А ты опять так поздно? — проворчал заместитель Сунь. — Младший брат Шэня Цзиньмина нанял этих людей, чтобы окружить нашу компанию. Сотрудники в панике! Прохожие думают, что у нас банкротство или что похуже. А ведь это ещё не всё…
Он осёкся, поняв, что проговорился.
Жена толкнула его:
— Что ещё?
Неохотно он признался:
— Они ещё окружили управление дорожной полиции… То есть место работы девушки Чжоу Ачэня. Там чуть драка не началась.
— Ах! — Госпожа Сунь прикрыла рот ладонью, сдерживая возглас. Её интерес только усилился: — Папа, что вообще случилось со Шэнем Цзиньмином? Почему они напали именно на Чжоу Ачэня и на Бай… то есть на госпожу Хэ?
— Ну, человек пропал, — понизил голос заместитель Сунь. — Ни жив, ни мёртв. Говорят, семья Шэней подозревает Чжоу Ачэня. Все в ярости! Шэнь Цзиньмин, конечно, грубиян, но неужели Ачэнь настолько жесток, что готов уничтожать любого, кто посмотрит на его девушку?
Сердце госпожи Сунь забилось быстрее. Просто посмотреть — вряд ли. Но если речь о рогах? Её фантазия понеслась вскачь.
Неужели в ту ночь Чжоу Ачэнь всё-таки усомнился и сам раскопал правду? Что же могло произойти за эти короткие минуты?
.
Когда после работы в офисе закончились обсуждения утреннего инцидента (в их учреждении подобные окружения случались не впервые), Хэ Ши взяла сумку и спустилась вниз. У подъезда стояла машина Чжоу Чэня. Подойдя ближе, она увидела помощника Лю.
— Босс велел вас подвезти, — поздоровался он. — Сегодня небольшая суматоха вышла.
Хэ Ши кивнула — она поняла, что Чжоу Чэнь переживает за её безопасность.
Помощник Лю взглянул на неё в зеркало заднего вида и мысленно восхитился: будущая хозяйка дома и правда держится спокойно, хотя все эти люди явно пришли из-за неё. Сам он в такой ситуации, наверное, разволновался бы.
Помощник Лю отвёз Хэ Ши к дому Чжоу Чэня и, проводив её внутрь, уехал.
Чжоу Чэнь вернулся домой раньше и уже готовил ужин. Он поспешно открыл дверь Хэ Ши, на нём был фартук.
— Сегодня сильно испугалась?
— Нет, я даже не знала, кто это, — сказала Хэ Ши, повесив сумку. Она подошла к столу и заглянула в кастрюлю. — Сегодня паста?
— Скоро будет готово, — кивнул Чжоу Чэнь, помешивая пасту с беконом и сыром. — Шэнь Цзиньмин пропал. Его семья считает, что я за это отвечаю. Так что… тебе лучше несколько дней пожить здесь.
— Шэнь Цзиньмин пропал? — удивилась Хэ Ши. — Почему они не вызвали полицию, а лезут к тебе? У вас же ещё и деловые связи. И потом, нанимать столько бандитов — это же наглость!
Чжоу Чэнь на мгновение замер, затем объяснил:
— У семьи Шэнь нечистая репутация. Я подозреваю, что его похитили враги. Он исчез прямо во время банкета — в собственном доме. Это явно продуманная акция.
http://bllate.org/book/10684/958881
Готово:
