— Не смей болтать вздор! Разве тебе позволено клеветать на госпожу Жуй? — Хулин сердито сверкнула глазами на мамашу Лю и опустилась на колени перед госпожой Чэнь. — Прошу вас, госпожа, выслушайте меня! Золотая шпилька у мамаши Лю действительно когда-то принадлежала госпоже Жуй, но та недавно заложила большую часть своих украшений и одежды, редко носимых, в ломбард «Юйтун» на улице Людунцзе — чтобы собрать приданое для девятой госпожи. Всё, что я говорю, — чистая правда. Прошу вас послать кого-нибудь проверить в «Юйтуне» и восстановить доброе имя госпожи Жуй!
«Когда же это случилось? Госпожа Жуй заложила свои драгоценности ради меня, а мне никто ничего не говорил?» — Цзинъюй была ошеломлена. Сердце её сжалось от горечи, но в глазах вспыхнул гнев: «Старая ведьма эта мамаша Лю! Как посмела она оклеветать госпожу Жуй!»
Мамаша Лю почувствовала, как по шее пробежал холодок под пристальным взглядом Цзинъюй, но тут же вспомнила, что у неё железные доказательства, и снова выпрямила спину:
— Я, госпожа Хулин, не понимаю, о чём вы толкуете. Я лишь знаю, что увидела всё собственными глазами в ломбарде «Сянхэн» в переулке Маэрху.
И она подробно рассказала, как всё произошло. Оказалось, племянница мамаши Лю скоро выходила замуж за богатого человека из знатной семьи, и та решила сделать ей подарок. Но денег у неё было мало, и она отправилась в ломбард в надежде найти что-нибудь выгодное. В тот день она зашла в «Сянхэн» в переулке Маэрху и только начала разговор с оценщиком, как в лавку вошла молодая служанка с украшениями для заклада. По обычаю, оценщик спросил, откуда у неё эти вещи. Та ответила, что их ей подарил хозяин дома. Мамаша Лю как раз искала жемчужную шпильку и невольно присмотрелась — чем дольше смотрела, тем сильнее узнавала: разве это не та самая шпилька, которую когда-то носила госпожа Жуй из Дома Цинь? Она никогда раньше не видела эту девушку во дворце Цинь и заподозрила неладное. Как только сделка была завершена, мамаша Лю тут же выкупила шпильку и побежала за служанкой, чтобы расспросить. Та сказала, что работает на госпожу, а украшение подарил ей её муж — господин Хуан.
— Я осторожно выведала у неё всё, — продолжала мамаша Лю, — и она сказала, что эти украшения были подарены господину Хуану кем-то другим.
Мамаша Лю была уверена, что действует бескорыстно, и теперь в точности доложила госпоже Чэнь об этом скандале:
— У меня есть квитанция от «Сянхэна», подтверждающая мои слова!
Мамаша Ли передала квитанцию госпоже Чэнь. Та внимательно изучила этот запутанный документ и убедилась, что мамаша Лю не лжёт. Квитанции ломбардов — официальные договорные бумаги с установленным форматом. Бланки заготавливаются централизованно через управу, и подделка таких документов карается законом. Поскольку дело касалось госпожи Жуй, госпожа Чэнь сразу насторожилась и спросила Хулин:
— А где твоя квитанция?
В любом ломбарде, будь то выкупной или безвозвратный залог, клиенту обязаны выдать квитанцию. Хулин, однако, заметно смутилась:
— Простите, госпожа, у меня нет квитанции, но запись о нашей сделке точно внесена в учётную книгу «Юйтуна». Этого достаточно!
Оказалось, в тот вечер Хулин ходила в ломбард по поручению госпожи Жуй. Так как предметов для заклада было много, требовалось оформить десяток квитанций, но бланков в «Юйтуне» не оказалось — они закончились. В такое время уже невозможно было получить новые бланки из управления, поэтому клерк просто записал сделку в учётную книгу и попросил Хулин забрать квитанции позже. Поскольку это был безвозвратный залог и деньги уже получены, Хулин не стала настаивать. Кто мог подумать, что сегодня всё это всплывёт!
Цзинъюй внимательно выслушала обе стороны и ясно сообразила: нельзя допустить, чтобы госпожа Чэнь заранее сформировала предвзятое мнение под влиянием мамаши Лю!
Она решительно произнесла:
— Погодите делать поспешные выводы, мамаша Лю! Даже если украшение действительно было подарено кому-то господину Хуану, госпожа Жуй уже давно заложила его в ломбард. Любой человек, включая вас, мог купить его там — это совершенно обычное дело. Ваша поспешность и наговоры вызывают подозрение: какое зло вы замышляете? Чем провинился перед вами Дом Цинь, что вы при первой же возможности стараетесь опозорить нас?
Её слова были логичны и справедливы. Мамаша Лю растерялась. Она так радовалась своей находке, что даже не подумала о других возможностях. Речь Цзинъюй словно ведром холодной воды окатила её. Мамаша Лю растерянно открыла рот и уже не осмеливалась быть столь напористой:
— Что вы такое говорите, девятая госпожа! Госпожа Чэнь — добрая, как сама бодхисаттва! Я думаю только о благе Дома Цинь и госпожи, в моих словах нет и тени корысти!
Госпожа Чэнь внимательно наблюдала за всеми и спокойно сказала:
— Мамаша Ли, сходи сама на улицу Людунцзе и проверь, есть ли запись о сделке в учётной книге, помнит ли клерк эту покупку.
Мамаша Ли отсутствовала почти полдня. Солнце поднялось высоко, в комнате, несмотря на ледяные сосуды, стояла духота. Госпожа Чэнь велела подать Цзинъюй чай, и все в напряжённом ожидании молча сидели, погружённые в свои мысли.
Цзинъюй чувствовала себя крайне неуютно. Она сидела здесь, но мысли её уносились далеко за стены Дома Цинь. Сейчас она была совершенно беспомощна — всё зависело от госпожи Чэнь и старой мамаши, бегающей по городу…
Когда мамаша Ли вернулась, новости были плохие: в «Юйтуне» с трудом нашли учётную книгу, но записи об этой сделке там не оказалось; оценщик, принимавший товар в тот день, уже уехал домой, в Шаньси, в отпуск; клерк, правда, был на месте, но утверждал, что не помнит Хулин.
Теперь мамаша Лю торжествовала — ей оставалось только расхохотаться.
Хулин в отчаянии заплакала и упала на колени:
— Госпожа, всё, что я сказала, — чистая правда! Этот клерк отказывается признавать меня, потому что боится разоблачения! В тот вечер я пришла поздно, оценщик быстро осмотрел вещи и ушёл, в лавке никого больше не было, и клерк начал вести себя вызывающе… Я уже получила деньги и не стала настаивать на квитанции. Госпожа, деньги-то настоящие! Пришлите мамашу Ли проверить у госпожи Жуй — откуда ещё взять шестьсот лянов серебром, если не из ломбарда?
Дело становилось всё запутаннее. Госпожа Чэнь, конечно, не собиралась упускать ни одной детали и немедленно отправила мамашу Ли повторно.
Через некоторое время вернулись мамаша Ли и сама госпожа Жуй.
Госпожа Жуй заподозрила неладное ещё тогда, когда Цзинъюй вызвали к госпоже Чэнь, а потом и Хулин ушла туда же. Когда же спустя несколько часов явилась мамаша Ли с приказом проверить деньги от заклада, госпожа Жуй, хоть и не понимала причин, но, будучи честной и открытой, без колебаний открыла свой ларец: внутри лежали несколько банковских билетов и горсть мелких серебряных монет. Мамаша Ли молчала как рыба, и госпожа Жуй сама попросила отвести её к госпоже Чэнь, чтобы лично засвидетельствовать почтение. Увидев в комнате Цзинъюй и других в целости и сохранности, она немного успокоилась.
Госпожа Чэнь ничего ей не объяснила, а лишь спросила, узнаёт ли она золотую шпильку у мамаши Лю. Госпожа Жуй, добродушная и прямодушная, ответила честно — всё в точности совпадало со словами Хулин.
Теперь госпоже Чэнь стало трудно: «Сянхэн» подтверждает слова мамаши Лю, а у госпожи Жуй действительно есть деньги… Оставалось только найти того оценщика из «Юйтуна», служанку из дома Хуаней, которая ходила в «Сянхэн», и разобраться с этим дерзким клерком.
Но каждая из этих задач была почти невыполнима: до Шаньси тысячи ли, посланца не отправишь быстро; служанка из дома Хуаней — иголка в стоге сена, мамаша Лю тогда не спросила даже адреса; а клерк — упрямый малый, признание в подделке записей означало бы для него тюрьму.
Госпожа Чэнь, прожившая с госпожой Жуй более двадцати лет, прекрасно знала её характер и внутренне склонялась на её сторону. Однако мамаша Лю клялась всеми святыми, да и недавний случай с мамашей Сун, которую уже наказали розгами, обязывал расследовать дело до конца.
Поэтому госпожа Чэнь строго приказала мамаше Лю держать язык за зубами и никому не рассказывать об этом деле, пока оно не будет разъяснено. Госпоже Жуй, Цзинъюй и Хулин она велела вернуться в свой дворик и никуда не выходить, ожидая дальнейших указаний.
Вернувшись в свой уголок в северо-западной части усадьбы, все чувствовали тревогу. Особенно госпожа Жуй: узнав подробности, она была одновременно унижена и возмущена и готова была немедленно доказать свою честь, лишь бы не терпеть эту несправедливость!
Первая новость пришла уже к полудню. Мамаша Ли принесла обед и сообщила, что в «Сянхэне» на переулке Маэрху прямо заявили: та служанка, что приходила закладывать украшения, вовсе не из дома Хуаней — в квитанции значилось фамилия Су.
Фамилия Су — как песчинка в море. Теперь даже слова мамаши Лю становились сомнительными, а шанс найти служанку стремился к нулю. Единственное, что не вызывало сомнений, — две золотые шпильки действительно были заложены. Получив эту весть, госпожа Жуй пошатнулась и чуть не упала.
Хотя госпожа Чэнь и не поставила у дверей стражу, все понимали, что должны оставаться в своём дворе.
Цзинъюй видела их скорбные лица и тоже начинала нервничать.
Это был позор для старшей ветви рода Цинь, и госпожа Чэнь не станет просить помощи у второй или третьей ветви — не дать же повода для насмешек снохам. Но госпожа Чэнь всего лишь благородная дама, живущая в гареме, — стоит ей выйти за пределы усадьбы, её власть слабеет наполовину. А у них, в этом дворике, и вовсе нет ни людей, ни связей — остаётся только ждать. Если госпожа Чэнь так и не найдёт улик… или если дело затянется, госпожа Жуй будет страдать всё больше. Возможно, слёзы станут для неё самым лёгким наказанием!
Это чувство беспомощности напомнило Цзинъюй времена, когда она была Линь Цюн в герцогском доме. Тогда подобная мелочь решилась бы мгновенно: она бы приказала схватить клерка и отправить прямо в Далясы! Но госпожа Чэнь — всего лишь робкая супруга чиновника, ей нельзя использовать государственные инструменты, да и страшно выставить семью Цинь на посмешище из-за семейного скандала…
Поразмыслив, Цзинъюй вдруг вспомнила кое-что важное и поспешно позвала Юйсюань:
— Юйсюань, найди его!
Цзинъюй имела в виду господина Вана.
Господин Ван приехал в столицу ещё в середине августа, чтобы сдать экзамены. Хотя Наньтун находится всего в двух днях пути от столицы, он заранее поселился в гостинице рядом с Императорской академией. Подобно кузену третьей невестки Цзинъюй, господин Лю, прошлогодний джуцынь, тоже приютился в Доме Цинь, чтобы учиться и готовиться к экзаменам.
У господина Вана в столице были родственники: его дядя служил в Управе государственного имущества. Это ведомство отвечало за финансовую политику государства — сбор податей, управление казной, доходы и расходы, торговые пошлины, регулирование цен и торговлю, а также выдачу жалованья чиновникам и солдатам. В составе Управы было семь департаментов, один из которых — «Склад ценных бумаг» — ведал выдачей и контролем всех официальных документов, включая ломбардные квитанции.
Цзинъюй помнила, как госпожа Чэнь упоминала, что дядя господина Вана служит главным делопроизводителем именно в «Складе ценных бумаг». Хотя это и небольшая должность, она давала реальную власть — разобраться с махинациями одного ломбарда для него было делом нескольких минут. В прежние времена, будучи Линь Цюн, она изучала устройство шести министерств, четырёх судов и девяти управ — ведь в герцогском доме постоянно общались с высокопоставленными особами, и незнание структуры власти могло не только вызвать насмешки, но и привести к серьёзным ошибкам.
Она была уверена, что госпожа Чэнь тоже думала о дяде господина Вана, но та никогда не обратится к нему за помощью. А вот она, Цзинъюй, — невеста господина Вана — может позволить себе такой шаг, даже если придётся унижаться.
http://bllate.org/book/10679/958608
Готово:
