— Мне не то чтобы не нравилось, — сказал Сыма Ди, указывая на угощения на столике, — просто боялся сюда приходить. Вечерние лотосы в озере Тайе цветут чересчур прекрасно. Но сестра напомнила мне: сейчас ведь ещё не время цветения — самое подходящее время для прогулки по озеру. Посмотри, чего бы тебе хотелось попробовать?
— Не хочу ничего, — покачала головой Шангуань Гунь.
— Почему? — Сыма Ди внезапно сжал её подбородок и пристально заглянул ей в глаза. — Ты чем-то недовольна?
Шангуань Гунь машинально отвела взгляд, испугавшись своей резкости, и сердце её заколотилось. В панике она вымолвила первое, что пришло в голову:
— Почему бы императору не пригласить красавицу Дай на прогулку?
Сыма Ди громко рассмеялся, крепче прижал её к себе и тихо прошептал:
— Я же говорил: ты совсем не такая, как они.
Шангуань Гунь подхватила:
— Но в павильон Фэнъи не всякому позволено входить без спроса.
— Ты всё ещё ребёнок… — вздохнул Сыма Ди, но в глазах его читалась нежность. Он слегка повернул голову и бросил взгляд на Дай Чжунланя у кормы лодки, затем склонился к уху Шангуань Гунь: — Надёжных людей рядом со мной почти не осталось. Красавица Дай — родная сестра Сяо Ланьцзы. Из всех людей я больше всего доверяю семье Дай. Когда-то канцлер Дай был оклеветан и казнён, а весь его род отправили на плаху. Сяо Ланьцзы с сестрой попали во дворец в качестве слуг. Канцлер Дай был человеком великодушным и щедрым; многие внутри и вне дворца получали от него помощь. Не верю, что столь уважаемый всеми мог предать государство. И вот недавно, обыскивая дом Гунь Цюаня, нашли доказательства, что именно он оклеветал канцлера Дай. Я восстановил справедливость для семьи Дай и сразу же пожаловал Дай Цзяолань звание красавицы. Пусть императрица запомнит: если в будущем возникнут трудности, первым делом обращайся к Сяо Ланьцзы, вторым — к госпоже Ли.
Шангуань Гунь слушала, но мало что поняла, и растерянно спросила:
— А принцесса? Разве император не советуется с ней в трудные времена?
Лицо Сыма Ди стало серьёзным. Он долго молчал, потом произнёс:
— Запомни: Сяо Ланьцзы, госпожа Ли.
Шангуань Гунь смотрела в его глубокие глаза и вдруг почувствовала страх. Почему он вдруг сказал всё это? В памяти всплыло искажённое ужасом лицо Гунь Хуэйцзюнь — разве Сыма Ди не говорил тогда ей те же самые слова, полные доверия?
Сыма Ди поднял бокал и сделал глоток вина. Внезапно он резко перевернул её на спину, и горячее дыхание с запахом алкоголя обдало её лицо.
— Почему ты так на меня смотришь? Ты ведь знаешь…
Шангуань Гунь растерялась. Её дыхание стало прерывистым от страха, взгляд уклонялся, будто боясь выдать хоть малейший намёк на свои мысли. Сыма Ди смотрел на её покрасневшие щёки и не удержался — поцеловал. Прикосновение её нежной кожи и мягких губ было невероятно тонким. Он глубоко вдохнул и начал целовать её шею. Шангуань Гунь тихо застонала и крепко прикусила губу. Жгучий зуд на шее постепенно перешёл в странное блаженство, и она, словно опьяневшая, медленно закрыла глаза.
Закатное солнце озаряло всё вокруг золотистым светом. Её светло-зелёное платье окрасилось в золото, сливаясь с яркой жёлтой императорской одеждой в неразрывном объятии.
Но внезапно жаркое тело над ней отстранилось. Шангуань Гунь удивлённо открыла глаза и увидела, как Сыма Ди, опираясь на локоть, тяжело дышит, лицо его побелело.
— Сяо Ланьцзы! У императора приступ удушья! — закричала она, забыв обо всём.
Дай Чжунлань вздрогнул и немедленно бросил вёсла, бросившись к ним.
— Ваше величество, потерпите немного! Медики на лодке сзади, я сейчас их позову! — выкрикнул он, снимая с пояса Сыма Ди мешочек с лекарствами и поднося его к его носу.
— Я пойду! Я сама позову! Сейчас же… — бормотала Шангуань Гунь, глядя на ужасное выражение лица императора. Дрожащими руками она поползла к корме, чтобы взять вёсла, но вдруг услышала громкий всплеск за спиной.
Она обернулась в ужасе — Дай Чжунлань уже падал в воду. Сыма Ди, словно одержимый, ринулся к ней и с силой сжал её горло, хрипло рыча:
— Ты предала меня! И ты тоже хочешь убить меня!
Шангуань Гунь почувствовала, как воздух покинул её лёгкие. Она беспомощно царапала его мощные руки, пытаясь вырваться, но не могла издать ни звука. Глаза её наполнились слезами, и всё перед ней расплылось.
— Ваше величество! Ваше величество! Мешочек у ваших ног! — кричал Дай Чжунлань, отчаянно пытаясь доплыть до лодки.
Сыма Ди не слышал его. Он продолжал душить Шангуань Гунь, задыхаясь и повторяя сквозь зубы:
— Кто угодно может предать меня, только не ты! Ты — императрица… должна умереть вместе со мной…
— Ваше величество! — Дай Чжунлань покраснел от ярости и отчаянно тянул императора за ногу, но тот, словно одержимый, не реагировал. Охранники с задней лодки заметили неладное и быстро приближались.
В ушах Шангуань Гунь снова загремело, будто земля и небо рушились. Она отчаянно сжала ледяные пальцы, сдавливающие её горло, и слёзы потекли по щекам. Он хочет умереть — и увлечь её за собой. Вдруг она вспомнила: он рассказывал, что его мать была похоронена вместе с отцом-императором. Такова, видимо, судьба императорского дома. Сознание её мутнело, дыхание останавливалось… Она чувствовала себя точно так же, как та белая кошка, что плавала в бочке с водой — глаза приоткрыты, но уже мёртвы.
Сыма Ди сделал последний вдох, будто достигнув предела. Его губы дрогнули. Перед ним лежала хрупкая женщина с мокрыми от слёз висками и неподвижными ресницами. Он наконец ослабил хватку, тело его обмякло, и он медленно рухнул на борт лодки, соскользнув в воду.
— Ваше величество!.. — завопил Дай Чжунлань и, обезумев, бросился вплавь к тому месту, где исчез император. Лотосовые листья колыхались на волнах, но от Сыма Ди не осталось и следа.
На озере Тайе воцарился хаос. Спокойный закатный вечер был нарушен. Десятки лодок метались по воде, охранники сменяли друг друга, но найти императора так и не удалось.
Шангуань Гунь сидела на берегу, бледная и дрожащая, несмотря на тёплый плащ. Юань Шань сидела рядом с ней. Дай Чжунлань стоял неподалёку, молча глядя на огни фонарей на лодках.
К ним подошла госпожа Ли, согнувшись от старости, поддерживаемая служанкой. Лицо её было мрачным.
— Отведите императрицу во дворец, — приказала она Юань Шань.
— Госпожа Ли, — ответила та, краснея от слёз, — императрица никого не слушает.
— Тогда несите её, — сказала госпожа Ли.
Юань Шань кивнула и вместе с другими служанками подошла к Шангуань Гунь. Как только они коснулись её руки, та отпрянула и, глядя на тёмную воду, пробормотала:
— Я не уйду. Мне нужно кое-что у него спросить.
— Ваше величество, — уговаривала Юань Шань, — спросите завтра. Пойдёмте отдохнём.
— Завтра будет слишком поздно. Мне нужно спросить сейчас, — упрямо качала головой Шангуань Гунь, повторяя одно и то же.
Госпожа Ли прикрыла рот и закашлялась, потом горько произнесла:
— После такого переворота придворные начнут интриговать, гарем погрузится в хаос. А императрица вместо того, чтобы взять власть в свои руки, сидит здесь, словно одна из тех плачущих наложниц, готовых повеситься! Вставай!
Шангуань Гунь медленно подняла на неё взгляд. Крупные слёзы катились по её щекам.
— Я не хотела ему зла… Я не хотела… Но он хотел убить меня! Брат-император хотел убить меня! Он никогда… ни капли… не любил меня. Он хотел убить меня… — сначала тихо, потом всё громче и громче, пока её голос не превратился в отчаянный, раздирающий душу вой.
Госпожа Ли тоже не сдержала слёз. Она махнула рукой:
— Уносите её.
Юань Шань, всхлипывая, вместе с другими служанками попыталась поднять императрицу.
Но та сопротивлялась ещё яростнее, крича во весь голос:
— Я не уйду! Лучше умру здесь!
Она вцепилась пальцами в край мраморной лестницы, и из-под ногтей начала сочиться кровь.
— Нет! Не причиняйте вреда её величеству! — закричала Юань Шань и отступила назад.
Госпожа Ли решительно подтолкнула её вперёд:
— Разожмите ей пальцы, один за другим!
Юань Шань упала на колени перед императрицей и, рыдая, осторожно стала разгибать её окровавленные пальцы. Шангуань Гунь, словно сошедшая с ума, отчаянно сопротивлялась: как только освобождали правую руку, левая впивалась в камень ещё сильнее. Белые ступени покрывались кровавыми следами. Когда Юань Шань разжала последний палец безымянной руки, Шангуань Гунь резко дёрнула мизинец — и его ноготь вместе с защитным накладным ногтем оторвался о край ступени с хрустом. Кровь хлынула из раны, и, увидев это, Шангуань Гунь лишилась чувств. Юань Шань обессилела и упала на пол, закрыв лицо руками. Госпожа Ли, с красными от слёз глазами, прикрикнула:
— Что стоите?! Бегите за лекарем!
Тем временем командир охраны доложил Сыма Инфэн:
— Ваше высочество, император упал в воду именно здесь. Течение слабое, далеко он уплыть не мог. Мы прочесали окрестности в радиусе одной ли более полутора часов — тела не нашли.
Сыма Инфэн смотрела на него, словно потерявшая душу.
— Если он упал в озеро Тайе, его обязательно найдут. Вода здесь не стоит — может, он унёсся в реку?
— Сразу после падения императора все протоки были перекрыты! Исключено!
— Продолжайте поиски. Пока не найдёте императора — не прекращать! — приказала Сыма Инфэн и, взглянув на противоположный берег, где уходили фигуры служанок с безжизненной императрицей, добавила: — Живым или мёртвым — но найдите!
Шестая глава. Ночь ещё не кончилась
Окно вдруг распахнулось от ночного ветра, и прохладный воздух ворвался в покои, задув свечу у кровати. Занавески заколыхались. Шангуань Гунь проснулась от кошмара, вся в поту, и схватилась за шею.
Юань Шань, дежурившая у постели, быстро очнулась:
— Ваше величество? Опять приснилось?
Шангуань Гунь смотрела пустыми глазами и бормотала:
— Он хочет убить меня… Хочет, чтобы я умерла вместе с ним…
Юань Шань увидела открытое окно, подошла и закрыла его, затем зажгла светильник и стала вытирать императрице пот.
— Это всего лишь сон. Не правда.
— Это правда! — Шангуань Гунь резко села и схватила её за руку, глаза её были полны ужаса. — Я видела его глаза… Такие жестокие! Он ненавидит меня! Он никогда не любил меня…
Она бессвязно что-то бормотала, потом вдруг зарыдала:
— Он каждую ночь приходит ко мне, говорит, что я убила его, и требует умереть вместе с ним…
Юань Шань крепко обняла её:
— Его ещё не нашли. Может, всё не так, как вам кажется!
— Ещё не нашли? — дрожащим голосом спросила Шангуань Гунь, и губы её дёргались от страха. — Потому что он прячется здесь… Он хочет увести меня с собой.
Юань Шань нахмурилась:
— Ваше величество, не мучайте себя. Никто вас не винит! В вино подмешали яд — особый, вызывающий безумие. Император тогда не контролировал себя, его действия диктовало лекарство. Дай Чжунлань был на лодке — он лучше всех знает правду.
Шангуань Гунь всхлипывала:
— Брат-император подумал, что я отравила его… Как он мог так подумать? Он доверяет Дай Чжунланю, госпоже Ли, даже Дай Цзяолань… Но не мне. Он не верит мне, потому что никогда не любил… Потому что я — дочь рода Шангуань.
Юань Шань тревожно слушала её бред, подошла к кровати с курильницей и поставила её у изголовья. В последние дни Шангуань Гунь постоянно бредила и металась, и только успокаивающий аромат мог усыпить её. Но, глядя на её спокойное лицо во сне, Юань Шань чувствовала, как сердце её сжимается от боли.
Через три дня вода в озере Тайе стала мутной и грязной, лотосовые листья — изорванными, но Сыма Ди так и не нашли. Дело с отравленным вином оставалось загадкой и требовало дальнейшего расследования.
http://bllate.org/book/10674/958248
Готово:
