Речь Жань Яньло прозвучала ловко: во-первых, она прямо заявила, что с детства питает к Чу Синънаню глубокую любовь, тем самым объяснив, почему раньше никогда не признавалась ему в чувствах; во-вторых, подчеркнула своё положение младшей дочери от наложницы и намекнула, что её постоянно притесняют законная мать и старшие сёстры, из-за чего теперь выглядела невинной жертвой; наконец, она даже сумела обернуть ситуацию против самого Чу Синънаня.
Вероятно, Цюй Цинъюнь и её две дочери и вообразить не могли, что обычно молчаливая и застенчивая младшая дочь вдруг заговорит так гладко и убедительно — будто актриса на сцене, играющая роль с безупречным мастерством.
Прекрасная девушка со слезами на глазах, плача, была подобна цветущей груше под дождём — томная, хрупкая, трогательная. Обычный мужчина непременно растаял бы от такого зрелища, но Чу Синънаню в прошлой жизни уже довелось испытать все коварные уловки этой змеи в женском обличье, поэтому ни единому её слову он не поверил.
В воздухе раздалось презрительное фырканье:
— Интересно, не вскочил бы ли твой отец, считающий себя образцом чистоты среди чиновников, прямо из братской могилы, чтобы собственноручно оторвать тебе голову, увидев, как ты сейчас извиваешься у меня в ногах?
Холодные насмешки, сыпавшиеся с его тонких, изящных губ, резали лицо Жань Яньло, словно тупой нож. Его всегда томные, полные чувственности глаза теперь смотрели с таким ледяным презрением, будто хотели по крупицам разрушить её достоинство.
Жань Яньло терпела. Её белоснежные зубы крепко стиснули нижнюю губу, длинные ресницы дрожали, как крылья бабочки. Медленно, осторожно она протянула руку и легонько коснулась тыльной стороны его ладони. Убедившись, что он не отстраняется, она решительно взяла его руку с коротким кинжалом и провела ею к своему горлу.
Глаза Чу Синънаня, до этого полуприкрытые, резко распахнулись. Он ощутил под пальцами нежность девичьей кожи, вдохнул сладкий аромат груши — и на мгновение его тёмные зрачки затуманились.
— Ты что делаешь? — голос его напрягся, будто струна, готовая лопнуть. Рука, которую она держала, вдруг показалась ему раскалённой в печи, а пламя стремительно расползалось по всему телу.
В следующий миг он почувствовал решительное давление — Жань Яньло перевернула его ладонь на половину круга. Тупая сторона клинка скользнула по её белоснежной коже, оставив лёгкий красный след, а острый конец мгновенно перерезал тонкую завязку рубашки.
Тихий, почти неслышный звук разрывающейся ткани.
В её миндалевидных глазах отразилась неопределённость, будто камень, брошенный в спокойное озеро под луной. И он услышал её мягкий, но твёрдый голос:
— Яньло просит милости у Чжунлана.
В глубине ночи в лампаде хлопнула искра — тихо, почти незаметно даже в полной тишине. Но этот звук был подобен искре, упавшей на сухую степь: лёгкий ветерок мгновенно раздул пламя в пожар, и сухие стебли захрустели, словно гром среди ясного неба.
Кинжал упал. Красный ковёр заглушил звук удара.
Чу Синънань схватил Жань Яньло за горло и прижал к ворсовому ковру. Её чёрные волосы рассыпались по алому фону, словно водоросли, делая её кожу ещё белее снега. Хрупкая, трепетная красавица с лицом, прекрасным до боли, — для любого мужчину в расцвете сил это был настоящий яд.
— Жань Яньло, — процедил он сквозь зубы, — я далеко не святой. Лучше уж умри сразу — будет легче.
Давление усилилось, и говорить ей стало трудно. В её глазах сами собой выступили слёзы, делая её ещё более жалкой. Она протянула руку и обвила пальцами его пояс.
— Яньло... любит Чжунлана.
Чу Синънань опустил взгляд на её тонкие пальцы, цепляющиеся за пояс, затем снова посмотрел ей в глаза. В его обычно игривых, соблазнительных глазах теперь бушевало море желания, готовое поглотить её целиком, или же пламя, способное сжечь дотла.
— Яньло... нравится Чжунлан.
В комнате царила истома. Из золотого кадильника струился ароматный дымок.
Высокий мужчина стоял на коленях рядом с женщиной, и сквозь занавески мелькали их смутные силуэты.
Сознание Жань Яньло путалось. Перед глазами всё расплывалось, будто её вот-вот разорвёт на части дикий зверь. Стиснув зубы, она обхватила широкие плечи своего мучителя, и её белые руки мерцали в полумраке. В этом хаосе она наконец-то добилась своего — сорвала с него алую парчу с золотой вышивкой.
【Бип— Поздравляем! Вы выполнили дополнительное задание и получили продвинутый предмет «Последний шанс» и пять очков опыта...】
Жань Яньло, измученная до предела, даже не дождалась, пока система объяснит свойства нового предмета — глаза её закатились, и она потеряла сознание.
—
Светлый утренний свет пробивался сквозь шёлковые занавески цвета неба после дождя, освещая лицо красавицы, лежащей в постели, — увядшую гортензию после бури, не в силах выдержать весны.
Чу Синънань проснулся и сразу увидел эту картину. Раздражение на его лице было очевидно. Воспоминания прошлой ночи, страстные и безумные, хлынули в сознание, и он без колебаний откинул одеяло и вышел из комнаты.
Боли в теле не давали Жань Яньло уснуть всю ночь. После ухода Чу Синънаня она потерла виски, больше не притворяясь спящей, и приподнялась, чтобы осмотреть следы на своём теле.
— Не зря же няня так часто повторяла: «Держись подальше от чужих мужчин». Они и правда монстры, способные пожирать людей, — пробормотала она, лёжа на мягком одеяле, и зевнула, отчего в уголках глаз выступили слёзы от усталости.
Но по сравнению со смертью такой исход, пожалуй, даже лучше.
Когда наступил час сы (примерно десять утра), Жань Яньло снова привели в дом у городской стены, где размещали сосланных преступников.
Дом примыкал к угловой башне, а задняя стена двора была проломлена, так что, едва войдя во двор, Жань Яньло увидела Чу Синънаня, стоявшего на башне с руками за спиной.
Его лицо было холодным, а в прекрасных миндалевидных глазах — непроницаемая тьма. Жань Яньло не могла забыть, как вчера ночью эти глаза смотрели на неё, почти лишая жизни.
Поднимаясь на башню, она невольно вздрогнула.
【Обнаружена цель задания. Автоматически активировано второе задание: «Плечом к плечу». Особое уведомление: продвинутый предмет «Последний шанс» находится в использовании.】
Жань Яньло хотела спросить, что именно делает этот предмет «Последний шанс», но система внезапно замолчала, будто исчезла без следа.
— Генерал, — раздался небрежный мужской голос, вернувший её к реальности.
Она повернула голову и увидела сцену, от которой кровь застыла в жилах.
Во дворе офицер небрежно поправил воротник и встал с тела проститутки, служившей армии, после чего лишь формально поклонился Чу Синънаню. На лице его играла дерзкая ухмылка — типичный бандит и хулиган.
Женщина, только что лежавшая под ним, была вся в слезах, с разбитым углом рта и сильно опухшим лицом. Её растрёпанные волосы и безжизненный взгляд напоминали полевые цветы, сорванные бурей и брошенные в грязь.
— Похоже, я пришёл не вовремя и помешал генералу Сюй наслаждаться, — спокойно произнёс Чу Синънань, и в его чистом, звонком голосе слышалась лёгкая ирония, будто они вели учтивую беседу за чашкой чая.
Жань Яньло резко подняла голову. Она не понимала, как он может так спокойно разговаривать с этим подонком, видя перед собой столь ужасную картину.
— Генерал преувеличивает, — ответил Сюй Сян, — всего лишь несколько шлюх. Да и вкус у них ничуть не сравнится с девицами из публичных домов столицы.
Из его уст одна за другой сыпались пошлости, и он даже не пытался скрыть смущения или страха от того, что его застукали.
— Раз так, Хэ Суй, уведите наших людей. Пусть генерал Сюй... как следует повеселится, — сказал Чу Синънань, слегка повернув голову к стоявшему рядом мужчине.
Как только люди Чу Синънаня отступили, женщины во дворе оказались беспомощны, как рыба на разделочной доске.
Жань Яньло незаметно отступила назад и почти спряталась за спиной Чу Синънаня. Её взгляд упал на угол двора, где ютились Цюй Цинъюнь и её две дочери. Остальные женщины, казалось, видели в Цюй Цинъюнь свою опору, и многие слуги прижались к ней, как к дереву. Но в следующий миг грубые руки то за горло, то за волосы стали вытаскивать их одну за другой. Их пронзительные крики, подобные испуганным птицам, заставили Жань Яньло отвести глаза.
Людей вокруг Цюй Цинъюнь становилось всё меньше. Жань Яньло своими глазами видела, как один из солдат потянулся к её третьей дочери Жань Яньсю. Тогда Цюй Цинъюнь резко вытолкнула вперёд маленькую служанку. Та, не ожидая такого, споткнулась и прямо упала в объятия солдата.
Служанка закричала, заплакала, стала бить и царапать — но в ответ получила только удар по лицу, от которого рухнула на землю.
Жань Яньло узнала её. Это была Байчжи, доморощенная служанка из дома Жань.
После удара Байчжи на мгновение оглушило. Она машинально подняла глаза к высокой фигуре на башне — но тут же заметила знакомый силуэт.
— Четвёртая госпожа! Четвёртая госпожа, спасите меня! Это я, Байчжи! Байчжи! — закричала она, пытаясь вырваться и броситься вперёд. Но через несколько шагов её снова повалили, лицом в песок. Когда она снова подняла голову, черты лица были искажены от страха и отчаяния.
Жань Яньло замерла. Её ладони стали ледяными. Весь двор уставился на неё.
Взгляд Цюй Цинъюнь, ещё недавно полный ужаса, теперь ядовито сверлил Жань Яньло.
Лицо Жань Яньло унаследовала от своей рано умершей матери — соблазнительное, с яркой внешностью наложницы. Вчера, когда солдаты приблизились, Цюй Цинъюнь специально спрятала своих дочерей за спину и приказала служанкам вытолкнуть Жань Яньло вперёд. Увидев, как её уводят, Цюй Цинъюнь ликовала: «Дочь наложницы и должна получить такое!» Но сегодня эта «негодница» появилась здесь целой и невредимой!
И даже сумела привязать к себе Чу Синънаня — того самого, кто должен был стать женихом её драгоценной старшей дочери!
Раньше, когда дом Жань был в зените славы, генерал Чу Синънань, герой войны и красавец, входил в число возможных женихов для старшей дочери Жань Яньцзинь. Сам император даже выразил желание устроить помолвку, но семья отказалась — не хотели, чтобы дочь томилась в одиночестве, пока муж на войне. А теперь, после падения рода, эта «негодница» встала над её любимыми дочерьми! От злости Цюй Цинъюнь чуть не выплюнула кровь.
Чу Синънань, заметив происходящее, не стал её прикрывать. Напротив, он положил руку ей на талию и вытолкнул вперёд.
Теперь на неё обрушились не только холодные ветры и опасности, но и сотни похотливых, жадных взглядов, будто хотели раздеть её одними глазами.
— Она просит тебя спасти её... Жань Яньло, спасёшь или нет? — прошептал Чу Синънань, беря прядь её чёрных волос и поднося к её маленькому уху. Его слова звучали почти нежно, но в них сквозила жестокая издёвка.
Имя «Жань Яньло» тысячи раз кружилось в его мыслях в прошлой жизни. Он ненавидел её за то, что она, став женой князя Чэнъаня, помогала своему отцу Жань Мэнцзе укреплять власть и уничтожать врагов. И ненавидел её соблазнительное лицо, которое преследовало его в самых страстных кошмарах, снова и снова втягивая в пучину желания.
Ресницы Жань Яньло дрогнули. Спасти... или нет?
Люди внизу, увидев их близость, решили, что пара просто нежничает.
— Девица у генерала — настоящая красавица, — проговорил Сюй Сян, жадно разглядывая Жань Яньло. — Да ещё и с такой печальной судьбой. Прямо хочется пожалеть её...
По спине Жань Яньло снова пробежал холодок. Она инстинктивно сделала шаг назад — и уткнулась в широкую ладонь Чу Синънаня. Но прежде чем она успела облегчённо вздохнуть, за её спиной раздался его равнодушный голос:
— Всего лишь проститутка. Если генералу Сюй нравится — забирайте.
http://bllate.org/book/10666/957655
Готово:
