Готовый перевод The Beauty is Delicate and Teasing / Красавица нежна и кокетлива: Глава 23

Ей хотелось всего лишь родительской ласки, спокойной и радостной жизни без бесконечных расчётов и борьбы за выгоду. Но ничего этого у неё не было. Да и кому расскажешь о своих тяжких думах? Приходилось держать всё в себе и заставлять себя не думать об этом.

Е Ци никогда прежде не видел Фэй Тан в таком состоянии.

По его воспоминаниям, Фэй Тан редко плакала и никогда не спешила делиться своими проблемами — чаще всего всё терпела сама, даже несмотря на его заверения, что всегда готов поддержать её.

Его нос коснулся лёгкого аромата её кожи, и в груди что-то больно сжалось. Не в силах совладать с собой, он невольно обнял её за спину.

Впервые он начал сомневаться: а не ошибался ли он с самого начала?

Ранее всё казалось ему ясным: он пришёл лишь потому, что опасался, как бы Нинский князь не использовал её против своего старшего брата, и решил вмешаться. Но теперь он колебался. Действительно ли всё было именно так? Ведь прошлое неотступно преследовало его: безумный взгляд Нинского князя, проигравшего всё; последние слова брата перед смертью; её собственная помощь Пэй Хуаню и последующее предательство…

Фэй Тан, заметив, что он долго молчит, удивлённо подняла голову — и её губы случайно скользнули по его губам. В её затуманенных слезами глазах вдруг мелькнула улыбка. Она ласково потерлась щекой о его лицо:

— Мамочка больше не злится. Дочь больше не будет упоминать папочку.

Тёплое прикосновение будто обожгло его сердце. Он напрягся, замер, а потом, убедившись, что она уже ровно дышит и, судя по всему, уснула, осторожно поднял её и уложил себе на спину.

«Видимо, в прошлой жизни я сильно задолжал тебе», — подумал он.

Лунный серп висел в небе, редкие звёзды мерцали в вышине. Поскольку двор был глухой и малолюдный, он специально выбрал окольную дорогу, чтобы избежать лишних глаз. Так он и добрался до покоев императрицы-матери.

Он ещё размышлял, как объяснить своё появление, если их увидят, но у входа уже поджидала няня Фан, доверенная служанка императрицы-матери. Хотя то, как он нес принцессу на спине, явно нарушало придворный этикет, няня Фан сохраняла невозмутимое выражение лица и даже поспешила проводить его внутрь.

Е Ци бросил взгляд вокруг — ни одного придворного не было видно. И тогда он понял: тишина на всём пути была не случайной.

У дверей стояла Лю Юэ, лицо её было мокро от слёз. Услышав шаги, она резко вскочила и, увидев Фэй Тан на спине Е Ци, поспешно вытерла слёзы рукавом и подбежала ближе:

— Фэй… принцесса…

Няня Фан улыбнулась и тоже вытерла ей щёки:

— Не волнуйся, дитя. Принцесса просто немного перебрала вина.

Лю Юэ растерянно моргнула:

— Но сегодня принцесса выпила всего несколько чашек хризантемового вина! Как она могла так опьянеть?

Няня Фан на мгновение замолчала. В это время Е Ци уже уложил Фэй Тан на ложе и собрался накрыть её одеялом, но, подняв руку, вдруг передумал. Он отвернулся, чтобы не смотреть на неё, и его тёмные, глубокие глаза стали непроницаемы.

— Не говори принцессе о том, что случилось сегодня ночью, — сказал он.

Лю Юэ ещё не успела ничего ответить, как няня Фан мягко потянула её за руку и поклонилась:

— Слушаюсь.

Е Ци больше не стал задерживаться и направился к выходу. Но у двери не удержался и обернулся. Увидев, что Фэй Тан спокойно спит, он почувствовал облегчение.

Подняв глаза к луне, он подумал: «Наверное, сегодня я тоже пьян».

Проводив Е Ци, няня Фан принялась укладывать Фэй Тан: помогла снять туфли и верхнюю одежду. Лю Юэ поспешила помочь и, помолчав немного, не выдержала:

— Няня, что же всё-таки произошло этой ночью? Почему Его Высочество велел не упоминать об этом перед принцессой?

Няня Фан поправила одеяло на Фэй Тан и, взглянув на её фарфоровую кожу и алые губы, улыбнулась:

— Глупышка, свадьба вашей принцессы, кажется, скоро состоится.

Лю Юэ никак не могла осмыслить эти слова. Вспомнив покрасневшее лицо Фэй Тан, она вдруг почувствовала сильное раскаяние. Когда она вернулась с плащом и не нашла ни принцессы, ни Цзюйэр, сердце её сжалось от страха.

Во дворце человека могут бесследно устранить в любой момент. Она металась в отчаянии, не зная, что делать, и уже собиралась доложить императрице-матери, как к ней подошёл придворный и сообщил, что принцесса уже вернулась во дворец Фукан и всё в порядке…

Теперь Лю Юэ загорелась решимостью: она обязательно выяснит правду и не допустит, чтобы её госпожу обидели.

***

Фэй Тан проснулась поздно, когда солнце уже стояло высоко. Потёрши виски и ещё не до конца пришедшая в себя, она почувствовала аромат еды, доносившийся со стола, и её живот недвусмысленно заурчал.

Она встала, оделась, и в этот момент в комнату вошла Лю Юэ:

— Фэй Тан, ты наконец проснулась!

Фэй Тан удивилась:

— А во сколько мы вернулись прошлой ночью? Я совсем ничего не помню.

Лю Юэ подала ей воду для умывания и улыбнулась:

— Ты просто немного перебрала и заснула.

Фэй Тан кивнула, но внутри всё ещё чувствовала лёгкое недоумение. Однако сейчас ей было не до размышлений — она уселась за стол и начала есть.

Лю Юэ, видя, что аппетит у неё хороший, заговорила:

— Фэй Тан, ты знаешь, что случилось прошлой ночью?

Фэй Тан с любопытством посмотрела на неё, откусила кусочек цветочной лепёшки и подыграла:

— Что случилось?

Лю Юэ загадочно понизила голос:

— Прошлой ночью, в праздник Чунъян, Нинский князь был пойман в постели с одной из служанок!

Фэй Тан молчала. Она действительно не помнила такого события в прошлой жизни.

Лю Юэ продолжала с воодушевлением:

— Император пришёл в ярость и немедленно приказал запереть Нинского князя дома на месяц.

Увидев, что Фэй Тан всё ещё равнодушна, Лю Юэ добавила:

— Знаешь, кто была та служанка?

— Кто?

— Это была Цзюйэр! Представляешь, какое лицо было у наложницы Дэфэй! Она тут же обвинила Цзюйэр в разврате и дерзости и приказала дать ей тридцать ударов палками, после чего сослала в Яньтин.

Фэй Тан сразу поняла: Цзюйэр точно причастна к вчерашним событиям. Узнав, что злоумышленники получили по заслугам, она почувствовала огромное облегчение.

Нинский князь давно заслужил своё падение. Но её тревожило другое: кто стоял за этим инцидентом и с какой целью? Неужели за всем этим стоит наследный принц?

Не желая углубляться в политические интриги, Фэй Тан перевела разговор на принцессу Аньлэ — ведь Цзюйэр служила ей много лет. Заметив, как Лю Юэ замялась и опустила глаза, она настаивала, пока та не вынуждена была сказать:

— Принцесса Аньлэ заступилась за Цзюйэр и грубо возразила наложнице Дэфэй. Её посадили под домашний арест…

Фэй Тан едва заметно вздохнула. Принцесса Аньлэ — человек беспокойный, как она выдержит заточение в четырёх стенах? Отложив ложку, она встала:

— Пойду навестить императрицу-мать.

День становился прохладнее, и холодный ветер заставил Фэй Тан плотнее запахнуть одежду. Она уверенно шла к покою императрицы-матери и, войдя внутрь, увидела, что кроме придворных там находился ещё один человек — юноша в зелёном одеянии, сидевший спиной к двери. Его фигура была прямой, словно бамбук, и он казался совсем молодым.

Императрица-мать сидела на мягком ложе и, заметив Фэй Тан, тепло её поприветствовала:

— Цянцян, иди скорее сюда! Как только мой портрет будет готов, нарисуем и твой.

Придворные поклонились ей. Юноша в зелёном также обернулся и учтиво поклонился.

Увидев его лицо, Фэй Тан внезапно замерла. Перед ней стоял тот самый юноша, которого она и Е Ци спасли в горах Юйхуань в прошлой жизни! Тот парень никогда не бывал в Цзяньани, и лишь благодаря Е Ци получил должность при дворе. Как он мог оказаться здесь сейчас?

Неужели кто-то ещё, кроме неё, сохранил воспоминания о прошлом?

Фэй Тан не успела как следует обдумать это, как императрица-мать снова позвала её. Не желая расстраивать старшую, она послушно села рядом. За окном дул леденящий ветер, но в покою было тепло и уютно, и вскоре Фэй Тан немного расслабилась.

Она внимательно разглядывала юношу в зелёном и вдруг задумала кое-что.

Время шло незаметно. Вскоре юноша закончил два портрета — настолько живых и точных, что даже дух и осанка императрицы были переданы безупречно. Та осталась в полном восторге и щедро наградила художника. Однако тот спокойно принял подарки, не выказав ни жадности, ни чрезмерного почтения, чем ещё больше расположил к себе императрицу-мать.

Когда юноша удалился, императрица всё ещё любовалась портретом:

— Не ожидала, что в наши дни такие таланты встречаются. Этот юнец затмил всех придворных художников! Е Ци умеет находить людей…

Фэй Тан вспомнила цель своего визита и, не теряя времени, осторожно заговорила:

— Рисование прекрасно умиротворяет душу. Принцесса Аньлэ как раз просила меня научить её. Теперь, когда появился такой мастер, не соизволит ли Ваше Величество разрешить ей брать уроки?

Императрица-мать, конечно, знала о домашнем аресте принцессы Аньлэ. Она взглянула на Фэй Тан с лёгкой насмешкой:

— А если я откажу?

Фэй Тан лукаво улыбнулась и принялась льстить:

— Ваше Величество добра и милосердна. Вы же не допустите, чтобы Аньлэ томилась в четырёх стенах без дела!

Императрица-мать и сама считала, что занятия пойдут принцессе на пользу, поэтому, услышав такие слова, без колебаний согласилась. Затем она спросила:

— Ну а как твои уроки этикета?

Фэй Тан вспомнила наставления няни Цуй и смущённо опустила голову:

— Почти закончила.

Она уже выучила всё — и то, что положено знать, и то, что знать не следовало.

Императрица-мать взяла её за руку и строго сказала:

— Свадьба скоро. Помни, Цянцян: какими бы ни были обстоятельства, ты должна соблюдать свою роль. Не стремись к тому, что тебе не предназначено.

Ресницы Фэй Тан дрогнули:

— Цянцян запомнит.

Боясь, что императрица-мать начнёт говорить о чём-то ещё, она поспешила выйти.

Портреты всё ещё висели в воздухе. Глядя на изображение прекрасной женщины с томным взором, императрица-мать вдруг нахмурилась:

— Почему-то мне кажется, что я где-то видела это лицо…

Няня Фан тоже взглянула на портрет:

— И правда, черты очень напоминают наложницу Жу.

Она хорошо помнила, как та, будучи одной из самых ослепительных красавиц среди новоиспечённых наложниц, затмевала всех своей красотой. Но милость императора оказалась мимолётной, и молодость наложницы Жу быстро угасла в забвении. Кто теперь о ней вспомнит?

Упоминание о наложнице Жу вызвало у императрицы-матери сочувствие, и она тихо вздохнула:

— Бедная женщина… Погода холодает. Отправьте ей тёплую одежду.

Няня Фан кивнула. Хотя у неё не было детей, сердце её сжималось при мысли о судьбе наложницы Жу. После долгих колебаний она всё же решилась спросить:

— Ваше Величество… Вы правда считаете, что всё произошедшее в тот год было случайностью?

Смерть императрицы Сяосянь, гибель третьего принца, сумасшествие наложницы Жу… Всё это казалось слишком подозрительным.

В глазах императрицы-матери промелькнула усталость:

— У каждого своя судьба. Это их карма…

Во дворце интересы переплетаются так тесно, что нигде нет абсолютной чистоты. Отведя взгляд от портрета, императрица-мать сказала:

— Мне нужно отдохнуть. Помоги мне retirer в покои.

***

Лунный свет проникал в комнату, но Фэй Тан никак не могла уснуть. Вспоминая юношу в зелёном, встреченного днём, она вдруг подумала: неужели Е Ци тоже помнит прошлое? Но тут же отбросила эту мысль.

http://bllate.org/book/10664/957494