Готовый перевод The Beauty is Delicate and Teasing / Красавица нежна и кокетлива: Глава 24

Если бы он вспомнил всё прошлое, наверняка возненавидел бы её до глубины души — как же тогда в тот день, когда она упала в воду, он мог прийти ей на помощь?

Вспомнив его ледяной взгляд и бесчувственные слова, она невольно сжала край одеяла. Сна не было ни в одном глазу, и она встала, накинула поверх одежды плащ и вышла прогуляться.

Весь дворец Фукан был окутан тишиной. Она подняла голову к полумесяцу и вдруг почувствовала растерянность: все люди в этом мире снуют туда-сюда ради одного лишь «выгоды» или «чувства», но заблуждаются только те, кто вовлечён.

Все обиды и распри в конечном счёте — лишь пустота, но никто из смертных не может избежать этой ловушки.

Пока её мысли блуждали в пространстве, до неё долетел шёпот:

— Всё уже подсыпано?

— Не волнуйся! Никаких проблем не будет.

— Вот половина награды. Когда дело будет сделано, госпожа непременно щедро вознаградит тебя.

— Но яд действует так медленно… Когда же наступит «дело сделано»?

— Не переживай. Мы каждый раз добавляем лишь микроскопическую дозу. Не пройдёт и года, как принц Е Ци непременно умрёт.

— А если вдруг кто-то заподозрит?

— Если ты молчишь, а я молчу — никто и не узнает. К тому же разве ты забыл? Так ведь умерла прежняя императрица. Прошло столько лет, и кто хоть раз усомнился? Все до сих пор считают, что она скончалась от слабого здоровья!

— Откуда ты это знаешь…

— Это тебе знать не положено. Главное помни: «Шуцзиньсань» — секретный яд. Будь предельно осторожен, чтобы никто не раскрыл!

……

Фэй Тан застыла на месте. Чем дальше она слушала, тем холоднее становилось внутри, и вскоре она задрожала всем телом — от холода и ужаса. Если бы не полстены, загораживающей её, её бы наверняка заметили, а потом и вовсе устранили.

Холодный ветер будто пронзал её сердце, но разум становился всё яснее. Если она не ошибается, те, кто подсыпают яд, наверняка причастны и к смерти прежней императрицы.

Кому выгодна гибель прежней императрицы и отсутствие Е Ци? Тот и главный подозреваемый.

Какой коварный замысел! Е Ци непременно должен приходить во дворец, чтобы поклониться императрице-матери. Подсыпая яд таким образом, можно убить его незаметно и без подозрений. А если Е Ци уже принял «Шуцзиньсань»… При этой мысли её охватил ужас.

Она крепко сжала пальцы, и в голове мелькнул образ наложницы Жу.

Возможно, из-за того, что ночью простудилась, Фэй Тан проснулась рано утром с тяжестью в голове. Потёрла руки, постепенно приходя в себя, и вдруг вспомнила всё, что услышала прошлой ночью. Она тут же вскочила с постели, даже не надев туфли и носки, и бросилась к двери. Её остановила Лю Юэ, которая как раз входила в комнату.

Лю Юэ и Фэй Тан служили при дворе много лет, но никогда раньше не видела подругу в таком смятении. Даже когда ту оклеветали и чуть не лишили жизни, в глазах Фэй Тан не мелькало и тени волнения. А сейчас — растрёпанные волосы, незастёгнутая одежда, босые ноги… Такой Лю Юэ её ещё не видела.

Она поставила вещи, которые несла, и помогла Фэй Тан надеть верхнюю кофту.

— Сейчас ещё до часа Мао. Императрица-мать ещё не проснулась. Не нужно так торопиться.

Только теперь Фэй Тан осознала, что потеряла самообладание.

— Лю Юэ…

Перед зеркалом Лю Юэ взяла деревянную расчёску и начала собирать ей волосы.

— Если не хочешь говорить — не надо. Просто помни, Фэй Тан, что я рядом. Не нужно всё взваливать на себя одну.

В Яньском дворце Фэй Тан всегда защищала её, продумывала всё наперёд. Лю Юэ тоже хотела отплатить добром за добро, но со временем поняла: всё, что она может сделать, — это заботиться о себе и не создавать лишних проблем.

Фэй Тан не ожидала таких слов. Воспоминание о смерти Лю Юэ в прошлом вызвало в груди горькую боль. Но сейчас и сама она не знает, жива ли завтра, как же ей гарантировать безопасность подруги? Лучше бы сейчас найти для Лю Юэ хорошего жениха… Но она точно знает: Лю Юэ откажется.

Фэй Тан проглотила слова, которые уже были на языке, сжала руку подруги и мягко улыбнулась:

— Я запомню. Не волнуйся.

После завтрака они отправились к императрице-матери. Поклонившись, Фэй Тан принялась болтать с ней обо всём на свете. Только к третьему часу после полудня появился Е Ци.

На нём был пурпурный придворный наряд, отчего он казался ещё более величественным и строгим. Видимо, он пришёл прямо с утреннего доклада. Хотя Фэй Тан сидела рядом с императрицей-матерью, Е Ци даже не взглянул в её сторону — будто они были совершенно чужими. Он стоял посреди зала и поклонился:

— Внук кланяется бабушке.

Фэй Тан не отводила от него взгляда. Её пальцы нервно теребили платок, выдавая тревогу: неужели он уже принял яд…

Императрица-мать тепло ответила и пригласила его сесть.

— Уже давно не навещал бабушку. Слышала, что ты сейчас занимаешься составлением комментариев к летописи. Как продвигается работа?

Е Ци ответил сдержанно:

— Занимаюсь последней проверкой. Завтра смогу представить отцу на утверждение.

Императрица-мать кивнула:

— Позавчера Яньэр упомянул одну идею. Мне показалось весьма разумным.

Она бросила взгляд на Е Ци, убедившись, что тот слушает, и продолжила:

— Раз уж ты привлёк учёных из Гунъюаня для работы, почему бы не пойти до конца и не объединить летописи Вэйского и Яньского государств?

Фэй Тан удивилась, но тут же почувствовала, как императрица-мать незаметно сжала её руку.

Е Ци на мгновение замер, нахмурился. Брат предлагал такое? Почему он об этом ничего не знал?

Вспомнив прежние уловки императрицы-матери, он начал отказываться:

— На этот раз мы составляем «Комментарии к летописи государства Лян» как официальный труд. О Вэйском и Яньском государствах у нас крайне мало сведений. Если включить их в работу, могут возникнуть неточности, и труд потеряет ценность.

Императрица-мать парировала без запинки:

— Именно потому, что сведений мало, и возникают предубеждения. Разве не из-за этого постоянно происходят пограничные конфликты? Лян уже много лет поддерживает дружеские отношения с Янем и Вэем, но почти ничего не знает об их обычаях и нравах. Это плохо.

……

Видя, что императрица-мать уже приняла решение, Е Ци больше не возражал. Тогда императрица-мать, улыбаясь, посмотрела на Фэй Тан:

— В нашем дворце есть прекрасный советник. Принцесса Цянъэ, не согласишься ли помочь принцу Е Ци с редактированием?

Фэй Тан сразу поняла замысел императрицы-матери. Это послужит укреплению отношений между государствами и поможет Е Ци. Скромно опустив глаза, она ответила:

— Цянъэ готова приложить все усилия.

Императрица-мать одобрительно кивнула:

— Что думаешь, Ци?

Е Ци: «……» После таких слов как он мог сказать «нет»?

— Внук принимает приказ.

Увидев согласие Е Ци, императрица-мать радостно улыбнулась. Взгляд её переходил с одного на другого, и ей всё больше нравилась эта пара. Она даже начала мечтать, когда же сможет обнять правнуков…

В это время служанка принесла горячий чай. Вспомнив про яд, Фэй Тан резко встала. Пока служанка кланялась, она первой взяла чашку и налила чай, направившись к Е Ци.

В Яньском дворце она видела, как яд подмешивают не только в воду, но и на посуду. Во дворце императрицы-матери для каждого принца была своя чашка, поэтому она подозревала, что проблема именно в посуде.

Она подошла к Е Ци и остановилась перед ним.

— Ранее Его Высочество несколько раз спасал меня, но я так и не поблагодарила вас должным образом. Прошу простить мою невежливость.

При императрице-матери Е Ци вынужден был соблюдать вежливость:

— Принцесса преувеличивает. Это было лишь малое одолжение.

С этими словами он протянул руку за чашкой. Но в тот самый момент, когда его пальцы коснулись фарфора, она отпустила её. Чашка упала прямо ему в руки и, конечно же, разбилась на осколки.

Фэй Тан уже собиралась нагнуться, чтобы подобрать осколки, но Е Ци тоже протянул руку.

Их пальцы соприкоснулись. Е Ци первым отдернул руку, будто избегал заразы.

Фэй Тан всё ещё стояла на месте, как вдруг императрица-мать обеспокоенно спросила:

— Цянъэ, иди-ка сюда, дай бабушке посмотреть — не обожглась ли?

Служанки уже проворно собрали осколки. Убедившись, что с Фэй Тан всё в порядке, императрица-мать ничего больше не сказала, лишь велела принести новый чайник.

После этого происшествия и, видя, что время подошло, Е Ци сослался на дела и ушёл. Фэй Тан смотрела ему вслед. В душе было немного грустно, но теперь она хотя бы немного успокоилась.

Холодный воздух, луна в небе, полная тишина… В такой час Фэй Тан отправилась во дворец Цзиньфан.

Толкнув старую дверь, она увидела внутри слабый свет свечи. Медленно подойдя, она постучала — три раза сильно, один раз легко — и вошла.

Наложница Жу сидела на постели, задумавшись. Увидев Фэй Тан, она быстро вытерла слёзы и спрятала что-то под подушку. Но Фэй Тан уже разглядела: это была детская подвеска «Чанъминъсуо».

На губах наложницы Жу появилась улыбка:

— Цянъэ, ты как здесь оказалась?

Фэй Тан села рядом и положила свои руки на её ладони, будто пытаясь передать ей силу.

— Тётушка.

Глаза наложницы Жу снова наполнились слезами, но она сдержалась:

— Ладно, тётушка больше не будет думать об этом. Как ты, Цянъэ?

Фэй Тан не ответила, а спросила прямо:

— Тётушка, слышали ли вы о «Шуцзиньсане»?

Наложница Жу вздрогнула, в глазах мелькнуло желание уклониться:

— «Шуцзиньсань»? Что это такое?

Глаза Фэй Тан были спокойны и проницательны:

— Я случайно услышала, как кто-то замышляет зло против принца Е Ци. Подозреваю, что убийца прежней императрицы и тот, кто травит принца, — одно и то же лицо.

Наложница Жу вскочила, не смея больше смотреть на Фэй Тан:

— Смерть прежней императрицы — запретная тема при дворе. Возможно, Цянъэ что-то не так услышала.

Но Фэй Тан не отступала:

— Тогда почему тётушка столько лет притворялась сумасшедшей?

На лице наложницы Жу наконец промелькнула паника, страх стал очевиден:

— Цянъэ, послушай тётушку: ты не сможешь с ней справиться…

Фэй Тан с твёрдостью ответила:

— Тётушка, раз уж мы в этом дворце, даже если не бороться, беда всё равно придёт. Остаётся лишь встретить её лицом к лицу.

Беспомощность наложницы Жу заставила её опуститься на постель. Слова Фэй Тан попали прямо в сердце: раньше она думала, что, уступая и молча терпя, сможет жить спокойно. Но что она получила взамен? Она своими глазами видела, как её ребёнка убили, и ничего не смогла сделать…

Она оперлась на занавеску кровати, долго молчала, а потом тихо сказала:

— Цянъэ, ты права. Лучше умереть в борьбе, чем дальше влачить жалкое существование.

Пусть даже жизнью за жизнь — она не позволит злодею продолжать своё чёрное дело.

Ясное утро, только закончился утренний доклад. На дворцовой дороге Чэн Цзин заметил, что Е Ци идёт не в сторону павильона Вэньюань, и напомнил:

— Ваше высочество, павильон Вэньюань — не в эту сторону.

Е Ци не остановился:

— Сегодня есть другие дела. Не пойду туда.

Чэн Цзин «охнул» и последовал за ним, думая про себя: «Какие ещё дела? Почему я ничего не знаю?..»

……

Днём, вспомнив вчерашние слова императрицы-матери, Фэй Тан после завтрака вместе с Лю Юэ отправилась в павильон Вэньюань. По дороге она думала: сколько яда уже накопилось в организме? Как бы незаметно вызвать лекаря, чтобы тот осмотрел Е Ци…

Павильон Вэньюань выглядел как обычно, но Е Ци там не было. Фэй Тан села за стол и стала ждать. На столе лежали горы книг и документов. Она машинально открыла одну и увидела между страницами записку, исписанную рукой Е Ци. Её пальцы скользнули по смелым и энергичным иероглифам, в нос ударил лёгкий запах чернил, и на мгновение ей показалось, что она снова в прошлом.

Тёплый ветерок, тихий послеполуденный час. Е Ци работает над документами, а она сидит рядом и скучает, листая книгу с историями. От скуки она засыпает, положив голову на руки. Проснувшись, обнаруживает, что Е Ци исчез. Она выходит искать его, но слуги, увидев её, прячут улыбки за руками. Она недоумевает, пока не взглянет в зеркало: оказывается, пока она спала, Е Ци нарисовал ей на лице маленького котёнка…

Она снова посмотрела на эти записи. В глазах появилась грусть. Она заставила себя не думать о прошлом и велела слугам найти книги о Яньском государстве.

http://bllate.org/book/10664/957495