Готовый перевод The Beauty is Delicate and Teasing / Красавица нежна и кокетлива: Глава 22

— Да что тут говорить! Конечно, речь идёт о наследном принце Юй. Разве ты не видел, как уже несколько дней подряд госпожа из уезда Юннинь самолично заваривает ему чай и растирает чернила в павильоне Вэньюань? Такая привязанность — разве кто ещё может похвастаться подобным?

　　— Но…

　　— Принцесса из Яньского государства только недавно прибыла. Как ей сравниться с многолетней дружбой между госпожой и наследным принцем? Неужели не заметил: госпожа добровольно помогает принцу, а он, не желая утомлять её ежедневным трудом, велел отослать её домой…

　　……

Голоса постепенно стихли и растворились вдали, и лишь тогда Фэй Тан очнулась от задумчивости, снова вспомнив ту встречу…

Принцесса Аньлэ взяла Фэй Тан за руку, собираясь поговорить по душам, как вдруг увидела, что к ним подходят Вэй Цунь и госпожа из уезда Юннинь.

Увидев Вэй Цуня, принцесса Аньлэ вскочила со своего места и с лёгкой наивной улыбкой воскликнула:

— Братец Вэй Цунь, вы с госпожой Юннинь пришли!

Очевидно, брат с сестрой слышали предыдущий разговор. Вэй Цунь сохранял обычное спокойствие и величавую невозмутимость, но лицо госпожи из уезда Юннинь явно потемнело.

Принцесса Аньлэ, ничего не понимая, поспешила сказать:

— Я приготовила чунъянские пирожки — попробуйте скорее!

Вэй Цунь бросил мимолётный взгляд на Фэй Тан, затем слегка поклонился:

— Ваше высочество, мне необходимо срочно явиться к Его Величеству. Если я опоздаю, это будет дурно.

Лицо принцессы Аньлэ слегка побледнело, но возразить она не посмела:

— Раз у братца Вэй Цуня важные дела, конечно, служба превыше всего.

Вэй Цунь поклонился и удалился. Госпожа из уезда Юннинь осталась под павильоном, явно рассеянная.

— Аньлэ, брат просто занят делами. Не волнуйся — я обязательно передам ему твои пирожки.

Лишь после этих слов лицо принцессы Аньлэ снова озарилось улыбкой. Немного поболтав, госпожа из уезда Юннинь сказала, что ей тоже нужно уходить по важным делам.

Даже обычно непонятливая принцесса Аньлэ почувствовала странное напряжение в воздухе. Она ничего не сказала, а вместо этого начала рассказывать Фэй Тан, чем занималась последние дни.

Свернув за несколько поворотов, госпожа из уезда Юннинь направилась к брату, но по пути неожиданно встретила Нинского князя.

Между ними не было никаких особых отношений. Сделав учтивый поклон, она собралась уйти, но Нинский князь окликнул её.

Под древним деревом, где не было ни души, госпожа из уезда Юннинь сдерживала нетерпение:

— Чем могу служить, ваше высочество?

Нинский князь опустил глаза, уголки губ тронула лёгкая усмешка:

— Госпожа — человек разумный, сама прекрасно знает, о чём речь.

В глазах госпожи мелькнула мысль. Подняв голову, она услышала, как Нинский князь шепнул ей на ухо. Она слегка удивилась, но князь, как будто ожидая этого, добавил:

— На месте госпожи я бы рискнул…

Видя, что она долго молчит, Нинский князь легко улыбнулся:

— Буду ждать ответа госпожи.

……

Ночь опустилась, на западе засияла луна, дворец Цзыюнь был ярко освещён. Праздник хризантем и венков из цветов проходил в полном разгаре. Фэй Тан сидела рядом с принцессой Аньлэ и другими принцессами. По её воспоминаниям, этот пир протекал спокойно, без каких-либо происшествий. Единственным небольшим инцидентом стало то, что наложница Дуань внезапно почувствовала сильную боль в животе — видимо, что-то не то съела — и покинула банкет.

Впрочем, всё обошлось без последствий и не вызвало переполоха.

Гостей становилось всё больше. Среди толпы Фэй Тан сразу же заметила Е Ци. Сегодня он был одет в чёрный длинный халат; его брови чётко очерчены, как будто вырезаны ножом, а сам он стоял, словно одинокая вершина горы, ещё более холодный и отстранённый, чем обычно. Наследный принц что-то говорил ему, но взгляд Е Ци устремился на бокал вина и надолго застыл на нём.

На столах красовались разнообразные блюда: золотистые рулетики «Фошоу», сухие мидии с осенью, трёхкомпонентные сушеные гребешки, суп «Блестящая нефритовая зелень с жемчужинами из лотоса»… Всё это сияло под светом свечей, становясь ещё аппетитнее, но у Фэй Тан не было особого аппетита. Зато лёгкий аромат хризантемового вина так и манил её, и она невольно выпила пару чашек.

Сны и реальность переплелись, и она уже не могла различить, где правда, а где вымысел. Если всё, что ей приснилось, окажется правдой, то через год здоровье императора начнёт стремительно ухудшаться, амбиции Нинского князя станут всё очевиднее, и он потеряет терпение. Наследный принц, конечно, не позволит ему действовать по своему усмотрению. Две фракции вступят в борьбу, а Пэй Хуань будет подливать масла в огонь. В итоге императорский дом Лян окажется разорённым: Нинский князь будет обвинён в государственной измене и лишён титула, а наследный принц скончается от обострения старой болезни…

Из всех представителей императорского дома только Е Ци сможет взять на себя бремя власти, но он, рискуя жизнью, отправится в государство Да Янь…

Выпив ещё одну чашу, Фэй Тан почувствовала жжение в желудке. Она вновь налила себе вина и, будто случайно, бросила взгляд на Е Ци. В глазах её мелькнула лёгкая усмешка: если бы не она, возможно, ему жилось бы гораздо лучше.

Фэй Тан плохо переносила алкоголь. После нескольких чашек её щёки уже порозовели. При свете свечей её бледное личико казалось особенно нежным, а глаза — необычайно ясными и сияющими.

Она собралась налить ещё, как вдруг услышала, что её зовёт принцесса Аньлэ. Повернувшись на голос, она нечаянно задела поднос с хризантемовым вином, который держала служанка за спиной. Не успев среагировать, Фэй Тан почувствовала, как всё вино вылилось ей на платье…

Служанка тут же упала на колени и стала кланяться, прося прощения. Фэй Тан чувствовала лёгкое головокружение. Принцесса Аньлэ поспешно достала вышитый платок и встала, чтобы вытереть пятна, но они не отстирывались. Тогда она обратилась к Лю Юэ и Цзюйэр:

— Быстрее помогите принцессе переодеться в чистое платье!

Быть мокрой перед императором — верх неприличия. Лю Юэ и Цзюйэр тут же подхватили Фэй Тан под руки и незаметно вывели её из дворца Цзыюнь.

Е Ци всё это видел. Сегодня она вела себя странно. Он никогда не видел, чтобы она пила так много. Хотя хризантемовое вино и не крепкое, но столько разом — разве её организм выдержит? Да и всё это выглядело слишком уж подозрительно…

Он отвёл взгляд, его глаза потемнели. Опорожнив бокал, он подавил нахлынувшее раздражение.

Если за этим и стоит какой-то замысел… разве это его касается?

Весь зал шумел и веселился, но вокруг Е Ци словно повисла завеса одиночества. Наследный принц, заметив, что брат молчит, обеспокоенно спросил:

— Тебе нездоровится?

Е Ци даже не поднял головы, а лишь опустошил ещё один бокал. Чем больше он пил, тем яснее становилось в голове. Бутылка опустела, но тяжесть в груди не уменьшилась — наоборот, усилилась.

Помолчав мгновение, он встал и вышел из дворца Цзыюнь.

Чэн Цзин, стоявший позади, не знал, идти ли за ним или остаться. В этот момент наследный принц, задумчиво глядя вслед уходящему, тихо сказал:

— Не надо. Оставайся здесь.

Чэн Цзин послушно кивнул, но всё ещё недоумевал. Их господин вроде бы вёл себя нормально, разговаривал с наследным принцем… Почему вдруг ушёл? Он внутренне вздохнул: почему всякий раз, когда их господин ведёт себя странно, дежурство как раз на нём…

Неподалёку госпожа из уезда Юннинь смотрела на удаляющуюся фигуру Е Ци. Её пальцы, спрятанные в рукавах, сжались так сильно, что ногти впились в ладони, помогая сохранить хладнокровие.

Ночной ветер был прохладен, луна сияла ярко. В отличие от шума в зале, здесь царила тишина. Фэй Тан была одета легко, холодный ветер проникал в рукава, но она не чувствовала холода — наоборот, ей было приятно.

Лю Юэ, дрожа от холода, бросила взгляд на Фэй Тан. Щёки принцессы были румяными — явные признаки опьянения. Коснувшись её лба, Лю Юэ почувствовала ледяную прохладу и забеспокоилась: а вдруг простуда вернётся?

Цзюйэр, словно угадав её мысли, участливо сказала:

— Лю Юэ, такой холодный ветер! Не сбегаешь ли за плащом для пятой принцессы?

Лю Юэ почувствовала неловкость. Фэй Тан часто говорила, что во дворце нельзя доверять никому… Ей следовало не отходить от принцессы ни на шаг. Но дорога до дворца Фукан была долгой — выдержит ли тело Фэй Тан?

Цзюйэр продолжала уговаривать:

— Лю Юэ, разве ты мне не доверяешь? Наша госпожа и пятая принцесса так близки! Если бы я хотела навредить пятой принцессе, разве стала бы ждать этого момента? Если тебе всё ещё не по себе, я сама сбегаю за плащом…

Лю Юэ взглянула на Цзюйэр — та выглядела искренне. После недолгих размышлений она согласилась и побежала к дворцу Цзыюнь.

Луна то появлялась, то скрывалась за облаками. Убедившись, что Лю Юэ исчезла из виду, Цзюйэр повела Фэй Тан в другую сторону.

Вэй Цунь, отдыхавший на крыше и проветривавшийся, заметил странные действия Цзюйэр и последовал за ней.

Интересно… Вышел всего лишь подышать свежим воздухом, а тут уже представление начинается…

Перепрыгивая с крыши на крышу, Цзюйэр сделала несколько поворотов и остановилась у заброшенного двора. Оглядевшись и убедившись, что никого нет, она вошла внутрь, а вскоре вышла одна.

Снаружи двор выглядел запущенным и полуразрушенным, но внутри всё было тщательно убрано. В углу горела свеча, и сквозь занавески смутно просвечивала человеческая тень.

Фэй Тан уложили на деревянную кушетку. Голова её кружилась всё сильнее, и тело будто лишилось всякой силы. Она чувствовала себя так, будто плывёт по бескрайнему океану, не находя ни единой точки опоры…

Нинский князь медленно приближался к кушетке, его взгляд скользил по её фигуре. Её лицо было прекрасно, щёки пылали румянцем, словно цветущая персиковая ветвь.

Если бы не Е Ци, который в последнее время уничтожил столько его людей, он бы и не стал прибегать к таким мерам.

Взгляд Нинского князя остановился на округлостях её тела, кровь прилила к голове. Он сделал шаг вперёд, в глазах вспыхнул тёмный огонь. Перед ним была не просто красавица — это был ключ к безграничной власти…

Фэй Тан лежала на кушетке, полностью беспомощная. Нинский князь навис над ней, готовый расстегнуть её одежду, как вдруг раздался резкий скрип двери, и в следующее мгновение мощный удар обрушился ему на спину. Он даже не успел обернуться — сознание покинуло его, и он рухнул на пол.

Звук, должно быть, разбудил красавицу на кушетке. Её ресницы дрогнули, брови слегка нахмурились, будто ей снился кошмар. Она хотела открыть глаза, но веки будто налились свинцом. Сквозь дремоту она увидела силуэт перед кушеткой и, словно ухватившись за соломинку, схватила край одежды Е Ци и пробормотала с тревогой:

— Е Ци… не уходи…

Тело Е Ци мгновенно окаменело, будто его пригвоздило к полу. Он не мог ни уйти, ни подойти ближе.

Её хватка была слабой, почти незаметной, но ему казалось, что он теперь навсегда прикован к этому месту.

Лунный свет проникал в комнату, освещая занавески. Черты её лица стали особенно чёткими, и он на миг растерялся, вновь вспомнив прошлое — времена в особняке Чэн.

Когда они поженились, он знал, что она не хотела этого брака, и потому никогда её не принуждал. Хотя они и были мужем и женой, но долгое время не делили ложе. До того дня, когда они вернулись из дворца. Он уложил её, развернулся, чтобы уйти, но она, с робостью и стыдом в глазах, с решимостью, которой он не ожидал, схватила его за край одежды:

— Ваше высочество… останьтесь сегодня ночью…

Она сама его оставила! Он был одновременно поражён и счастлив, но больше всего — ошеломлён.

Он вглядывался в её глаза, пытаясь понять её истинные намерения, и вдруг почувствовал, как её руки обвили его талию. В тот миг он перехватил инициативу, и комната наполнилась отблесками свечей и нежностью ночи.

Пока он ещё не успел вернуться из воспоминаний, на кушетке раздался тихий стон:

— Лю Юэ… так хочется пить…

Е Ци посмотрел на неё, не успев осознать, что делает, уже поднялся и принёс воды. Осторожно приподняв её, он дал попить.

Тёплая вода смягчила горло, и Фэй Тан немного пришла в себя. Её миндалевидные глаза приоткрылись, полные растерянности и смятения. Подняв голову, она увидела силуэт перед собой — и в глазах её тут же навернулись слёзы.

Блестящие, готовые вот-вот упасть, они вызывали невольную жалость.

Е Ци замер, но тут же отвёл взгляд.

И больше не осмеливался смотреть на неё.

Но она уже обвила руками его шею, прижалась лицом к его шее и, дрожащим голосом, со слезами в голосе, прошептала:

— Мама… я так по тебе скучаю…

В её сознании всплыли бесчисленные образы. То, что она всегда тщательно прятала в глубине души и никогда никому не рассказывала, теперь, как только открылась малейшая щель, хлынуло потоком, подобно прорванной плотине.

http://bllate.org/book/10664/957493