Яньэр сбегала ко вторым воротам разведать обстановку и вернулась, не в силах сдержать радость:
— Госпожа, прибыл принц Цзинь! Его личная гвардия выстроилась в почётный караул — все в шелках и парче, красавцы собранные, да так величаво! Даже вторая госпожа побежала смотреть и протиснулась в самый первый ряд!
Сердце Су Мэй слегка дрогнуло, и она почувствовала неожиданную тревогу.
Подходил благоприятный час. Женщина, наделённая полным семейным счастьем, символически провела по её волосам три раза щёткой, произнося благопожелания:
— Первый раз — жить в любви и согласии, второй — состариться вместе, третий — окружить себя внуками и правнуками.
Су Мэй уже была полностью наряжена. Ли Мама и Яньэр поддерживали её под руки, медленно выводя из двора.
Несмотря на тихие понукания Ли Мамы, она шла очень неспешно, будто стараясь запечатлеть в памяти каждый уголок родного дома.
Во дворе главного зала собралась толпа. Ли Мама повела Су Мэй по галерее к переднему залу.
Под ногами лежал плотный алый ковёр, а в его конце стоял Сяо И.
Он сидел в инвалидном кресле и, услышав шаги, повернул голову в её сторону.
Шум вокруг словно отступил вдаль, лица людей расплылись в смутном пятне — только он оставался чётким и ясным.
Даже обычно суровый северный ветер сегодня был необычайно нежен: осторожно обходил колени Сяо И, а алые складки его одежды мягко колыхались, распространяя вокруг едва уловимый горький аромат.
Для неё он был подобен самой яркой звезде в мрачной ночи — недосягаемой, но несущей единственную надежду и свет.
А теперь эта звезда оказалась в её объятиях. Что может быть прекраснее?
Су Мэй посмотрела на него и улыбнулась.
В тот миг даже ослепительная девятифениксовая корона поблекла.
Сяо И молча смотрел на неё, и его янтарные глаза сияли.
Су Шанцин и госпожа Мэн уже заняли свои места — в глазах у них стояли слёзы, а на губах играла улыбка. Рядом сидела старшая госпожа Су, тоже с покрасневшими глазами.
Су Мэй, поддерживаемая служанками, почтительно поклонилась им трижды.
Полагалось, чтобы родители наставили дочь перед замужеством. Госпожа Мэн с трудом сдерживала слёзы; стоило ей открыть рот, как она сразу захлёбнулась рыданиями и лишь с большим усилием смогла прошептать:
— Когда отправишься в дом мужа, будь благоговейна и осмотрительна…
Больше она не могла говорить.
Су Шанцин с любовью оглядывал дочь сверху донизу, сдерживая боль расставания, и мягко произнёс:
— Не противься своему мужу, следуй добродетели покорности — в этом путь жены.
Су Мэй изо всех сил старалась не расплакаться.
Старшая госпожа Су хрипловато, дрожащим голосом добавила:
— Наша девочка, береги себя и живи хорошо… Жизнь ведь для тебя самой.
Су Мэй, словно не желая расставаться, торопливо ответила:
— Вы уж берегите себя, бабушка. Впредь наслаждайтесь жизнью, воспитывайте внуков и ни о чём не тревожьтесь. Пусть всякая суета вас не касается.
Старшая госпожа Су кивнула с улыбкой.
— Благоприятный час настал! — провозгласил церемониймейстер у ворот. — Невеста садится в свадебные носилки!
На голову Су Мэй опустили алую фату. Всё перед глазами стало красным и расплывчатым, будто отделив её от всего мира.
Внезапно нахлынуло чувство одиночества, и она растерялась, не зная, куда ступить, хотя Яньэр крепко держала её под руку.
Тут чья-то рука сжала её ладонь — широкая, тёплая, слегка грубоватая, с мозолями, которые слегка кололи кожу.
— Иди за мной, — сказал Сяо И. — Я не отпущу тебя.
Су Мэй сразу успокоилась и крепко сжала его руку в ответ.
Раздался троекратный выстрел, загремели литавры и гонги, поднялся ликующий гул, а хлопушки затрещали без перерыва.
Свадебные носилки выехали за ворота дома Су. Сотня стражников в парадной форме принца Цзинь выстроилась в торжественный эскорт и направилась к Владениям принца Цзинь.
Сотни ящиков с фейерверками были расставлены вдоль улицы, и один за другим они взрывались — небо вспыхивало разноцветными огнями, превращая улицы в реки света.
Более двадцати слуг из дворца принца с корзинами в руках щедро разбрасывали по улице медяки — там, где крики были громче, там и сыпалось больше монет.
Улицы буквально взорвались: люди всех возрастов выбегали из домов, смеялись, прыгали, бегали, веселились — было веселее, чем на Новый год.
Эта свадьба всколыхнула полгорода.
Солнце уже клонилось к закату, и багровые лучи залили свадебные носилки роскошным светом, словно пламенем освещая путь под ногами Су Мэй.
Во дворце принца, поскольку это была свадьба самого принца, царили особая торжественность и строгость. Никто не осмеливался устраивать шумные игры в спальне новобрачных, поэтому выход из носилок, церемония поклонов и ритуал совместного вина прошли чётко и размеренно.
Сяо И всё время сохранял спокойствие, но Су Мэй заметила: когда он поднимал фату, его пальцы побелели от напряжения.
«Не такой уж и невозмутимый!» — подумала она и, подняв глаза, лукаво улыбнулась.
Её брови будто окрасились весной, а глаза сияли стыдливой нежностью. От этой улыбки у Сяо И дрогнуло горло.
После ритуального вина Сяо И отправился принимать гостей, а в спальне остались только Су Мэй, Яньэр и Жошуй, которая помогала ей искупаться ранее.
Су Мэй сняла тяжёлые украшения, разделась с парадного наряда и с удовольствием приняла горячую ванну — теперь она чувствовала себя легко и свободно.
На столе для кан стоял поднос с рисовой кашей, пельменями и несколькими лёгкими закусками. Жошуй улыбнулась:
— Госпожа весь день устала, наверняка не хочет ничего жирного. Его высочество специально велел приготовить вам тёплую и мягкую еду на ночь.
Су Мэй съела немного и спросила:
— Кто сегодня дежурит ночью?
Жошуй ответила:
— Не знаю. Его высочество не любит евнухов; раньше за ним ухаживали мальчики-слуги, но теперь, конечно, их нельзя оставлять. Однако Фу Мама не назначила никого из служанок дежурить в спальне.
Сердце Су Мэй дрогнуло: получается, сегодня ночью они останутся наедине — только она и Сяо И.
Звук катящихся колёс приближался. Фу Мама вкатила Сяо И в комнату, сделала реверанс и, взяв под руки Яньэр и Жошуй, вывела их из внутренних покоев.
Сяо И был в домашней одежде, волосы ещё влажные, а от тела исходил лёгкий запах мыла — видимо, только что выкупался.
От выпитого вина лицо его сильно покраснело, и он тяжело дышал.
В тишине ночи его дыхание звучало особенно отчётливо.
Слушая его дыхание, Су Мэй невольно нервничала.
Сяо И посмотрел на неё и сказал:
— Завтра рано утром нам надо явиться ко двору к императору и императрице. Ложись спать пораньше.
Су Мэй очнулась от задумчивости и поспешила подкатить его к кровати с балдахином. Она на мгновение замялась, но затем, стараясь казаться естественной, потянулась к пуговицам на его воротнике.
«Всё равно целовались уже, прикасались… чего теперь стесняться!»
Хотя так она и думала, рука её слегка дрожала, когда она дотронулась до пояса.
Её рукав соскользнул ему на колени и тихо шуршал.
Когда пояс расстегнулся и выскальзывал из-под поясницы, шёлковая ткань издала долгий, плавный звук.
Обычный звук, но сейчас он заставил Су Мэй слегка покраснеть.
Она мысленно усмехнулась над собой: «Чего я размечталась? Принц Цзинь с трудом сидит, так что эта ночь точно будет самой обыкновенной». От этой мысли ей стало смешно, и на губах появилась лёгкая усмешка.
Сяо И увидел её выражение и почувствовал, будто иголочкой укололи сердце — не больно, но неприятно долго.
Су Мэй хотела помочь ему лечь.
— Не надо, — отстранил он её руку, ухватился за бортик кровати и, сильно оттолкнувшись, перенёс тело с кресла на постель. Затем, держась за столбик кровати, перевернулся на бок и, с трудом двигаясь, улёгся на алые простыни.
Су Мэй заметила, как на его лбу выступила испарина.
То, что обычному человеку далось бы легко, давалось ему с таким трудом, но он упрямо отказывался от помощи.
Су Мэй невольно вздохнула, но тут же сочла это неуместным и, чтобы скрыть неловкость, слегка ущипнула его за руку и нарочито восхищённо воскликнула:
— Рука у его высочества твёрдая, как камень! Неудивительно, что силы такие!
Голос Сяо И прозвучал с лёгкой горечью:
— Я мог натянуть лук в двенадцать ши, а теперь и шести ши — с трудом.
Су Мэй подала ему чашку чая и весело сказала:
— Главный врач Лу рассказывал мне: когда вы упали с коня, даже грудь онемела. А теперь вы уже можете сидеть! Как говорится, болезнь уходит медленно, как вытягивание шелковинки из кокона, но главное — что идёт на поправку.
Сяо И покачал головой:
— Перед сном я не пью чай.
Су Мэй поставила чашку на тумбочку, сняла крючки, и балдахин мягко опустился, словно водопад.
— Хлоп! — лопнула алый свеча, образовав цветок.
В полумраке свечного света на балдахине проступил силуэт. Одежда соскользнула с плеча, обнажив плавную, округлую линию.
Сердце Сяо И на миг остановилось. По всему телу прокатилась тёплая волна — даже пальцы ног, казалось, ощутили прикосновение.
Он невольно сглотнул.
Балдахин приоткрылся, и Су Мэй, оставшись лишь в нижнем белье, осторожно перешагнула через него и легла на внутреннюю сторону кровати.
По обычаю свадебные свечи должны гореть всю ночь, поэтому в балдахине царил полумрак, но контуры всё равно можно было различить.
В комнате топили кан, и жар от угля создавал весеннюю теплоту.
Сяо И чувствовал себя невыносимо жарко, а когда Су Мэй накрыла их общим одеялом, стало ещё хуже!
Правда, был и плюс: теперь они лежали под одним одеялом.
Она была совсем рядом — достаточно протянуть руку.
Сяо И помолчал и сказал:
— Когда мы одни, не называй меня «его высочество». Просто зови по имени.
Су Мэй слегка удивилась:
— Можно?
— Да. Попробуй.
— Сяо… И, — неуверенно произнесла она. — Мне кажется, это слишком бесцеремонно.
— Неплохо, — тихо улыбнулся он.
Су Мэй собралась с духом, приблизилась к его лицу и нежно поцеловала:
— Сяо И, я так рада, что вышла за тебя замуж.
Сердце Сяо И потеплело. Он потянулся к ней, но тут Су Мэй зевнула:
— Уже час Хай. Пора спать.
Его рука замерла. Вскоре послышалось тихое посапывание.
«Уже… уснула?!»
Сяо И не мог не улыбнуться, но, когда хотел закрыть глаза, заметил: её дыхание неровное — то учащённое, то замедленное, то вовсе прерывается. Ясно, что притворяется!
Он не знал, что и думать. Она, вероятно, делает вид, чтобы не смущать его — ведь он не может исполнить супружеский долг. Ему было приятно от её заботы, но в глубине души проснулось лёгкое раздражение.
Ведь это единственная в жизни брачная ночь — неужели она пройдёт так обыденно?
Его тело отреагировало быстрее разума: рука скользнула под её одежду, и пальцы резко дёрнули завязку на корсете.
Су Мэй перестала дышать, будто её заколдовали — всё тело окаменело.
Грубая ладонь блуждала по телу, вызывая лёгкую боль и странную щекотку.
Его рука была обжигающе горячей.
Су Мэй чувствовала, будто сама вот-вот вспыхнет, и невольно издала тихий стон.
Сяо И боялся причинить боль, осторожно массируя, и ощущал под пальцами мягкую прохладную плоть, которая будто принимала любую форму под его прикосновениями.
Он обхватил её рукой и притянул к себе:
— Поднимись.
«Поднимись?» — Су Мэй на миг оцепенела, потом механически последовала его указанию и легла поверх него.
Сяо И погладил её по щеке, расстегивая рубашку, и прошептал ей на ухо:
— Поцелуй меня.
Су Мэй постепенно пришла в себя, обвила руками его шею и с лукавой улыбкой сказала:
— По всей Поднебесной только я могу так лежать на тебе, верно?
И поцеловала его.
Её поцелуи, нежные и частые, покрывали его глаза, губы, шею… Слыша, как его дыхание становится прерывистым, Су Мэй почувствовала, как её собственное сердце забилось быстрее.
Она прижалась к его груди и игриво укусила его.
Сяо И тихо застонал и резко приподнял её, осыпая поцелуями без разбора.
Су Мэй, прижатая к нему за талию, не могла ни уклониться, ни отстраниться — боялась причинить ему боль. Она запыхалась и капризно пожаловалась:
— Полегче… мне больно…
Но не договорила — Сяо И отпустил её и хриплым голосом сказал:
— Уже поздно. Спи.
Будто на неё вылили холодную воду — вся нежность и страсть мгновенно испарились.
Су Мэй окончательно растерялась, не понимая его настроения. Она тихо кивнула, переоделась и снова легла рядом с ним.
Через некоторое время она повернулась на бок и поправила одеяло.
Сяо И молча смотрел в потолок, пока дыхание Су Мэй не стало ровным и спокойным. Тогда он медленно протянул руку вниз.
И… почувствовал реакцию?!
http://bllate.org/book/10658/956818
Готово:
