Но как же она не удержалась и надула губы? Кто такой принц Цзинь — разве много нашлось тех, кто осмеливался показать ему кислую мину и остался в живых?
Какой просчёт! Принц всего лишь чуть-чуть проявил к ней доброту, а она уже возомнила себя выше всех.
Под опущенным зонтом Су Мэй подняла лицо, позволяя каплям дождя падать на кожу. Прохлада постепенно остудила её пылающее сердце, и ей стало легче.
— Что ты делаешь? — раздался за спиной голос Сяо И, в котором сквозил гнев.
Су Мэй обернулась. Он сидел в паланкине и сверлил её взглядом.
Дождь застилал глаза, было неприятно, и она провела ладонью по лицу. Глаза щипало — наверное, в них попала дождевая вода.
Сяо И же увидел перед собой девушку с покрасневшими глазами, будто только что плакавшую.
Холодный ветерок заставил её дрожать под дождём, словно цветок груши на ветке, который вот-вот сорвёт буря. Если бы дождь усилился, она непременно рассыпалась бы на лепестки.
Он смягчил тон:
— Иди сюда.
Су Мэй послушно приблизилась, опустив голову и глаза, совсем не похожая на ту упрямку, что была минуту назад.
Она вся промокла, с кончиков мокрых волос стекали прозрачные капли, время от времени скользя по бледным щекам, делая этот цветок груши ещё нежнее и трогательнее.
Су Мэй и не подозревала, что в глазах Сяо И она превратилась в хрупкое, беззащитное создание. Лишь сейчас, когда одежда плотно прилипла к телу, а ветер пронизывал до костей, она по-настоящему почувствовала холод.
Она чихнула.
— Чего стоишь? — снова сказал он. — Забирайся!
Су Мэй поспешно залезла в паланкин и только уселась на маленький табурет, как на голову ей накинули его внешнюю одежду с горьким ароматом. Она всё ещё хранила его тепло.
Су Мэй крепко завернулась в неё и украдкой взглянула на него:
— Ваше высочество специально за мной гнались?
Сяо И отвёл взгляд в сторону, не подтверждая и не отрицая.
Су Мэй тихонько улыбнулась — видимо, он не сердится.
Вместо того чтобы следовать совету Ши Жуоин и объяснить их отношения, Сяо И просто сказал:
— Сегодня ночуешь во дворце. Я пошлю людей известить семью Су.
Су Мэй удивилась:
— Можно?
— Ты вся промокла. Не хочешь, чтобы родители волновались, увидев тебя в таком виде? Уже поздно, не стоит мотаться туда-сюда — заболеешь.
Он посмотрел на неё:
— Не хочешь?
Су Мэй поспешно замотала головой, потом сообразила, что это неверный ответ, и кивнула, но тут же не выдержала и рассмеялась.
Уголки губ Сяо И тоже дрогнули. Он прикоснулся тыльной стороной ладони к её щеке и тут же отдернул руку.
Тонкие дождевые нити мягко падали на листву, словно становясь добрее.
Неизвестно, по чьему указанию — самого Сяо И или мамы Ай, — комнату для Су Мэй подготовили в тёплом покое, примыкающем к спальне принца.
В просторной ванне парилась молочно-белая вода, окутывая её теплом. Су Мэй так хорошо было, что она не хотела шевелиться.
Вошла служанка с ясными глазами и белоснежной кожей, неся комплект одежды:
— Госпожа Су, во дворце никогда не было хозяйки, поэтому сшить новое платье сейчас невозможно. Это моё новое одеяние, которое я ещё не носила. Если не побрезгуете, пусть пока послужит вам на одну ночь. Швейная мастерская уже шьёт — к утру всё будет готово.
Служанка, которая осмеливается отдать свою одежду будущей принцессе, явно не простая. Су Мэй улыбнулась и спросила:
— Как тебя зовут, сестрица? Раньше я тебя не встречала.
— Меня зовут Шаньшуй. Я служу в спальне принца, поэтому редко появляюсь перед вами.
Шаньшуй скромно добавила:
— Его высочество назначил меня прислуживать вам. Если понадобится что-то — распоряжайтесь.
Су Мэй не привезла с собой Яньэр, и рядом никого не было.
Слова служанки были вежливыми, но Су Мэй поняла: Шаньшуй — доверенная служанка Сяо И. Она улыбнулась:
— Шаньшуй… Не от «Высшая добродетель подобна воде»?
Шаньшуй засмеялась:
— Госпожа такая проницательная! Угадали с первого раза. Это имя мне дала покойная принцесса-мать.
— Значит, ты с детства служишь его высочеству?
Су Мэй медленно надела одежду и весело добавила:
— В будущем надеюсь на твою поддержку, сестрица.
Шаньшуй поспешно опустила голову:
— Госпожа, вы ставите меня в неловкое положение! Вы — госпожа, а я всего лишь слуга. Моя обязанность — старательно прислуживать вам.
Кажется, честная и скромная девушка. Су Мэй улыбнулась и последовала за ней в задний зал.
Было уже время ужина. Сяо И сидел за восьмигранным столом и, как только она уселась, приказал подавать еду.
Служанки сновали туда-сюда, и вскоре стол ломился от яств: в центре шипел горшок с кислой капустой и свининой, вокруг — копчёная оленина, запечённый окунь, бамбуковые побеги с зелёным чаем, тофу с лотосовыми орешками, четыре закуски, четыре вида каши и сладости.
Для Су Мэй это был настоящий пир.
Сяо И взял палочки и жестом пригласил её есть.
Она огляделась — Ши и её сына не было. Подумав немного, Су Мэй осторожно спросила:
— Не ждать ли госпожу Ши?
Сяо И на миг замер:
— Их покои далеко. Пусть едят сами.
Су Мэй слегка удивилась и вдруг усомнилась в словах мамы Ай. Её сердце защемило, будто кошка царапнула. Но спрашивать прямо она не осмелилась — вдруг рассердит этого повелителя.
Из-за тревожных мыслей даже изысканный ужин казался безвкусным. Она съела всего одну миску каши и отложила палочки.
Сяо И ел быстро, и через две четверти часа оба закончили трапезу.
Подарок, который она шила — кошелёк с двумя лотосами, — промок под дождём. Су Мэй колебалась, но решила не доставать его, а сделать новый.
Занавеска дрогнула, и в зал вошла Фу Мама:
— Главный врач Лу прибыл. Его высочество, просит вас пройти в покои для осмотра.
Она незаметно взглянула на Су Мэй.
Су Мэй поняла, что пора уйти. Она только встала, как за занавеской раздался громкий голос:
— Принцесса Цзинь здесь? Отлично! У меня как раз есть метод массажа, которым хочу научить её!
В зале на миг воцарилась тишина.
Сяо И велел ему войти:
— Всех врачей в императорской лечебнице перебили? Или я тебе мало платил?
Лицо Фу Мамы выразило несогласие:
— Госпожа Су — дилетант в медицине. Тело его высочества слишком драгоценно. Что, если случится ошибка? Твой совет — просто безумие!
Лу Юйда поглаживал бороду и загадочно улыбался:
— Ваше высочество, помните, что вы говорили мне несколько дней назад? Про то…
Он сделал руками жест «огонь».
Сяо И неловко почесал затылок и тихо «хм»нул.
Лу Юйда хлопнул в ладоши:
— Я долго размышлял над схемой точек и наконец придумал! Ваше высочество, раз уж принцесса здесь, давайте попробуем?
Фу Мама всё ещё сомневалась:
— Обязательно госпожа Су?
— Обязательно! — твёрдо заявил Лу Юйда. — Чтобы вылечиться, надо слушать врача.
Фу Мама неуверенно кивнула:
— Если это пойдёт на пользу здоровью его высочества, я не против.
Сяо И тихо произнёс:
— Не слишком ли рано? Неудобно будет.
— Рано? Боюсь, опоздать! — глаза Лу Юйды распахнулись. — Ваше состояние нельзя откладывать! Да и это всего лишь массаж — какие тут неудобства?
Он повернулся к Су Мэй:
— Прошу вас, потрудитесь.
Су Мэй ничего не понимала, но одно знала точно: всё, что поможет выздоровлению принца Цзинь, она обязана сделать.
К тому же главный врач Лу постоянно называл её «принцессой» — от этого в сердце расцветала радость.
Она охотно согласилась.
Она не заметила, как у Сяо И уши покраснели, словно свечи на подсвечнике.
В мерцающем свете свечей всё казалось зыбким и ненастоящим.
Сяо И полулежал на широкой кровати, опершись на подушки, в одной лишь рубашке. Лу Юйда стоял, надавливая на его ногу, и не умолкал:
— Смотрите внимательно: вот эту точку нужно сильно надавить, а эту — мягко. И запомните эту точку — круговыми движениями, не меньше ста раз!
Су Мэй стояла рядом, не отрывая глаз от его движений, стараясь запомнить каждое.
Лу Юйда продемонстрировал дважды и спросил с улыбкой:
— Запомнили?
Су Мэй задумалась на миг и, покраснев, кивнула.
— Девушки слабы, да и впервые за дело берётесь. Делайте массаж четверть часа, потом отдыхайте.
Лу Юйда опустил рукава и уступил место Су Мэй, сделав знак Фу Маме уйти.
— А вдруг не справится? — Фу Мама всё ещё сомневалась. — Главный врач, вы не можете уйти! Госпожа Су ничего не смыслит в медицине. Вы должны хотя бы несколько раз показать, как правильно!
— Это не иглоукалывание, тут нет строгих правил, — Лу Юйда вывел её за дверь и тихо добавил: — Его высочество не возражает, чего же вы мешаетесь?
— Я боюсь, как бы она не навредила его высочеству.
Лу Юйда не удержался от смеха:
— Какая сила у девушки? Не волнуйтесь… На самом деле массаж — лишь предлог. Его высочество к ней…
Он наклонился и что-то прошептал на ухо. Фу Мама сначала изумилась, потом понимающе кивнула, и её лицо разгладилось, даже появилась лёгкая улыбка.
— Надо было сразу сказать! Если это пойдёт на пользу здоровью его высочества, я только за.
Лу Юйда поклонился:
— Простите мою оплошность. Мама, может, лучше отправить прислугу подождать в коридоре? А то им будет неловко.
Фу Мама согласилась.
Лёгкие шаги удалились. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом дождя за окном.
Сяо И лежал с закрытыми глазами, будто ожидая её.
Су Мэй сняла туфли и, встав на колени на кровать, глубоко вдохнула. Её маленькие руки легли на его ноги.
Ноги были стройными и прямыми. Даже после полугода паралича они не потеряли форму и не отекли.
Очевидно, он много работал над восстановлением. Су Мэй невольно вздохнула и начала растирать.
Холод и жёсткость проникали сквозь тонкую рубашку, словно это были не живые конечности, а мёртвый предмет.
Горечь подступила к горлу. Она замерла и посмотрела на Сяо И с неопределённой эмоцией.
— Ваше высочество, чувствуете что-нибудь?
Су Мэй вспомнила наставление Лу Юйды и сильнее надавила на внешнюю сторону бедра.
— Нет, — тихо ответил Сяо И, открывая глаза. — Устала? Отдохни, иначе завтра руки не поднимешь.
Су Мэй действительно устала, но не останавливалась:
— Ничего, я могу.
Её рука переместилась внутрь, нащупывая точку Бигуань.
Сяо И вдруг смутился.
Её белая рука круговыми движениями касалась места, где не следовало.
Сердце его забилось быстрее. Янтарные глаза потемнели, будто собираясь разразиться бурей.
Су Мэй внимательно следила за ним и почувствовала перемену.
Она не имела опыта в любовных делах, но не была наивной девочкой. Она прекрасно понимала, что означают такие перемены.
Молния пронзила сознание: теперь она поняла, почему Лу Юйда настоял именно на ней для обучения массажу. Оказывается, принц Цзинь вовсе не «калека», как ходили слухи!
Её движения замедлились. Сяо И решил, что она устала:
— Отдыхай. Это не ежедневная обязанность. Минута больше или меньше — не важно.
Су Мэй встряхнула руками:
— Ваше высочество, не хотите ли чаю?
Сяо И действительно почувствовал жажду и кивнул.
На столике стоял чайный набор. Су Мэй налила чашку, осторожно проверила температуру — тёплая, не горячая.
Приняв решение, она дрожащей рукой поднесла чашку к нему. Как только он коснулся её пальцев, она «случайно» разжала ладони.
Чай пролился ему на грудь.
— Ой! Простите, я не удержала!
Су Мэй в панике вытерла воду платком и, не раздумывая, расстегнула его рубашку. Убедившись, что кожа не покраснела и не обожжена, она облегчённо выдохнула:
— Слава богу, всё в порядке! Иначе Фу Мама снова стала бы меня бранить за неловкость. Сейчас принесу холодной воды, чтобы протереть.
Сяо И редко позволял себе подшучивать:
— Ты даже чашку не можешь удержать, а хочешь нести таз с водой? Хочешь вылить мне на голову вместе с тазом?
Су Мэй рассмеялась:
— Тогда я подую.
Она наклонилась к его груди и, надув губки, начала дуть.
http://bllate.org/book/10658/956812
Готово:
