Юнь Чжэнь равнодушно кивнул:
— Передай своей госпоже: пусть держится подальше от толпы — могут найтись злодеи.
Чу Ся тихо ответила, слегка поклонилась и вернулась к карете.
Такой многочисленный отряд, шумно двигавшийся по улице, заставлял прохожих оборачиваться.
Лавка, куда направлялась Вэнь Юйтан, была одной из немногих крупных парфюмерий в Янчжоу и одновременно одним из самых прибыльных заведений среди всех лавок дома Вэнь.
Едва Вэнь Чэн слёг, управляющий этой лавки поспешил найти себе новую опору и заранее договорился с вторым и третьим дядями Вэнь. Условия были просты: прибыль от фальшивых счетов делилась так — семьдесят процентов получали второй и третий господа Вэнь, а тридцать — сам управляющий. Даже эта доля позволяла ему разбогатеть до невозможности.
Лавка открылась всего лишь полчаса назад, но управляющий уже оглядывал покупателей и прикидывал, сколько сможет сегодня заработать.
Вдруг в помещение грубо ворвались более десятка мужчин с мечами. Они повелительно приказали всем посетителям выйти на улицу.
Управляющий остолбенел. Один из приказчиков шагнул вперёд и спросил:
— Кто вы такие и что вам нужно?!
Едва он договорил, как в лавку вошли Вэнь Юйтан и Юнь Чжэнь.
Глаза Юнь Чжэня сверкнули, и он холодно произнёс:
— Род Вэнь проводит проверку счетов. Прошу всех посетителей покинуть помещение.
Затем он резко приказал Жун Вану:
— Закройте двери! Никто из работников и управляющего не должен уходить!
Эти люди ворвались, словно настоящие разбойники. Посетителям и просить не пришлось — они бросились прочь, оставив лишь перепуганных приказчиков и ошеломлённого управляющего.
Управляющий быстро пришёл в себя, поспешно запер настоящие счета в ящик стола, подмигнул одному из приказчиков и вышел из-за прилавка.
Он подбежал к Вэнь Юйтан и встревоженно спросил:
— Госпожа, что всё это значит?!
Вэнь Юйтан лишь мельком взглянула на него и прошла внутрь лавки. Окинув взглядом роскошные полки с косметикой, духами и украшениями, она наконец перевела глаза на управляющего.
— Да ничего особенного, — мягко улыбнулась она. — Просто последние месяцы счета, которые вы присылали, кажутся мне странными. Решила лично разобраться, в чём дело.
Двадцать мужчин из банды «Му Юнь» не занимались подобным запугиванием уже три года, поэтому, едва переступив порог, все они загорелись жаждой действия, будто собирались совершить настоящее ограбление.
И действительно — разве такое поведение можно назвать просто «разобраться»?
Взгляд управляющего упал на высокого мужчину рядом с Вэнь Юйтан. Увидев меч у него на поясе, он сразу догадался: перед ним тот самый главарь разбойников, о котором весь Янчжоу говорит вполголоса.
Сердце управляющего дрогнуло, но он вспомнил слова второго господина Вэнь и постарался взять себя в руки.
«Если госпожа придёт вместе с главарём разбойников, не теряй головы, — говорил второй дядя. — Эти горцы лишь припугнут, но не посмеют ударить. Ты просто пошли кого-нибудь за мной, а я сам всё улажу. А ты твёрдо стой на том, что доходы упали из-за плохой торговли».
Подумав об этом, управляющий принуждённо улыбнулся:
— Если госпожа считает счета неточными, конечно, вы имеете право проверить… Но не слишком ли это громко? — Он сделал паузу и бросил взгляд на людей, загородивших выход. — Неужели нельзя было обойтись без такого шума?
Возможно, рядом с Юнь Чжэнем, этим живым воплощением устрашения, Вэнь Юйтан чувствовала себя совершенно спокойно и не опасалась, что управляющий станет упираться.
— Я хотела бы знать, — её голос оставался мягким, но в нём звучала сталь, — почему доходы за последние месяцы так резко упали по сравнению с мартом и апрелем?
Управляющий горько усмехнулся:
— Госпожа, вы ведь живёте в глубине гарема и не знаете, как трудно сейчас вести дела. Цены на сырьё каждый день скачут, приходится поднимать цены на товары. А если цены выше — продажи падают. А теперь ещё и такой скандал… Боюсь, после этого торговля совсем пойдёт ко дну…
В его словах сквозила угроза, но Вэнь Юйтан сделала вид, что не заметила её:
— Несколько дней закрытия для меня ничего не значат. Главное — чтобы домашние запасы не растащили черви-воры.
Управляющий сразу понял намёк: она прямо называет его червём! Он вспыхнул от злости и уже собирался возразить, когда один из разбойников грубо втащил в зал приказчика, пытавшегося перелезть через заднюю стену.
Лицо управляющего слегка побледнело.
Высокий мужчина швырнул парня на пол:
— Этот мерзавец пытался удрать через забор. Поймал его.
— Я… я не сбегал! Я просто… — Приказчик побледнел и не мог подобрать слов. В конце концов, он умоляюще посмотрел на управляющего.
Боясь, что тот выдаст слишком много, управляющий рявкнул:
— Ты, негодяй! Я же запретил тебе сегодня отлучаться! Ты решил воспользоваться моментом, пока госпожа здесь, и смыться гулять!
Приказчик, сообразительный малый, тут же кивнул:
— Простите! Мне просто захотелось сыграть в карты. Простите меня на этот раз!
Оба явно разыгрывали комедию, и даже их реплики звучали неубедительно.
Жун Ван, стоявший рядом, произнёс:
— Когда мы раньше нападали на другие банды, там тоже находились предатели, которые ночью пытались убежать через стены. Знаете, чем всё закончилось для того парня?
Приказчик проглотил комок, лицо его стало мертвенно-бледным.
Жун Ван усмехнулся и понизил голос:
— Слишком кроваво рассказывать… Не хочу пугать госпожу.
Не только приказчик, но и сам управляющий побледнел.
Если бы пришли обычные охранники дома Вэнь, он бы не испугался. Второй и третий господа Вэнь, да ещё и префект — с ними любую проблему можно замять. Но сегодня пришли настоящие разбойники, чьи клинки уже видели кровь!
За пределами лавки никто не знал, что эти «горцы» благородны и справедливы. Для простых людей разбойник — это дикий, безжалостный зверь, который при малейшем несогласии выхватит меч и пустит в ход оружие.
Вэнь Юйтан взглянула на приказчика, лицо которого побелело как мел, и приказала стоявшему рядом мужчине:
— Свяжите его. Потом допросим.
Управляющий широко раскрыл глаза. Теперь главное — не дать госпоже добраться до настоящих счетов! Такой переполох наверняка уже разнесли по городу, и второй господин Вэнь скоро получит известие. Нужно выиграть время!
Он быстро сказал:
— Госпожа, проверка займёт много времени. Может, вы подождёте в гостиной? Я прикажу всё подготовить.
Вэнь Юйтан мягко улыбнулась, её голос звучал тепло:
— Не стоит беспокоиться, господин Чжан. Я уже наняла восьмерых бухгалтеров. Они разберутся с делами за полдня.
Она повернулась к Чу Ся:
— Бухгалтеры уже пришли?
— Сейчас подойдут, — ответила служанка.
— Тогда подождём.
— Тогда… тогда я сейчас принесу счета! — выпалил управляющий.
Они не ожидали внезапного визита, поэтому не успели спрятать настоящие книги. Заперты были лишь записи по отгрузке, а закупочные документы остались на виду!
Разбойники из банды «Му Юнь» получили приказ от Юнь Чжэня быть как можно грубее. Давно не играя роль горцев, все с удовольствием вернулись к старому ремеслу.
Жун Ван, мастерски использующий чужую силу, поднял бровь:
— Нам и так хватит людей. Стойте в стороне.
Затем он рявкнул на приказчиков:
— Ваш хозяин пришёл! Быстро несите стулья и чай! Чего застыли, как истуканы?!
Приказчики, испугавшись, тут же принесли два кресла и небольшой столик.
Когда Юнь Чжэнь и Вэнь Юйтан уселись, он бросил взгляд на Жун Вана. Тот сразу понял и скомандовал:
— Братья! Пока бухгалтеры не пришли, найдите все счета!
Под изумлённым взглядом управляющего десять здоровенных мужчин начали рыскать по прилавкам. Замки не стали помехой — их просто выламывали!
Это было не «помочь найти», а настоящее разграбление!
Управляющий понял, что дальше так продолжаться не может. Он резко спросил Вэнь Юйтан:
— Госпожа, вы что, подозреваете меня в подделке счетов и воровстве денег хозяев?!
Вэнь Юйтан промолчала.
Управляющий повысил голос:
— Я служу дому Вэнь уже больше десяти лет! Даже если заслуг нет, то уж труды есть! Покойный господин Вэнь никогда не относился ко мне с таким пренебрежением! Вы хотите охладить сердца всех управляющих?!
Подали чай. Вэнь Юйтан уже собиралась ответить, но Юнь Чжэнь, спокойно держа чашку, произнёс:
— Чьё сердце охладить — всем и так ясно. Не разыгрывай комедию. Сиди тихо. А не то оторву тебе ноги.
Управляющий побледнел:
— Но… вы же больше не разбойник! Насилие — это преступление! Вы не можете игнорировать закон!
Юнь Чжэнь с силой поставил чашку на стол. Его взгляд, полный ледяной ярости, заставил управляющего почувствовать, как холод пробежал от пяток до макушки. Если Вэнь Юйтан была как нож в бархатной обёртке, то этот главарь — сплошное лезвие, каждое движение которого вызывало дрожь.
— Если ты украл деньги, — продолжил Юнь Чжэнь, — я, как зять рода Вэнь, не позволю семье понести убытки. Кто бы ни был виноват — долг будет возвращён. Вопрос лишь во времени.
Вэнь Юйтан незаметно взглянула на Юнь Чжэня и подумала про себя: «Как искусно он запугивает! Если сегодня он поможет отправить этого человека в суд, я готова назвать его „Юнь Чжэнь-гэгэ“ не четыре, а целых десять раз!»
Управляющий понял смысл слов главаря: его собираются сделать примером для остальных!
Холодный пот хлынул по его лбу. Какая неудача — стать первым, кого они решили наказать!
Раньше, до появления этого разбойника, управляющий чувствовал себя в безопасности благодаря связям второго и третьего господ Вэнь. Он думал, что даже если его поймают на подделке счетов, ничего страшного не случится. Но теперь хозяева привели самого чёрта!
Щёлкнул ещё один замок. Сердце управляющего дрогнуло. Если они найдут настоящие счета, на кого он сможет опереться? Это же разбойники! Кто знает, не бросят ли его второй и третий господа Вэнь, чтобы спасти самих себя?
Он больше не мог ждать. Собравшись с духом, он бросился к ящику с книгами и встал перед ним:
— Я чист перед совестью! После такого скандала даже невиновного сочтут виновным!
Он обвиняюще посмотрел на Вэнь Юйтан:
— Госпожа! Так нельзя управлять домом! Если вы подозреваете меня в краже, предъявите доказательства! Нельзя же просто так обвинять человека!
Вэнь Юйтан не обратила на него внимания. Она сделала глоток чая и сказала Чу Ся:
— Сходи, узнай, скоро ли придут бухгалтеры.
Он вспомнил, как покойный Вэнь Чэн всегда обращался к нему с уважением и доброжелательностью, а эта женщина даже не смотрит в глаза! Лицо управляющего покраснело от обиды и гнева.
Но разбойники из «Му Юнь» не были простаками. Два мужчины схватили его за руки и оттащили в сторону, прижав к стене.
Один из них выхватил меч и приставил лезвие к горлу управляющего:
— Ещё раз пикнешь — отрежу голову!
Управляющий никогда не видел такого. От страха глаза закатились, и он без чувств рухнул на пол.
Не только приказчики, но даже слуги дома Вэнь побледнели.
Вэнь Юйтан долго молчала…
Она хотела сказать Юнь Чжэню, что его люди перегнули палку. Но, взглянув на него — спокойного, пьющего чай, — слова застряли в горле.
Про себя она подумала: «Чтобы усмирить всяких демонов и духов, действительно нужно быть жёстким».
И, признаться, после стольких унижений такое чувство вседозволенности доставляло странное удовольствие.
Уголки её губ приподнялись в лёгкой улыбке. Юнь Чжэнь заметил это и спросил:
— Ну как, перестала бояться?
За эти дни Юнь Чжэнь перестал казаться ей таким страшным, и она осмелилась ответить шёпотом:
— Меня ведь не пугают. Чего мне бояться?
Юнь Чжэнь усмехнулся:
— А как насчёт тех обращений? Стоят ли они того?
http://bllate.org/book/10656/956652
Готово:
