Генерал Тянь Явэй отвечал за охрану лагеря со всех сторон. Сегодня свита наследного принца должна была прибыть сюда и присоединиться к ним. В этот самый момент сам наследный принц уже ожидал в миле от лагеря, дожидаясь вызова принцессы Шанъань.
— Ваш супруг, господин фубма, давно вас поджидает. Не пожелаете ли принцесса принять его сейчас?
Принцесса Шанъань, покачиваясь за ширмой, беззаботно играла свежевыкрашенными ногтями. Ей явно доставляло удовольствие заставлять будущего мужа томиться в ожидании, зато с генералом Тянь Явэем она болтала как ни в чём не бывало:
— Генерал, видели ли вы лицо наследного принца?
— Фубма обладает благородной внешностью и мужественным обликом. Он и принцесса — пара, достойная друг друга, истинное счастье для обеих семей, — ответил Тянь Явэй, полагая, что принцесса желает услышать мнение окружающих о её избраннике, и потому старался говорить как можно лестнее. При этом он незаметно осматривал обстановку вокруг.
Однако принцесса явно не была особенно тронута такими похвалами и даже с лёгкой насмешкой спросила:
— Раз генерал так высоко ставит моего фубму, скажите-ка мне теперь: кто из вас двоих превосходит другого — он или вы? Кто лучше по облику, характеру и способностям?
Тянь Явэй, как всегда, дал формальный ответ, сохраняя невозмутимое выражение лица, будто речь шла о ком-то постороннем:
— Конечно же, фубма. Ведь именно принцесса лично выбрала себе такого супруга. Я, простой солдат, и рядом с ним не стою.
— Фу! — принцесса презрительно фыркнула. — Враньё.
Она поправила кроваво-красную серёжку в ухе:
— Ему тридцать лет, да и выглядит он куда старше своих лет. Самое то для меня, старой девы за двадцать.
— Принцесса прекрасна. Возраст здесь ни при чём.
Эти слова, похоже, весьма позабавили принцессу Шанъань. Она долго сдерживала смех, а потом, закручивая прядь волос вокруг пальца, кокетливо спросила:
— Все любят слышать приятное. А вы правду говорите?
— Не смею лгать перед высочеством.
— Значит, будем считать, что вы искренни, — сказала принцесса и, сделав поворот, уселась на табурет. За пределами дворца она могла позволить себе сидеть и лежать так, как ей заблагорассудится, без всяких придворных ограничений, и это доставляло ей истинное удовольствие. Скрестив ноги, она удобно устроилась и продолжила: — Утром я потеряла одну из серёжек, и генерал так старался, разыскивая её. Я ещё не успела как следует поблагодарить вас.
— Это мой долг. Не смею принимать благодарности.
Лофу, спрятанная внутри деревянного сундука, всё это время прислушивалась к разговору и особенно насторожилась при упоминании серёжек. Неужели это те самые, что в прошлой жизни принцесса подарила дядюшке? И почему она так настойчиво выспрашивает у него, хороша ли она внешне? При её положении даже уродство сочли бы красотой, не говоря уже о том, что она и вправду поразительно красива. Лофу забыла обо всём — о своей опасной ситуации, о том, что её заперли в сундуке, — и только ревновала, чувствуя, как в груди поднимается кислая зависть.
— Когда генерал поднял серёжку, наверняка заметил, что красный цвет в ней не чистый — с примесью снежно-фиолетового оттенка. Одна такая серёжка сама по себе ничего не стоит, но редкость в том, что обе оказались совершенно одинаковыми, вплоть до этого необычного оттенка. Вот это уже ценность, — сказала принцесса, сделала паузу, словно придумывая новую шалость, и сняла одну серёжку с уха. — Отдам эту серёжку вам, генерал.
Она подозвала служанку и с особой торжественностью передала украшение.
— Я недостоин такой щедрости от высочества. Да и сами вы сказали: одна серёжка ничто без пары.
— Верно, — принцесса изобразила загадочное выражение лица. — Именно поэтому одна остаётся у меня, а другая — у вас. Разве это не лучший знак искренности?
«Какая дерзкая принцесса! Неужели пытается соблазнить дядюшку?» — возмутилась Лофу, и ревность придала ей сил. Она изо всех сил зашевелилась в сундуке, чтобы хоть как-то привлечь внимание.
Уши Тянь Явэя были остры: малейший шорох позволил ему определить направление. Он тут же отвлёкся от кокетливых речей принцессы.
И принцесса Шанъань тоже испугалась, что генерал что-то заподозрит, и поспешила разрешить фубме немного подождать — мол, она сейчас переоденется и выйдет к нему.
Лофу вся в поту изошлась, пытаясь выбраться. Она понимала, что даже такой генерал, как дядюшка, не осмелится обыскивать покои принцессы, но надеялась хотя бы дать ему знать, что она здесь.
Едва Тянь Явэй ушёл, сундук внезапно распахнулся.
— Дай-ка тебе подышать, а то задохнёшься там, — сказала принцесса, наклоняясь и внимательно разглядывая Лофу. — Странно… Мне кажется, я где-то уже видела такое лицо.
Лофу наконец смогла вдохнуть свежий воздух и жадно глотала его. Язык по-прежнему немел, говорить она не могла, но пристально смотрела на принцессу.
Служанка принцессы напомнила:
— Высочество, эта девушка, вероятно, узнала слишком много. Как вы намерены с ней поступить?
— Как поступить? — принцесса скрестила руки и с высока взглянула на растрёпанную Лофу. — Никак. Мне нечего от неё скрывать. Я собираюсь сбежать, и всё уже подготовлено.
Она хлопнула в ладоши, и из-за занавеса вышел человек, поразительно похожий на неё саму.
— Ну как, очень похож? — принцесса наклонилась к краю сундука. — Не правда ли, невозможно отличить?
«Невозможно отличить? Так этот человек — мужчина?!»
У Лофу от удивления чуть челюсть не отвисла. Принцесса решилась подсунуть наследному принцу мужчину вместо себя! Да разве такое можно шутить?
— Какая замечательная пьеса, и ты прямо вовремя в неё ворвалась, — сказала принцесса с хитрой улыбкой и вдруг переменила решение. — Первоначально я хотела отправить своего двойника к фубме, чтобы тот заранее познакомился с тем, с кем ему предстоит прожить несколько месяцев. Но теперь передумала.
Мужчина рядом с принцессой всё это время хранил полное безразличие, будто мёртвый. Лишь изредка его глаза мелькали, иначе Лофу решила бы, что он спит. Принцесса же вела себя крайне непредсказуемо, отчего становилось не по себе.
— Пусть лучше ты пойдёшь к фубме и скажешь, что я отказываюсь выходить за него замуж и сегодня ночью сбегаю. А тебя подарю ему в качестве небольшой компенсации.
Принцесса засмеялась, а Лофу в отчаянии замотала головой, но возразить не могла.
Её напоили каким-то зельем, от которого кружилась голова, и помогли усесться в носилки. Принцесса в последний момент решила назначить встречу с фубмой в маленьком домике у воды, который они заметили по дороге в Хуэйтун. Окружающие сочли это проявлением романтической натуры принцессы и начали готовиться к церемонии.
Лофу скрыли лицо лёгкой вуалью и одели точно так же, как обычно одевалась принцесса. Никто ничего не заподозрил. Домик стоял в труднодоступном месте — чтобы добраться до него, нужно было перелезть через крутой скалистый утёс. Очевидно, принцесса нарочно выбрала такое место, чтобы отвлечь свиту и выиграть больше времени для побега. Лофу в носилках трясло так сильно, что она совсем ослабела и не знала, что ждёт её впереди. В мыслях она лишь молила дядюшку поскорее заметить её исчезновение и прийти на помощь.
Когда носилки поднимались на самый крутой участок горы, вдруг раздался свист. Тишину леса нарушили сразу — испуганные птицы взлетели со всех сторон, и все в свите вздрогнули. Один из носильщиков вдруг вскрикнул — что-то ударило его в ногу, и он пошатнулся. Лофу в носилках едва не вывалилась.
В следующее мгновение из-за деревьев протянулись крепкие руки, обхватили её за талию и вытащили из носилок.
Тянь Явэй быстро уносил Лофу прочь от преследователей. Сперва он хотел сказать ей: «Не бойся», но, заметив неестественную припухлость её губ, понял, что во рту у неё что-то есть, и просто отнёс её в заранее подготовленное укрытие.
— Дядюшка скоро вернётся и заберёт тебя. Не уходи никуда. Если страшно — закрой глаза и поспи немного. Как только откроешь их, я уже буду рядом.
Лофу, конечно, боялась. Стало темнеть, а вдруг дядюшка не найдёт её? Но от зелья она чувствовала себя всё тяжелее и тяжелее и вскоре провалилась в сон.
Ей снилось, что она горит заживо, и в конце концов жар разбудил её. Открыв глаза, она всё ещё была в полусне. Она находилась в простой бамбуковой хижине, в углу горел жаровня, а дядюшка сидел на краю ложа и обнимал её. Увидев, что она проснулась, он приложил ладонь ко лбу:
— Как ты раскалилась! Прямо маленькая печка. Откуда такой жар в таком прохладном месте?
Деревянный кляп изо рта уже вынули, но язык всё ещё немел, и говорить она не могла. Она смотрела на него всё более затуманенным взглядом, внутри всё дрожало, и стон почти сорвался с её губ.
Он увидел, как она извивается у него в руках, словно белая змея, достигшая Дао. Десять нежных пальчиков на ногах вылезли из-под одеяла и то и дело подрагивали, будто её щекотали.
Он насторожился:
— Что они тебе дали?!
Из всех слов, которыми Тянь Явэй когда-либо описывал женскую грацию, чаще всего вспоминалось одно — «тысяча прелестей». Раньше оно казалось ему приторным и надуманным, но теперь, глядя на неё, он готов был отдать ей всё — сердце, душу, плоть и кровь.
Она была растерянной, страдала, но не могла вымолвить ни слова — лишь тихо постанывала в нос. То открывала глаза, чтобы убедиться, что рядом дядюшка, то снова закрывала их и терлась о него. Выражение лица было обиженным: она пыталась понять, что происходит, но мысли путались, и единственное, что оставалось в сознании, — это как невероятно соблазнителен мужчина перед ней. Её будто пекло изнутри, и она мечтала сбросить одежду и окунуться в ледяную воду.
Тянь Явэй, конечно, не позволил ей этого сделать. Но даже вид её раскрасневшегося личика, мокрых прядей на лбу и прикушенных губ заставлял его страдать. Если смотреть только на лицо — ещё можно было сдержаться и напоминать себе: «Не смей ничего делать!»
Поэтому он решительно схватил её руки, которые уже тянулись к поясу. Девушка тут же обиженно застонала и попыталась отвернуться от него. Именно тогда он заметил на её тонком запястье тёмно-фиолетовый синяк.
— Эта принцесса просто мерзость! Как можно так избивать невинную девушку? Думает, раз носит фамилию Вэнь Янь, то может делать всё, что вздумается!
Он нежно поцеловал синяк. В душе он презирал эту принцессу: ведь она и фубма давным-давно знали друг друга и даже любили друг друга. Раньше фубма был никому не нужным младшим сыном королевского рода и не имел права претендовать на руку принцессы. Но теперь, став наследным принцем, он наконец получил возможность жениться на ней — правда, за эти годы успел обзавестись множеством наложниц и детьми. Бедная принцесса, дождавшись своего счастья, теперь вынуждена мириться с его развратом. Говорят, в молодости фубма был необычайно красив и именно этим очаровал принцессу, заставив её ждать его годами. Теперь же становится ясно: они оба — два сапога пара, ни один из них не стоит другого.
— Хотела отправить фубме другую женщину? Хотела сбежать, но при этом громко объявить ему об этом? Что ж, не дам тебе этого сделать.
Лофу не понимала, о чём он бормочет. Её руки, зажатые в его ладонях, становились всё слабее. Поцелуй на запястье вызывал мурашки, и она не хотела вырываться. Наоборот, обвила руками его шею. Тянь Явэй не ожидал такого поворота и, потеряв равновесие, упал прямо на неё.
Её тело пахло так же, как в Линьнани, но стало ещё мягче — будто из теста, которое можно лепить как угодно.
Он выдохнул горячий воздух ей в шею, и это окончательно лишило Лофу самообладания. Дрожа всем телом и еле артикулируя, она прошептала:
— Жарко…
И, расстегнув ворот одежды, притянула его голову к своей груди.
Тянь Явэй чувствовал, что сойдёт с ума от этой бесчувственной девчонки. Место, где он её держал, было прекраснее любого рая, но разум кричал: «Поднимись! Она же ещё ребёнок!» Однако тело не слушалось. Оба они плыли в тумане, и желание, как невидимая сеть, плотно опутало их, не оставляя ни малейшей щели для спасения.
http://bllate.org/book/10649/956130
Готово:
