— Эй, эй! У меня тут кое-что стоящее. Вернёмся — вместе насладимся, братва!
— Да ты что, с голоду скоро подохнешь! Какое там добро? Отвали! — Он был силён и разозлился не на шутку: его разбудили посреди сладкого сна. Одним пинком он свалил тощего парня с прищуренными глазами так, что тот не мог даже встать.
— Да честно же говорю — хорошая вещь! — Тощий, как репейник, снова пристал к нему. — В прошлый раз, когда ходил слушать песни, прихватил.
— Ты у меня деньги занял, чтобы в бордель сходить, да ещё и «прихватил» оттуда что-то? Ну ты и молодец!
— Да те гроши, что у тебя взял, даже до ручки девчонки не хватило… — Тощий обиженно потёр свои ладони. Шестифутовый детина с таким жеманным жестом вызвал у Тянь Явэя приступ тошноты.
— Ладно, ладно! Давай глянем, что за «доброта». Если стоящая — долг списан.
Тощий ощупал грудь:
— Брат, всё здесь. А сейчас вытащу — старые псы учуют и отберут наверняка.
— Лу Бойоу! — раздался оклик сзади. Тощий испуганно вскочил.
— Сотник! — Перед ними стоял их командир — начальник над пятьюдесятью бойцами. Говорили, раньше он был мясником: рубил одним движением — и дело в шляпе. На поле боя он сохранил ту же безжалостную решимость, что и на бойне. Его лицо было сплошь покрыто жировыми складками, а улыбка пугала больше, чем мрачная гримаса.
— Нам дали семь дней. Сегодня четвёртый. Вы с Мао Цзы уже несколько дней торчите тут. Давай отчёт.
Тянь Явэй тут ни при чём был — просто пришёл поддержать Лу Бойоу. Но тот трясся как осиновый лист, слова путались, и сотник, потеряв терпение, влепил ему оплеуху:
— Говори толком!
— Ма… Мао Цзы всё запомнил. Я… я не запомнил.
— Мао Цзы говорит, что запомнил ты, а ты — что он. Меня разыгрываете?
— Ну… наверное, я запомнил, — сдался Лу Бойоу, поняв, что отвертеться не получится.
Сотник тут же собрал нескольких самых сообразительных солдат. Мао Цзы, как всегда в важный момент, сделал вид, что умер, и исчез. Остался один Лу Бойоу, окружённый товарищами. Тянь Явэй подхватил его под руку:
— Мы все за тебя. Говори прямо.
Лу Бойоу подумал про себя: «Тебе-то легко — дело не до тебя дошло. Если мои сведения окажутся ложью, завтрашнего солнца я точно не увижу».
Все уселись на землю, и Лу Бойоу начал излагать обстановку. Он набросал на песке схему и в общих чертах описал систему охраны люйцев.
— Примерное количество людей выяснили?
— Это… этого пока не знаю.
— Если точное число неизвестно, хотя бы приблизительную оценку дай!
— Сотник, вы не знаете: люйцы вне службы вообще не показываются. Мы с Мао Цзы придумали считать их во время обеда. Люйцы строго соблюдают распорядок: в обед они идут колоннами, едят по очереди — одна группа закончила, другая заходит. Так нам было удобнее считать.
— Звучит разумно. Почему же тогда не сосчитали?
— Люйцы хитрые: каждый день меняют численность групп. Мы с Мао Цзы далеко друг от друга стояли, а они сменялись снова и снова — запутались совсем.
Глаза сотника вспыхнули яростью, будто он хотел сжечь Лу Бойоу дотла.
— Ты думаешь, я слишком мягок? — Он схватил Лу Бойоу, словно цыплёнка. — Пора показать тебе, что такое воинская дисциплина! Подай плеть!
Один из солдат протянул кожаный кнут. Сотник хлёстко щёлкнул им по земле — воздух будто взорвался от звука.
— Погодите, господин! — Тянь Явэй остановил разъярённого командира. — Разрешите мне задать ему пару вопросов. Может, найдём выход.
— Ты кто такой, чтобы решать?! — Сотник оттолкнул его. — Не лезь не в своё дело — не получишь лишней миски риса!
— Если я смогу точно определить численность гарнизона, простите нас обоих. Если нет — накажите нас вместе.
Сотник наконец внимательно взглянул на этого высокого парня. Он его помнил: на сборах тот выходил на поединки и никому не проигрывал, перессорился со всем полком, но эта гордая независимость ему нравилась.
Сотник сплюнул, поднял с земли веточку, зажал её в зубах и кивнул подбородком:
— Ладно, попробуй!
Тянь Явэй расспросил Лу Бойоу подробнее и узнал, что состав обеденных групп люйцев действительно менялся ежедневно, как и число поваров.
— Когда в группе девять человек, поваров три. Когда семь — поваров четыре. А когда двенадцать — поваров пять? — Тянь Явэй задумался. — Ты уверен, что в течение дня состав группы не меняется?
— Конечно! Места строго распределены, и с расстояния хорошо видно.
— Никто не пропускал обед?
— У них такие же правила, как и у нас: если пропустил приём пищи, голодай на посту. Да мы и следили — никто не проскочил мимо.
Лу Бойоу не понимал, зачем задают эти вопросы, но отвечал честно, не скрывая ничего.
— Странно… Эти цифры вообще не сходятся.
Лу Бойоу всегда считал Тянь Явэя загадочным человеком: другие ломали голову, а он сразу видел суть. Лу Бойоу называл это «врождённой прозорливостью».
«Из этих слов ничего не выжмешь», — думали окружающие, ожидая, как Тянь Явэй сам себя опозорит.
Сотник долго жевал веточку, потом сплюнул её:
— Ну что, давай объясняй, в чём дело.
Тянь Явэй скрестил руки на груди:
— Если верить Лу Бойоу, то при девяти людях в группе и трёх поварах, или при семи людях и четырёх поварах, общее число люйцев — минимум тридцать девять плюс двадцать часовых, итого пятьдесят девять. Но по этой же логике: если всего тридцать девять человек, то при двенадцати в группе должно остаться только три повара, а не пять. Либо же общее число — сто два плюс двадцать часовых. Тогда при двенадцати в группе нужно ровно шесть поваров…
— Всё это — бред! — Сотник закатил глаза. — Кроме двадцати часовых, которых мы видим, откуда у тебя тридцать девять или сто два?
— Нужно найти число, которое при делении на девять даёт остаток три, а при делении на семь — остаток четыре… — Для Тянь Явэя такие расчёты были делом привычным, но остальные лишь таращились друг на друга.
— Ничего не поняли! — хором признались солдаты.
Сотник тоже выглядел ошарашенным.
Лу Бойоу нервно сглотнул. Вся его надежда теперь на Тянь Явэя. Сможет ли тот дать точный ответ?
— По моему мнению, — продолжил Тянь Явэй, — недавно часть гарнизона люйцев отправили на фронт с продовольствием. Осталось очень мало людей — настолько мало, что им пришлось выводить одних и тех же солдат несколько раз, чтобы запутать нас с Мао Цзы. Поэтому и получается такая путаница с числами.
— Наконец-то сказал что-то внятное, — проворчал сотник, почесав дёсны. — Давно мяса не ели… А можешь рассчитать, сегодня ли у нас будет пир?
Солдаты захохотали: никто не верил, что Тянь Явэй способен вычислить численность врага.
Тянь Явэй промолчал. Верят ему или нет — не в его власти. Но упускать такой шанс было бы досадно.
— Сотник, позвольте мне самому сходить на разведку, — вызвался один из худых парней. — Обещаю, всё выясню.
— Не надо, — махнул рукой сотник и ткнул пальцем в Тянь Явэя. — Верю тебе!
Жизнь Лофу становилась всё спокойнее. Однажды Юаньхэ передала ей письмо:
— Из Линьнани пришло. Оттуда до нас целый месяц пути.
— Из Линьнани? — удивилась Лофу, рассматривая конверт. — Наверное, от дядюшки.
Конверт был весь помятый, измятый дорогой и грязный до невозможности.
— Как там господин Тянь? — с любопытством спросила Юаньхэ. — На юге сыро, надеюсь, он привык. Да ещё и в армии — наверняка трудно.
Лофу быстро пробежала глазами письмо:
— Тут не пишет, что тяжело. Напротив — получил повышение, теперь сяовэй, командует пятью отрядами, более двухсот человек!
На двух тонких листках рассказывалось только о хороших новостях в армейской жизни. Лофу искренне радовалась за него. Сначала она читала бегло, но чем ближе к концу, тем медленнее становились её глаза, будто не хотели расставаться с последними строками. Каким настроением писал это письмо её дядюшка?
— У господина Тяня в мире не осталось ни одного родного человека, — заметила Юаньхэ. — Для него это письмо, наверное, и есть настоящее семейное.
Эти слова ударили Лофу прямо в сердце.
Разговор накануне отъезда в армию она бережно хранила в глубине души, не позволяя себе даже слегка прикоснуться к воспоминанию — иначе всё внутри рушилось бы.
Чем сильнее была её жалость, тем мягче становилось сердце. Даже за то, что он сделал с ней нечто обидное, она, кажется, уже простила его.
Юаньхэ заметила, как Лофу нахмурилась:
— Что случилось? Плохие новости?
Лофу покачала головой. В письме сообщалось, что Тянь Явэй передал ей всё своё имущество, включая лавку «Буличжу». Перед отъездом они поссорились, и он боялся, что она откажется, поэтому не стал говорить об этом лично.
В конце он написал: «Сильно скучаю по тебе».
В конверте лежал маленький листочек неизвестного растения — высушенный, пожелтевший, хрупкий, будто рассыпается от одного прикосновения.
Лофу, прячась от Юаньхэ, тихо пролила несколько слёз.
Как раз в тот день бухгалтер из лавки «Буличжу» пришёл в дом Цинь, чтобы представить Лофу отчёт по доходам. Лофу ничего не понимала в счетоводстве — даже если бы ей подсунули поддельные книги, она бы не заметила подвоха.
До Нового года оставался чуть больше месяца. В доме Цинь уже начали готовиться к праздникам. Лофу исполнялось четырнадцать, и для девушки такого возраста пора было подбирать украшения и наряды — в следующем году свахи начнут приходить, и надо будет хорошо выглядеть.
Услышав это, бухгалтер возмутился:
— Да вы что! Зачем покупать украшения в других лавках, если у вас своя есть? Разве это не удар по лицу «Буличжу»? Госпожа Лофу теперь наша хозяйка! Либо сами приходите в магазин выбирать, либо мы доставим товар прямо сюда — оставите лучшее, остальное вернём на продажу.
Цинь Вэньчан покачал головой и решил за дочь:
— Парень этот много пережил. Мы, семья Цинь, не станем пользоваться его благами. Взять — значит стать хуже свиньи или собаки.
— Вы меня оскорбляете? — возразил бухгалтер. — Сегодня мы официально признаём госпожу Лофу нашей хозяйкой! Без управляющего магазин не устоит — работники не будут слушать меня.
Мать Лофу, опасаясь ссоры, поспешила уладить конфликт:
— Конечно, конечно! Но Лофу ещё так молода… Если посадить её управляющей, она будет просто декорацией.
— Какая там декорация! — не согласился бухгалтер. — Господин Тянь всегда говорил, что лавка создана для приданого племянницы. Её доля войдёт в приданое, и в доме мужа она сможет держать голову высоко. Да и без хозяйки магазин приходит в упадок — жалко трудов господина Тяня.
У Цинь Вэньчана не осталось возражений. Он взглянул на дочь:
— Хорошо, принимай управление. Только прошу вас, помогайте ей — она ещё ребёнок, и девушке не пристало часто показываться на людях.
Цинь Вэньчан сдался, и вскоре начались приготовления к тому, чтобы новая хозяйка предстала перед работниками.
http://bllate.org/book/10649/956110
Готово:
