— Три чаши вина — и этого довольно, чтобы понять, как искренен Явэй. Сегодня я не стану говорить много при поднесении тоста. Но у меня осталось ещё одно дело, — произнёс он и, вынув из-за пазухи стопку бумаг, продолжил: — Семья Цинь воспитывала меня многие годы, и за такую милость нельзя не отблагодарить. Явэй — не неблагодарный человек. Этот дом в Цзяньнане был куплен семьёй Цинь в обмен на несколько десятков му плодородных полей, принадлежавших предкам Цинь. А теперь…
Среди присутствующих одни с изумлением, другие с насмешкой наблюдали, как Тянь Явэй бережно положил документы на стол.
— А теперь я выкупил всё обратно. Пусть это послужит прощальным даром. До новых встреч, господа.
С этими словами он решительно направился к выходу. За дверью его ждал потрёпанный серый узелок. Он перекинул его через плечо и, даже не обернувшись, ушёл.
Лофу долго колебалась и упустила последний шанс попрощаться. Она смотрела вслед младшему дядюшке, пока тот окончательно не скрылся из виду.
Тётушка фыркнула:
— Ну и наглец! Говорит «документы на землю», а кто знает — то ли это действительно свидетельства собственности, то ли просто расписки о залоге? Может, он купил чужие поля по дешёвке и пытается нас обмануть. Это ведь не подвиг!
Она не верила, что Тянь Явэй способен выкупить эти земли. Десятки му хорошей земли — даже по льготной цене в сорок лянов за му — требовали огромных денег. Откуда у него такие средства?
Двумя пальцами она взяла документы и, намеренно громко, чтобы все слышали, прочитала:
— «Продавец земли… Продавец? Так это же договор купли-продажи!»
Её голос резко изменился. Она принялась перебирать остальные бумаги одну за другой, внимательно их разглядывая.
— Неужели это действительно договоры купли-продажи? — спросил дядя, выхватив документы из её рук и быстро пробегая глазами по тексту. — «Продавец Чжоу Улэ сегодня составляет договор безвозвратной продажи участка плодородной земли в Уйкоу. Земля граничит: на востоке — с рекой Уйкоу, на западе — с кладбищем, на юге — с дорогой, на севере — с дорогой. Всё имущество на участке включено в сделку. Общая площадь — семнадцать му. Продаётся братьям Цинь — Цинь Вэньцзаю, Цинь Вэньчану и Цинь Вэньци. Цена — восемьсот пятьдесят лянов серебром, полностью уплачена при подписании. Во избежание недоразумений составлен настоящий договор безвозвратной продажи».
Восемьсот пятьдесят лянов — и это только за один участок! В руках дяди было пять документов: четыре на плодородные земли и один на склон. Общая стоимость превышала две тысячи лянов…
Теперь все были по-настоящему поражены. Этот человек просто так ушёл, оставив после себя богатство, достойное божества! Тётушка задрожала и потянула мужа за рукав:
— Милый… милый, что… что нам теперь делать?
Каждый в комнате думал своё, и этой ночью всем предстояло провести бессонные часы.
По дороге в свои покои Лофу старалась успокоить себя: «Младший дядюшка — не простой человек. Оставаться в доме Цинь для него всё равно что быть запертым в клетке. Лучше ему уйти — там его ждёт целое небо и безбрежное море!»
Только так ей удалось справиться с чувством утраты.
Юаньхэ уже давно вернулась и застелила постель. Пока она помогала Лофу переодеваться, та сняла серёжки — маленькие жемчужины, оттеняющие её белоснежную кожу.
— Госпожа, сегодня вечером дядюшка Тянь оставил вам кое-что, — сказала Юаньхэ.
Лофу, не прекращая возиться с серёжками, обернулась:
— Что он оставил?
— Не знаю. Я не смотрела. Всё убрала для вас. Сейчас принесу.
— Хорошо.
Лофу нахмурилась. Днём они виделись — почему он тогда ничего не сказал? Зачем тайком оставлять подарок ночью? Очень странно.
Юаньхэ подала ей небольшую шкатулку — бронзовая застёжка, корпус покрыт красным лаком. Лофу открыла её и выложила содержимое на ладонь. Она долго разглядывала предмет при свете.
— Жемчужина?
В прошлой жизни Лофу была женой маркиза и прекрасно знала, как ценили жемчуг в высших кругах. Бывали случаи, когда «десятки тысяч золотых жемчужин продавались за один вечер на рынке Уян».
Хотя Лофу и не была знатоком жемчуга, эта жемчужина была крупной, немного сплюснутой, без единого следа прожилок — несомненно, редчайший сорт, известный как данчжу.
От одного вида её сердце забилось быстрее. Эта вещь, скорее всего, стоила не меньше тех земельных документов, что лежали на столе.
Лофу поспешно бросила жемчужину обратно в шкатулку и захлопнула крышку.
— Никому ни слова о том, что дядюшка подарил мне эту вещь, поняла? — строго наказала она Юаньхэ, отчего та тоже занервничала.
— Госпожа, вы так метаетесь туда-сюда, что у меня голова закружилась!
Лофу искала место, где можно было бы спрятать этот опасный подарок. Оставить его на виду — значит навлечь на себя новые беды.
Она уже решила, что лучше всего вернуть драгоценность дядюшке, как вдруг за дверью послышался голос матери:
— Сяодин!
Лофу ответила и спрятала шкатулку под матрас.
— Ещё не спишь?
— Нет. Мама, что-то случилось?
— Видела, как ты покраснела от вина, принесла тебе мёдовой воды, чтобы снять опьянение.
Мать прикоснулась ладонью к щеке дочери.
— Уже не так горячо, как раньше.
— Да, стало лучше, — пробормотала Лофу и одним глотком осушила чашу.
Мать внимательно смотрела на свою дочь. Лофуань уже начали сватать, и в следующем году очередь дойдёт до Лофу. Конечно, мать считала свою дочь совершенством во всём. Лофу была необычайно красива и обладала прекрасным характером.
За последние два года она окончательно расцвела. Семья Цинь, хоть и не из самых знатных, растила её в роскоши, и теперь от неё так и веяло аристократизмом. Мать гордилась: с такими качествами Лофу достойна любой знатной семьи в Цзяньнане.
— Мама, зачем так пристально смотришь? Мне даже страшно становится, — капризно сказала Лофу, прячась лицом в материну грудь.
— Мама, а где папа?
— Твой отец… сейчас ему не по себе. Ты не должна его огорчать или расстраивать.
Она лёгким движением коснулась носика дочери.
— Почему он расстроен? Ведь третий дядя и третья тётя умерли давно, а папа всё ещё не оправился. И сегодня, когда младший дядюшка уходил, отец даже не попытался его удержать. Ведь он всегда был особенно близок с третьим дядей и хорошо относился к младшему дядюшке…
— Теперь у твоего дядюшки большие возможности. Дом Цинь не в силах его удержать, — сказала мать, пытаясь перевести разговор.
— Между «не можем удержать» и «не хотим удерживать» — огромная разница! Мне кажется, папа даже не думал его останавливать. Это было очень непорядочно с его стороны.
— Не смей так говорить о своём отце! Ему и так пришлось нелегко…
— Что ты имеешь в виду? Мама, вы что-то скрываете! У папы всё есть — чего ему ещё не хватает?
— Ладно, расскажу. Твой отец написал сочинение, которым очень гордился. Однажды он подробно обсудил его с третьим дядей. Но тот украл работу и представил её лично князю Жуй как своё ходатайство. Князь высоко оценил текст и даже написал собственноручное письмо, рекомендуя третьего дядю губернатору Хуайнаня. После успешной сдачи экзаменов его должны были представить ко двору.
— Сейчас столько желающих подать ходатайства и сочинения… Шансов получить должность почти нет. А теперь твой отец рискует быть обвинённым в краже чужого труда, ведь он тоже отправил своё ходатайство князю Жуй.
— Если третий дядя получил рекомендацию, почему папа ничего не добился?
— Не знаю. Если бы мы не нашли письмо князя Жуй в комнате третьего дяди, никто бы и не поверил, что он поступил так подло. Сорок лет дружбы… Как же это больно!
Так вот в чём дело… Лофу с трудом переваривала услышанное. Неужели третий дядя действительно способен на такое предательство?
В прошлой жизни сочинение отца «Печаль дворца Чаогун» было поистине великолепным. Отец особенно любил его и часто повторял строки даже ночью. «Чаогун» — это «Афангун», «дворец всех поднебесных». Отец использовал пример роскошного дворца Цинь и падения династии, чтобы предостеречь правителей: не теряйте поддержку народа!
— Действительно, «просящих ходатайств — как лес, подающих сочинения — как облака». Перед лицом такой конкуренции, перед возможностью карьерного роста даже братская дружба оказывается ничем.
Лофу сидела на кровати, мысли крутились в голове, и она чувствовала, как внутри нарастает злость, но не знала, что с этим делать.
Она потянулась и вдруг нащупала под одеялом шкатулку с жемчужиной. При лунном свете она достала её и снова стала рассматривать. Жемчуг всегда манил девушек, и Лофу не могла сказать, что совсем не думала оставить его себе. Но она знала меру и правила приличия. Подарок дядюшки был слишком дорогим — если бы это была обычная заколка, она бы не чувствовала себя так неловко.
Когда она открыла шкатулку, жемчужина мягко светилась в лунном свете. Лофу взяла её в руку и пристально разглядывала, будто пытаясь найти в ней дырочку. Представив, что в её ладони лежат тысячи лянов, она поспешно положила жемчужину обратно.
И тут заметила несколько золочёных букв на внутренней стороне крышки.
Разобрать было трудно. Она встала и подошла к окну, чтобы лучше рассмотреть при лунном свете. Наконец, с трудом прочитала три слова:
— «Буличжу»? Какое странное название. Неужели это значит, что нужно всегда носить эту жемчужину с собой?
Зевнув, Лофу больше не стала размышлять об этом и уютно устроилась под одеяялом.
На следующий день после обеда, когда Лофу собиралась вздремнуть, к ней вбежала Лофуань с поникшим видом. Та обычно была весёлой и беззаботной, и редко случалось, чтобы её что-то так расстраивало.
Они долго смотрели друг на друга, пока Лофу не кивнула, предлагая заговорить первой.
— Мои родители поехали на старую усадьбу, чтобы проверить подлинность тех документов. Мама всю ночь не спала от волнения. Только что вернулась и говорит, что документы настоящие! Она расхваливает дядюшку до небес и хочет немедленно вернуть его в дом. Мне так неловко стало!
Лофу молчала. Поведение тётушки её не удивило.
— Что ты собираешься делать?
— Что я могу сделать? Мама послала меня спросить, не знаешь ли ты, где сейчас дядюшка?
Лофуань выглядела совершенно обессиленной.
Лофу вспомнила жемчужину «Буличжу», но проглотила слова. Если тётушка узнает, что у неё есть такая драгоценность, начнётся новый скандал.
— Я… — Лофу сделала глоток чая, будто освежая горло, — конечно, не знаю. Дядюшка никогда особо ни с кем не сближался. Ты же сама знаешь.
— Ладно, считай, что я не приходила.
Лофуань уже направлялась к двери, но вдруг остановилась, хитро улыбнулась и щёлкнула Лофу по боку:
— Мы так давно не выходили погулять! Скоро зарастём мхом. Давай переоденемся в мужскую одежду и сбегаем куда-нибудь повеселиться?
— Лучше сиди тихо. Если повторится то, что случилось в прошлый раз, когда нас застала гроза и пришлось искать нас полдня, тётушка точно запретит тебе со мной общаться.
— Прости за тот раз. Мама до сих пор уверена, что это ты меня совратила. Сколько раз ни объясняй — всё одно и то же. Её дочь Лофуань — чистейшая фея с Пэнлай, которой не к лицу суета мира сего… Но зато замуж её выдать надо обязательно!
Лофуань погладила Лофу по голове, и та не удержалась и рассмеялась.
Проводив Лофуань, Лофу сама задумалась о побеге. По её догадкам, надпись «Буличжу» могла быть названием известного ювелирного дома. Если проследить за этим следом, можно найти дядюшку и незаметно вернуть ему подарок.
Приняв решение, Лофу тайком попросила Юаньхэ помочь ей и через боковую дверь выбралась на улицу.
На ней была серая рубашка — самый неприметный цвет. Из-за небольшого роста она выглядела как мальчишка лет десяти–одиннадцати. Проходя по улице, она опускала голову. Иногда прохожие бросали на неё взгляд и восхищались: «Неизвестно, чей сынок — такой белокожий и красивый, прямо как девочка!»
Перед выходом Лофу узнала от Юаньхэ, что «Буличжу» — это название новой ювелирной лавки в Цзяньнане. Там невероятные богатства, цены заоблачные, и знатные дамы города соревнуются, у кого украшение из этого дома моднее.
http://bllate.org/book/10649/956099
Готово:
