Лофу скрестила руки на груди и кивнула:
— Дело есть — и хорошее!
— Ты опять что-то загадочное задумала. Ладно, пойду отдохну. Раз у Сяо Дина дело, тогда увидимся позже.
Младший дядюшка, как и родители, всегда звал её Сяо Дин.
Лофу весело выскользнула мимо него — словно ласточка в полёте или яркая бабочка. Такую девочку невозможно было описать иначе, кроме как восхищёнными словами: всё в ней было прекрасно.
Тянь Явэй давно жил в доме Цинь, и Лофу с детства росла под его пристальным взглядом.
В детстве Лофу и Лофуань обожали цепляться за него: то перехватывали по дороге в школу, не давая уйти, то стояли под окном его учёбы и хором повторяли за ним сложные и непонятные формулы из трактатов по математике. Бедная Лофу не только не могла решить эти задачи — она даже не понимала их смысла. Младший дядюшка никогда сам не начинал с ней разговор, но Лофу знала: ему нравилось, когда она так к нему льнула.
Достаточно было лишь малейшей паузы между строками во время чтения — будто тайного приглашения. Он читал:
— «По великому счёту десять тысяч раз по десять тысяч — это юй…»
Она подхватывала:
— «А десять тысяч раз по десять тысяч юй — это чао…»
Но годы шли, и вместе с ними приходили ограничения. Мать установила для неё строгие правила. Больше нельзя было прятаться под чужим окном и в тайной гармонии читать вместе «Сунь Цзы о математике». Теперь, встретившись во дворе, они лишь кивали друг другу и расходились.
Хотя раньше они и не были особенно близки, Лофу всё равно чувствовала, будто между ней и младшим дядюшкой возникла невидимая пропасть.
Чего Лофу никак не ожидала — так это того, что в прошлой жизни отец занял место третьего дяди, и младший дядюшка, вне себя от горя и гнева, порвал все связи с их семьёй. И всё же именно он, преодолев железную осаду Дома Герцога Лэпина, сумел передать ей весть из внешнего мира.
Тот алый, до предела раскалённый серёжка стала единственным утешением Лофу в последние дни её прошлой жизни.
Разумеется, одинокий Тянь Явэй, возможно, никогда не узнает, что она для него значила.
«Одиночество» — вот слово, которое глубже всего проникло в короткую жизнь Тянь Явэя, длившуюся всего восемнадцать лет. Лёжа на ложе, в этом крошечном мире, он видел лишь узкий квадрат над собой. Ростом в семь чи, он чувствовал себя неуютно где бы то ни было. Взглянув на ограниченное пространство вокруг, он вздохнул: хоть комната и хороша, всё же ничто не сравнится со свободой песчаного берега или бескрайних полей.
К тому же, пора бы уже признать очевидное: он нашёл себе новое жильё. После прощания со всеми в доме Цинь он покинет это место. Дни, проведённые в этой четырёхугольной клетке, теперь можно считать по пальцам.
С этими мыслями он решил насладиться последними мгновениями здесь и, наконец, спокойно заснул.
Весь день в доме царило праздничное оживление: ведь оба сына Цинь сдали экзамены на цзюйжэней. Однако Тянь Явэю, тоже получившему этот титул, никто не уделил внимания. Он спокойно проспал весь день в своей комнате.
Лофу постучала в дверь, но ответа не последовало. Она сразу поняла: младший дядюшка, должно быть, очень устал, раз спит так долго.
Летом окна обычно распахивали, и Лофу легко просунула через него свёрток. Она не хотела заходить внутрь — всё-таки девушке неприлично входить в чужую спальню без приглашения. Но случайно заметила на столе аккуратно сложенный узелок.
Зачем он собирает вещи? Неужели младший дядюшка всё равно уходит? Ведь в этой жизни те ужасные события не произошли! Почему же он всё равно покидает дом?
Лофу больше не заботило, потревожит ли она его сон. Она решительно вошла в комнату, хотя и не стала заходить в спальню. Усевшись у окна, где раньше учился младший дядюшка, она провела рукой по разложенным на столе книгам. Тянь Явэй всегда был педантом: книги стояли идеально ровно, корешки смотрели в одну сторону, тома одного размера аккуратно сложены в стопки, всё чётко рассортировано без малейшего беспорядка.
Но открытая сейчас книга явно не из его обычного набора «Десяти математических трактатов». Лофу взглянула и понимающе улыбнулась…
Тянь Явэй проснулся и увидел в комнате Лофу. Настроение мгновенно поднялось до небес.
Он тихо подкрался сзади и лёгонько хлопнул её по голове.
— Ты долго спал, младший дядюшка. Выспался?
— Прекрасно. А что?
— Мама сшила тебе две рубашки. — Лофу быстро развернула свёрток. — А эти две пары обуви — мой подарок к твоему успеху. Не сердись, у меня немного приданого, и подарить могу лишь такое…
Лофу продолжала оправдываться, боясь, что Тянь Явэй сочтёт её подарок слишком скромным и обидится. Но тот уже надел туфли на ноги.
— Смотри, в самый раз! — Он походил взад-вперёд, осмотрел обувь со всех сторон. — Сяо Дин, а откуда ты знаешь мой размер?
— Да просто примерила по старым туфлям в твоей комнате.
Тянь Явэй удивлённо посмотрел на неё:
— Ты действительно заботливая.
— Младший дядюшка… — Лофу положила одежду на стол. — Ты собираешься уезжать отсюда?
Тот лишь печально улыбнулся:
— Ты уже знаешь? Скоро перееду.
— Нашёл жильё? Кто будет прислуживать? Обеспечено ли тебе пропитание и одежда?
Лофу задавала вопросы с тревожной тщательностью, и Тянь Явэй растрогался.
— Какая же ты заботливая девочка, — вздохнул он. — Столько вопросов сразу! Не волнуйся, Сяо Дин, я уже нашёл место. С едой и одеждой проблем не будет — я ведь взрослый человек, не умру с голоду.
Лофу видела его беззаботный вид, но всё равно тревожилась. Хотела спросить, хватит ли ему денег, но вовремя одумалась: ведь сама живёт за счёт семьи, и на мелкие покупки едва хватает. Помочь младшему дядюшке деньгами — выше её возможностей.
Тянь Явэй, заметив её внутреннюю борьбу, вдруг наклонился и прошептал ей на ухо:
— Пойдём, покажу тебе кое-что.
От его тёплого дыхания у Лофу закружилась голова, и она послушно пошла за ним.
Это был тот самый серый узелок, который она видела в окне, — он занимал почти четверть стола. Тянь Явэй порылся в нём и вытащил толстую книгу учёта.
Он поднёс её Лофу прямо под нос:
— Посмотри.
И многозначительно подмигнул.
Лофу была озадачена: какие уж тут финансовые дела у младшего дядюшки, чтобы вести такую объёмную бухгалтерию?
Но, открыв книгу, она поняла, насколько ошибалась. Её опасения за будущее Тянь Явэя оказались совершенно напрасными.
Почему же книга такая толстая? Потому что между страницами лежали десятки документов на землю и торговые помещения. Лофу начала считать — и чем дальше, тем сильнее билось её сердце. Сколько же у него всего имущества?!
— Оцепенела, что ли? — Тянь Явэй забрал у неё книгу и сам пробежался глазами по страницам.
— Младший дядюшка… настоящий мастер маскировки! — воскликнула Лофу. — Почему ты рассказал об этом именно мне? Хвастаешься, что ли?
Брови Тянь Явэя взлетели вверх — он едва сдержал смех:
— Чепуха какая!
Лофу мечтала провалиться сквозь землю. Младший дядюшка молча накопил столько богатств, а она ещё переживала за его будущее!
Смущённо теребя пояс на талии, она пробормотала:
— Раз у тебя нет забот о будущем, значит, всё в порядке. Ты… занимайся делами. Я пойду.
Она торопливо убежала, не дав Тянь Явэю даже слова сказать.
Он остался один, глубоко вздыхая. Её стремление избежать его вызвало в нём странное, ранее неизведанное чувство, медленно расползающееся по груди.
Лофу не ожидала, что Тянь Явэй объявит о своём уходе ещё в тот же вечер.
Вся семья собралась за праздничным ужином. Лофу, приподнятая настроением, даже позволила себе глоток вина. Щёчки её порозовели, и она, счастливо улыбаясь, прислонилась к матери.
Только дома она могла позволить себе такую беспечность.
Старшая тётя по-прежнему презирала Лофу и её мать — ведь они постоянно затмевали её и её дочь. Женщина упрямо держала Лофуань за руку, не позволяя той подойти к Лофу.
За семейным столом не принято было воспитывать детей, поэтому старшая госпожа молчала, но бросала на дочь предостерегающие взгляды. Лофуань, видя, как Лофу с удовольствием потягивает вино, тоже захотела попробовать, но испугалась сурового взгляда матери и отдернула руку.
Ужин проходил в напряжённой атмосфере.
Тянь Явэй сел в самом дальнем углу. Но рядом как раз оказалось место, приготовленное старшей госпожой для её внука. Едва он уселся, как раздался её холодный голос:
— У тебя длинные руки и ноги. Будь осторожнее за столом, а то заденешь нашего малыша.
Голос её был достаточно громким, чтобы услышали все. Второй брат Цинь Вэньчан нахмурился и негромко прочистил горло. Старший брат Цинь Вэньцзай, похоже, уже привык к таким сценам: он сидел с закрытыми глазами, покачивая головой и бормоча что-то себе под нос.
Вероятно, это были буддийские мантры — он повторял их на каждом приёме пищи, демонстрируя глубокую веру.
Лофу выпрямилась, хотя голова ещё немного кружилась от вина. Она не могла стерпеть такой грубости старшей тёти. Но в то же время понимала: теперь, когда младший дядюшка стал богат, возможно, однажды он отплатит ей сполна. Эта мысль была жестокой, но тревога за него мгновенно исчезла.
Тянь Явэй снова превратился в прежнего «мешка для побоев» — молчаливого и покорного. Он незаметно пересел ближе к Лофу.
Лофу проглотила комок в горле и не стала первой заговаривать. Она усердно ела, опустив глаза. Иногда их взгляды встречались — и она тут же отводила глаза, не колеблясь ни секунды.
Тянь Явэй не понимал, чем обидел эту капризную барышню. Её нежелание общаться ранило его до глубины души.
После переезда из дома Цинь, сможет ли он вообще ещё увидеть Лофу?
Поразмыслив, он налил себе полную чашу и поднялся:
— Все здесь знают, что я, Тянь Явэй, теперь совсем один. Дом Цинь не дал мне жизни, но воспитал меня все эти годы. Продолжать зависеть от вас — значит вызывать насмешки. Сегодня я поднимаю эту чашу, чтобы поблагодарить вас всех…
Он осушил её одним глотком.
— Я ничего не сделал для дома Цинь, лишь обременял вас все эти годы. Сегодня… настало время прощаться.
Лофу удивилась, что он так рано объявил об уходе, но понимала: с таким состоянием ему не нужно терпеть унижения в доме Цинь.
— Этот ужин — последний, когда мы собрались все вместе. Я беспокоил вас более десяти лет, но теперь настал мой черёд уйти…
Атмосфера за столом стала тяжёлой. Цинь Вэньчан опёрся ладонью на лоб, погружённый в размышления. Его жена нервничала, но не решалась вмешаться. Она повернулась к Лофу, чтобы спросить, что происходит, но дочь уставилась в крошечный скол на краю своей тарелки и молчала. Старшая ветвь семьи вела себя особенно показательно: старшая госпожа крутила в пальцах платок, делая вид, что внимательно слушает, но уголки губ презрительно опустились — она всегда смотрела на Тянь Явэя свысока. Старший брат Цинь Вэньцзай, видя, что не может спокойно поесть, снова закрыл глаза и продолжил бормотать свои мантры.
— Старший брат Вэньцзай, позвольте мне выпить за вас, — Тянь Явэй почтительно поднёс чашу.
Цинь Вэньцзай услышал, но не открыл глаз, лишь отмахнулся рукой, отталкивая чашу обратно.
Тянь Явэй горько усмехнулся и сам выпил.
Следующим был отец Лофу — Цинь Вэньчан.
Цинь Вэньчан покачал головой:
— Если бы брат с невесткой узнали об этом в загробном мире, они поднялись бы, чтобы проклясть меня, Цинь Вэньчана. Забота о тебе — долг дома Цинь перед родом Тянь. Я не могу принять твой тост.
Ситуация стала неловкой. Лофу сердито посмотрела на отца: если уж так заботишься о Тянь Явэе, почему не удержишь его? Отказываться от тоста — всё равно что выталкивать его за дверь.
Раздражённая, она швырнула свою маленькую чашку на стол и, бросив гневный взгляд на отца, заметила в глазах Тянь Явэя слёзы, которые он не успел скрыть.
http://bllate.org/book/10649/956098
Готово:
