— За то, как говорит моя дочь, тебе судить не положено! — резко отрезала мать Юнь Цяо, едва завидев появление матери Вэнь. Та подошла и сразу же принялась наставлять всех с высокомерным видом старшей родственницы, чем немедленно вызвала яростный отпор.
Эти две женщины были заклятыми врагами ещё с юности: сначала соперничали знатностью происхождения, потом сравнивали мужей, а после рождения детей перешли к сравнению собственного потомства. Всякий раз, оказываясь в одном помещении, они обязательно обменивались колкостями — мирно ужиться им было не суждено.
В высшем обществе дамы особенно дорожили репутацией, и напоминание о позорных эпизодах могло довести до открытой ссоры.
Мать Вэнь, привыкшая к подобным стычкам за долгие годы, не собиралась терять самообладание из-за пары фраз. Она лишь мягко улыбнулась:
— Шу Вэнь, слышала, ты выгнала Сяо Цзюнь из дома? Только что видела её у входа в торговый центр — выглядела совсем опустившейся.
Она сделала паузу, затем продолжила с лёгкой насмешкой:
— Шу Вэнь, ну как тебе не стыдно? Даже если дочь оказалась чужой, разве можно так жестоко выставлять её за дверь? Бедняжка всю жизнь жила в роскоши, а теперь вынуждена водиться с простолюдинами… Сможет ли она вообще приспособиться?
— Кстати, рядом с ней я заметила вашего управляющего. Неужели вы воспитывали дочь своего управляющего вместо собственной?
Она хихикнула:
— Хотя… я ведь ещё тогда говорила, что Сяо Цзюнь ни капли не похожа на тебя. Похоже, мои слова оказались пророческими.
— Такие сюжеты бывают разве что в дорамах, — добавила она, будто только сейчас осознав.
Пожилая женщина всё ещё игриво хихикала:
— Да уж, дочерей так просто не путают… Может, ваш управляющий с самого начала замыслил подмену и подсунул вам свою дочь вместо вашей?
Если бы не обстоятельства, Юнь Цяо готова была бы аплодировать ей — настолько метко были подобраны слова.
Но едва она подняла глаза, как мать Вэнь перевела взгляд на неё:
— Посмотрите, какая прелестная девушка! Сколько горя пришлось ей пережить в деревне? А теперь, вернувшись домой, её ещё и используют как инструмент для выгодной сделки. Просто жалость берёт.
Рот матери Вэнь открывался и закрывался, будто она решила добить госпожу Юнь окончательно. Её слова обнажили все тайные расчёты хозяйки дома Юнь.
Семьи Хэ и Юнь были связаны помолвкой, и многие завидовали этому союзу. Те, у кого были дети подходящего возраста, мечтали вклиниться: либо выдать дочь за сына Хэ, либо женить своего сына на дочери Хэ.
Семейства Вэнь и Юнь всегда были примерно равны по влиянию. Но если Юнь действительно породнятся с Хэ, их положение резко укрепится, и Вэнь окажутся далеко позади. Мать Вэнь этого допустить не хотела.
Дочери богатых домов с детства понимали, что рано или поздно станут предметом брачных договорённостей. Но Юнь Цяо — нет. Она только что вернулась из деревни, полна невинных надежд и мечтаний. Узнай она, что её собираются выдать замуж по расчёту, наверняка устроит скандал. Сейчас она ещё может улыбаться Хэ Байси, но завтра уже будет рыдать.
Мать Вэнь представила, как свадьба срывается, и её улыбка стала ещё шире. Под пристальным взглядом госпожи Юнь она произнесла:
— Какая же послушная и красивая девочка эта Цяоцяо! Шу Вэнь, если не хочешь её воспитывать, отдай мне. Ты ведь и привязаться к ней толком не успела. Я найду ей отличную партию.
Госпожа Юнь только что разозлилась из-за намёков на возможную причастность управляющего к подмене дочери, а теперь ещё и услышала, как вслух проговаривают её собственные планы. Она тут же огрызнулась:
— Если тебе так хочется дочь, выбирай любую из тех, что твой муж на стороне нарожал! Их там целая очередь!
Муж госпожи Юнь был образцом верности, чего нельзя было сказать о супруге Вэнь — у её мужа было множество внебрачных детей, и это было её больное место.
Все знали: упоминать об этих детях при матери Вэнь — значит наносить удар прямо в сердце. Большинство избегало этой темы, но госпожа Юнь никогда не стеснялась в выражениях и каждый раз била точно в цель.
Улыбка мгновенно исчезла с лица матери Вэнь. Она холодно уставилась на соперницу:
— По крайней мере, мы не торгуем дочерьми, как ты, змея подколодная.
С этими словами она резко развернулась и увела за собой Вэнь Сяосяо.
Хэ Байси всё это время держал за руку Юнь Цяо. Заметив, что её улыбка погасла, он тихо спросил:
— Цяоцяо, что случилось?
Ещё утром мать строго наказала ему провести время с Цяоцяо. В отличие от других, кто улыбался ему лишь ради выгоды, Цяоцяо искренне веселилась: бегала с ним по торговому центру, показывала, как ловить игрушки в автомате, даже надела такие же оленьи рожки. Хэ Байси чувствовал себя с ней легко и свободно.
Он смутно вспомнил, как вчера мать спрашивала, нравится ли ему Цяоцяо. Если тогда он ещё сомневался, то теперь мог ответить уверенно: да, нравится.
Но почему она так расстроилась? Её ресницы опустились, будто она вот-вот заплачет.
Госпожа Юнь, довольная победой в словесной перепалке, вдруг услышала вопрос Хэ Байси. Обернувшись, она увидела поникшую дочь и почувствовала лёгкое угрызение совести. Однако оно быстро исчезло, когда к ним подошла госпожа Хэ.
Что ей стыдиться? Юнь Цяо — её родная дочь, и та обязана выполнять свой долг перед семьёй. Раз уж стала настоящей наследницей дома Юнь, должна платить за привилегии.
На лице госпожи Хэ читалась лёгкая раздражённость — видимо, недавний телефонный звонок её обеспокоил. Но она быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Почему стоим? Разве Байси не собирался угостить Цяоцяо кофе?
Заметив подавленное состояние девушки, она многозначительно посмотрела на госпожу Юнь.
Та немедленно подхватила:
— Цяоцяо, наверное, устала. У неё раньше был дефицит питания, возможно, ей нездоровится. Лучше сегодня вернёмся домой, встретимся в другой раз.
Они уже почти час гуляли, и поведение Юнь Цяо вполне устраивало госпожу Хэ. Учитывая тревожный звонок, она тоже не горела желанием продолжать прогулку.
— Хорошо, договорились, — кивнула она. — Байси, идём домой. Попрощайся с Цяоцяо и тётей Юнь.
Хэ Байси не хотел отпускать руку девочки и слегка потянул за её рукав:
— Цяоцяо, ты можешь прийти ко мне играть!
Юнь Цяо наконец подняла голову и улыбнулась. Улыбка была прежней, но Хэ Байси ясно почувствовал: она страдает.
Мальчик ушёл, крепко держась за руку матери и оглядываясь через каждые три шага.
Когда они скрылись из виду, госпожа Юнь схватила дочь за руку и потащила к выходу из торгового центра.
— Я уже говорила тебе: между нашими семьями есть помолвка. Ты видела Шу И — она выходит замуж за сына семьи Цзинь, так что за твоего старшего брата выйти не сможет. Значит, эту роль придётся исполнить тебе.
— Байси — добрый и наивный, с ним тебе будет хорошо. Его мать тоже примет тебя как родную.
Госпожа Юнь считала этот брак идеальным. Госпожа Хэ даже пообещала передать Юнь Цяо десять процентов акций корпорации Хэ — при условии, что та будет заботиться о Байси и они никогда не разведутся.
В её глазах это была сделка мечты: одни плюсы, никаких минусов.
Она закончила свою речь, но ответа не последовало. Раздражение вспыхнуло в груди, и она резко дёрнула дочь за руку.
Юнь Цяо пошатнулась, но остановилась и, удерживая мать за запястье, тихо спросила под её гневным взглядом:
— Мама… разве это счастье?
Госпожа Юнь рассмеялась, будто услышала самый глупый вопрос на свете. Её брови сурово сдвинулись:
— А что такое счастье? Ты думаешь, счастье — это жить в деревне без денег? Или смотреть, как твоя бабушка умирает от болезни, потому что нет средств на лечение?
— Скажи мне, сколько весит твоё счастье? Тебе уже восемнадцать, а не восемь. Хватит мечтать о несбыточном! То, что у тебя есть сейчас — одежда, комната, дом — вот что реально!
— И ты выйдешь замуж за Хэ Байси, хочешь ты этого или нет! — бросила она на прощание и ушла, даже не обернувшись.
Юнь Цяо смотрела ей вслед, и в её глазах не было ни единой искорки эмоций.
Лишь когда прохожие начали странно поглядывать на неё, она вновь озарила лицо улыбкой.
Значит, даже если бы Юнь Цзюнь никогда не замышляла зла против первоначальной хозяйки этого тела, даже если бы она честно вошла в дом Юнь как настоящая наследница — всё равно переместилась бы лишь из одной клетки в другую.
Её счастье исчезло в тот самый момент, когда раскрылась правда об их подмене.
Она подняла руку и задумчиво разглядывала свои белые, изящные пальцы.
— Ты нашёл ответ, которого искал? — прошептала она.
Никто не ответил. Но рядом появился человек.
— Какой ответ ты ищешь? — спросил он.
Юнь Цяо не ответила. Она просто придвинулась ближе и осторожно сжала его тёплую ладонь.
Он застыл, явно не ожидая такого жеста.
Через долгую паузу она повернулась к Хэ Байцы, протянула ему руку — так же, как вчера приглашала на танец — и в её глазах зажглись звёзды:
— Дядя-полицейский… ты можешь подарить мне счастье?
Это было приглашение от демона из бездны.
Но… что для неё вообще значит «счастье»?
Хэ Байцы закрыл глаза. Он не мог отрицать: от этих слов сердце на миг замерло.
Девушка тут же отпустила его руку и, опершись на перила, заговорила, выдавая самую сокровенную мечту:
— Я хочу вернуться с бабушкой в прежнюю жизнь. Мне не нужны роскошные платья, несметные богатства и завистливые взгляды окружающих. Я просто хочу всё вернуть, как было.
Она засмеялась:
— Глупо, правда? Я пользуюсь деньгами дома Юнь, но ненавижу всё, что они мне дают.
— Без помощи Юнь бабушка не смогла бы бороться с болезнью.
Она не знала, над чем именно смеялась, и просто прижалась подбородком к тыльной стороне ладони. Её голос стал ледяным:
Первоначальная хозяйка этого тела всегда мечтала о невозможном: наказать всех, кто причинил ей зло, вернуть всё как было и при этом не обременять тех, кто не должен страдать из-за неё.
По-настоящему усложняла задачу.
Юнь Цяо медленно провела ресницами по коже и решила в следующий раз не браться за столь хлопотные задания.
Она всё ещё лежала на перилах и, соблюдая профессиональную этику, лениво спросила:
— Дядя-полицейский, а чего хочешь ты?
Он протянул руку, пытаясь удержать её перед прыжком… но она всё равно ушла.
Он сбежал от семейных оков, стал полицейским… но в итоге вернулся, чтобы ради брата с ограниченными способностями жениться на женщине, которую не любил.
Не получив ответа, Юнь Цяо развернулась и прислонилась к перилам. Её прозрачные, как родник, глаза пристально смотрели на Хэ Байцы. В его сложном взгляде она медленно произнесла:
— Раз уж не получается сбежать… почему бы не взять всё под контроль?
Она открыла сумочку, приклеила что-то к тыльной стороне его ладони и, не оборачиваясь, ушла.
Это была наклейка в виде четырёхлистного клевера.
«Удачи».
—
Госпожа Юнь не боялась, что дочь сбежит. Всё, что у неё есть, находится в этом доме. Куда она денется? Рано или поздно всё равно вернётся.
Юнь Цяо больше не притворялась послушной, но и не отказывалась от помолвки с Хэ Байси. Вместо этого она выдвинула условие: если хочет, чтобы она вышла замуж за Байси, ей необходимо десять процентов акций корпорации Юнь.
Когда она спокойно произнесла это, сидя на диване, мать вскочила с места:
— Десять процентов?! Ты совсем охальничала!
Юнь Цяо игралась прядью волос, спадавшей на грудь, и говорила всё так же мягко:
— Мама, я ведь твоя родная дочь. Ты же обещала столько же Юнь Цзюнь. Разве я не заслуживаю того же?
http://bllate.org/book/10645/955855
Готово:
