Хэ Шуи ещё раз взглянула на Юнь Цяо и снова нахмурилась.
Бал вот-вот должен был начаться. Мать Юнь Цяо обменялась несколькими словами с госпожой Хэ и увела дочь с собой.
У дверей им навстречу как раз шёл Хэ Байцы. По знаку матери Юнь Цяо послушно окликнула его:
— Братец Байцы!
Совсем не то, что раньше — игривое «дядя-полицейский». Теперь её голос звучал мягко и нежно, словно ватный сахар: стоит лишь слегка надавить — и он продавится, оставаясь при этом сладким, чуть липким и таким соблазнительным, что хочется откусить ещё кусочек.
Сердце Хэ Байцы дрогнуло. Он проводил их взглядом, а едва войдя в комнату, услышал голос госпожи Хэ:
— Сяоси, тебе понравилась эта девочка?
Теперь, когда чужих не было, Хэ Байси тут же вырвался из своей сдержанности и радостно принялся есть банан, лежавший на столе. Услышав вопрос матери, он склонил голову, задумчиво помолчал и улыбнулся:
— Сестричка такая красивая.
Конечно, красивая — даже красивее его сестры.
Хэ Байцы резко сжал ручку двери. В этот момент раздался голос Хэ Шуи:
— Мама, зачем ты спрашиваешь у эргэ этого?
Госпожа Хэ тут же рассмеялась:
— Да так, просто поинтересовалась.
Хэ Шуи с подозрением посмотрела на мать и невольно вспомнила, как недавно Юнь Цяо приветливо улыбалась ей — с мягким, тёплым выражением лица.
Настоящая дочь семьи Юнь куда приятнее той приёмной.
Хэ Шуи вспомнила, о чём мать недавно говорила при ней, и быстро произнесла:
— Мама! Неужели ты хочешь свести Юнь Цяо с эргэ?
Между семьями Хэ и Юнь существовало помолвочное соглашение.
Либо семья Хэ выдавала замуж дочь, либо семья Юнь — свою. Но у Хэ Шуи уже был молодой человек, так что она явно не подходила для брака с семьёй Юнь.
Госпожа Хэ не ответила сразу, а лишь погладила Хэ Байси по голове и многозначительно сказала:
— Это не я хочу… это кто-то другой хочет…
В семье Хэ не было ни недостатка в деньгах, ни в людях, да и отношения между детьми были хорошие. Госпоже Хэ не нужно было беспокоиться, что после их с мужем ухода младшему сыну некому будет присмотреть.
Но как бы ни заботились братья и сёстры, каждый из детей всё равно должен был создать собственную семью. А служанка — не жена и никогда не заменит её.
Ранее мать Юнь Цяо упоминала ей Юнь Цзюнь, но госпоже Хэ та не нравилась: хоть внешне и казалась покладистой, но у неё было много друзей, и мысли её были непостоянны. Если бы она вошла в дом Хэ, то наверняка стала бы беспокойной женой.
А вот эта новая — гораздо лучше. Выросла в деревне, амбиций поменьше и послушнее. Отличный выбор.
Хэ Шуи нахмурилась:
— Мама… Ты имеешь в виду… Но старший брат…
Она запнулась, не договорив.
Она уже примерно поняла, о ком говорит мать, но ведь у семьи Хэ было несколько сыновей. Даже если мать Юнь Цяо и хотела породниться с семьёй Хэ, первым делом она должна была бы выбрать Хэ Байцы.
Хэ Шуи не считала, что у её второго брата какие-то проблемы с умом, но обычные люди вряд ли захотели бы выйти замуж за того, кто не может заботиться о себе и требует постоянной опеки.
— О чём вы тут? — Хэ Байцы вошёл в комнату.
Госпожа Хэ взглянула на него, и в её глазах мелькнул едва уловимый вздох, но тут же она покачала головой:
— Ни о чём.
— Посчитай сам, как давно ты не был дома! Если бы сегодня не был день совершеннолетия твоего брата и сестры, ты бы вообще не пришёл? — в голосе госпожи Хэ прозвучал упрёк. Хэ Байцы был старшим сыном, но не хотел заниматься семейным делом и постоянно пропадал где-то.
Хэ Байцы опустил глаза и только сказал:
— В участке сейчас очень много работы.
Опять эта фраза. Госпожа Хэ уже устала её слушать и предпочла больше не смотреть на него, а тихо напомнила Хэ Байси вести себя хорошо.
Хэ Шуи поочерёдно посмотрела на мать и на брата и не знала, что сказать.
* * *
— Цяоцяо, постарайся побольше общаться с Шуи. Вам ведь в одном университете учиться — наверняка найдётесь о чём поговорить.
Если уж говорить о том, что в Юнь Цяо устраивало мать Юнь Цяо, то, пожалуй, самым большим плюсом было то, что она поступила в университет А. Среди богатых семей немало бездельников, но тех, кто своими силами поступает в престижный вуз, немного. Как бы то ни было, поступление в университет А стало серьёзным преимуществом Юнь Цяо.
Юнь Цяо послушно кивнула, делая вид, что не понимает замыслов матери.
Они вернулись в зал приёма. Недавний переполох уже улегся, и знакомые госпоже Юнь дамы снова окружили её, тихо переговариваясь.
Вскоре начался бал. Господин и госпожа Хэ спустились по лестнице вместе с двумя детьми и торжественно представили их всем гостям, сказали несколько слов, после чего Хэ Шуи и Хэ Байси исполнили первый танец. Остальные гости постепенно начали присоединяться к танцующим.
Юнь Цяо стояла с бокалом сока в руке. Матери Юнь Цяо не нравилось, что дочь «бездельничает», поэтому она притворно нежно поправила бабочку на платье дочери, но тихо приказала:
— Пойди пригласи своего братца Байцы на танец.
Это был не вопрос, а приказ.
Юнь Цяо замерла с бокалом в руке, повернула голову и увидела, что Хэ Байцы стоит в углу зала, скрестив руки и наблюдая за танцующими. Вокруг него собралась группа девушек, которые толкали друг друга и хихикали. Наконец одна из них подошла и пригласила его на танец.
Он, похоже, не был заинтересован и вежливо отказался. Девушке ничего не оставалось, кроме как с досадой уйти.
Юнь Цяо опустила глаза и тихо сказала:
— Мама, ему, кажется, не нравится танцевать.
Мать Юнь Цяо тут же строго посмотрела на неё:
— Нет таких мужчин, которым не нравилось бы танцевать. Просто те, кто его приглашал, не были теми, с кем он хотел танцевать. Ты же такая красивая — он точно не откажет тебе.
Хотя она говорила о танцах, в её словах явно сквозило нечто иное.
Юнь Цяо поставила бокал с соком и тихо ответила:
— Хорошо.
Подобрав юбку, она направилась к Хэ Байцы.
Девушки, заметив, что она идёт к нему, сбились в кучку и зашептались, издавая лёгкие смешки.
Ясно было, что эти смешки не были доброжелательными.
Но Юнь Цяо будто не замечала враждебности вокруг и остановилась перед Хэ Байцы.
Он явно не был таким расслабленным и свободным, как во время их предыдущих встреч. В строгом костюме он казался запертым в клетке — напряжённым и раздражённым.
Хэ Байцы хотел уйти, но в его поле зрения внезапно появились туфли на каблуках, а затем перед ним прозвучал мягкий голос:
— Братец Байцы, потанцуешь со мной?
Тот самый нежный, что недавно звучал у него в ушах. Хэ Байцы поднял глаза и встретился взглядом с Юнь Цяо.
Она улыбалась, глаза её были прищурены, как полумесяцы, и протягивала ему правую руку, будто ожидая, что он возьмёт её и поведёт в танец.
Сегодня вечером он уже не раз отказывал, но в этот момент слова отказа застряли у него в горле и никак не могли вырваться наружу.
Девушка долго ждала ответа и терпеливо повторила:
— Можно потанцевать со мной?.. Дядя-полицейский?
Она больше не использовала тот приторный вариант обращения, и в её интонации снова появилась игривость. Хэ Байцы не мог понять, что она задумала, и в голове у него снова прокрутился разговор, который он услышал недавно за дверью комнаты.
Пока он осознал происходящее, они уже танцевали в центре зала.
Её рука была такой мягкой, будто он касался ватного сахара — казалось, чуть сильнее надавишь, и он рассыплется.
Хэ Байцы неловко положил руку ей на талию. Под ладонью чувствовалась тонкая и гибкая талия, будто её можно было переломить одним движением.
Он молча сжал губы, движения его руки были осторожными и неуверенными, но девушка улыбнулась:
— Дядя-полицейский, ты, кажется, нервничаешь. Разве ты раньше не танцевал с девушками?
В её взгляде читалась лёгкая насмешка, но она случайно попала в точку.
Хэ Байцы на мгновение замер в танце и тихо ответил:
— Ты действительно первая.
Он не любил участвовать в подобных мероприятиях. Как сказала его мать, если бы не день совершеннолетия брата и сестры, он бы вообще не пришёл.
Юнь Цяо явно удивилась, продолжая следовать за ним в медленном танце. Пальцы её, лежавшие на его крепком плече, слегка сжались:
— Я думала, что дядя-полицейский наверняка прошёл через сотни таких ситуаций.
Слова «прошёл через сотни» давали простор для самых разных домыслов.
Рука Хэ Байцы больше не была такой напряжённой, и уголки его губ сами собой приподнялись:
— Не сравнить с твоей искушённостью.
Каждая её улыбка будто была тщательно рассчитана. Он даже не знал, верить ли её настоящим эмоциям.
Иногда Хэ Байцы думал: раз всё уже позади и, скорее всего, их пути больше не пересекутся, почему он всё ещё вспоминает о ней?
Он не находил ответа и раздражался от этого чувства, которое он не мог контролировать.
Юнь Цяо, похоже, нашла его слова забавными и засмеялась, глаза её снова изогнулись в форме полумесяца:
— Я тоже впервые танцую с кем-то, кроме преподавателя.
Они продолжали медленно двигаться в такт музыке. Стоявшая у края зала мать Юнь Цяо всё это видела и её улыбка становилась всё шире.
А вот госпожа Хэ нахмурилась.
Те, кто надеялся увидеть, как Юнь Цяо получит отказ, теперь мрачно перешёптывались, не веря своим глазам.
Мать Юнь Цяо подошла к госпоже Хэ и тихо сказала:
— Ваньсяо, посмотри, как они подходят друг другу.
Госпожа Хэ тут же улыбнулась, но не стала отвечать.
Юнь Цяо послушная, а Хэ Байси подходит ей гораздо лучше, чем Хэ Байцы.
Улыбка госпожи Хэ чуть померкла, и она увела мать Юнь Цяо в сторону, чтобы поговорить наедине.
Юнь Цяо, заметив их уход, вдруг подняла голову и спросила:
— Дядя-полицейский, как думаешь, о чём сейчас говорят наши мамы?
Она казалась искренне заинтересованной, и блёстки у уголка её глаз сверкали в свете люстр.
Не дожидаясь ответа, она сама предположила:
— Перед тем, как приехать, мама сказала мне, что между нашими семьями есть помолвка.
Затем она спросила:
— Если бы я не вернулась домой, если бы Юнь Цзюнь не отправили обратно… ты бы женился на ней?
Она задавала вопрос о невозможном, но сердце Хэ Байцы будто ударили молотом. Он смотрел в её глаза, полные звёзд, и хриплым голосом ответил:
— Нет никаких «если».
Юнь Цяо, похоже, осталась недовольна его ответом, слегка надула губы, но тут же её глаза снова загорелись:
— Если нет «если»… тогда женишься ли ты на мне?
Лёгкий вопрос сорвался с её губ. Сердце Хэ Байцы на мгновение остановилось.
Но прежде чем он успел обдумать её слова, девушка поспешно добавила:
— Я… я просто так сказала, без всяких намёков.
Она запнулась, но, отводя взгляд, на её щеках заиграл лёгкий румянец. В полумраке зала он был почти незаметен.
Она играет.
Хэ Байцы напомнил себе об этом.
Музыка закончилась, и мягкое ощущение под его ладонью исчезло.
Девушка сделала шаг назад, приложила ладонь к щеке и, не глядя на него, тихо сказала:
— Спасибо.
С этими словами она подобрала юбку и убежала. Хэ Байцы вдруг показалось, что она бежала, будто спасаясь бегством.
Хэ Шуи подошла к нему с бокалом сока и, проследив за её убегающей фигурой, спросила:
— Эргэ, тебе она нравится?
Девушка мягкая, говорит тихо и вежливо — совсем не похожа на прежнюю Юнь Цзюнь, которая всегда колола словами.
К тому же, когда она улыбалась, в её глазах светилась искра, от которой легко становилось тепло на душе.
Хэ Байцы не ожидал такого вопроса от сестры и инстинктивно возразил:
— Нет. Зачем ты спрашиваешь?
Он не заметил, что его возражение прозвучало слишком быстро и категорично, что лишь усилило подозрения.
Хэ Шуи внимательно посмотрела на него и спокойно раскусила:
— Ты никогда не танцуешь с другими. Даже со мной. Но её приглашение принял. Если не потому, что она тебе нравится, то, может, я просто не так красива, как она?
В её словах сквозило и поддразнивание, и проверка. Хэ Байцы на мгновение смутился.
Хэ Шуи продолжила:
— Эргэ, мама хочет породниться с семьёй Юнь. Если она тебе нравится, лучше скорее скажи маме. Иначе она станет женой твоего другого брата.
Сама Хэ Шуи не испытывала к Юнь Цяо особой симпатии, но по сравнению с прежней Юнь Цзюнь её отношение к ней казалось почти безграничным.
Слово «нравится» сильно потрясло Хэ Байцы. Его горло пересохло, и сухость становилась всё сильнее. Он долго молчал, прежде чем ответить:
— Ты что такое говоришь, я…
— Эргэ, разве ты не знаешь, что в богатых семьях помолвочные инструменты никого не интересуют? — Хэ Шуи горько усмехнулась.
http://bllate.org/book/10645/955853
Готово:
