Она на мгновение задумалась, затем открыла ноутбук, загрузила на него с телефона одну фотографию и, выбрав среди немногочисленных значков приложений на рабочем столе самый нижний в углу — сероватый, с силуэтом пера, — кликнула по нему.
Это был древний чат-мессенджер, разработчик которого, судя по всему, давно исчез. Программа была простой, не требовала мощного сервера и высокой памяти, зато интерфейс откликался быстро.
Сбоку располагался список контактов — всего два собеседника.
Один из них значился как «папа».
Янь Куй открыла второго — с пометкой: «обычный человек» — и отправила ему только что загруженную фотографию грамоты победителя химической олимпиады.
Ответа, как она и ожидала, не последовало. Янь Куй безразлично закрыла ноутбук и вышла на балкон.
Внизу шла вечеринка — небольшая, но весёлая. Окинув взглядом площадку, она увидела Цзи Сыэр, прижавшуюся к плечу Ци Шу и что-то шепчущую ему.
Не то чтобы Ци Шу был особенно чуток, но он вдруг тоже поднял глаза и посмотрел прямо на неё.
Янь Куй естественно отвела взгляд и чуть приподняла бровь: у кустов перед домом, в просвете между деревьями, стояла одинокая фигура.
Юноша понуро застыл на месте. Осенний ветер колыхал листву, и его силуэт, переплетаясь с тенями, казался особенно жалким и печальным.
Янь Куй с интересом наблюдала за этим трёхактным спектаклем, пока её не прервал стук в дверь. Юй Синьлань вошла не столько с предложением, сколько с уведомлением: пора спускаться и присоединяться к вечеринке.
В гостиной уже не было ни Цзи Сыюня, ни Чжэн Шу Юй.
Янь Куй нарочно обошла дом так, чтобы пройти мимо кустов, и, увидев юношу, с видом искреннего удивления остановилась:
— Лу Имин?
Лу Имин поднял глаза. В этот момент лёгкий порыв ветра развевал прядь волос у её виска, и Янь Куй машинально заправила её за ухо, сделав пару шагов ближе.
— Что ты здесь делаешь? Ах да, ещё подарок… Жаль, я его не принесла.
Услышав про подарок, Лу Имин раздражённо нахмурился:
— Да перестань ты уже об этом!
— Ладно, — равнодушно пожала плечами Янь Куй. — Когда тебе станет лучше, поговорим об этом.
— Кто сказал, что мне плохо? — возразил Лу Имин.
Янь Куй склонила голову и внимательно посмотрела на его хмурое лицо:
— Хочешь холодного напитка?
Лу Имин не понял, почему она вдруг заговорила о напитках, и с сарказмом бросил:
— В прошлый раз ты не пошла со мной в павильон на озере Сунлюй, а теперь лезешь со своими разговорами?
— Потому что я знаю: ты ведь не всерьёз признавался. Ты же любишь старшую сестру.
— Ха, — фыркнул Лу Имин, пойманный на слове. — И кто вообще позволил тебе называть её «сестрой»?
— Да-да-да! Никто не достоин! Только ты! — внезапно появилась Линь Сяоцян. Она скривила носик, показала Лу Имину язык, потом взяла Янь Куй под руку и, уводя её прочь, сказала: — Старшая сестра, пойдём, не будем тратить слова на этого глупца.
Появление Янь Куй вызвало немалый переполох на вечеринке. Сян Чэнь даже радостно бросился к ней.
Линь Сяоцян протянула руку, делая жест «стой», и капризно надула губки:
— Сян Чэнь-гэгэ, у меня есть секретик для разговора наедине со старшей сестрой. Дай нам немного места, ладно?
Увидев, что Янь Куй не возражает, Сян Чэнь с сожалением отступил.
Линь Сяоцян отвела Янь Куй в угол, велела стоять на месте, сама с трудом протащила две шезлонга, а потом побежала за напитками.
Разлегшись рядом с Янь Куй и любуясь её красотой, Линь Сяоцян сделала глоток сока и наконец произнесла:
— Сестра, у меня предчувствие: Лу Имин обязательно в тебя влюбится.
— Почему? — Янь Куй замолчала на секунду и мягко спросила: — А разве ты сама не неравнодушна к нему?
— Ах~ — Линь Сяоцян застеснялась и улыбнулась. — Ты всё заметила, сестра?
Она опустила глаза, снова отпила сок и тихо сказала:
— Хотя мне и нравится этот глупыш, но ведь он с детства влюблён в Цзи Сыэр. Этот дурачок, как воздушный змей на ниточке, болтается между ней и Ци Шу. Перед Ци Шу он святая дева, а за спиной встречается с ней одна на один, будто «родилась я позже тебя». Всё из-за времени — он считает, что просто встретил её слишком поздно, и поэтому всё ещё питает надежду.
Янь Куй рассмеялась:
— Но даже если он вдруг полюбит меня, чем это изменит ситуацию?
Линь Сяоцян перевернулась на другой бок и посмотрела на Янь Куй:
— Конечно, изменит! Потому что ты точно не станешь обращать внимание на такого глупца и уж тем более не сделаешь его запасным вариантом. Ты же отличница, у тебя совсем другое будущее.
Глаза Линь Сяоцян блестели в лунном свете:
— А когда этот глупыш окончательно разобьётся, я просто подберу этого отчаявшегося несчастного.
Янь Куй:
— …
Система вдруг вмешалась: [Мне даже жалко стало этого Лу Имина.]
Попасться между тремя такими женщинами…
Линь Сяоцян перевела взгляд на Лу Имина, и её улыбка стала ещё шире:
— Сестра, не против, если я позову этого глупыша? Если никто не подаст ему знак, он так и будет стоять там всю ночь.
— Конечно, зови, — ответила Янь Куй.
Получив разрешение, Линь Сяоцян проворно вскочила и направилась к Лу Имину.
На выступлении в Юньинь Медиа, кроме Цзи Сыэр, танцевали ещё несколько участниц танцевального клуба Пэйли, поэтому большинство гостей на вечеринке были студентами Пэйли.
Для подростков самым популярным местом на вечеринке всегда был бассейн — там можно веселиться вволю, не нужно натянуто общаться или участвовать во взрослых светских беседах.
Янь Куй смотрела на смеющихся ребят на трамплине, не подозревая, что сама стала чьим-то зрелищем.
— Янь Куй? — подтолкнутый друзьями, к ней неуверенно подошёл юноша.
На его миловидном лице заиграл румянец, и он долго не мог решиться заговорить, особенно под её искренним и внимательным взглядом — щёки и уши раскраснелись ещё сильнее.
Янь Куй не любила, когда на неё смотрят сверху вниз, поэтому встала со шезлонга, слегка наклонила голову и с заботливым выражением спросила:
— Что случилось?
Юноша крепко сжал кулаки и, наконец собравшись с духом, выпалил:
— Янь Куй, прости, что раньше посылал тебе подарки без разрешения… Но я всё равно хочу сказать: мне ты очень нравишься!
Сян Чэнь, как раз подошедший в этот момент, недовольно скрипнул зубами.
Он непринуждённо оттеснил юношу в сторону и протянул Янь Куй одноразовое полотенце:
— Кажется, подул ветерок. Если замёрзнешь — можешь укрыться.
Янь Куй поблагодарила Сян Чэня, взяла полотенце, сделала пару шагов вперёд, выйдя из-за его спины, и мягко улыбнулась юноше:
— Спасибо и тебе. Я ценю твои чувства. Но в понедельник, пожалуйста, забери свой подарок.
Лунный свет освещал её белоснежное лицо, и юноша, очарованный, машинально кивнул. Он обязательно придёт — ведь это ещё один шанс увидеть Янь Куй.
— О, да тут целое представление! — раздался насмешливый голос Лу Имина. Его всё-таки притащила Линь Сяоцян, и сейчас он явно наслаждался моментом.
Линь Сяоцян тут же строго посмотрела на него и больно ткнула локтём в бок.
Лу Имин, согнувшись от боли:
— …
И система, и Янь Куй, в очередной раз наблюдавшие за способом выражения чувств Линь Сяоцян к объекту своей симпатии:
— …
Тем временем вокруг них собиралось всё больше людей. Чжань Ин, всё это время наблюдавшая за Янь Куй, презрительно фыркнула:
— Ну конечно, эта зелёная чайница умеет вертеть мужчинами.
Она хитро прищурилась, что-то шепнула подружкам, а потом весело направилась к Цзи Сыэр, сидевшей у бассейна:
— Сыэр, давайте сыграем в водное пионербол!
Цзи Сыэр удивлённо подняла глаза, проследила за взглядом Чжань Ин к Янь Куй и еле заметно усмехнулась:
— Отличная идея.
Когда Чжань Ин подошла к Янь Куй, Цзи Сыэр посмотрела на Ци Шу. Свет воды и приглушённые огни играли на его лице, добавляя загадочности и холодной притягательности.
Она чуть наклонилась вперёд, и её губы оказались в нескольких сантиметрах от его. Ци Шу отстранился. Цзи Сыэр опустила глаза, моргнула и с горечью спросила:
— Потом будем играть в мяч. Поиграешь с нами?
— Нет, — ответил он без тени эмоций.
Янь Куй прекрасно понимала, что приглашение Чжань Ин не сулит ничего хорошего, но она не из тех, кто уклоняется от проблем.
— Прости, — вежливо улыбнулась она, — у меня нет купальника.
Чжань Ин мысленно фыркнула: наверняка боится и ищет отговорку. Она фальшиво улыбнулась и взяла Янь Куй под руку:
— Не волнуйся, у Сыэр точно есть новый. Вы примерно одного роста.
Цзи Сыэр что-то тихо сказала экономке Сунь и попросила её отвести Янь Куй в гардеробную.
Гардеробная Цзи Сыэр находилась в комнате, примыкающей к её спальне. Там всё было аккуратно разделено по сезонам, одежды было больше, чем в обычном магазине. Экономка быстро нашла в дальнем углу купальник — яркий и довольно безвкусный.
На нём даже бирка не была срезана — явно ни разу не надевали.
Янь Куй вежливо поблагодарила и пошла переодеваться в свою комнату.
Когда она вернулась, все взгляды невольно обратились на неё. Купальник, хоть и выглядел ужасно — пёстрый и немодный, — на ней казался воплощением юной свежести и искренности.
Более того, благодаря спортивному крою он скрадывал ту чувственность, которая некоторым не нравилась, делая её образ более доступным и дружелюбным.
Все думали одно и то же: «Как у неё может быть такая тонкая талия без единого лишнего грамма? И ноги — длинные, стройные, но при этом упругие!»
Цзи Сыэр нахмурилась. Этот купальник она получила на марафоне, организованном группой Цзи, где выступала в роли чирлидерши. Ей он показался таким уродливым, что она за свой счёт заказала команде новую форму, а этот экземпляр просто выбросила в шкаф.
На мгновение её лицо стало холодным, но она тут же восстановила улыбку:
— Этот купальник тебе очень идёт, сестрёнка.
— Спасибо тебе, старшая сестра, — мягко ответила Янь Куй.
Из двадцати человек, собравшихся поиграть, некоторые не взяли купальники или просто не хотели участвовать, но в итоге ровно двадцать человек разделились на две команды. Посреди бассейна натянули сетку почти по уровню воды.
По негласному согласию жеребьёвку не проводили — все сами заняли места в командах. Лу Имин, естественно, встал рядом с Цзи Сыэр.
Но как только игроки начали заходить в воду, одна девушка из команды Янь Куй вскрикнула:
— Ай! — и, только коснувшись воды, свела ногу судорогой.
Её быстро вытащили на берег. Ничего страшного — просто лёгкое растяжение, но играть она уже не сможет.
Цзи Сыэр уже собиралась перевести кого-то из своей команды, чтобы уравнять состав, как вдруг Ци Шу, до этого молча сидевший у бассейна и листавший телефон, встал:
— Я вместо неё.
Пока все приходили в себя от неожиданности, Ци Шу снял свободно висевшую белую рубашку, обнажив рельефный пресс.
Одна из девушек рядом с Янь Куй прошептала:
— Да у него и лицо, и фигура — просто высший класс!
Ци Шу небрежно бросил рубашку на шезлонг и прыгнул в воду, встав в команду Янь Куй.
Цзи Сыэр натянуто улыбнулась:
— Мы отдадим вам одного игрока в обмен.
Ци Шу пожал плечами, совершенно безразличный:
— Не усложняйте. Начинайте.
Чжань Ин хотела что-то сказать, но Цзи Сыэр остановила её, и в её глазах мелькнула тень:
— Ладно, всё равно, в какой команде быть. Ведь это всего лишь игра.
Слово «всего лишь» она произнесла с особенным ударением.
Правила пионербола просты: нужно уворачиваться от мячей соперника. Если мяч попал в игрока, и тот не поймал его — он выбывает.
Даже находясь в воде, окружённая высоким Ци Шу, Янь Куй сохраняла спокойствие.
Игра началась. Цзи Сыэр первой подала мяч. Несмотря на хрупкость, благодаря многолетним занятиям танцами, она метнула его с немалой силой.
Мяч, крутясь, полетел прямо в голову Янь Куй. Та никогда раньше не играла в это и, да ещё с водным сопротивлением, едва успела увернуться.
http://bllate.org/book/10641/955432
Готово:
